Она бросилась к двери и, не разбирая ничего, закричала изо всех сил, но дверь лишь молча оставалась закрытой.
Шуфэй не могла с этим смириться. Она рванулась вперёд — раздался грохот, дверь распахнулась, и Шуфэй тут же врезалась лицом в массивное тело высокого мужчины. Подняв глаза, она увидела его — и последний намёк на румянец исчез с её лица.
В дверном проёме стоял Му Лунь. Его мощная фигура почти полностью перекрывала выход. Здоровяк смотрел на неё сверху вниз с выражением сочувствия.
Шуфэй прижала к себе подол платья и в этот миг почувствовала невыносимый стыд и отчаяние.
Сзади раздался вздох Му Суоши:
— Госпожа Шуфэй, неужели вы полагаете, что если я, Му Суоша, готов заплатить такую высокую цену за право взять в жёны женщину, то всё наше государство Ланьшань состоит сплошь из безмозглых дикарей? Мы уже второй раз приходим в эту гостиницу — разве мы не понимаем, как следует вести себя с её обитателями?
Губы Шуфэй побелели. Дрожащим взглядом, полным непокорности, она уставилась на Му Суошу:
— Нет! Я так просто не сдамся! Если… если я скажу императору, что вы надругались надо мной, хе-хе, хе-хе-хе…
Она зловеще рассмеялась, и в её глазах осталась лишь безграничная обида:
— Пусть даже Его Величество и не особенно дорожит мной, он всё равно не потерпит, чтобы его императорское достоинство попрали! Хе-хе, ха-ха-ха…
Она с издёвкой тыкала пальцем то в Му Суошу, то в Му Луня:
— Вы оба — мертвецы!
Му Суоша и Му Лунь беззаботно стояли в комнате. Му Суоша беспечно пожал плечами, и в его лазурных глазах всё ещё играла улыбка:
— Госпожа Шуфэй, вам не кажется, что угрожать нам на нашей собственной территории весьма опасно?
Му Лунь усмехнулся и провёл ладонью по горлу, изображая движение «отрезать».
Шуфэй резко отпрянула назад и наконец по-настоящему испугалась:
— Нет! Вы не посмеете! Вы… вы не осмелитесь!
Му Лунь наконец заговорил, и в его голосе звучала насмешка, но в то же время он медленно вытащил из-под мышки узкий клинок шириной в два пальца:
— Осмелимся или нет — почему бы не проверить?
Шуфэй визгнула, с грохотом опрокинула стоявшую позади мебель и тут же рухнула на пол.
Му Лунь начал подбрасывать свой клинок вверх и ловить его, холодно усмехнувшись:
— Эта женщина — и злая, и трусливая. Просто отвратительна!
Му Суоша пожал плечами. В его глазах всё ещё мелькала улыбка, но теперь в них читалась и усталость:
— Отлично. Делай, как велел колдун-царь! Кстати, как раз кстати: мы только зевнули от скуки, а тут тебе — подушка под голову!
Му Лунь весело хмыкнул и кивнул:
— Именно! Я сам всё устрою!
Шуфэй в отчаянии подняла голову и увидела, как Му Лунь приближается к ней. Её прекрасное тело утратило прежнее очарование и теперь полностью оказалось в тени громадной фигуры Му Луня.
* * *
За домом семьи Ли, в горах, вдоль реки, у подножия, на склоне и на вершине располагались три-четыре небольшие деревушки, где жили по сорок–пятьдесят крестьянских семей.
У входа в одну из деревень у подножия горы стоял трёхдворный каменный домик. Был уже полдень, во дворе царила тишина, слышался лишь храп мужчины.
В лучшей комнате главного флигеля доносился лёгкий плеск воды, пар клубился и наполнял всё помещение.
Ли Янь снял с пояса меч и поставил его рядом, затем расстегнул длинную одежду, обнажив крепкие мускулы. Медленно он вошёл в огромную деревянную ванну, полную горячей воды, и, усевшись в ней, глубоко вздохнул от удовольствия. Он устал от бесконечного бегства с семьёй — это был первый за много дней момент, когда он мог сбросить с плеч груз тревог и по-настоящему расслабиться.
Занавеска тихо шевельнулась, и в комнату вошла женщина в простом, но миловидном зелёном платье, неся в руках два ведра горячей воды. На плече у неё лежало толстое грубое полотенце.
Ли Янь открыл глаза и взглянул на неё:
— Тао Нян, ты чего здесь? Разве тебе не пора в покои госпожи?
Женщина мягко улыбнулась:
— В палатах госпожи всё под присмотром самой няни Чэн. А вы, барин, не хотите, чтобы вам спину помыли?
Ли Янь блеснул глазами, на лице появилась двусмысленная улыбка, но в ней чувствовалась искренняя радость. Он протянул руку:
— Ну что ж, раз так — снимай верхнюю одежду и мой спину!
Тао Нян фыркнула, но уголки её губ дрогнули в полуулыбке:
— Опять говорите такие непристойности! Почему бы не позвать У Люй?
Ли Янь нахмурился и холодно фыркнул:
— Не смей мне напоминать об этой мерзавке! В тот день я лишил её девственности, а она с тех пор ноет и нытьём всю дорогу! Передай ей от меня: пусть получает свои месячные деньги, но даже не думает становиться моей наложницей! Я и так её деньгами обеспечиваю… Фу! Да чтоб её! Такие вот грязные дела! И этот вид у У Люй… хм!
В это время по горной тропинке к дому медленно подходили трое: Ва Дао Лянь с двумя молодыми людьми в серых одеждах. Один из них был круглолицый, другой — с вытянутым лицом; оба, хоть и уставшие с дороги, излучали решимость и силу. Это были Ху Фэн и Чу Ли.
В комнате Тао Нян, заметив, что настроение Ли Яня испортилось, подошла ближе, влила немного горячей воды в ванну, затем сняла с плеча полотенце и начала массировать ему спину, следуя направлению мышц.
— По-моему, У Люй — добрая душа. Она ведь всегда старалась для вас как могла. А вот Цяо Юнь… фу! Та госпожа Дин — хитрая, как лиса. У Люй — простушка, попалась на удочку, и в этом нет её вины…
— Не её вина, так чья же? — холодно бросил Ли Янь, не открывая глаз.
Тао Нян покачала головой и, продолжая круговыми движения растирать его мышцы, тихо сказала:
— Я не защищаю У Люй, просто всё выглядит очень странно… Ладно, забудем об этом. Теперь, когда мы спаслись и нашли пристанище, барин, какие у вас планы дальше?
Ли Янь открыл глаза и горько усмехнулся:
— Когда-то я, Ли Янь, считал себя героем на границе. Не разобравшись толком, решил купить тот участок земли и даже хотел применить силу. А ведь в итоге наткнулся на Ху Хань Е — настоящую скалу! А потом, в пути, увидел женщину, не проверил, кто она, и сразу захотел насильно взять в жёны… чуть не потерял последнее пристанище!..
Он содрогнулся, хотя в комнате стояла жара:
— После всего случившегося я понял: нужно глубоко задуматься и переосмыслить всё. Что касается будущих планов — придётся всё тщательно продумать, больше нельзя действовать так опрометчиво!
Тао Нян кивнула и вздохнула:
— Если бы вы, барин, раньше проявили такую осмотрительность, мы до сих пор были бы знатной семьёй и не пришлось бы ютиться здесь, в чужом доме…
Вдруг в комнате раздался зловещий, пронзительный смех, от которого кровь стыла в жилах:
— Хе-хе-хе… Думаете, одной осмотрительности достаточно? Хе-хе-хе… Вы слишком наивны… Хе-хе-хе!
Ли Янь в ужасе вскочил из ванны с криком:
— Сюда! Убийца!
Вода хлынула через край, и деревянная ванна с треском раскололась на части!
Сзади Тао Нян внезапно бросилась к Ли Яню, но тут же замерла на месте с глухим стоном.
Ли Янь одним прыжком схватил свой меч, выхватил его из ножен и, обернувшись, закричал сквозь клубы пара:
— Беги скорее!
Пар медленно рассеивался. Тао Нян стояла неподвижно, глядя на него с нежностью и тоской.
Ли Янь в ярости и отчаянии уже собрался снова закричать, но вдруг застыл: пар окончательно рассеялся, и он увидел, что Тао Нян прижимает к груди полотенце, которым массировала ему спину. Оно было пропито кровью, а из груди торчал острый кончик клинка!
«Свист!» — едва слышный звук, и клинок исчез из её груди.
Раздался раздражённый голос:
— Цц! Эта женщина, оказывается, так предана!
Тао Нян изо всех сил прижимала руку к ране, не отводя взгляда от Ли Яня, и изо рта у неё хлынула струя крови.
Ли Янь завыл от боли и ярости и, взмахнув мечом, бросился вперёд, словно тигр:
— Тао Нян…!!
Во всём доме поднялся переполох:
— Сюда! На барина напали!
— Убийца! Опять убийца!
Ва Дао Лянь с Ху Фэном и Чу Ли как раз подходили к воротам, услышали крики, и их лица потемнели. Они выхватили мечи и бросились внутрь, как сумасшедшие!
В комнате Ли Яня звенели удары — он уже сражался с убийцей.
Ху Фэн и Чу Ли переглянулись и мгновенно, словно зайцы и соколы, метнулись к двери Ли Яня!
«Бах!» — с грохотом крыша над комнатой разлетелась в щепки, и из пролома выскочила тень!
В западном флигеле, в другой части двора, молодая женщина с повязкой на лбу сидела на лежанке. В руках у неё были вышивальные пяльцы, лицо спокойное, движения плавные и размеренные. Она вышивала цветы, и, несмотря на бледность и лёгкую отёчность лица, была очень красива. Рядом на столике лежала стопка поэтических сборников — совершенно неуместных в северной крестьянской избе.
Няня Чэн ворвалась в комнату, хлопая себя по бёдрам и причитая сквозь слёзы:
— Ах, госпожа! Как вы можете спокойно сидеть здесь, будто ничего не происходит? Бегите скорее, прячьтесь!
Молодая женщина подняла на неё спокойный взгляд:
— Няня Чэн, зачем паниковать? Убийца охотится на барина, а не на такую ничтожную женщину, как я!
Няня Чэн была ошеломлена такой хладнокровной речью и растерялась:
— Но… госпожа, вы же одна семья с барином! Раз на него напали, вам тоже надо быть осторожной… Может, хоть немного передвинетесь, спрячетесь?
На губах жены Ли Яня появилась горькая улыбка. Её бледное лицо выражало усталость:
— С тех пор как Ли Янь узнал меня, я постоянно прячусь. Но всё равно не убереглась — он затащил меня в свой дом… А потом мы бежали с юга на север и потеряли нашего сына… Почему судьба так жестока ко мне, Юй Нян? За что небеса так несправедливы?! Прятаться? Ты опять хочешь, чтобы я пряталась? До каких пор мне прятаться, скажи?!
Юй Нян говорила всё громче и громче, пока наконец не швырнула пяльцы на стол и не закричала:
— Все эти дома Ли — и на юге, и на севере — все они прокляты! Пусть убийц будет больше! Пусть все умрут! Пусть все отправятся к чёртовой матери!
* * *
Звон стали! Воздух дрожал от ударов!
На крыше дома Ли Янь, еле прикрывшись одеждой, с глубокой раной на груди отчаянно сражался с серой тенью. Кровь брызгала при каждом движении!
Серая тень двигалась стремительно: каждый отчаянный выпад Ли Яня она легко отбивала. Её шаги были изысканно точны, она порхала вокруг него, словно бабочка среди цветов, а в руках её меч описывал цветочные узоры. Она даже начала смеяться — явно показывая своё мастерство.
Во дворе Ху Фэн и Чу Ли переглянулись с изумлением:
— Это боевые приёмы тайной стражи!
Все боеспособные члены рода Ли уже поднялись по тревоге, кричали, хватали оружие и окружали дом снизу. Некоторые особенно ловкие даже взобрались на крышу, чтобы помочь окружить убийцу. Тот, увидев это, громко рассмеялся. Ли Янь, в отчаянии нанося один удар за другим, не мог его одолеть. Крыша гремела, черепица летела во все стороны!
Ва Дао Лянь стоял внизу, сжимая меч, и не сводил глаз с сражающихся на крыше.
Ху Фэн и Чу Ли, видя сумятицу и беспорядок в действиях других, тихо вздохнули и уже собирались вмешаться, как вдруг снизу, из главного дома семьи Ли, донёсся новый переполох. Издалека слышались крики:
— Ловите убийцу!
— Пожар! Спасайте дом!
Ху Фэн и Чу Ли снова встревожились. Они взобрались повыше и увидели, что в большом доме семьи Ли горело сразу несколько мест. Север сухой, дождей давно не было — огонь мгновенно охватил здание, и над ним поднялся густой чёрный дым!
Они переглянулись, и на лицах обоих появилось серьёзное выражение:
— Это же точь-в-точь как тогда, во дворце, во время нападения убийц!
Не успели они додумать, как из главного дома раздался звон медных гонгов. Со всех сторожевых башен высыпали частные стражники, и уже через полпалочки благовоний дым начал рассеиваться. Ху Фэн и Чу Ли с восхищением наблюдали за этим.
А тем временем Ва Дао Лянь и другие кричали в панике: за это короткое время Ли Янь уже получил множество ран и несколько раз оказывался на грани смерти.
http://bllate.org/book/9279/843891
Готово:
