Царь Преисподней приоткрыл рот и, помолчав, наконец сообразил:
— Брат Бай, тебя разыграла ученица Повелительницы Яньду?
Повелитель нетерпеливо отмахнулся:
— Да. Но я даже не злюсь. Так можешь ты мне помочь или нет?
Царь Преисподней почесал висок:
— Это дело непростое… Жизнь и смерть людей — великая тайна, которую нельзя разглашать без веской причины.
— Ах вот как? Вежливо с тобой заговорила — а ты сразу важничать начал? — Повелитель повысил голос. — Тогда скажу прямо: позволь мне взглянуть на Книгу Падших Душ.
Царь Преисподней ещё больше занервничал:
— Ты серьёзно?
— Конечно, — отрезал Повелитель. — Разве я когда-нибудь шутил с тобой?
Когда между ними снова началась перепалка, Повелительница Преисподней поспешила выйти примирять стороны:
— Книга Падших Душ сейчас у Первого Царя Цинь Гуанвана и в этом месяце ещё не доставлена в Фэнду. Если Повелитель не против подождать, пусть остановится у нас на несколько дней. А если спешит… постараюсь найти способ разузнать для вас.
Действительно, «свои люди» в администрации решают всё. У Фан опустила глаза; в её чаше слегка колыхнулось светлое вино, отражая холодное лицо хозяйки.
На самом деле, если по-настоящему захотеть что-то выяснить, это займёт совсем немного времени. Хотя в Фэнду множество управлений, каждое из них возглавляет конкретный чиновник, и найти одну душу — дело пустяковое. Повелительница Преисподней пригласила их остаться не просто так: чтобы точно установить, находится ли нужный им человек в восемнадцати адских темницах, необходимо обсудить детали. Ведь на свете столько однофамильцев и тёзок — как быть уверенным, что речь идёт именно о том человеке?
Что до Царя Преисподней, то раз его супруга уже дала согласие, он не мог возражать. Характер Бай Чжуня был довольно скверным: если его рассердить, он запросто разнесёт дворец Уань, а потом придётся тратить огромные суммы на восстановление — совсем невыгодно.
Раз уж решили помогать, можно было бы и условия подстроить. Жена этого человека, хоть и недосягаема, но красота Повелительницы Яньду настолько завораживала, что даже пара лишних взглядов на неё казалась ему выгодной сделкой.
Его супруга до замужества была ветрена. Он слышал историю, как она однажды ругалась под воротами Яньду. Именно за эту дерзкую натуру он и женился на ней — да и красавица она необыкновенная, так что все недостатки простительны. Поэтому, когда её фантазии вновь зашевелились, он не испытывал страха перед изменой. В конце концов, все они достаточно зрелые люди, и счастье нельзя навязывать силой. Если постоянно подавлять её характер, она не только ударится носом, но и начнёт винить тебя. Пусть делает, что хочет. В любом случае Бай Чжунь — как корень горной ямсы: три тысячи лет назад он отверг её, а теперь, женившись на ещё более прекрасной Повелительнице Яньду, наверняка окончательно заставит ту почувствовать отчаяние.
Царь Преисподней улыбнулся и обратился к Повелительнице Яньду:
— Раз супруга уже согласилась, мне неудобно отказывать. Вы ведь знаете, госпожа: Книга Падших Душ содержит записи обо всех существах до и после смерти. Её нельзя показывать посторонним. Я десятки тысяч лет управляю Фэнду и всегда строго соблюдаю правила. Когда брат Бай внезапно попросил, мне действительно стало неловко. Но теперь, подумав, понимаю: раз мы все свои, не стоит быть таким формальным. Вот что предлагаю: вы проделали долгий путь, устали. Отдохните сегодня. Завтра разделимся: Повелительница Преисподней проводит брата Бая по восемнадцати темницам, а вы, госпожа, пойдёте со мной в Первый Дворец, где мы попросим Цинь Гуанвана заглянуть в Книгу Падших Душ. Как вам такое решение?
У Фан кивнула:
— Отлично. Благодарю Царя и Повелительницу Преисподней. Просто мой ученик — обычный смертный, без защиты и силы. Как только убедимся, что он жив, я успокоюсь.
Царь Преисподней энергично закивал:
— Понимаю вас, госпожа. Всё-таки именно благодаря ему брат Бай и попал впросак… э-э, то есть, конечно, ваш любимый ученик! Разумеется, я сделаю всё возможное, чтобы помочь.
Недолюбливание между Царём Преисподней и Повелителем прозрачно просвечивало в каждом слове. У Фан лишь мягко улыбнулась. Повернувшись, она заметила, что Повелительница Преисподней смотрит на неё с лёгкой задумчивостью, но тут же оправилась и улыбнулась:
— Я уже велела духам подготовить три комнаты. Сейчас провожу Повелителя, Повелительницу Яньду и двух ваших спутников в покои.
Распределение комнат было очевидно: ей и Повелителю — одна, Цюйжу и Ли Куаню — по отдельности. Спать с ним вместе У Фан категорически не собиралась, но сейчас не время поднимать этот вопрос — решит позже сама.
Все вернулись к своим мыслям, но продолжили пить. Наступила полночь, пиршество закончилось, и Повелительница Преисподней любезно проводила гостей в высокие чертоги:
— Здесь лучший вид во всём Фэнду. С крыши открывается панорама всего города. В потолке — окна из хрустального стекла, отполированного до тонкости крыльев цикады. По пути вы не видели звёзд, верно? На дороге в Жёлтые Источники их нет. Но здесь всё иначе: жители Фэнду — постоянные обитатели, им не нужно перерождаться, поэтому они могут наслаждаться благами пяти элементов.
Она многозначительно взглянула на Повелителя:
— Путь был нелёгок. Отдыхайте скорее. Увидимся завтра утром.
Повелитель же был чёрствым существом, лишённым всякой поэзии. Ему даже не приходило в голову делать вид вежливости — он прямо и грубо заявил:
— Почему постельное бельё такое скучное? Ни капли праздника и веселья! Неужели вы не рады нашему приезду? Разве не знаете, что мы молодожёны?
Повелительница Преисподней опешила. Ведь свадьба сорвалась, как это вдруг «молодожёны»? И вкус у него за три тысячи лет совсем не изменился — по-прежнему обожает кричащие красные и зелёные цвета с вычурной вышивкой…
Она рассмеялась и приняла вину на себя:
— Простите великодушно! Я и правда забыла об этом. Подождите немного, сейчас пришлют одеяло с парой уточек.
Когда Повелительница Преисподней вышла, У Фан обернулась и укоризненно посмотрела на него:
— Ты очень невежлив. Хотя если вы настолько близки, что этикет уже не важен, считай, я ничего не говорила.
Повелитель растерялся:
— Мы знакомы три тысячи лет! Разве нам нужны формальности?
Она молчала, лишь с улыбкой смотрела на него. Повелитель потрогал нос и, указав на кровать, пробормотал:
— Я просто хочу, чтобы тебе было приятно спать… Ведь это наша первая ночь под одной крышей. Такой ценный момент нельзя проводить небрежно.
Сердце У Фан дрогнуло — ей стало неловко. Чтобы он не заметил её смущения, она нарочито легко отвернулась, заложив руки за спину, и начала осматривать комнату, бормоча:
— Я буду спать с Цюйжу. Не утруждайся.
— Ни за что! — Повелитель подскочил, будто его ужалили. — Сегодня за нами следят сотни глаз. Если ты не переночуешь со мной, завтра об этом заговорит весь Фэнду. После того позора со свадьбой я не вынесу ещё одного унижения. Останься. Не зови Цюйжу. Только мы вдвоём. Сегодня мы проведём ночь вместе.
У Фан онемела:
— Ты что такое…
Он заткнул уши:
— Не слушаю! Какие бы доводы ты ни привела — не слушаю. В прошлый раз я хотел переночевать с тобой, но те двое вмешались. Теперь у них свои комнаты, и у тебя больше нет причин избегать меня!
— Но… но… — У Фан не знала, как объяснить. Она, конечно, не так строга в обычаях, как смертные женщины, но спать в одной постели с мужчиной ей было совершенно неприемлемо.
— Никаких «но»! — перебил он. — Для мужчины лицо — всё. Да и рано или поздно ты всё равно выйдешь за меня. Что плохого в том, чтобы лечь вместе чуть раньше?
Какие слова! Мужская наглость проявилась во всей красе. Ей захотелось надавать ему по голове. Но в тот момент, когда она подняла руку, он быстро сжал её ладонь в своей и, наклонившись, поцеловал кончики пальцев:
— Жена, у нас сегодня целая ночь наедине.
У Фан изумилась. Вдруг она поняла: под капюшоном не пустота, а настоящее тело, которое можно потрогать. Его губы… горячие. Прикосновение к пальцам будто подожгло их. Она рванула руку и, стараясь сохранить суровость, пригрозила:
— Ещё раз посмеешь прикоснуться губами — пожалеешь!
Повелитель расстроился:
— Я лишь поцеловал твою руку! А хотел ещё лицо поцеловать.
Обычно невозмутимая У Фан теперь не могла сохранять хладнокровие. Она вспыхнула от злости и топнула ногой:
— Ещё скажи что-нибудь в этом роде — и я правда не пощажу тебя!
Вокруг неё поднялась зловещая аура. Он увидел, как плотный туман стал расползаться по комнате, и испугался:
— Не злись, не злись! Здесь Фэнду — повсюду блуждают злые духи и призраки. Успокойся, а то привлечёшь нечисть, и они будут сидеть на балках, подглядывая, как мы спим.
Она и правда разъярилась. Думала, он честный, а оказалось — полон коварных замыслов. Так дальше продолжаться не может — пора преподать ему урок. Она сердито уставилась на него:
— Здесь много злых духов. Пойдём, сразимся в Золотом Кольце.
Повелитель растерялся:
— В Золотом Кольце? Том, что дал тебе Лотосовый Наставник?
Она холодно усмехнулась и подняла руку. Золотистое кольцо, будто живое, медленно вращалось вокруг её белоснежного запястья, демонстративно мерцая. Повелитель сглотнул:
— Лотосовый Наставник дал тебе это не просто так. Наверняка у него тут какой-то скрытый умысел.
У Фан разозлилась ещё больше — он постоянно очернял её благодетеля. Она уже собиралась отчитать его, но в коридоре послышались шаги. Сжав зубы, она вынуждена была сдержаться.
Повелительница Преисподней вошла с духами, несущими роскошное постельное бельё. Распорядившись устроить всё как следует, она улыбнулась:
— Прошлый раз свадьба оборвалась на полуслове, и я не придала этому значения. Не ожидала, что Повелительница Яньду всё же вышла за него. В любом случае, поздравляю! Время дорого — пора отдыхать.
У Фан уловила скрытый намёк в её словах. Она не была из тех, кто цепляется за каждое слово, поэтому вежливо поклонилась и проводила гостью до двери. Повелительница Преисподней с лёгкой тоской оглянулась на комнату, но Повелитель, как всегда, ничего не замечал: он сидел на кровати среди пёстрых одеял и похлопывал по ним — на этот раз всё его устраивало.
У Фан закрыла дверь и, обернувшись, направила два пальца ему прямо в переносицу:
— Бай Чжунь, выходи! Нам нужно поговорить.
Повелитель растерянно моргнул:
— О чём поговорить? Можно прямо в постели?
Она не ответила, сняла Золотое Кольцо и бросила его в воздух. Схватив его за руку, она прыгнула внутрь иллюзорного мира Милян.
Повелитель впервые оказался в этом пространстве. Вокруг расстилалась бескрайняя зелёная равнина, в небе переливались сияния полярного сияния, а над головой сияли звёзды и луна. Та луна была огромной — яркой, как полированный медный диск.
Неважно, что собиралась сделать с ним невеста — он решил развлечься. По-детски протянул руку, и его длинные пальцы начали плавно двигаться в ночном воздухе. Постепенно на кончиках пальцев собрался серебристый свет, который, вращаясь, превратился в лёгкую, струящуюся ткань, напоминающую прозрачную вуаль в реке. Вуаль становилась всё шире, пока не замкнулась в идеальный круг — словно вторая луна, кружащая в небе.
— Жена, нравится? — спросил он, заметив, что она заворожённо смотрит на его игру. Он ещё больше возгордился, взмахнул рукавом и отправил свою луну выше. Щёлкнув пальцем, он заставил её вспыхнуть ослепительным светом. Луна разлетелась на миллионы осколков — как снег, как бесчисленные светлячки, осыпающиеся с неба и освещающие всю траву вокруг.
— Жена, тебе нравится? — спросил он, радуясь её улыбке. — Мои десять тысяч лет практики не напрасны, правда? Что тебе больше понравилось: сегодняшнее или то, что я показывал на горе Бяньчунь?
Нельзя было отрицать: он действительно умел её радовать. Возможно, девушки и вправду так легко очаровываются. У Фан видела множество заклинаний и иллюзий, но чтобы кто-то создавал их специально для неё — такого не случалось никогда. В груди разлилась тёплая, трепетная нежность. Она испугалась своей слабости и, чтобы скрыть волнение, прикрыла лицо ладонями.
Повелитель, заметив это, наклонился и заглянул ей в глаза:
— Жена, ты что — растрогалась до слёз? Не надо! Это же ерунда. У меня есть ещё кое-что посильнее, что я ещё не показывал.
Он уже собрался творить дальше, но У Фан поспешно схватила его за рукав и, стараясь говорить строго, сказала:
— Я привела тебя сюда не ради фокусов. У нас есть дело поважнее…
— Счёт свести? — перебил он. — Ты злишься, потому что я поцеловал твою руку? Или потому что сказал, будто хочу поцеловать лицо? Жена, тут ты неправа. Между мужем и женой можно всё — поцелуи в руку или в лицо лишь начало. Со временем ты привыкнешь, ведь я стану только нахальнее. Или тебе не нравится, когда я целую руку? Тогда могу целовать ноги — не побрезгую.
Он опустил взгляд: её лодыжки скрывал пурпурный шёлк. Ткань была настолько лёгкой, что при быстрой походке мелькала тонкая алая нить с серебряным колокольчиком, чей звон не умолкал. Какое же это восхитительное зрелище — стопа красавицы! Одно лишь воображение заставляло его сердце биться чаще.
Он говорил без малейшего стеснения, и У Фан поспешно натянула подол, чтобы лучше прикрыть ноги.
— Веди себя прилично!
http://bllate.org/book/9278/843826
Готово:
