Чжоу Инянь, сидевший на заднем сиденье, проснулся от шума и растерянно посмотрел на двух девушек.
В деревне у провинциальной дороги несколько женщин лет пятидесяти сидели на низеньких скамеечках и все как один уставились в их сторону.
Одни отложили корзинки с шитьём, другие щёлкали семечки и болтали между собой.
Среди них была пожилая женщина в сером халате с недовольным лицом.
Сидевшая рядом с ней женщина сплюнула шелуху от семечек:
— Страшно тебе, Сянь-лаотайтай?
Та поправила свой серый халат:
— Мне-то чего бояться? Если кому и страшно, так это тому маленькому чудовищу — боится меня. Иначе почему она не осмеливается ко мне явиться?
Ян Лулу, вся в поту, долго пристально смотрела на капот машины, на котором не осталось и следа. Потом снова опустилась на корточки и заглянула под днище автомобиля.
— Как же так? Я ведь только что видела — прямо перед машиной стояла девочка лет четырёх-пяти в зеленоватой школьной форме!
Сердце Чжоу Иняня дрогнуло:
— Эта девочка… у неё были два хвостика, и она выглядела грязноватой?
Глаза Ян Лулу наполнились слезами. Она помолчала пару секунд, потом покачала головой:
— Да, хвостики были… А остальное я не разглядела — всё произошло слишком быстро.
Чжоу Инянь сказал:
— Месяц назад я впервые ехал в ту деревню с нематериальным культурным наследием. Проезжал этот самый подъём, тоже был мёртвый угол обзора… И тогда тоже появилась девочка.
— За рулём тогда был наш водитель. Он резко затормозил. Мы даже отвели ребёнка домой и строго наказали родителям следить за ней, чтобы не бегала по дороге. Её дом как раз в этой деревне, у самой обочины.
Чжоу Инянь тоже начал помогать Ян Лулу искать. Ведь если бы девочку действительно сбили, не могло не остаться никаких следов.
— Как же так? — недоумевала Ян Лулу, осматриваясь вокруг.
Но следов не было. Нигде.
Будто всё, что она видела — столкновение с ребёнком — было лишь галлюцинацией.
Тан Симэй погладила Ян Лулу по голове:
— Успокойся. Ты никого не сбила.
В её голосе звучала какая-то удивительная, почти волшебная сила, способная умиротворить.
Тан Симэй повернулась к женщинам, наблюдавшим за происходящим.
Те, встретившись с её взглядом, доброжелательно улыбнулись.
Первой заговорила та, что щёлкала семечки:
— Девушки, вы что, подумали, будто сбили девочку?
Ян Лулу немного пришла в себя, но теперь, когда мысли прояснились, она отлично понимала, что должно было случиться, если бы она действительно кого-то сбила.
Тан Симэй похлопала её по плечу:
— Эти тёти всё время здесь сидят. Если бы ты сбила ребёнка у них на глазах, разве они вели бы себя так спокойно?
Да, Тан Симэй права. По поведению этих женщин совершенно не похоже, что они только что стали свидетелями ужасной аварии.
Ян Лулу спросила:
— Вы всё это время здесь сидели? Не видели ли девочку? Её что, сбили?
Тан Симэй вдруг сказала:
— Они видели, как девочку сбили.
От этих слов Ян Лулу похолодело внутри. Значит, она всё-таки сбила ребёнка?
Но Тан Симэй тут же добавила:
— Только то, что они видели, случилось уже месяц назад.
Женщина с семечками ахнула:
— Девушка, откуда ты знаешь? Линьлинь погибла здесь ровно месяц назад — насмерть сбили машиной.
В её голосе звучало сочувствие, но взгляд она бросила с презрением на Сянь-лаотайтай.
Та резко отвернулась, будто не решалась смотреть женщине в глаза.
Тан Симэй наклонилась и мягко провела рукой по воздуху, словно утешая кого-то невидимого — точно так же, как только что успокаивала Ян Лулу.
Потом она присела на корточки и тихо сказала:
— Линьлинь, не плачь. Расскажи мне, в чём твоя обида? Может, я смогу тебе помочь.
Женщины, наблюдавшие за ней, поежились — им стало не по себе. Только Сянь-лаотайтай начала дрожать.
— Ты совсем спятила?! — закричала старуха, сверля Тан Симэй взглядом.
Если после смерти души действительно существуют, почему же Линьлинь не приходит мстить именно Сянь-лаотайтай?
Женщины переглянулись и многозначительно посмотрели на старуху.
Та нервно отвернулась:
— Призраков не бывает! Вы слушаете эту девчонку, будто она говорит правду!
— Сянь-лаотайтай, — с вызовом сказала женщина с семечками, — может, ты сама себе внушаешь это? Мы-то не боимся — ни призраков, ни чего другого. А вот интересно: а ты сама боишься?
— Я не знаю, о чём вы толкуете! Мне пора забирать внука из школы. Некогда мне с вами болтать! — Сянь-лаотайтай резко встала и попыталась уйти, будто спасаясь бегством.
— Твой внук целыми днями издевается над одноклассниками и ничему не учится, — крикнула ей вслед одна из женщин.
Старуха, до этого сдержанная, вдруг вспыхнула:
— Мой Бао вырастет великим человеком! Просто завидуешь, что у тебя нет сына!
Женщина с семечками закатила глаза:
— Да в каком веку мы живём? Разве не все знают, что мальчики и девочки — равноценны?
— Ты хоть иногда думаешь о своей внучке? — повысила голос женщина. — Линьлинь с рождения носила разве что пару новых вещей? Бао четыре года — ты собрала пятьдесят тысяч юаней, чтобы отдать его в лучший городской детский сад. А Линьлинь в четыре года не только в садик не ходила — она носила старую школьную форму Бао, которую тот выбросил ещё в первом классе!
— Люди так не поступают. Нужно иметь совесть!
Тан Симэй слушала их перепалку и смотрела на малышку, чьи глаза были полны слёз.
— Всё это уже позади, — тихо сказала она ребёнку.
Прошлое всегда оборачивается последствиями.
За добро воздаётся добром, за зло — злом. Таков закон небес.
Чжоу Инянь вдруг вспомнил: месяц назад он действительно видел ту девочку. Она была в той же зеленоватой школьной форме.
Он помнил, как та форма болталась на ней, будто с чужого плеча, и на груди зияла дыра.
Месяц назад он сам отвёз ребёнка домой и передал бабушке — той самой Сянь-лаотайтай. Он даже наставлял её хорошенько присматривать за внучкой, чтобы та не бегала по дороге.
— Подумать только… — пробормотал он. — Если потом девочку всё равно сбили на этой дороге…
Значит, сейчас Тан Симэй общается с её духом.
— Сестричка, — тихо пропищала девочка, — ты первая, кто меня видит.
На её зеленоватой форме проступали большие пятна крови.
Она смотрела на Тан Симэй с испугом и робостью, вызывая жалость.
Тан Симэй погладила её по голове:
— Ты можешь рассказать мне всё. Почему ты здесь? Почему не уходишь в загробный мир?
Девочка задумалась, потом ответила:
— Бабушка сказала: «Иди на большую дорогу». Я должна слушаться бабушку.
— Тебе было страшно, когда подъехала эта машина? — спросила Тан Симэй.
Линьлинь надула губы и кивнула, слёзы катились по щекам.
— Но бабушка сказала: «Иди на большую дорогу».
— Зачем тебе идти на большую дорогу? — мягко спросила Тан Симэй.
Девочка задумалась, но не знала ответа:
— Не знаю… Бабушка сказала, что я потеряла на дороге золотой замочек Бао и пока не найду — домой не вернусь.
Она говорила тихо и робко, а глядя на Сянь-лаотайтай, дрожала от страха.
Все в деревне знали: стоит Линьлинь чем-то не угодить бабушке — получит взбучку.
Тан Симэй подняла глаза:
— Какой замочек?
Женщина с семечками сразу оживилась:
— В прошлом году, когда Бао исполнилось двенадцать, Сянь-лаотайтай купила ему золотой замочек на удачу — мол, пусть живёт долго и счастливо.
— Если бы Линьлинь действительно потеряла замочек Бао, ты бы её до смерти избила! — добавила она.
Чжоу Инянь тем временем нашёл в телефоне новость о ДТП с участием Линьлинь месяц назад.
Пробежав глазами статью, он нахмурился:
— Пятьдесят тысяч компенсации?
Он протянул телефон Тан Симэй:
— Это странно. Если деревенские подозревают, что Сянь-лаотайтай умышленно погубила внучку… Зачем? Какой у неё мотив?
Если ради денег — пятьдесят тысяч явно мало для такого преступления.
Тан Симэй и Чжоу Инянь переглянулись — каждый понял мысли другого.
— Эй, вы, молодёжь! — крикнула Сянь-лаотайтай. — У вас вообще дела есть? Если нет — убирайтесь отсюда и не мешайте!
Она бросила на Тан Симэй злобный взгляд, будто между ними давняя вражда.
Тан Симэй невозмутимо смотрела на неё с лёгкой насмешкой.
Эта старуха, которая позволяла себе грубо отмахиваться от соседей и вести себя вызывающе, вдруг почувствовала, что перед Тан Симэй ей некуда деться.
Будто в детстве её поймали на том, как она тайком ела праздничные лепёшки, припасённые к Новому году.
Будто прут, которым мать собиралась её отлупить, уже занесён над головой.
По спине Сянь-лаотайтай пробежал холодок. Она с ужасом уставилась на Тан Симэй.
Та подняла руку — за это короткое время её пальцы покраснели от холода.
— Городские девчонки такие нежные, — съязвила старуха. — Всего-то постояли на ветру, а пальцы уже как гнилые редьки.
— На твоём месте я бы ушла, — продолжала она. — Зачем мучиться здесь?
Тан Симэй будто не слышала её:
— Всё в этом мире имеет причину и следствие. За каждым поступком следует расплата.
— Что это значит? — растерянно спросила Ян Лулу.
Тан Симэй чуть улыбнулась:
— Её кара — это я.
Она сложила пальцы, будто считая что-то невидимое. Её лицо оставалось спокойным, но в глазах мелькнула ледяная решимость.
— Твои дела в последнее время идут неплохо, — сказала она Сянь-лаотайтай.
Та на мгновение опешила:
— Дома теперь нет этого несчастливого ребёнка — так что да, удача ко мне вернулась!
Тан Симэй холодно усмехнулась:
— Только ты встретила меня. И эти деньги тебе больше не достанутся.
Слова эти заставили Сянь-лаотайтай взорваться:
— Ты что, проклинаешь меня?! — закричала она, готовая уже броситься с кулаками, но страх, охвативший её с самого начала, не давал пошевелиться.
Как же так? Почему она боится этой хрупкой девчонки? Это же нонсенс!
http://bllate.org/book/9285/844384
Готово:
