Ещё не рассеялось мерцающее сияние, когда она повернулась на бок, вдохнула свежий запах травы и увидела, как горизонт озаряется всё новыми вспышками света. Тонкая серо-голубая тень стремительно помчалась вдаль. Иллюзорный мир Милян внутри золотого обруча подчинялся воле человека — это было отдельное пространство, свободное от внешней суеты и шума. Каким был её внутренний мир, таким становился и этот иллюзорный мир. Раньше она соединяла им Тяньцзи и гору Шичжан, превращая его в короткую дорогу, чтобы мгновенно оказаться там, куда хотела. Стоило лишь чётко представить цель — и перемещение совершалось. Но перед прибытием в Фаньсинчаша цели не было, поэтому пришлось пересекать океан шаг за шагом. Зато обратный путь — из Фаньсинчаша во Вольфрамово-Золотой Чаша Ту, к берегам моря Улянхай — занимал всего мгновение.
К счастью, у неё всё же оставался путь к отступлению.
Трава рядом зашелестела. Она обернулась и увидела его: он лежал рядом, явно довольный собой, закинув руки за голову. Рукава сползли до плеч, и на предплечьях слабо мерцали тёмные узоры.
— Что это? — с любопытством спросила она и ткнула пальцем. — Санскрит?
— М-м, — протянул он. — Не самая приятная вещь. Это печать. Хотел бы я, чтобы её никто никогда не смог разгадать.
На нём было столько тайн — например, эта самая печать. У Фан осторожно поинтересовалась:
— Если её расшифруют, тебе придётся стать чьим-то послушником, верно?
Он вдруг оживился:
— Жёнушка! Ты помнишь каждое моё слово! А ещё говоришь, что не любишь меня!
Она недовольно поморщилась — опять он уводит разговор в сторону.
— Я говорю о печати.
Печать, как он и сказал, была не из хороших: стоит кому-то её снять — и ему придётся возвращаться в мир живых. Он поднёс руку ближе к ней:
— Хотя «послушником» тоже не совсем точно. Скорее, нас связывает судьба — мы будем помогать друг другу, опираться друг на друга. Но мне-то хочется быть здесь, в Фаньсинчаша, местным повелителем, а не менять обстановку… Жёнушка, попробуй-ка, сможешь ли ты её снять?
У Фан долго разглядывала его руку:
— Мне попробовать? Как именно?
— Устами — зерцало, сердцем — узда.
— Поговори яснее.
— Просто поцелуй её.
У Фан закатила глаза — такой театральный жест! Сама же удивилась: раньше она так не делала, но после знакомства с этим негодяем невольно стала грубоватой и выразительной.
«Поцеловать» — значит использовать губы как ключ. Так думать было куда спокойнее. Однако она всё ещё сомневалась: откуда у него вообще взялась эта печать? Не выдумывает ли он снова?
Она колебалась, бросила на него взгляд. Он по-прежнему лежал, и в изгибе его руки проступал идеальный профиль — высокий нос, глубокие глаза, отдалённо напоминающие образ Небожителя из храма тысячи Будд на горе Цзисяншань.
Постепенно она видела всё больше черт его лица — сначала фрагмент, потом весь профиль целиком. Хотя в душе у неё всё бурлило, удивления, как в первый раз, уже не было. Возможно, это и есть судьба, утешала себя У Фан. Судьбу не переспоришь. Теперь она даже надеялась, что именно она — та самая избранница. Ей не хотелось, чтобы этого старого демона вели за нос. С его характером он создан быть повелителем именно этих нечистых земель.
Она провела пальцем по мерцающему узору, глубоко вдохнула:
— Сейчас поцелую.
Повелитель закрыл глаза и с наслаждением произнёс:
— Жёнушка, не церемонься. Не только эта рука — всё моё тело принадлежит тебе.
Она склонилась и нежно приложила губы к его коже. Сердце Повелителя забилось так сильно, что стук, казалось, вот-вот прорвётся сквозь барабанные перепонки. Он и не мечтал, что такая умница, как она, действительно попадётся на уловку! Она сама его поцеловала! Сама!
Повелитель резко вскочил на ноги. Она испугалась, что начнётся превращение, и тревожно уставилась на него широко раскрытыми глазами:
— Ну как? Печать снята?
Он хрипло застонал и схватил её за руку:
— Жёнушка…
Она крепко сжала его ладонь:
— Ну? Что?
— Грудь… грудь разрывается! — завыл он и безвольно рухнул на землю, тяжело дыша и тыча пальцем в небо, будто диктуя последнюю волю: — Я, Бай Чжунь, при жизни принадлежу Янь Уфан, а после смерти стану её призраком! Да будет мне свидетель небесный!
Сначала У Фан серьёзно встревожилась — вдруг он превратится в девятиголовое чудовище с одиннадцатью ногами? Но он притворялся целую вечность, а ничего не происходило. Разозлившись, она пнула его ногой:
— Ты, слепой чёрный пёс!
Повелитель всхлипнул, отлетел на целую сажень, но не обиделся — наоборот, раскинулся на траве и громко захохотал. Насмеявшись, он взглянул на свою невесту: её лицо выражало столько эмоций, что прежнее буддийское спокойствие окончательно растаяло, обнажив истинную, живую натуру девушки.
Он похлопал по траве рядом с собой:
— Жёнушка, иди сюда, ко мне.
Она долго и сердито сверлила его взглядом, собираясь отчитать, но вдруг вдалеке прокричал петух. Обернувшись, она увидела, как на востоке, где восходит золотой ворон, небо окрасилось в цвет раковины краба. Время в иллюзорном мире шло так же, как и за пределами золотого обруча — начинался рассвет.
Он всё ещё валялся на земле и не желал вставать, даже когда она звала. Она молча махнула рукавом и втянула золотой обруч обратно на запястье. Внизу, на полу, Повелитель лежал, как ребёнок, устроивший истерику.
Она перешагнула через него и открыла дверь спальни. За порогом внезапно возникли два любопытных лица. Она громко кашлянула:
— Что вы тут делаете?
Цюйжу и Ли Куань, застигнутые врасплох, смутились:
— Мы рано встали, решили пробежаться… — начал оправдываться Ли Куань, но, увидев своего повелителя на полу, заволновался: — Владыка! С вами всё в порядке? Вы что, всю ночь на полу провалялись? В Фэнду же холодно, простудитесь!
Для Ли Куаня это было поистине странно. Ведь прошла их первая ночь под одной крышей! Повелитель, который тысячелетиями не прикасался к женщинам, рядом с такой красавицей — и ни малейшего движения? По всем расчётам, сегодня утром его должны были избить и отругать. Даже если бы всё прошло гладко, разве можно было удержаться, чтобы не потрясти кровать от радости? Но в комнате царила полная тишина — ни звука, ни шороха. Они с трёхногой птицей прослушали целый час, прежде чем услышали хоть что-то. А тут вдруг Повелительница открывает дверь, а Повелитель лежит на полу — то ли капризничает, то ли его уже избили до полусмерти. Ли Куаню стало по-настоящему жаль своего господина.
У Фан тяжело вздохнула, чувствуя себя совершенно подавленной. Цюйжу тихонько дёрнула её за рукав, но она лишь покачала головой — не зная, как объяснить происходящее.
Небо над Фэнду было ещё темнее, чем над Фаньсинчаша. Она вышла наружу — в воздухе пахло серой: в городе начиналась ежедневная дезинфекция. Внизу по извилистым каменным ступеням неторопливо поднималась прекрасно одетая женщина. Заметив её, та улыбнулась — ярко и тепло:
— Повелитель уже проснулся? Восемнадцать адских темниц открыты, я пришла проводить его.
Автор примечает:
① Небожители (кунцзюйтянь) — согласно буддийским писаниям, это небожители, обитающие в воздушных сферах.
Как жаль! Если бы она пришла чуть раньше, то увидела бы, как Повелитель валяется на полу в самом нелепом виде. У Фан с сожалением подумала об этом и, глядя на Царицу Преисподней, улыбнулась с сочувствием — та ведь тоже особа необычная! Уже столько лет знает Бай Чжуня, а всё ещё питает к нему симпатию. У Царя Преисподней, кроме бледности лица, особых недостатков нет. Неужели он хуже этого безликого старого демона? Всё в демоническом мире хорошо, кроме чрезмерной распущенности. Раз уж вышла замуж, почему бы не жить спокойно со своим мужем и не править своим городом? Что в Бай Чжуне такого привлекательного, что она не может его забыть?
У Фан была сдержанная натура — сколько бы она ни думала, на лице это не отражалось. Когда Царица Преисподней ступила на последнюю ступень, она даже любезно подала ей руку:
— Мы навязали вам своё присутствие в Фэнду и причинили неудобства. Простите, что заставили вас встать так рано.
Царица Преисподней, однако, выглядела радостной:
— Повелительница Яньду, не стоит извиняться. Фэнду, конечно, всегда шумный, но большинство приходят сюда лишь для перерождения — промежуточные тела. Из друзей нашего владыки сюда почти никто не заглядывает. Последний раз Дворец Уань оживал две тысячи лет назад, когда сюда прибыл сам Бодхисаттва Кшитигарбха. Ваш приезд с Повелителем вселяет в нас огромную радость, поэтому мы обязательно поможем вам в этом деле — не зря же вы проделали такой долгий путь.
У Фан улыбнулась неопределённо. Царица Преисподней была красноречива и тактична. Но до какой степени она увлечена Повелителем? Прийти так рано — наверное, всю ночь не спала!
Она оглянулась. Повелитель выглянул из-за двери и тут же спрятался обратно. Она извиняющимся тоном сказала:
— Он только проснулся, ещё не умылся. Вчера в городе было шумно, он плохо спал, поэтому сегодня выглядит неважно.
В глазах Царицы Преисподней мелькнуло удивление, но она быстро справилась с собой:
— В Фэнду всегда воют демоны и плачут призраки, гостям трудно привыкнуть. — Она сделала паузу и мягко улыбнулась: — Повелительница Яньду упомянула лицо Повелителя… В старину в Чаше Ту ходило предание о трёх непостижимых вещах: число пещер духов на горе Иньшань, количество глаз у Ма-ваня и облик Повелителя Яньду. Мы с супругом знаем Бай Чжуня уже несколько тысячелетий, но так и не видели его истинного лица.
Услышав это, У Фан почувствовала облегчение. Если бы Царица Преисподней действительно любила его, разве не увидела бы его лица? Вероятно, после трёх тысяч лет брака с Царём Преисподней ей стало скучно, а других достойных демонов в Чаше Ту нет — только этот загадочный Бай Чжунь, способный пробудить романтические мечты.
— Он не любит выставлять себя напоказ, — уклончиво ответила У Фан. — Привычка, выработанная за тысячи лет. Прошу, входите. Боюсь, придётся немного подождать.
Царица Преисподней сказала, что не торопится, и с готовностью стала ждать.
Наконец появился медливший Повелитель и предложил новый план:
— Лучше вы с Царицей Преисподней отправляйтесь в восемнадцать адских темниц, а мы с Царём Преисподней пойдём в Первый дворец.
Но это предложение быстро отклонили.
— Восемнадцать адских темниц — место пыток, там пилой режут ноги и вынимают сердца. Неужели Повелитель не боится, что Повелительница Яньду испугается? К тому же её природа не подходит для таких мест — вдруг навлечёт на себя злых духов? А в Первом дворце правит Цинь Гуанван — упрямый старик. Если пойду я, он может и не пойти навстречу. Поэтому пусть наш владыка сопровождает вас. — Она улыбнулась добродушно и благоразумно: — Мы же все свои, нечего стесняться. Пора отправляться — если прийти пораньше, застанем, как сто духов отчитываются, и сможете задать вопросы.
Аргументы Царицы Преисподней были безупречны, иного выхода не было. Повелитель вышел за порог и, проходя мимо У Фан, тихо предупредил:
— Остерегайся этого Царя Преисподней — он не подарок. Если посмеет к тебе прикоснуться, бей его прямо в лицо. Не бойся — я за тебя стою.
У Фан холодно посмотрела на него. Разве не его собственная жена рядом с ним? Чего он боится?
Её взгляд заставил Повелителя занервничать.
— Ты не волнуйся, — поспешил он успокоить. — Мы действуем с двух сторон: если он тебя обидит, я изобью его жену.
У Фан почувствовала, что скоро сдастся. На самом деле её беспокоило не то, что он сделает с Царицей Преисподней, а наоборот — что та вдруг решит воспользоваться моментом и «испортит» его по дороге. Поэтому она обернулась и позвала:
— Цюйжу, иди с Повелителем. Он мало видел Чжэньи, может не узнать.
Цюйжу немедленно подлетела и встала между Повелителем и Царицей Преисподней:
— Учительница, не переживайте! Я прослежу, чтобы всё прошло гладко.
Царица Преисподней похолодела лицом и повела их прочь. Видимо, план поговорить с Повелителем наедине провалился, и она была крайне недовольна.
У Фан едва заметно усмехнулась и обратилась к Ли Куаню:
— Царица Преисподней очень внимательна. Похоже, у неё давние отношения с вашим господином.
Она говорила небрежно, но это сильно встревожило Ли Куаня.
— Владыка искренне любит вас! Никто и ничто не сможет этого изменить! Вы должны ему верить! — выпалил он.
Но такой шаблонный ответ её не устроил.
— Я хочу знать, какова их связь на самом деле, — холодно сказала она.
http://bllate.org/book/9278/843828
Готово:
