С этими словами Су Чжэнь, следуя воспоминаниям Эрьи о своём теле, прошла в соседнюю комнату. Комната была маленькой и убогой, но тихой. Её кора головного мозга всё ещё активно принимала воспоминания Эрьи — от этого она чувствовала онемение и пульсирующую боль; ей срочно требовался отдых.
Увидев, как Эрья сама ушла, Су Шань и Тянь Юэ переглянулись. В это время Дая, старшая сестра, вернулась домой вся в поту: она помогала соседям раскладывать арахис на просушку. Едва войдя в избу, она сразу бросила взгляд на кан:
— Пап, мам, где Эрья?
Су Шань растерялся и не знал, что делать. Он поспешно ответил:
— Быстро иди посмотри на сестру! С ней что-то не так!
— Опять что-то случилось? — удивилась Дая. У неё были большие глаза, алые губы и белоснежная кожа. Обычно она больше всего любила отбирать у Эрьи еду. С виду казалось, будто она готова спорить со своей младшей сестрой обо всём на свете, но на самом деле очень её любила. Просто язык у неё был скверный — всегда говорила то, что другим слышать не хотелось. В деревне её прозвали «Болтушка».
Увидев, что Дая отправилась искать Эрью, Тянь Юэ молча посмотрела на Су Шаня: «Ты правда хочешь так поступать с дочерью?» Су Шань похлопал её по плечу: «Мы оба теперь в одной лодке. Не надо сравнивать, кто из нас трусит сильнее».
* * *
Когда Дая вошла в комнату, Эрья уже сидела на кровати, скрестив ноги, с руками, лежащими вдоль бёдер, и закрытыми глазами.
Увидев такую позу сестры, Дая расхохоталась:
— Ну и что это за представление? Пересмотрела «Новую Белоснежку»? Решила, что ты жаба-оборотень и теперь будешь практиковаться, чтобы стать бессмертной?
Су Чжэнь нахмурилась, но глаз не открыла. Медитация была обязательной частью её дня до перерождения — она позволяла быстро восстановить силы.
Дая, заметив, что сестра её игнорирует, насмешливо продолжила:
— Вот уж действительно решила практиковаться! А болезнь-то бросила? Говорят, папа тебя обменял на несколько мешков зерна и двух свиней. Похоже, скоро будем есть мясо!
Су Чжэнь резко открыла глаза и пронзительно посмотрела на Дайю. Взгляд её был острым, почти убийственным. Эта болтушка и правда раздражала! Ясно же, что волнуется за сестру — так почему бы просто не сказать об этом?
Дая вздрогнула:
— Ч-что такое? Разве нельзя уже и пошутить?
Су Чжэнь холодно усмехнулась:
— Заботься лучше о себе, старая дева, которой никто не берёт замуж.
До перерождения Су Чжэнь славилась своим язвительным языком, но придерживалась простого правила: пока другие не трогают её первой, она не нападает. Но если кто-то осмелится — она обязательно отплатит сполна.
И вот первая её язвительная фраза после перерождения попала прямо в больное место Дайи.
Дая была ранена. Хотя внешне она была красива, именно её скверный язык всё портил. Су Шань и Тянь Юэ не раз пытались её выдать замуж: парни по фотографии были в восторге, но стоило им услышать два её слова — и они тут же исчезали. Из-за этого Дая до сих пор оставалась старой девой и жила в родительском доме, постоянно подвергаясь сплетням односельчан. Это была её больная тема, которую вся семья знала и береглась затрагивать. А Су Чжэнь нарочно посыпала соль на рану.
Разъярённая Дая шагнула к окну и схватила сестру за руку:
— Прошло всего несколько дней, как я тебя не била, и ты уже забыла, как тебя зовут?! Сегодня я тебя точно…
Она не успела договорить — Су Чжэнь взяла лежавшую рядом мухобойку и без колебаний ударила.
Последовала настоящая какофония воплей и стенаний. Су Чжэнь мастерски продемонстрировала истинный смысл пословицы: «Если можно решить дело силой, зачем спорить?»
Младший брат Су Цяньдо стоял за дверью и с изумлением слушал происходящее. Он шмыгнул носом и тихо сказал родителям, подслушивающим у стены:
— Вторая сестра опять получила?
Едва он произнёс эти слова, дверь распахнулась с грохотом. Су Шань и Тянь Юэ поспешно отпрянули в сторону. Дая, прикрыв лицо руками, выбежала из комнаты, бросилась в свою спальню и с размаху упала на кровать:
— Уууу! Ты посмела меня ударить?! Сейчас я тебя прикончу! Прикончу! — рыдала она, яростно колотя кулаками по одеялу. В одно мгновение она превратилась в самого настоящего труса.
Су Чжэнь вышла из комнаты с мухобойкой в руке. Она посмотрела на испуганного младшего брата и спокойно спросила:
— Кто ещё?
…
* * *
В доме Су явно намечались перемены.
В тот же вечер Су Чжэнь сама приготовила ужин.
Делала она это не из внезапного желания проявить заботу о родителях Эрьи, а потому что, просмотрев все воспоминания, поняла: Тянь Юэ и Су Шань готовили не только невкусно, но и крайне нечистоплотно, совершенно не соблюдая элементарные правила гигиены.
Хотя Су Чжэнь и не была чистюлей, к еде она относилась серьёзно. К тому же в доме, хоть и не было мяса и рыбы, хранились прекрасные экологически чистые овощи.
Смазав сковороду немного свиным жиром, она приготовила три блюда: жареные лесные грибы, тефтели из редьки в томатном соусе и пряную фучжу. Когда эти блюда появились на столе, даже Дая, которая ещё недавно кричала, что убьёт сестру, остолбенела. Она тут же налила себе полную миску риса и уткнулась в неё лицом.
Тянь Юэ и Су Шань переглянулись и молча начали есть. Грибы были свежайшими — стоило лишь слегка прикусить, как их аромат заполнил рот. Тефтели из редьки хрустели золотистой корочкой; возможно, благодаря свиному жиру, они даже отдавали лёгким мясным привкусом. А фучжу была покрыта аппетитной, дразнящей ноздри глазурью.
Вся семья ела с жадностью, перехватывая друг у друга лучшие кусочки. Су Чжэнь, держа свою миску, наблюдала за двумя взрослыми и двумя детьми и еле заметно улыбалась.
Хотя она и переродилась в этом нищем доме, получив такое измождённое тело, судьба всё же проявила к ней милость — не лишила её кулинарного таланта.
Это был её первый шаг. Чтобы завоевать авторитет в семье Су, одной мухобойки недостаточно. Надо превратить всех в зависимых от вкусной еды — это и будет её стратегия.
Пока они ели грибы, Су Цяньдо шмыгнул носом и сказал:
— Я сейчас играл на улице и услышал от Аманя, что у соседки, тётки Ван, случилось ДТП.
Тянь Юэ вздрогнула:
— Что?!
Дая наконец подняла лицо из пустой миски и подхватила:
— Да, Сяоцзин тоже рассказывала. Говорят, она ехала в город навестить сына и её сбила машина. Водитель скрылся с места аварии, и, похоже, она уже… не жива.
Су Шань задрожал и машинально потянулся за кисетом с табаком.
Су Чжэнь посмотрела на Дайю:
— Ты ведь только что плакала. Откуда у тебя время было узнать обо всём этом?
После удара мухобойкой Дая стала совсем другой — вместо прежней агрессии в голосе появилась необычная мягкость:
— Ну… я просто не хотела держать зла на сестру и вышла немного погулять. Так случайно и услышала.
Су Чжэнь ничего не ответила. Увидев, что все три тарелки уже пусты, она принялась есть белый рис. Тянь Юэ незаметно посмотрела на неё и тихо спросила:
— Эрья, хочешь мяса? Я оставила в кухне пару куриных ножек.
Дая и младший брат тут же подняли головы, но ни один из них не осмелился сказать ни слова.
Су Чжэнь почувствовала лёгкую горечь. Эти двое и правда вызывали сочувствие. Глубоко вздохнув, она прогнала от себя сентиментальные мысли и кивнула:
— Ладно.
…
Разумеется, Су Чжэнь разделила мясо между братом и сестрой, наглядно продемонстрировав принцип: «С Эрьёй всегда будет что поесть». Теперь не только Дая стала мягкой, но и младший брат начал смотреть на неё с новым восхищением.
Сельская ночь была гораздо прохладнее городской.
Су Чжэнь вынесла маленький табурет во двор и села под луной. Ей нужно было время, чтобы привыкнуть ко всему происходящему.
Вскоре Дая принесла таз с водой и поставила его перед ней:
— Эрья, я принесла тебе воду для ног.
— Спасибо, сестра, — ответила Су Чжэнь. Из воспоминаний Эрьи она уже знала, какой на самом деле была эта внешне грубая, но внутри робкая старшая сестра — и понимала, что та искренне любит младшую.
Едва Дая ушла, к ней подошёл Су Шань с трубкой в руке. Он присел рядом и смотрел на неё, явно собираясь с мыслями.
Су Чжэнь сразу поняла: сейчас последует разговор по душам. Что ж, так даже лучше — не придётся притворяться чужой.
Прежде чем заговорить, Су Шань посмотрел на неё с её пронзительным взглядом и неуверенно спросил:
— Э-э… Хочешь… затянуться?
Су Чжэнь: ………………
Увидев выражение лица Су Чжэнь, превратившееся в одну большую гримасу недоумения, Су Шань неловко улыбнулся и сделал глубокую затяжку из трубки.
Семья Су не могла позволить себе хороший табак. Су Шань покупал только дешёвые табачные отходы — они были дёшевы и в изобилии. Правда, такой табак легко попадал в лёгкие и был вреден для здоровья, но когда живёшь в бедности, не до размышлений о здоровье — главное, чтобы хоть что-то курить было.
Су Чжэнь вспомнила всё, что знала об отце из воспоминаний Эрьи. Возможно, из-за различий в восприятии, мировоззрении или просто взгляде на жизнь, она решила, что Су Шань, хоть и был склонен к предпочтению сыновей, в целом был неплохим отцом. Он зарабатывал на жизнь тяжёлым трудом: кроме работы в поле, он помогал соседям строить дома, возить сено — словом, брался за любую физическую работу. Четверо ртов требовали хлеба, и ему некогда было отдыхать. Тянь Юэ была типичной деревенской женщиной, полностью подчинявшейся мужу. С тех пор как вышла замуж за Су, она занималась только домом и детьми. Вырастив троих детей, теперь она переживала за их судьбу: Дая, прозванная «Болтушкой», не выходила замуж; Эрья постоянно лежала без сил; единственный сын был маленьким сопливым мальчишкой. От всех этих забот её волосы поседели.
Осмыслив всё это, Су Чжэнь посмотрела на Су Шаня чуть мягче, без прежней враждебности. Информация хлынула на неё лавиной, да ещё и окрашенная личными переживаниями Эрьи, поэтому ей требовалось время, чтобы всё переварить.
Су Шань, выпуская клубы дыма, начал:
— У нас… — ему было трудно подобрать слова, но он всё же выдавил: — В нашем роду Су раньше уже случалось подобное.
Су Чжэнь тут же насторожилась. Неужели она не первая?
Су Шань продолжил:
— Я слышал от деда, что в его времена, а точнее — ещё раньше, при его деде, то есть твоём прапрадеде, тот был знаменитым охотником на духов.
Хотя всё звучало довольно запутанно, Су Чжэнь внимательно слушала. Но… охотник на духов? В роду Су был охотник на духов? Имеет ли это какое-то отношение к её перерождению в теле Эрьи?
Су Шань продолжил:
— Однажды, после боя с горным духом, он получил тяжёлые ранения. После этого он два дня пролежал без сознания, а очнувшись, вдруг стал совсем другим человеком. Все подумали, что это переселение души, но позже выяснилось, что это был не его прапрадед, а кто-то из другого мира.
Су Шань постучал трубкой о край табурета и, прищурившись от дыма, посмотрел на Су Чжэнь:
— Ты ведь… переродилась в этом теле, верно?
«Вау!» — воскликнула про себя Су Чжэнь. Он даже знает профессиональный термин! Теперь она поверила:
— Да, да! Действительно, мастера встречаются среди простого народа!
Су Шань опустил голову и тихо рассмеялся, но в смехе его слышалась грусть. Су Чжэнь это заметила:
— Раз в вашем роду уже случалось подобное, давайте говорить откровенно. Нам нечего скрывать друг от друга.
Су Шань долго молчал. Пока Су Чжэнь перебирала в уме возможные причины его печали, он наконец поднял голову и спросил:
— Скажи… моя Эрья… она ещё жива?
Этот вопрос поставил Су Чжэнь в тупик. Она сжала губы:
— Я и сама не знаю. Кто знает, жива ли Эрья… или даже я сама в том мире.
Она не ожидала такого вопроса от Су Шаня — думала, он будет сокрушаться о потерянных деньгах, двух свиньях и восьми мешках зерна.
Су Шань тяжело вздохнул и провёл грубой ладонью по пеплу в трубке:
— Ну и ладно… пусть лучше не мучается в нашей бедности.
Как родители, они прекрасно понимали, что чувствуют дети. Бедность не давала им времени заботиться о детях должным образом, а стремление сохранить лицо и продолжить род заставило их завести сына. Конечно, обе дочери чувствовали себя обделёнными. Дая хоть и болтала без умолку, выплёскивая все свои переживания, но Эрья… Та с детства была замкнутой и держала всё в себе.
Услышав эти слова, Су Чжэнь не знала, смеяться или плакать. Эрья больше не должна страдать от бедности… а как же она сама?
Су Шань, видимо, осознал, что сказал что-то не то, и снова затянулся:
— Девушка… могу я всё ещё называть тебя Эрьёй?
— Конечно, — кивнула Су Чжэнь. — Это тело Эрьи, ты дал ей жизнь. Я теперь владею этим телом, так что ты вправе так меня называть.
Су Шань кивнул и спросил:
— Эрья, кем ты была раньше? Похоже, у тебя немало талантов.
«Это уже таланты?» — усмехнулась про себя Су Чжэнь и ответила:
— Я была охотницей на духов. До этого работала поваром, играла эпизодические роли в кино и даже писала романы.
Су Шань не очень понял, что такое «эпизодические роли» и «писала романы», но, услышав, сколько всего она делала, лишь сказал:
— Бедное дитя…
Кто бы сомневался?
http://bllate.org/book/9283/844269
Готово:
