Чжу Вэньцзин заметил её неловкость и удивлённо спросил:
— Что случилось?
Ацзюй оглянулась — поблизости никого не было — и тихо ответила:
— Хочу искупаться, но…
Он всё понял и потянулся погладить её по волосам. Ацзюй быстро отстранилась: она только что убирала дом, повсюду пыль, и на волосах наверняка полно грязи.
Чжу Вэньцзин убрал руку и вышел во двор поговорить с Чанъанем. О чём именно они беседовали, осталось загадкой, но Чанъань вдруг оживился и с готовностью последовал за ним.
Ацзюй обрадовалась и тут же побежала греть воду.
Однако, вспомнив о Сюй Цинвань, она на мгновение замешкалась, но всё же подошла к ней:
— Я хочу искупаться. Не могла бы ты немного посидеть во дворе?
Сюй Цинвань очнулась и кивнула. Вместе они вышли наружу. Ацзюй взяла Мяомяо и усадила девочку на табурет.
— Мяомяо, будь хорошей, — нежно вытерла она уголок рта малышки, где собралась слюна. — Поиграй сама немного, я скоро вернусь.
Мяомяо моргнула и перевела взгляд на Сюй Цинвань.
— Похоже, Мяомяо тоже тебя любит, — улыбнулась Ацзюй. — Побудь с ней, пожалуйста.
Сюй Цинвань на мгновение растерялась, затем неуклюже протянула руку и погладила ребёнка. Она редко общалась с детьми, но Мяомяо была такая милая, что невозможно было не проникнуться к ней.
Увидев, что они ладят, Ацзюй с облегчением улыбнулась и принялась переливать горячую воду в деревянную ванну, после чего занесла наполовину полное ведро в дом.
Сюй Цинвань с изумлением наблюдала за ней, будто хотела что-то сказать, но, видя, как та напрягается, промолчала.
Когда Ацзюй вышла, Сюй Цинвань тут же вскочила:
— Давай помогу!
Ацзюй покачала головой:
— Нет-нет, я справлюсь. Оставайся с Мяомяо, я быстро!
Сюй Цинвань колебалась, но снова села и опустила глаза на свои руки. Она никогда в жизни не носила воды. Кажется, она ничего не умеет делать.
Ацзюй долила ещё полведра прохладной воды, проверила температуру и аккуратно задёрнула занавеску на окне.
На этот раз она не смела медлить ни секунды: вдруг Чжу Вэньцзин вернётся раньше или Мяомяо заплачет — тогда ей придётся тут же одеваться.
К счастью, пока она купалась, ничего подобного не произошло, и Ацзюй даже позволила себе немного поваляться в тёплой воде, прежде чем выбраться.
После ванны она чувствовала себя свежей и бодрой. Подхватив вертлявую Мяомяо с табурета, она обернулась к Сюй Цинвань:
— Спасибо, что присмотрела за Мяомяо!
Сюй Цинвань посмотрела на её слегка влажные длинные волосы и тихо кивнула:
— Мяомяо очень послушная, совсем не капризничала.
Ацзюй засмеялась, явно гордясь:
— Да уж, Мяомяо действительно хорошая!
Но в следующий миг она призадумалась: откуда эта фраза так знакома? Она припомнила — впервые, когда она похвалила Мяомяо, Чжу Вэньцзин сказал то же самое с такой же гордостью.
Вот почему это звучало так привычно — теперь она наконец поняла его чувства.
Сюй Цинвань слегка улыбнулась и, оттолкнувшись носком, качнула качели:
— Хотя я редко общаюсь с детьми, мне они очень нравятся.
Ацзюй не удержалась:
— Раз так, ты уже думала, когда выходить замуж?
Сюй Цинвань замерла, улыбка исчезла. Она опустила голову и жёстко ответила:
— Нет.
Ацзюй вздохнула — ей стало неловко. Она поняла, что заговорила лишнее. Зная, что Сюй Цинвань питает чувства к Чжу Вэньцзину, спрашивать такое было глупо. Поэтому она поспешила сменить тему, и разговор пошёл в другом направлении.
Они болтали довольно оживлённо, и когда вернулись Чжу Вэньцзин с Чанъанем, девушки уже сидели рядом, как старые подруги.
Чанъань недоумённо взглянул на них. «Неужели девушки так легко сходятся?» — почесал он затылок и вопросительно посмотрел на Чжу Вэньцзина.
Тот тоже был в замешательстве, но, видя их весёлые лица, не стал вмешиваться.
Через некоторое время Ацзюй взглянула на небо:
— Мне пора готовить ужин!
Она передала Мяомяо Чжу Вэньцзину:
— На этот раз ты не должен помогать! Я сама всё сделаю.
Чжу Вэньцзин усмехнулся:
— Хорошо.
Сюй Цинвань с завистью наблюдала за ними. Вдруг вся горечь в её сердце рассеялась, словно её и не было.
Возможно, ей тоже пора смотреть вперёд. Чжу Вэньцзин и Ацзюй действительно прекрасно подходят друг другу.
Её взгляд упал на Чанъаня, который серьёзно разглядывал Мяомяо с нежностью в глазах.
«Он тоже неплох», — подумала Сюй Цинвань.
Но в следующее мгновение Чанъань закатил глаза и щипнул Мяомяо за щёчку, глупо ухмыляясь.
...
Сюй Цинвань покачала головой. Он всё ещё ребёнок, совершенно ненадёжный. Но обещание своё она выполнит.
После ужина Ацзюй проводила Сюй Цинвань до дома тётушки Ван. Та рано ложилась спать, и в доме уже погасили свет.
Они подошли тихо, на цыпочках. Ацзюй зажгла масляную лампу, и комната наполнилась мягким светом.
— Это дом тётушки Ван, — шепотом сказала Ацзюй. — Сегодня ты здесь переночуешь. Подушка и одеяло недавно проветривали.
Сюй Цинвань осмотрелась и искренне улыбнулась:
— Спасибо тебе, Ацзюй.
Ацзюй махнула рукой:
— Ложись спать. Я пойду домой. Если что-то понадобится — крикни, я услышу.
Сюй Цинвань кивнула и попыталась проводить её до двери.
Ацзюй мягко отказалась и поспешила домой, пока совсем не стемнело.
Чжу Вэньцзин уже умылся и укладывал Мяомяо спать. Ацзюй снова заговорила тише и начала умываться.
— Всё устроила? — спросил Чжу Вэньцзин, хотя она ещё не успела ничего сказать.
— Ага, — ответила она. — Как там Чанъань?
— Ему лишь бы где спать, — равнодушно отозвался Чжу Вэньцзин. — Не обращай на него внимания.
Похоже, он всё ещё держал зла за то, что Чанъань явился без приглашения. Ацзюй игриво брызнула ему в лицо водой:
— Мелочная ты личность!
Чжу Вэньцзин приподнял бровь, не вытирая лицо, и вдруг схватил её прохладную руку:
— Что ты сказала?
Ацзюй сразу испугалась, но вспомнила, что рядом кто-то есть, и Чжу Вэньцзин не посмеет ничего сделать. Она тут же выпрямилась:
— Сказала, что ты мелочная личность!
Чжу Вэньцзин кивнул, не отрицая:
— Да, я мелочная личность. И мстительный.
Ацзюй внезапно почувствовала надвигающуюся опасность. Она попыталась вырваться, но он сжал её руку ещё крепче:
— Когда они уедут, Ацзюй… думаешь, у тебя останется хоть какой-то шанс?
Это была откровенная угроза.
Ацзюй по-настоящему испугалась. Она сглотнула:
— Я просто пошутила… не принимай всерьёз.
Чжу Вэньцзин отпустил её руку, увидел, как она облегчённо выдохнула, и притянул к себе. Она уже готова была закричать, но вовремя зажала рот ладонью. Он тихо рассмеялся.
— Ацзюй, — погладил он её губы, — если хочешь, чтобы я был нежнее, не говори таких вещей.
Ацзюй задрожала. Она знала, насколько он неистов в постели — совсем не похож на холодного и спокойного человека снаружи. Она пробормотала:
— Прости… я ошиблась.
Чжу Вэньцзин приблизился ещё больше, их дыхание переплелось:
— Тогда поцелуй меня.
Бесстыдник.
Она так и знала. Ацзюй нехотя приблизилась и чмокнула его в губы. Но едва она попыталась отстраниться, как он властно вторгся в её рот, не оставляя ни малейшей щели.
Ацзюй пришлось встать на цыпочки, чтобы соответствовать его напору.
Только через долгое время он отпустил её и прижал к кровати.
Ацзюй медленно моргнула, глядя на него с ужасом. Неужели он сейчас…
Чжу Вэньцзин приподнял бровь и лёгонько шлёпнул её по щеке:
— О чём ты думаешь?
Когда она увидела, что огонь в его глазах угас, Ацзюй облегчённо выдохнула и поспешила задобрить его:
— Я буду хорошей несколько дней!
— Только несколько?
— Каждый день буду хорошей!
Чжу Вэньцзин наконец удовлетворённо укутал её одеялом:
— Спи.
Ацзюй послушно закрыла глаза. Чжу Вэньцзин слегка кашлянул и уставился на неё.
Она почувствовала его взгляд, открыла глаза и с недоумением посмотрела на него. Он ничего не объяснил, лишь чуть пошевелил рукой.
Ацзюй всё поняла — она осторожно положила голову ему на руку и обвила его талию. Но, кажется, обняла не туда.
Рука её замерла, но она сделала вид, что ничего не произошло, и незаметно подняла её чуть выше, тут же закрыв глаза.
Чжу Вэньцзин вздохнул, потерся о неё, но одежды снимать не стал.
Ацзюй решила его проигнорировать, но он всё вертелся и вертелся. Она отстранилась и шепотом спросила:
— Ты чего делаешь?
Чжу Вэньцзин не ответил, лишь посмотрел на неё так, будто в глазах горел огонь. Не колеблясь, он взял её руку и положил себе на живот:
— Ацзюй, помоги мне.
Как именно? Ацзюй, стиснув зубы, пару раз дёрнула рукой и замерла, умоляюще глядя на него.
Чжу Вэньцзин закрыл глаза и показал ей, как двигаться. Ацзюй постепенно уловила ритм, но рука устала, и она захотела остановиться. Однако он сжал её пальцы и стал дышать чаще.
Ацзюй клонило в сон — это занятие казалось ей скучным, но, глядя на его возбуждение, она почему-то почувствовала удовлетворение.
Через некоторое время Чжу Вэньцзин резко открыл глаза, поцеловал её и навалился сверху. Спустя мгновение он отстранился и вытер ей губы от слюны.
— Прости, Ацзюй, — в его глазах мелькнуло раскаяние, но в голосе звучала насмешка, — случайно попал тебе на ногу.
«Ну и ладно, всё равно руками утомительнее», — сонно подумала Ацзюй.
Чжу Вэньцзин больше не тревожил её, помог привести себя в порядок и крепко обнял, засыпая.
Утром Чжу Вэньцзина не было. Ацзюй умылась и, зевая, вышла наружу — и увидела Сюй Цинвань, спокойно сидящую на качелях и задумчиво смотрящую вниз.
Ацзюй удивилась и помахала ей рукой, но тут же вспомнила, чем занималась этой ночью, и поспешно опустила руку.
— Ты проснулась? — Сюй Цинвань подняла голову и улыбнулась. Выглядела она отлично. — Давай поговорим.
Ацзюй кивнула и села на табурет у качелей.
Она не знала, о чём та хочет говорить, но была уверена — злого умысла нет. Ведь Сюй Цинвань — дочь уважаемого дома «Шаньаньтань» в Юэчжоу. Такая девушка никогда не станет отбирать чужого жениха.
Сюй Цинвань помолчала, потом тихо сказала:
— В детстве, будучи глупой, я влюбилась в Чжу Вэньцзина.
Ацзюй кивнула — она знала об этом.
Сюй Цинвань задумалась и продолжила:
— Но теперь, видя, как вы любите друг друга, я рада.
Она говорила мягко и нежно, и Ацзюй с удовольствием слушала. Любопытствуя, она спросила:
— А как ты в него влюбилась?
На самом деле ей хотелось знать, как Сюй Цинвань так быстро отпустила Чжу Вэньцзина, но задавать такой вопрос было неприлично.
— Я уже и забыла, — улыбнулась Сюй Цинвань. — Возможно, просто рядом не было других мужчин, и всё получилось само собой… Но мне уже семнадцать, я на год старше тебя. Пора подыскать себе жениха из подходящего дома.
Из подходящего дома? Ацзюй прикусила губу и, колеблясь, посмотрела в сторону чулана. Не решаясь спросить, она замолчала.
— Ты хочешь спросить про Чанъаня? — тихо сказала Сюй Цинвань, и её улыбка стала чуть бледнее. — Ему уже восемнадцать, но его все балуют, и он всё ещё как ребёнок.
Это правда, подумала Ацзюй и вздохнула. Любовь нельзя навязать.
— На самом деле я уже согласилась выйти за него замуж, — неожиданно сказала Сюй Цинвань, сжимая верёвку качелей. — Я смогла приехать сюда только потому, что он упросил моего брата.
Ацзюй в изумлении подняла голову:
— Но брак — не игрушка! Чанъань не мог так поступить!
— Правда? — голос Сюй Цинвань стал тише. — На самом деле… быть может, выйти за него — неплохой выбор.
Она словно говорила сама с собой.
Ацзюй не знала, что сказать. Как можно полюбить человека, если чувства достались так легко?
Чанъань, возможно, будет десятилетиями относиться к ней с добротой, но если сердце её принадлежит другому, между ними неизбежно возникнут разногласия.
Но она не находила слов, чтобы убедить подругу. Они молчали, пока Ацзюй не придумала что-то сказать. Но не успела она открыть рот, как дверь чулана с грохотом распахнулась.
— Ваньвань, я бы никогда так не поступил! — Чанъань, растрёпанный и решительный, подбежал к Сюй Цинвань. — Я сам поговорю с твоим братом, не волнуйся.
http://bllate.org/book/9276/843668
Готово:
