— Да, именно так! Брат Ле поистине проницателен и прекрасно уловил замысел Пинкан! — воскликнула Пинкан. — Если я не успею вовремя соединиться со своим отрядом элитных бойцов, кто-то непременно донесёт наследному принцу… Пускай свадьба его высочества уже на носу — разве это помешает ему развлечься и приумножить подарки к собственной церемонии?
Князь Ле на мгновение сомкнул веки, затем повернулся к Юйцзинь:
— Опусти арбалет. Мы приглашаем сестру Пинкан в нашу резиденцию, чтобы обсудить будущее сотрудничество.
Юйцзинь неохотно убрала оружие и холодно уставилась на Пинкан:
— Как прикажет ваша светлость… Я буду следить за тобой, государыня!
Пинкан презрительно усмехнулась и медленно последовала за князем Ле и его свитой внутрь резиденции. В её глазах плясал зловещий огонёк. Да, её отец и братья действительно выделили ей отряд элитных бойцов, но их было немного, а несколько её своевольных поступков привели к значительным потерям. Сегодня она просто блефовала — и князь Ле клюнул на эту уловку. Сердце её переполняли гнев и горечь поражения, но она не знала, на кого возлагать вину: на себя, на князя Ле или на ту дворцовую служанку Люй Юнь? Она не знала. Единственное, что она понимала наверняка: она будет мстить. Она схватится за каждого, кто окажется рядом, и отомстит жестоко!
* * *
Динь-линь, динь-линь! Тонкий звон золотых колокольчиков сопровождал появление императора в ярко-жёлтой драконовой мантии. Его поддерживала Лина — танцовщица из Ланьшаня, преподнесённая в знак покорности. Лицо её было скрыто лёгкой вуалью, и она, словно цветущая ветвь, плавно ступала по залу.
Императрица вошла вслед за ней, облачённая в алый придворный наряд, с семицветной шалью и украшенной жемчугом диадемой. Макияж был безупречен, осанка — величественна. Незаметным взглядом она скользнула по Лине, стоявшей у локтя императора, и слегка опустила уголки губ, едва заметно отвернувшись.
В зале уже выстроились в почтительном поклоне евнухи и служанки, встречая высоких гостей и направляя их к местам.
Вдруг в зале повеяло лёгким ароматом лотоса. Стройная фигура в изумрудном платье неторопливо ступила на помост. Её естественная грация и сияющие глаза затмили всех женщин в зале.
Император как раз занимал своё место, но, увидев зеленоглазую красавицу, замер на полушаге.
Императрица тоже заметила её и выпрямилась ещё строже, взглянув сверху вниз:
— Сестра Дэфэй, как редко мы вас видим!
За спиной Дэфэй стояли лишь две хрупкие служанки — в резком контрасте с пышной свитой императрицы. Однако выражение лица Дэфэй оставалось спокойным. Она учтиво склонилась в поклоне и мягко произнесла:
— Дэфэй кланяется вашему величеству и вашему величеству императрице!
Императрица уже открыла рот, чтобы ответить, но вдруг осознала, что перебила императора. Она бросила быстрый взгляд в его сторону — и встретила недовольный взгляд. Сердце её дрогнуло, и она опустила голову.
Император перевёл взгляд на Дэфэй, и голос его стал удивительно нежным:
— Любимая, вставай скорее! Ах… ты всё такая же хрупкая. Как только закончится этот приём, я пришлю тебе лучших врачей для осмотра и лечения. Погода становится всё холоднее — береги себя!
Дэфэй снова поклонилась:
— Благодарю за заботу вашего величества!
Императрица, стоявшая рядом, невольно сжала руку служанки, поддерживавшей её, до тех пор, пока та не всхлипнула от боли. Только тогда императрица опомнилась и отпустила руку, с холодным лицом заняв своё место.
Лина из Ланьшаня тем временем усадила императора. За вуалью её большие глаза любопытно и равнодушно переходили с одного лица на другое.
* * *
Люй Юнь вздрогнула: северный ветер становился всё суше и холоднее. Закутавшись в багровый войлочный плащ, она стояла на сторожевой башне усадьбы рода Ли, энергично подпрыгивая и разминаясь. Наконец, почувствовав, что тело согрелось, она расправила плащ, сделала несколько шагов бегом, потом резко ускорилась и, набрав скорость, внезапно прыгнула с башни!
Ли Юньлань и няня с изумлением наблюдали за её действиями внизу.
§94. Паркур
В падении тело Люй Юнь ловко развернулось, ноги мощно оттолкнулись от стены башни, и она резко метнулась вбок, совершила широкий прыжок и перекатом приземлилась на землю.
Она тут же вскочила и побежала, постоянно меняя направление зигзагами.
Рот няни раскрылся и не закрывался. То глядя на Люй Юнь, то переводя взгляд на Ли Юньлань, она пробормотала:
— Когда же девушка Люй Юнь стала мастером боевых искусств?
Ли Юньлань тоже не могла отвести глаз:
— Откуда мне знать? Где она этому научилась?
Люй Юнь уже вернулась, резко затормозив перед ними, и весело сказала:
— У нас это называется паркур!
Вокруг Ли Юньлань, кроме няни, Сюй Юэ и служанок, собралась целая толпа мужчин — здоровенных слуг из дома Ли. Обычно они тренировались в единоборствах и считались искусными бойцами. Увидев «паркур» Люй Юнь, все они загорелись интересом и громогласно зааплодировали.
Один из слуг громко крикнул:
— Госпожа-младшая супруга, какое мастерство! Не желаете ли потренироваться со мной?
Люй Юнь продолжала быстро менять позы и бегать:
— Я умею только это, не умею сражаться врукопашную!
Слуги рассмеялись. Люй Юнь не обращала на них внимания, двигаясь ещё быстрее. Но за её улыбкой скрывалась тревога: «Нужно быстрее! Ещё быстрее! Скоро начнётся хаос, и я должна научиться защищать себя! Яньский князь… он, вероятно, не станет меня защищать!»
Воспоминание о холодном взгляде Яньского князя в горах заставило её снова вздрогнуть.
Она решительно тряхнула головой и с новым рвением принялась за упражнения, не замечая, как пот пропитал одежду.
* * *
Ли Юньлань молча наблюдала за восторженными возгласами и восхищёнными взглядами окружающих. Вдруг ей стало немного горько на душе. С трудом выдав улыбку, она тихо сказала няне и Сюй Юэ:
— Пойдёмте обратно, на улице чересчур холодно!
Няня поспешно согласилась и, взяв Сюй Юэ за руку, повела Ли Юньлань прочь. Даже когда они отошли далеко, до них ещё доносились радостные крики слуг. Ли Юньлань невольно глубоко вздохнула.
Сюй Юэ заметила перемену в её настроении и мягко улыбнулась:
— Не волнуйтесь, госпожа. Вы ведь законная супруга!
Ли Юньлань взглянула на неё:
— Глупышка, я радуюсь за Люй Юнь! Чем ловчее она станет, тем больше сможет помочь князю, и тогда он, возможно, простит ей прошлые ошибки.
Сюй Юэ скривила губы в усмешке:
— Конечно, госпожа! Ведь Люй Юнь — ваша побратимская сестра. И мы, господа и слуги, должны радоваться за неё!
Ли Юньлань лёгким щелчком по лбу укоризненно сказала:
— Только ты, маленькая проказница, такая болтливая!
* * *
Хозяйка и служанки ушли, не заметив, что среди толпы простых служанок, наблюдавших за представлением, пара ярких глаз пристально следила за ними, а затем с подозрением перевелась на Люй Юнь.
Это была Ли Дань. Теперь она носила грубую хлопковую одежду и с трудом узнавалась в этой толпе простолюдинок — совсем не та надменная дочь главного рода, какой была раньше. После того как она столкнулась с Ли Чжэньтином и поняла, что у неё больше нет ни единой опоры, она смирилась и начала усердно льстить даже тем служанкам, с которыми раньше и разговаривать не стала бы. Всего за несколько дней она сумела наладить отношения со всеми. Но это не означало, что она смирилась с судьбой. Напротив, её проницательность и расчётливость остались прежними, а ненависть к окружению лишь усилила её решимость. За эти дни она буквально научилась слышать всё вокруг и видеть всё сразу.
Теперь, совместив услышанное и увиденное, она сделала свой вывод: у Яньского князя две супруги — в этом нет ничего странного. Но сегодня, услышав, как слуги называют Ли Юньлань «госпожой-законной супругой», она вдруг поняла: та женщина, которая принимала их тогда от имени дома, была не законной, а младшей супругой — Люй Юнь. Ли Дань кое-что слышала о младших супругах и знала, что та вышла из числа дворцовых служанок. Это объяснило всё:
«Неудивительно, что тогда она так уверенно держалась — ведь воспитана во дворце, совсем не как эта торговка!»
Но вместе с тем в её сердце вспыхнула новая злоба. Она яростно уставилась на Люй Юнь, прыгающую в толпе, и вдруг в её глазах вспыхнул огонёк:
«Если младшая супруга выступает от имени законной и принимает гостей… разве это не нарушение законов?»
Лицо Ли Дань просияло, и прежняя мрачность исчезла.
«Если я укажу на это… Нет, подожди. Сейчас я сама в беде. Как мне найти союзника?»
Она чувствовала себя так, будто сотни игл кололи её изнутри. В этот момент одна из служанок, стоявших рядом с ней, вскрикнула — её плечо задела поспешно идущая пожилая женщина.
— Эй! Куда несёшься?! — возмутилась служанка. — Смерть торопишь?!
Другие тоже загалдели. Кто-то узнал женщину:
— Разве это не няня Чэн из дома господина Ли Яня?
Няня Чэн суетливо улыбнулась и принялась вытирать плечо служанки своей грубой тряпицей:
— Ох, простите, простите! Старые глаза, ничего не вижу, сама не своя сегодня… Не ушибла ли я вас?
Ли Дань стояла рядом с той, кого толкнули, и почувствовала, как няня Чэн нарочно прижалась к ней. Она инстинктивно отступила, но в тот же миг почувствовала, как тряпица легонько коснулась её ладони. Ли Дань вздрогнула, но тут же взяла себя в руки.
Няня Чэн ещё немного поболтала с другими служанками и ушла.
Ли Дань спрятала руку за спину: в ладони лежала круглая восковая капсула. Она чуть ослабила пальцы — и та бесшумно скользнула в рукав, не оставив и следа.
* * *
Во дворце на заднем холме, где жил Ли Янь,
тот держал в руках длинный меч. Сделав красивое начальное движение, он взмахнул клинком — и воздух наполнился свистом стали. Разгорячившись, он издал боевой клич, резко подпрыгнул и нанёс стремительный удар вниз!
— Ай! — вскрикнула Юй Нян, как раз выходившая из комнаты. Она едва не упала назад, но удержалась на ногах и, сердито глядя на мужа, медленно свернула книгу в рулон и плотно сжала губы:
— Всё время только и умеешь, что махать мечом! Просто грубиян!
Ли Янь, испугавшись, что напугал жену, смягчился и улыбнулся:
— Ты права, жена. Я и вправду грубиян! Ты уже поправилась? Хочешь прогуляться?
Он заметил, что волосы Юй Нян блестят, одежда аккуратна, на плечах — тёплая накидка из шкурки серой белки, а на ногах — удобные мягкие сапоги.
Юй Нян бросила на него презрительный взгляд и спокойно накинула капюшон:
— Прошёл уже месяц после выкидыша. Пора выходить на свежий воздух!
Ли Янь поспешно вложил меч в ножны и подошёл, чтобы подать руку:
— Позволь проводить тебя!
Юй Нян резко отшатнулась и холодно посмотрела на него:
— Не трогай меня!
* * *
§1. Чего торопишься?
— Я доложу императору, чтобы он взял тебя в наложницы, — сказала Люйгуйфэй.
Бах! Люй Юнь, услышав эти слова, выронила вазу.
Люйгуйфэй взглянула на неё с лёгкой усмешкой:
— Что, испугалась?
Люй Юнь уставилась на неё, потом вдруг упала на колени, вытащила платок и начала судорожно вытирать лицо, изображая рыдания:
— Ваше величество! Вы хотите погубить вашу ничтожную служанку! Это же проклятие! О небо! Я больше не хочу жить!
http://bllate.org/book/9279/843912
Готово:
