В памяти не сохранилось ни единого случая, когда мать обнимала её — никогда прежде она не чувствовала себя такой защищённой.
Каждый раз, глядя, как мать нежно укачивает на руках младшего брата, Цзянь Сю испытывала зависть. Ей казалось, что такая зависть — позор: ведь она уже взрослая девушка, а не маленький ребёнок, и не должна вести себя подобным образом.
Но теперь, внезапно оказавшись в материнских объятиях, она почувствовала, как на глаза навернулись слёзы.
Какой там мечник-бессмертный — всё это больше не имело значения.
Жизнь шла своим чередом. Цзянь Сю вышла из дома — и тут же отпрянула назад, захлопнув дверь. Перед входом стояла целая толпа людей, и ей показалось, будто она просто неправильно открыла дверь.
— А Сю, что случилось? Быстрее открывай! — кричали деревенские жители снаружи.
Цзянь Сю глубоко вдохнула несколько раз и медленно приоткрыла дверь.
Люди заговорили все разом:
— А Сю, тебе так повезло! Тебя спас сам мечник-бессмертный!
— А Сю, как ты знакома с мечником? В последние два дня Су-мечник даже навещал тебя! Он хоть что-нибудь тебе сказал? — Девушка по имени Алань подошла ближе и взяла Цзянь Сю под руку.
Алань была ровесницей Цзянь Сю и торговала тофу у себя в семье.
В тот день, когда Су Цы проводил Цзянь Сю домой, всё село видело это собственными глазами. Позже все жители преклонили колени перед Су Цы, выражая благодарность за спасение, но он лишь велел им хорошенько заботиться о Цзянь Сю — явный признак особых отношений между ними.
Цзянь Сю ничего об этом не знала. Она никогда прежде не получала такого горячего приёма: столько взглядов, направленных на неё, было настоящей пыткой. Девушка неловко опустила голову и промолчала.
Разговор постепенно затих, повисла неловкая пауза.
Алань презрительно скривила губы: ей очень не нравилось холодное отношение Цзянь Сю. Та и раньше не любила общаться, а теперь, после встречи с мечником, стала ещё надменнее. Что в ней такого особенного? Разве только лицом красивее других?
Остальные тоже были недовольны. У дочери семьи Цзянь действительно хорошая внешность, но она почти не разговаривает и постоянно ходит с каменным лицом, будто не удостаивает никого взгляда. Даже если подойти и заговорить с ней напрямую, она ответит парой слов, не больше.
Они же с детства знали эту девочку — как же она выросла такой? Даже собака, которую вырастишь, будет вилять хвостом при виде хозяев!
Однако, помня о её связи с мечником, жители всё же хотели расспросить побольше о нём. Как говорится, «упомяни волка — он тут как тут»: в небе вспыхнул луч меча, ослепивший всех ярким светом.
Когда зрение вернулось, перед Цзянь Сю стоял юноша в белоснежных одеждах, развевающихся на ветру.
— Это Су-мечник! — воскликнули жители в восторге.
Так вот он, мечник Су Цы?
Цзянь Сю смотрела на него ошеломлённо. Он выглядел всего на два-три года старше неё, полный сил и величия, совершенно не похожий на простых смертных.
Су Цы с нежностью и жаром смотрел на Цзянь Сю. Он уже собрался заговорить с ней, но Алань опередила его:
— Су-мечник, вы помните меня? Я лучшая подруга А Сю, меня зовут Алань.
Подруга? За всю свою жизнь Цзянь Сю впервые услышала такие слова и растерялась от смущения.
Она даже обрадовалась: пусть Алань говорит ещё больше, лучше бы вообще увела этого мечника с собой — тогда ей не придётся общаться с чужими людьми.
Но Су Цы даже не взглянул на остальных и обратился прямо к Цзянь Сю:
— А Цин, тебе лучше?
А Цин? Не ошибся ли он?
Цзянь Сю посмотрела на его серьёзное и уверенное лицо и не осмелилась поправлять его.
— А Сю, чего стоишь? Мечник с тобой говорит! — крикнули жители, переживая, что она может рассердить бессмертного.
Цзянь Сю сжала губы. Ей было непривычно находиться так близко к другому человеку, особенно к незнакомцу. Она отступила назад, прижавшись спиной к косяку двери, и неуклюже поклонилась:
— Благодарю вас, мечник, за спасение моей жизни.
Су Цы, конечно, почувствовал её настороженность и отчуждение, и в душе возникло разочарование.
Он и представить себе не мог, что «А Цин» когда-то была именно такой.
В прошлой жизни А Цин была его младшей сестрой по секте. Тогда её звали не Цзянь Сю, а Фэн Уцинь.
Су Цы никогда не забудет ту девушку, которая ворвалась в его жизнь и растопила его холодное, бесстрастное сердце, лишённое желаний.
Увы, он так и не успел остаться с ней навсегда. Но, к счастью, небеса дали ему шанс начать всё заново.
А Цин редко рассказывала о своём прошлом, но Су Цы, конечно, сам стремился узнать всё о любимой. После перерождения он отправился в Циншуйчжэнь и узнал, что до того, как войти в мир культиваторов, А Цин была простой девушкой, торгующей тканями, и звали её Цзянь Сю.
Су Цы был вне себя от радости: теперь он сможет встретить её раньше всех остальных и заботиться о ней с самого начала.
Однако он не ожидал, что до поступления в секту А Цин окажется такой застенчивой — при разговоре с другими она нервно теребила край одежды и не смела поднять на него глаза.
Подожди… Неужели А Цин уже влюблена в него и потому так стесняется?
— А Цин, мне нужно кое-что сказать тебе наедине, — произнёс Су Цы.
Жители не понимали, почему мечник всё время называет Цзянь Сю «А Цин», но не стали задавать лишних вопросов и вежливо сказали:
— А Сю, выздоравливай скорее! Когда будешь в порядке, пойдём вместе в горы за травами.
И толпа рассеялась.
В горы? Как они вообще осмеливаются туда возвращаться? Цзянь Сю вспомнила тот обед с господином Лином — всё казалось ей сном, далёким и нереальным.
Будто в ответ на её мысли, Цзянь Сю подняла глаза и увидела, как Лин Гу неторопливо шёл по переулку. Его фигура была крайне худощавой, лицо — мертвенно-бледным, и он двигался, словно призрак. Солнечный свет не проникал в глубину его глаз, а, напротив, казалось, становился ещё холоднее от его присутствия.
— Господин Лин, здравствуйте! — Жители тепло окружили его, оживлённо описывая небесное величие мечника.
Цзянь Сю была потрясена до глубины души. Почему все относятся к господину Лину так же, как и раньше? Будто бы они совершенно забыли о тех сорока с лишним жителях, исчезнувших в горах.
Лин Гу равнодушно кивнул в ответ на приветствия, затем перевёл взгляд на Цзянь Сю и стоявшего рядом Су Цы. В его глазах мелькнула та же насмешливая ирония, что и в тот день.
Цзянь Сю сразу поняла: тот день не был галлюцинацией!
Под ярким солнцем у неё выступил холодный пот. Руки, спрятанные за спиной, судорожно вцепились в косяк двери, будто готовы были сломаться от напряжения.
К счастью, Лин Гу не подошёл к ней, а свернул к лотку с вонтонами на углу улицы.
Этот маленький лоток с вонтонами был единственным местом в деревне, где готовили настоящее угощение. Цзянь Сю помнила, что ещё до снежной бури господин Лин часто заходил туда.
Девушка снова засомневалась: неужели господин Лин — призрак? Но разве призраки едят вонтоны?
— А Цин, что с тобой? — спросил Су Цы, заметив её страх. Он обернулся и увидел лишь удаляющуюся фигуру Лин Гу. Такой примечательный силуэт действительно редко встретишь в этой глухой деревушке, но больше ничего подозрительного он не заметил.
— Су… Су-мечник, — голос Цзянь Сю дрожал, — когда вы спасали меня… вы ничего странного в горах не заметили?
Су Цы нахмурился, пытаясь вспомнить. Над головой Цзянь Сю действительно витала чёрная аура — значит, она столкнулась с нечистью и поэтому упала со скалы. Однако он не придал этому значения: ведь во время снежной катастрофы погибло много людей, и появление злых духов было вполне объяснимо.
Су Цы лишь корил себя за то, что не нашёл её раньше:
— В горах нечисто. Больше туда не ходи.
Сердце Цзянь Сю тяжело упало.
Неужели господин Лин и правда призрак? Что делать? Просить помощи у мечника?
Су Цы, видя её растерянность, решил, что она ещё не до конца оправилась после болезни:
— Ты только что перенесла тяжёлую болезнь. Иди отдыхать.
Нельзя торопить события, подумал он. А Цин пока не узнаёт его. Нужно дать ей время привыкнуть.
У него впереди ещё очень много времени.
Су Цы стал навещать Цзянь Сю каждый день, и постепенно она привыкла к его присутствию, перестав так сильно нервничать.
Однажды он подарил ей духовного зверя ледяно-голубого цвета — это был тот самый маленький цилинь, который всегда сопровождал её в прошлой жизни.
Цзянь Сю была в восторге от такого милого существа, но боялась прикоснуться к нему. А вот цилинь оказался очень игривым и ласковым — он тут же принялся норовить залезть ей на колени.
— Это… мне? — прошептала Цзянь Сю, будто во сне.
Су Цы кивнул. Этот питомец и так принадлежал ей — он просто вернул его чуть раньше срока.
Цзянь Сю впервые в жизни получила подарок. Она была одновременно счастлива и напугана, не зная, что делать со своими руками и ногами.
— Что… что это за зверь? Как за ним ухаживать?
— Его зовут Саса, — ответил Су Цы и передал ей также горшок с волшебной травой, которой питался цилинь.
Жизнь постепенно вошла в привычную колею. Жители Циншуйчжэня начали готовиться к празднику в честь Повелителя Призраков.
В этом мире не существовало богов — только призраки. Среди них были как добрые, так и злые. Добрые призраки передавали людям методы культивации, благодаря чему появились различные секты и зародился мир культиваторов.
Давным-давно внезапно появился Повелитель Призраков. Жестокий и кровожадный, он подчинил себе всех призраков и объединил весь мир мёртвых под своей властью.
Мир культиваторов, конечно, не мог допустить такого. Был создан Союз Дао, который объединил усилия всех сект для нападения на царство призраков.
Война длилась триста лет. Мир культиваторов был почти полностью уничтожен, земля покрылась пеплом и кровью, а царство призраков осталось нетронутым.
Это было по-настоящему страшно.
Союз Дао вынужден был просить перемирия. Но Повелитель Призраков, к удивлению всех, не стал развивать успех. Люди получили возможность восстановиться.
Причина была проста: Повелителю Призраков просто надоело.
Даже если бить по кротам триста лет подряд, всё равно устанешь.
После великой битвы Повелитель Призраков уснул. Проснувшись, он стал бродить по миру живых и с удивлением обнаружил, что глупые люди завели новый обычай — праздновать день Повелителя Призраков.
Его абсолютная сила сделала его подобием божества. Даже некоторые культиваторы тайком поклонялись ему. Императорский двор даже объявил этот день официальным праздником, выражая предельное благоговение.
Су Цы, будучи одним из столпов Союза Дао и заклятым врагом Повелителя Призраков, тем не менее, следуя местным обычаям, не вмешивался в празднования жителей деревни.
Он обошёл горы, очистив их от злой энергии, и жители снова начали ходить туда за сбором трав.
Младший брат Цзянь Сю каждый день требовал зимнего бамбука, и, видя, что другие без проблем ходят в горы, она решилась отправиться за побегами сама.
В час Тигра, когда небо ещё не начало светлеть, Цзянь Сю встала, умылась ледяной водой из горного ручья и приготовила завтрак.
Она не любила ходить в горы с другими, поэтому дождалась полудня, когда людей почти не было, и тайком вышла из дома.
На самом деле, была и другая причина: Су Цы часто навещал её. Хотя Цзянь Сю была благодарна за его заботу и помощь, она боялась общения с людьми. Она не раз повторяла, что не является той самой «А Цин», но Су Цы упрямо продолжал так её называть. Поэтому Цзянь Сю предпочитала избегать встреч.
Снег в горах ещё не растаял, и повсюду висел лёгкий белый туман.
Серое небо время от времени осыпало землю мелкими снежинками. Цзянь Сю, неся за спиной мотыгу и бамбуковую корзину, одиноко карабкалась вверх по склону.
На ней была истоптанная рубашка, вся в заплатках. Щёки горели от холода, изо рта вырывался пар, и она то и дело терла руки и прикладывала их к замёрзшим ушам.
Саса шёл рядом. Ему, похоже, очень нравился холод — он катался по снегу с явным удовольствием.
Как же приятно быть одной! Цзянь Сю могла мечтать вслух, разглядывать цветы и травы у дороги, разговаривать сама с собой, бегать или прыгать — никто не осуждал её за это.
Из-под земли уже выглядывали жёлтоватые кончики зимнего бамбука. Цзянь Сю поставила корзину и начала копать.
Она не замечала злого духа, кружившего вокруг неё.
Саса зарычал на призрака. Хотя цилинь и был божественным зверем, ему было всего месяц от роду, и он не мог внушить страх злому духу.
Цзянь Сю не поняла, что с ним происходит, и решила, что он просто устал ждать. Она погладила его по голове и мягко сказала:
— Хорошо, хорошенько потерпи, скоро закончу.
Злой дух, увидев Цзянь Сю, почувствовал, как его злоба рассеивается. Если бы он смог поглотить её, то смог бы стать обычным призраком и отправиться в перерождение. Инстинкт подтолкнул его к нападению.
Но, не успев даже коснуться её одежды, он с пронзительным воплем обратился в пепел.
Цзянь Сю вдруг почувствовала необычайный холод и инстинктивно ощутила опасность. Она обхватила себя за плечи, сжала мотыгу и начала торопливо копать дальше.
«Тайшань Лаоцзюнь, поспеши на помощь! Амитабха…» — шептала она про себя, ускоряя движения.
Су-мечник же уже проверил эти места, да и сейчас полдень — время наибольшей ян-энергии. Наверняка здесь нет призраков?
— Думаешь, днём призраки не появляются? — раздался вдруг холодный голос.
Цзянь Сю чуть не подпрыгнула от страха, выронив мотыгу.
Из тумана медленно вышел человек в белом, держащий зонт. Его шаги были лёгкими и бесшумными, а стройная фигура казалась призрачной. В лесу стояла полная тишина, и звуки его шагов казались далёкими и зловещими.
Цзянь Сю узнала его лицо и побледнела.
Лин Гу смотрел сверху вниз на девушку, сидевшую на земле. Шестнадцатилетняя девушка была хрупкой и маленькой, на голове у неё лежали несколько снежинок — она напоминала растерянного воробышка.
Саса, который ещё минуту назад смело рычал на злого духа, теперь дрожал всем телом, прижавшись к Цзянь Сю и не смея издать ни звука.
Цзянь Сю тоже боялась Лин Гу. Она затаила дыхание и крепче прижала к себе Сасу.
Лин Гу присел рядом и указал на побеги бамбука в корзине:
— Что это такое?
http://bllate.org/book/9281/844100
Готово:
