Нин Цзяоцзяо собственноручно положила под вазу талисман, поглощающий нечистую энергию.
По логике вещей, именно Ли Фанчжоу должна была сегодня пострадать — и именно она попала бы в аварию.
Ли Фанчжоу вышла из машины и погладила Нин Байюй по спине:
— Малышка Юй, ты не испугалась?
Всё происходило ровно так, как Нин Байюй и предполагала, так что страха она не испытывала. Но ей захотелось пригреться у любимого человека, и она с нежностью прижалась к плечу Ли Фанчжоу, бубня сквозь зубы:
— Сегодня они обе пришли только затем, чтобы погубить вас.
Ли Фанчжоу внезапно вспомнила золотое сияние, защитившее её вчера во время ДТП.
Это сияние исходило от талисмана, который Нин Байюй нарисовала ей на ладони.
Взгляд Ли Фанчжоу мелькнул — и она сразу всё поняла. Семья Нин не стала бы нападать без причины. Но если уж решились — значит, хотят довести род Ли до полного разорения и уничтожения, чтобы потом спокойно прибрать всё к рукам.
Ли Фанчжоу задрожала от ярости. Какая жестокость!
— Талисман, который Нин Цзяоцзяо спрятала дома, я подложила госпоже Нин, — сказала Нин Байюй, глядя прямо в глаза Ли Фанчжоу, будто спрашивая: не кажется ли той, что она поступила слишком жестоко.
Ли Фанчжоу выругалась:
— Эти мерзавки! Пока меня не трогают — я их не трогаю. Раз семья Нин решила меня погубить, пусть заплатит соответствующую цену!
Она словно наседка, ощетинившаяся за своё птенство, крепко обняла Нин Байюй.
Потеряв ту, кто всегда её прикрывала — даже когда та убивала, а потом убирала за ней последствия, — Нин Цзяоцзяо словно потеряла душу.
Полиция, следуя указаниям бумажной фигурки, прибыла в особняк Нин Цзяоцзяо и начала раскопки в указанном месте.
Был обнаружен труп девочки лет четырнадцати.
Сравнение ДНК показало, что это её одноклассница по школе — Тан Тан.
Нин Цзяоцзяо вызвали на допрос, и тюремное заключение ей уже не избежать.
Госпожа Нин попала в аварию и впала в кому, став растением.
Род Ли нанёс ответный удар, подавив бизнес семьи Нин, и с тех пор дела клана Нин пошли вниз.
На следующий день в доме Ли появился гость.
Старейшина клана Сяо много лет назад покинул родные места и уехал на юг, в Наньян, где занялся торговлей. В последние годы его сыновья и внуки основали там фабрики с дешёвой рабочей силой и заработали огромные состояния.
Говорят: «Богатство без возвращения на родину — всё равно что ходить в парче ночью».
Старейшине Сяо уже сто три года.
Его единственная мечта — вернуться домой и предать прах свой родной земле.
Молодой господин Сяо пришёл сегодня, чтобы вручить приглашение от своего деда.
Увидев Ли Фанчжоу, Сяо Юньцзинь вежливо поклонился:
— Госпожа, завтра день рождения моего деда. Мы знали о ваших недавних несчастьях и не осмеливались беспокоить вас раньше. Не будет ли вам удобно посетить торжество?
Ли Фанчжоу пригласила гостя присесть и велела подать чай — вежливость прежде всего, независимо от ответа.
Затем она послала слугу наверх позвать Нин Байюй. Та как раз заканчивала рисовать талисман красной киноварью и, аккуратно убрав всё со стола, весело спустилась вниз.
Но едва она ступила на лестницу, как её взгляд застыл.
Обычно шумные и весёлые призраки, обитающие в доме, теперь сбились в кучу и дрожали от страха.
А в центре гостиной призрак в ципао, обычно такой мягкий и добродушный, теперь стоял с кровавыми слезами на глазах и шептал:
— Сяо-лан, ты пришёл забрать меня!
— Сяо-лан, ты пришёл забрать меня…
Все эти духи могли так долго оставаться в мире живых лишь потому, что в их сердцах пылала огромная обида.
Судя по поведению призрака в ципао, её навязчивой идеей был именно этот самый Сяо-лан.
— Сяо-лан, почему ты не узнаёшь меня? Я ведь Хайдан! Посмотри на меня, Сяо-лан! — умоляла она, но её действия были вовсе не умоляющими. Её красивые пальцы вытянулись в острые когти, и она резко схватила мужчину за горло.
Нин Байюй резко крикнула:
— Прекрати немедленно!
Призрак в ципао умерла насильственной смертью, но на ней ещё не было греха убийства. Если же она сейчас лишит жизни человека, даже Нин Байюй не сможет провести для неё обряд очищения — душа Хайдан больше никогда не сможет переродиться.
Но охваченная безумием Хайдан уже не слушала Нин Байюй.
— Сяо-лан, мне так холодно… В ту ночь, когда я умирала, в этом доме никого не было. Я лежала совсем одна, кровь медленно уходила… Мне было так холодно… — голос её звучал, будто плач, но затем она перешла на оперную интонацию: — Сяо-лан, пойдём согреемся вместе…
Весь особняк, оглашённый её пронзительным пением, наполнился жуткой печалью.
Ли Фанчжоу не понимала, что происходит, но видела, как будто невидимая сила сдавила горло Сяо Юньцзиня. Тот сидел на диване, вытянув ноги и отчаянно борясь за воздух.
Сила была настолько велика, что взрослый мужчина не мог вырваться.
Вскоре лицо Сяо Юньцзиня стало багровым, губы побелели, а глаза закатились, обнажив белки — он явно задыхался и вот-вот потеряет сознание.
— Быстрее зовите врача! — закричала Ли Фанчжоу.
Но не успела она договорить, как Нин Байюй уже спустилась по лестнице. Она подошла к Сяо Юньцзиню и резко схватила что-то в воздухе. Никто не знал, что именно она поймала.
Однако Сяо Юньцзинь тут же начал судорожно дышать. Его хрипы напоминали разорванный мех, и на шее сразу проступили два чётких отпечатка пальцев.
Кто-то действительно душил его.
Сяо Юньцзинь с детства рос в Наньяне, где повсюду встречаются колдовские практики: чёрная магия, янские таблички, белые драконы, гумань-тонги…
Холод, пронзивший его шею секунду назад, он не забудет никогда. Кроме нечистой силы, он не мог представить ничего другого.
Но он пришёл сюда ради установления отношений с домом Ли и не мог позволить себе проявить неуважение.
Нин Байюй даже не взглянула на него. Она быстро прилепила талисман на лоб призрака Хайдан:
— Успокойся. Расскажи мне свою обиду, и я помогу тебе разрешить её.
Хайдан, прижатая талисманом, перестала бушевать, но слёзы всё так же текли из её глаз.
Она продолжала бормотать:
— Сяо-лан… В аду так холодно… Приди и согрей меня…
— Со мной всё в порядке… — прохрипел Сяо Юньцзинь.
Ли Фанчжоу чувствовала себя виноватой: ведь гость пострадал из-за них.
— Вы испытали такой ужас из-за нас. Мы обязательно придём на банкет и лично извинимся.
Таким образом, она дал понять, что принимает приглашение.
Сяо Юньцзинь был вне себя от радости. Дом Ли пользовался огромным влиянием, тогда как семья Сяо, хоть и происходила отсюда, в деловых кругах Хайчэна пока не имела прочных корней.
Именно поэтому они и пригласили дом Ли — чтобы наладить связи и закрепиться в городе. Сейчас в Китае открываются новые возможности, и клан Сяо хотел получить свою долю.
Сяо Юньцзинь, человек гибкий и умеющий приспосабливаться, сказал:
— Госпожа преувеличиваете. Я молод и крепок, кожа у меня толстая. Завтра с нетерпением буду ждать вашего приезда!
После его ухода Ли Фанчжоу наконец смогла выразить своё изумление:
— Малышка Юй, что только что произошло…?
Эта жуткая сцена потрясла её до глубины души.
Нин Байюй подробно объяснила ей всё, что случилось.
Ли Фанчжоу кивнула:
— В этом доме живёт женский призрак…
Нин Байюй не осмеливалась рассказывать ей обо всех духах, обитающих в особняке — боялась, что та получит очередной удар.
— Пока я рядом, вам не о чем волноваться, — сказала она.
Ведь только что, когда Сяо Юньцзинь задыхался, Нин Байюй одним движением руки остановила призрака. Ли Фанчжоу почувствовала облегчение.
— Сяо-лан… Сяо-лан… — Хайдан всё ещё бормотала, словно одержимая, совсем не похожая на свою обычную жизнерадостную себя.
Слепой старик-управляющий вздохнул:
— Она и раньше плакала, но никогда так, как сегодня. Что же её так потрясло?
Нин Байюй обратилась к Хайдан:
— Это не твой Сяо-лан.
— Врешь! — воскликнула та.
Нин Байюй знала, что духи, одержимые неразрешённой обидой, находятся в состоянии замешательства, и терпеливо объяснила:
— Подумай сама: сколько же лет прошло с тех пор, как ты умерла? Разве твой Сяо-лан может быть таким молодым парнем?
Хайдан растерянно задумалась, а затем разрыдалась.
Её голос был поистине уникальным — когда-то, будучи знаменитой певицей, она покоряла своей высокой нотой множество поклонников.
Теперь же она ревела во весь голос, и Нин Байюй казалось, что у неё лопнут барабанные перепонки.
— Какая же моя судьба горька! Сяо-лан! Верни мне мою жизнь! — кричала Хайдан, и её вопли, казалось, вот-вот сорвут крышу с дома.
Нин Байюй поняла, что с ней невозможно договориться.
— Ладно! Даже если Сяо Юньцзинь и не твой Сяо-лан, возможно, между ними есть какая-то связь. Завтра на банкете клана Сяо я возьму тебя с собой — сама разберись со своим Сяо-ланом!
Как только Нин Байюй произнесла эти слова, плач Хайдан мгновенно прекратился.
— Правда?! — обрадовалась та, довольная, что её маленькая хитрость сработала. — Я ведь знала, что ты добрая! Стоит мне только заплакать и капнуть пару слёз — и ты уже не выдерживаешь!
Нин Байюй сжала кулаки:
— Хочешь, чтобы я снова заставила тебя рыдать?
Хайдан хихикнула:
— Великая даосская наставница Нин! Маленькая служанка не осмелится больше задирать нос!
Она сделала изящный реверанс перед Нин Байюй.
Ли Фанчжоу сложила руки и прошептала несколько раз «Амитабха»:
— Малышка Юй, не приготовить ли тебе бутылочку-фляжку? В сериалах даосские мастера всегда носят с собой такие сосуды для духов.
Нин Байюй улыбнулась:
— Вам действительно стоит приготовить кое-что для меня.
— У меня есть готовая киноварь. Попросите кого-нибудь купить бумажную фигурку — молодую девушку. Она мне пригодится.
Ли Фанчжоу без колебаний тут же распорядилась купить то, что нужно.
Фигурка стояла в гостиной, примерно метр шестьдесят ростом. На ней была малиновая тканевая кофточка и чёрные бумажные штаны. По обе стороны головы свисали две густые чёрные косы, а на белом лице ярко выделялись два пятна румян.
Нин Байюй неторопливо взяла правую руку фигурки и нарисовала на ней талисман.
— Ладно, входи, — сказала она.
Ли Фанчжоу с изумлением наблюдала: что именно должно войти? Призрак?
Хайдан презрительно фыркнула:
— Да она же уродина! Я не хочу в такое тело!
— Как хочешь, — ответила Нин Байюй.
Упрямая и капризная Хайдан была полностью подчинена спокойному и невозмутимому характеру Нин Байюй.
Она колебалась, то и дело косилась на Нин Байюй, но та даже не думала уговаривать её. В конце концов, Хайдан, надувшись, с отвращением нырнула в тело бумажной фигурки.
Под взглядом Ли Фанчжоу фигурка вдруг сама пошевелилась.
Ли Фанчжоу вскрикнула и крепко схватила Нин Байюй за руку.
Но дальше последовало ещё более невероятное.
Фигурка постепенно обрела подвижность, и вскоре перед ними стояла уже не бумажная кукла, а живая, плотская девушка.
— Ужасно! Ужасно! — причитала та. — Я не хочу, чтобы мой Сяо-лан увидел меня в таком виде!
Она плакала и жаловалась, но, увидев, что Нин Байюй не реагирует, добавила:
— С тобой, девочкой, ещё не расцветшей, и говорить не о чем. Ты ведь даже не знаешь, что такое влюблённость и как важно для женщины быть красивой ради любимого!
Нин Байюй действительно этого не знала, но зато владела древним и мощным искусством даосской магии.
Такие иллюзии, создающие живого человека из бумаги, давались ей с лёгкостью.
Хайдан всё ещё ныла, но Ли Фанчжоу уже принесла зеркало. Увидев в нём своё отражение, Хайдан замерла на несколько секунд.
В зеркале была она сама — знаменитая певица Хайдан, без огромной раны на животе, которую она носила почти сто лет.
— Малышка Юй! Ты обязательно станешь бодхисаттвой! Ты милосердна и спасаешь страждущих! Если бы у меня была возможность, я бы обязательно поставила дома твой алтарь и молилась за твоё долголетие!
Нин Байюй улыбнулась:
— От таких похвал мне только неловко становится. Я лишь надеюсь, что ты разрешишь свои земные дела и скорее отправишься в перерождение.
Глаза Хайдан наполнились слезами, но она не заплакала. В её взгляде, некогда покорявшем тысячи сердец, блестели крупные капли.
«Сколько жизней мне пришлось прожить, чтобы встретить тебя, Нин Байюй?» — подумала она.
Она сдержала эмоции и тихо ответила:
— Хорошо.
Ночью Хайдан бесцеремонно вошла в комнату Нин Байюй и устроилась спать рядом с ней.
Нин Байюй не обращала внимания на такие мелочи.
Но в полночь, когда она потянула одеяло поближе, ей показалось, что в комнате стало необычайно холодно.
— …двадцать четыре благостных духа…
Что-то шептало у неё в ушах, но разобрать слова было невозможно.
Нин Байюй открыла глаза — и увидела у кровати фигуру!
Это был мужчина… нет, мужской призрак.
Он был очень высок и стоял у изголовья, словно гробовая доска — чёрный, массивный, подавляющий.
http://bllate.org/book/9285/844377
Готово:
