Цзянь Сю обошла его и, немного неловко, сказала:
— Впредь я точно больше так не поступлю.
Она будет ставить его дела на первое место. Ведь именно он дал ей шанс начать жизнь заново.
Лин Гу взглянул на неё. В его глазах мелькали неясные эмоции — будто удивление, но и недовольство тоже.
— Ты что, заигрываешь со мной? Неужели, услышав разговор Фэн Уцинь и остальных и узнав, что я Повелитель Призраков, сразу решила подольститься?
Он прищурился.
— Нет же, — растерянно объяснила Цзянь Сю.
Раньше она всегда старалась угодить всем подряд, но теперь ей это было совсем не нужно. Впервые в жизни, кроме родных, ей искренне захотелось быть доброй к кому-то одному.
— Потому что ты мне очень помог.
Правда? Лин Гу задумался. Всё, что он сделал, — превратил её в это странное существо, ни человека, ни призрака.
— Готова делать всё, что я скажу? — спросил он.
От этих слов Цзянь Сю стало неловко, но она всё же серьёзно кивнула.
Уголки губ Лин Гу изогнулись в чуть зловещей улыбке. Цзянь Сю на миг заворожённо замерла — и в следующее мгновение оказалась в другом месте.
Тёплый очаг, аромат еды — они были на кухне.
— Господин, — поклонилась повариха, затем ласково улыбнулась Цзянь Сю и внимательно её осмотрела. — Это, верно, девушка А Сю?
Цзянь Сю снова почувствовала привычную скованность и нервно кивнула.
— Сегодня ужин готовишь ты, — указал Лин Гу на уже вымытый зимний бамбук рядом.
Эти побеги даже сохранились. Цзянь Сю вспомнила, как собирала их тогда, и невольно мягко улыбнулась.
Тогда она сердилась на господина Лина за то, что он отобрал её бамбук, и даже представить не могла, что однажды окажется здесь и будет готовить для него.
— Как ты хочешь его приготовить? Тушёным в масле, жареным или сварить суп? Будет очень вкусно, — сказала Цзянь Сю. Её кулинарные навыки были неплохи, и она была уверена, что господину Лину понравится.
Лин Гу не ожидал, что из одного бамбука можно сделать столько вариантов. Он терпеть не мог сложностей.
— Готовь, как хочешь.
Цзянь Сю склонила голову набок и продолжила:
— А у тебя есть любимые вкусы?
Лин Гу, похоже, раздражал сам этот вопрос.
— Да какая разница, — бросил он нетерпеливо и, фыркнув, ушёл.
Цзянь Сю не понимала, почему он вдруг рассердился.
Надо сказать, Повелитель Призраков в гневе выглядел по-настоящему страшно.
— Не бойся, девочка, — утешила её повариха. — Господин всегда такой переменчивый. Все призраки такие, а он ещё и сдержан по сравнению с другими. Привыкнешь.
Господин впервые привёл сюда девушку — нельзя, чтобы его дурной нрав её напугал.
— Призраки? — удивилась Цзянь Сю.
— Ах да, Повелитель Призраков ведь самый могущественный из всех призраков!
Цзянь Сю подумала: даже если господин Лин и призрак, он всё равно хороший призрак.
— А призраки вообще едят?
— Обычные — нет. У них нет пяти чувств, они не ощущают вкуса и могут питаться только благовониями. Но господин другой: он давно живёт среди людей и впитал много человеческих привычек.
— А что он обычно любит есть?
— Только то, что веками воспевали люди. Только тогда господин хоть взглянет.
Цзянь Сю задумалась и приуныла.
— Но у меня ведь нет таких мастерских рук… Господину Лину, наверное, не понравится.
— Ты особенная, девочка. Раз господин велел тебе готовить, он съест всё, что бы ты ни сделала.
Глаза Цзянь Сю загорелись:
— Правда?!
Услышав уверенный ответ поварихи, Цзянь Сю немного поверила в себя.
К ужину Цзянь Сю и повариха вынесли два блюда и суп. Лин Гу уже сидел во дворе.
Небо царства призраков всегда оставалось тусклым, вне зависимости от времени суток. Сейчас же по нему плыли несколько светящихся фонарей, словно наступила ночь в человеческом мире.
Как только еда была подана, повариха удалилась, оставив Цзянь Сю наедине с Лин Гу.
Будь она здесь одна, она бы испугалась, но рядом был Лин Гу — и тревога уступила место спокойствию.
Цзянь Сю закатала рукава и начала раскладывать блюда.
— Я умею готовить немногое, всему научила меня повариха. Если захочешь чего-то конкретного, скажи — я обязательно выучу.
Лин Гу молчал, молча отведал кусочек.
— Ну как? — осторожно спросила Цзянь Сю, внимательно глядя на его лицо.
Лин Гу без выражения пережевал пару раз и проглотил:
— Давно не ел ничего настолько...
Он нарочно замолчал. Сердце Цзянь Сю замерло.
— ...настолько невкусного.
— Тогда скажи, что именно не так? В следующий раз я исправлюсь, — терпеливо ответила Цзянь Сю.
Лин Гу взглянул на неё.
— Ладно, хоть как-то можно есть. Так и готовь дальше.
...Он говорил так, будто сильно себя унижал.
Цзянь Сю попробовала суп из зимнего бамбука с ветчиной и широко раскрыла глаза.
Ингредиенты царства призраков были высочайшего качества. Хотя бамбук она собрала самый обычный, за эти дни он пропитался духовной росой и стал несравним с земным.
Это было самое вкусное, что она когда-либо пробовала!
Неужели господин Лин настолько привередлив? Ведь он даже городские вонтоны ел без проблем — почему же ему не нравятся эти блюда?
Лин Гу положил палочки.
— Ты ешь мою еду и при этом мысленно ругаешь меня?
Это разве ругань? Не слушай, если не хочешь.
Цзянь Сю почти машинально ответила ему про себя — и тут же пожалела об этом.
— Ты ещё и возражать научилась?
— Я... я не это имела в виду, — запинаясь, объяснила Цзянь Сю.
Лин Гу с интересом наблюдал за ней.
Снаружи трусливая, а внутри — настоящая бунтарка.
Лин Гу всегда считал двуличие и лицемерие главными пороками людей.
Но вот эта девушка... почему-то показалась ему милой.
Он невольно провёл языком по зубам.
Цзянь Сю, опустив голову над своей тарелкой, решила, что отныне будет усердно заниматься культивацией, чтобы он больше не слышал её мыслей.
После ужина Цзянь Сю вместе с поварихой убирала посуду. Та тихонько шепнула ей:
— Господин уже очень давно не ел так много. Сегодня он даже всё доел — видимо, аппетит разыгрался.
Цзянь Сю вспомнила, как в первый раз ела с господином Лином горячий горшок — он тогда почти ничего не тронул. И вчера купленные им вонтоны тоже остались нетронутыми.
Господин Лин действительно чересчур привередлив.
Цзянь Сю смотрела на чашки, плавающие в воде, и вспоминала, как Лин Гу методично доедал каждый кусочек.
— Но ведь сначала он сказал, что невкусно...
Повариха ещё больше рассмеялась:
— Повелитель Призраков часто говорит наоборот, девочка. Учись отличать.
Цзянь Сю повернулась и посмотрела на Лин Гу. Он всё ещё сидел там же, подняв лицо к небу.
В этот момент небо царства призраков вдруг перестало быть чёрным. Оно окрасилось в оттенки заката человеческого мира, но ещё более причудливые и сказочные — будто художник-бессмертный небрежно размазал краски по небосводу. Вся эта ширь переливалась нежно-фиолетовыми и лиловыми тонами, наполняя душу покоем и умиротворением.
Его белые одежды отражали этот свет, струясь, как облака и вода. В этом сиянии даже его черты стали мягче.
Дальше думать об этом было нельзя. Цзянь Сю решительно покачала головой.
Она вернулась в картину. Водяной журавль хлопал крыльями, солнце уже клонилось к закату.
Покормив журавля и зажёг лампу, Цзянь Сю вдруг заметила на столе тот самый трактат, который оставил Лин Гу.
Теперь она уже не чувствовала к нему прежнего отвращения.
Если она достигнет успехов в культивации, возможно, перестанет быть такой слабой и сможет помочь родителям.
Да, Цзянь Сю всё ещё не могла забыть о доме.
Пусть даже судьба унесёт её за тысячи ли — дом всё равно остаётся лучшим местом.
Будто почувствовав её мысли, трактат сам раскрылся.
Книга была тонкой и совершенно пустой, но в голове Цзянь Сю вдруг возникло множество образов.
Она увидела множество светящихся белых знаков, парящих в её ментальном пространстве, словно маленькие весёлые духи, щебечущие без умолку.
Цзянь Сю ничего не могла разобрать, но всё равно мгновенно всё поняла. Эти знаки сложились в огромную птицу, похожую на феникса, и подняли её ввысь, над девятью землями и четырьмя морями.
Вот оно, мир культивации! Полностью выходил за рамки всего, что она знала за свои шестнадцать лет.
— Девушка, — рядом внезапно возник белый мальчик в белых одеждах. Его кожа была белоснежной, волосы чёрными как смоль, а между бровями алела точка алой румяны. Он выглядел немного младше Цзянь Сю и излучал неземную чистоту.
— Чему ты хочешь научиться в первую очередь? — мягко спросил он.
Цзянь Сю ещё не пришла в себя.
Она была словно чистый лист бумаги — ничего не знала и не понимала. Даже если бы ей предложили выбрать, она бы не знала, с чего начать.
— Не волнуйся, — успокоил её мальчик своим звонким голосом. — Если пока не знаешь, давай просто осмотримся. Эта книга содержит всё знание мира — обязательно найдётся то, что тебе понравится.
Цзянь Сю робко кивнула.
Мальчик взмахнул рукой, и феникс понёс её в полёт. Знания разных областей сами вливались в её сознание. На миг Цзянь Сю показалось, что она знает всё на свете.
Это... слишком удивительно!
— Слишком легко..., — прошептала она, потирая виски.
Она видела, как другие учатся: встают на рассвете, засиживаются допоздна, годами зубрят тексты — и всё равно не достигают того, чего она добилась за одно мгновение.
Это несправедливо. Цзянь Сю почувствовала лёгкое угрызение совести.
Мальчик понял её мысли:
— Пока это ещё не настоящее знание. Чтобы обращаться к нему, тебе нужно всегда носить эту книгу с собой. А чтобы полностью усвоить — придётся много и упорно практиковаться. «Путь в гору знаний пролегает через труд, а море учёбы безбрежно — лишь усердие станет твоим судном».
Цзянь Сю подумала и решила начать с основ.
— Я хочу сначала научиться читать и писать.
— Это просто, — мальчик махнул рукой, и в голове Цзянь Сю возникли десятки тысяч иероглифов.
От внезапного наплыва знаний её немного закружило.
Она усердно занималась некоторое время и вскоре уже могла красиво выводить множество иероглифов.
— У тебя большой талант, — искренне похвалил мальчик.
— Спасибо, — обрадовалась Цзянь Сю. Она вспомнила, как Фэн Уцинь общалась с другими, и решила, что тоже должна проявлять инициативу. Набравшись смелости, она спросила: — А как тебя зовут?
Мальчик, похоже, растерялся, задумался и покачал головой:
— У меня нет имени. Хозяин не дал мне имени.
— Хозяин? Ты имеешь в виду... — Цзянь Сю испугалась, что он не узнает обращения «господин Лин», и быстро поправилась: — Повелителя Призраков?
Мальчик кивнул.
— Да. Мы все созданы им.
Цзянь Сю изумилась:
— Он такой могущественный!
Мальчик улыбнулся:
— Господин Лин Гу — самый учёный человек на свете. Он знает всё.
Цзянь Сю подумала, что тот простой парень, который часто заходил в её дом за тканью, теперь кажется таким далёким — будто стоит на другом берегу безбрежного моря.
Ах, она уже умеет использовать идиомы!
Цзянь Сю будто открыла дверь в новый мир и отправилась дальше блуждать по страницам.
Она была полностью погружена в чтение, когда её вдруг прервали.
Открыв глаза, она увидела, что уже день. Перед ней сидел Лин Гу — он закрыл книгу.
— Господин Лин! — радостно воскликнула Цзянь Сю, стремясь поделиться с ним своими открытиями. Ведь здесь она знала только его.
Лин Гу замер, не ожидая увидеть её сияющую улыбку. Такой яркий взгляд, такой лёгкий голос — он никогда раньше не видел её такой счастливой.
Всего за один день она словно преобразилась.
— Я слышала от мальчика, что эту книгу создал ты. Ты просто невероятен!
Могущественный? Лин Гу фыркнул про себя. Он и так всегда был могущественным — она только сейчас это поняла?
Обычно он тут же бросил бы какое-нибудь колкое замечание, но сейчас слова застряли в горле. Он не хотел их произносить, но и проглотить не мог.
Его губы сами тянулись вверх в улыбке.
Странно. Тысячи людей восхищались его силой — кто с трепетом, кто с лестью. Но он никогда не обращал на это внимания. Почему же сейчас его так растрогала похвала какой-то простой смертной девчонки?
...Он даже не знал, что делать.
В итоге он немного неловко отвернулся и не ответил ей.
— Господин Лин, с тобой всё в порядке?
После стольких занятий Цзянь Сю стала лучше понимать чувства других и разбираться в человеческих отношениях.
Она смутно ощущала, что и сама изменилась.
— Чем больше знаешь, тем больше тревог, — предостерёг её Лин Гу.
Цзянь Сю задумалась и решила, что он прав.
Но сейчас она была счастлива.
Знакомство с более широким миром приносит и радость, и боль — но в этом есть своя справедливость.
Лин Гу вдруг махнул рукой — и перенёс Цзянь Сю в незнакомое место.
Это была тёмная улица, по обе стороны которой торговцы выкрикивали свои товары — совсем как в человеческом мире.
— Где... где это?
— Рынок призраков.
http://bllate.org/book/9281/844110
Готово:
