— Через несколько дней я расскажу тебе обо всём этом, — после недолгого молчания Чжу Вэньцзин опустил голову и положил ключ ей на ладонь. — Бери из этих денег сколько нужно — не спрашивай меня.
Ацзюй сжала ключ и вдруг почувствовала, будто на плечи легла тяжесть. Оказывается, Чжу Вэньцзин так ей доверяет! От этой мысли у неё даже голова закружилась.
Хотя на самом деле она не собиралась трогать эти деньги — надо беречь и экономить.
Ацзюй перевела взгляд и увидела, как он приподнял крышку деревянного сундука, обнажив разноцветных тряпичных тигрят.
Она внимательно следила за его выражением лица — ничего подозрительного. Ацзюй задумалась: может, она ошиблась?
Опустив голову, она прикусила губу, собираясь спросить, кто сделал этих тигрят, но испугалась, что вызовет у него болезненные воспоминания.
Чжу Вэньцзин тоже заметил кучу тигрят. Он слегка кашлянул, бросил взгляд на всё ещё ошеломлённое лицо Ацзюй и не осмелился ничего объяснять.
Как же он скажет ей, что это всё сделал он сам? Он видел её вышивку — она была изящной и умелой.
Чжу Вэньцзин посмотрел на свои неуклюжие поделки, дотронулся до носа и быстро захлопнул сундук.
Полив огород, им больше было нечем заняться. Ацзюй с любопытством спросила:
— Ты в эти дни не ходишь на охоту?
Чжу Вэньцзин покачал головой — всё-таки пойдёт.
— Днём схожу.
— Ладно, — кивнула Ацзюй. Ей больше нечего было сказать. С Чжу Вэньцзином в одной комнате всегда было вот так — слишком тихо.
Она взяла Мяомяо на руки и потрогала пальчиком её маленькие губки. В душе уже зрело нетерпение: скорее бы девочка начала говорить!
Иначе, — с грустью подумала Ацзюй, — я сойду с ума от твоего папы.
Когда Чжу Вэньцзин ушёл, Ацзюй сидела без дела, как вдруг кто-то постучал в дверь.
— Кто там? — оживилась она и побежала открывать.
— Это я, Жунлань! — раздался снаружи звонкий голос.
Ацзюй обрадовалась и поскорее впустила подругу.
— Сестрица Жунлань, почему ты именно сейчас пришла? Солнце такое жгучее! — проговорила Ацзюй, входя в дом и щурясь от яркого света, который едва не ослепил её.
Она провела Жунлань внутрь и налила ей чашку чая.
Жунлань не стала сидеть сложа руки — прошлась по дому, оглядываясь, и недовольно поморщилась:
— У вас дома ведь ничего нет? Раз уж он на тебе женился, должен был хоть что-то купить.
В её голосе явно слышалась защита «родной семьи».
Ацзюй не почувствовала никакого неудобства и даже гордо подняла подбородок:
— Зато есть огород! А те вещи, о которых ты говоришь, разве их можно есть или использовать?
Жунлань подумала, что в этом есть своя правда, но всё равно настойчиво уговаривала:
— Пусть у Чжу Вэньцзина и нет много серебра, но хоть что-нибудь недорогое купить можно. А то у Мяомяо даже игрушек нет.
С этими словами она вынула Мяомяо из люльки и поцеловала несколько раз:
— Наконец-то смогла тебя обнять! Посмотри, какое личико!
Она с нежностью погладила пухлые щёчки малышки.
Ацзюй опустила глаза. На самом деле Чжу Вэньцзин совсем не беден. Но она промолчала и лишь улыбнулась Жунлань.
Заметив лёгкую грусть в её взгляде, Жунлань осторожно спросила:
— Ацзюй, скажи мне честно… Ты ведь не ненавидишь Мяомяо?
Ацзюй фыркнула:
— Да что ты такое говоришь! Мяомяо такая хорошая, я точно не злая мачеха.
Жунлань подумала, что и правда — Ацзюй добрая до глубины души.
Она аккуратно поставила Мяомяо обратно и, наклонившись к подруге, прошептала:
— А вы с Чжу Вэньцзином… уже занимались этим?
«Этим»? Ацзюй на мгновение замерла, потом поняла и покраснела:
— Сестрица Жунлань, что ты такое говоришь! Мяомяо же здесь!
— Именно потому, что Мяомяо здесь, вы и не делаете этого? — быстро сообразила Жунлань и сразу же предложила: — Может, ты отнесёшь Мяомяо ко мне сегодня вечером, а вы с ним…
— Нет-нет, не надо! — Ацзюй зажала ей рот ладонью. — Мы даже не думали об этом…
Жунлань отвела её руку:
— Да ладно тебе! Чжу Вэньцзину уже двадцать два года, как он может не хотеть?
Тут она даже разозлилась:
— Да ведь у него раньше уже была жена! Раз попробовав вкус любви, разве можно просто так забыть?
Ацзюй не стала возражать — такие темы только усугубляются от оправданий. Хотя про себя она подумала: «Чжу Вэньцзин ведь вообще ничего такого не делал».
Увидев, что Ацзюй молчит, Жунлань снова приблизилась:
— А ты сама… любишь его?
Любит? Ацзюй задумалась и честно ответила:
— Он для меня как старший брат.
Только она не сказала, что Чжу Вэньцзин очень напоминает того парня из аптеки. Она уже рассказывала Жунлань о нём. Вдруг та вдруг решит спросить об этом у самого Чжу Вэньцзина? Было бы стыдно до смерти!
Ацзюй прикрыла лицо руками, радуясь, что ничего не проболталась.
Жунлань фыркнула:
— Считать мужа старшим братом — ну и дела! Вот уж пара!
Ей стало весело, и она принялась расспрашивать Ацзюй обо всём подряд.
В итоге она сделала вывод: оба они — упрямые деревяшки.
— Кстати, Ацзюй, — вспомнила Жунлань, — помнишь бабушку Лю из нашей деревни Наньфэн?
Бабушку Лю? Ацзюй задумалась, но не вспомнила.
— Ну да, которая жила рядом с вами! Хотя неудивительно, что забыла — ты ведь давно не возвращалась, — сказала Жунлань. — Я рассказала ей, что ты вышла замуж, а она не поверила и стала допытываться. И настояла, чтобы ты обязательно заглянула к ней. Не знаю, чего она задумала.
Жунлань презрительно фыркнула — последние годы бабушка Лю стала какой-то странной, кто знает, правда ли у неё дело или просто фантазии.
Ацзюй не стала долго размышлять:
— Хорошо, через несколько дней съезжу. Всё равно свободного времени полно.
— Езжай или нет — твоё дело, — сказала Жунлань, не придав значения. — Мне просто интересно, чего она хочет.
— Поняла, — кивнула Ацзюй.
Проводив Жунлань, Ацзюй попыталась вспомнить деревню Наньфэн, где раньше жила, но образы были смутными и расплывчатыми.
Однако после слов Жунлань ей вдруг захотелось увидеть родителей. Их могилы находились именно в Наньфэне, и она решила приехать туда на поминки в Новый год.
А вот насчёт бабушки Лю… Ацзюй подумала и отложила эту мысль — не такая уж важная история, можно и позже разобраться.
Когда наступил вечер, Чжу Вэньцзин вернулся. Ацзюй как раз закончила готовить ужин. После еды она помыла посуду и снова не удержалась — побежала смотреть на огород.
Семена были посеяны всего вчера, но Ацзюй уже успела сбегать туда раз пять-шесть.
Заметив цветы в углу у стены, она улыбнулась — Чжу Вэньцзин ведь ещё не знает, что она там что-то посадила!
Когда они зацветут, он, наверное, очень удивится!
— Ацзюй, что ты там посадила в углу? — указал Чжу Вэньцзин прямо на то место, где она посадила цветы.
Ацзюй чуть не упала — неужели он узнал?
Под её изумлённым взглядом Чжу Вэньцзин на мгновение замер, а потом пришёл к выводу: она немного глуповата.
— Там земля явно перекопана, — сказал он, глядя на неё сверху вниз с лёгким сочувствием. — И ты ещё поливала.
Ацзюй помолчала, глядя на участок земли, чей цвет явно отличался от остального, и снова признала свою глупость.
Когда же она перестанет попадать впросак перед Чжу Вэньцзином?
— Я посадила колокольчики и ромашки, — ответила она без сил.
Чжу Вэньцзин невольно вырвалось:
— Можно посадить жасмин.
Автор примечание: Интересно, кто-нибудь догадался, какая у Ацзюй фамилия?
— Почему? — Ацзюй забыла о смущении и с любопытством посмотрела на него.
Неужели Чжу Вэньцзину нравится жасмин? Название цветка звучит красиво — завтра стоит спросить на рынке.
Чжу Вэньцзин вдруг осознал, что проговорился, и не стал отвечать:
— Пора возвращаться в дом.
— Хорошо, — Ацзюй никогда не была из тех, кто настаивает. Увидев, что он не хочет объяснять, она не стала допытываться.
Они шли рядом. Чжу Вэньцзин украдкой взглянул на неё — она надула губки.
Ему показалось забавным. Характер Ацзюй не изменился с детства.
Даже прожив восемь лет в семье Шао, она не впитала ни жадности тётушки, ни трусости дядюшки — осталась такой же искренней и доброй.
Её родители прекрасно её воспитали.
Он вдруг вспомнил один незначительный эпизод. В тот день отец Ацзюй, Юэ Далан, чувствовал себя особенно хорошо и даже пошутил с дочкой:
— Ацзюй, выйдешь замуж за этого брата? — указал он на Чжу Вэньцзина.
Шестилетняя Ацзюй, услышав слова отца, вся покраснела, спряталась у него в груди и стала капризничать, но всё равно тайком косилась на Чжу Вэньцзина.
Что же он тогда думал? Чжу Вэньцзин старательно пытался вспомнить, но не смог.
Ему тогда было двенадцать — почти взрослый мальчик. Разве могло значить что-то для него чувство шестилетнего ребёнка?
Кто бы мог подумать, что в итоге Ацзюй действительно станет его женой.
При этой мысли сердце Чжу Вэньцзина внезапно смягчилось. Возможно, их судьбы были связаны ещё с самого начала.
Войдя в дом, они по привычке начали играть с Мяомяо.
Ацзюй подумала: хорошо, что есть ребёнок — не будет неловких пауз. Иначе вдвоём с Чжу Вэньцзином было бы очень неловко.
Хотя она и не молчунья, но постоянно первой заводить разговор тоже невозможно. Сегодня Жунлань ещё сказала ей, что девушке следует быть скромной.
Ацзюй полностью согласилась.
— А-а! — вскрикнул Чжу Вэньцзин, выведя её из задумчивости.
Она медленно повернулась, думая, что он впервые так потерял контроль над собой, но тут же тоже закричала:
Мяомяо облила его мочой!
Ацзюй сдерживала смех, глядя на невинное личико Мяомяо, и пошла за чистой пелёнкой.
Чжу Вэньцзин молчал.
— Больше ничего нет? — спросил он.
Ацзюй тоже сделала вид, что ничего не понимает:
— На днях всё использовала для окон.
Ладно, — Чжу Вэньцзин взял пелёнку и слегка протёр руку. Мяомяо ведь выросла у него на руках, он не считал это чем-то грязным. Просто… Ацзюй?
Он бросил на неё взгляд и увидел, что она всё ещё давится от смеха. Только тогда он с трудом подавил улыбку и взял пелёнку, чтобы переодеть дочку.
В душе он вдруг почувствовал облегчение. Он плохо подумал о ней. Ведь ещё минуту назад считал её искренней и доброй, а теперь вдруг вообразил злой мачехой?
Ацзюй тоже любит Мяомяо как родную дочь. Чжу Вэньцзин запомнил это.
Когда Ацзюй закончила переодевать Мяомяо, Чжу Вэньцзин сам предложил:
— Пора спать.
Сказав это, он вдруг вспомнил, что они оба ещё не умылись. Окинув взглядом комнату, он вышел наружу.
Ацзюй недоумённо смотрела ему вслед: разве не пора спать? Куда он направился?
Из темноты появилось лицо Чжу Вэньцзина. В одной руке он держал пустой деревянный таз, в другой — полное ведро воды. Ацзюй поспешила помочь и спросила:
— Зачем это?
Чжу Вэньцзин не дал ей взять таз:
— Ты боишься темноты.
Она боится темноты… Ацзюй не ожидала, что он помнит эту мелочь. Конечно, если не думать об этом, страх исчезает.
Но он помнит! Она благодарно улыбнулась ему, и глаза её засияли.
Ацзюй первой умылась. Таз стоял низко, ей пришлось наклониться, чтобы плескать воду себе на лицо. Звук воды был громким и ритмичным.
Чжу Вэньцзин несколько раз взглянул на её фигуру, потом отвёл глаза.
От наклона её стан казался особенно изящным, а профиль — белым и чистым. Губы, увлажнённые водой, стали ярче и будто светились…
Он не осмеливался думать дальше и перевёл взгляд на масляную лампу.
Ацзюй не помнит его и, конечно, не испытывает к нему чувств — для неё он лишь спаситель. Чжу Вэньцзин опустил глаза и рассеянно подумал: нужно действовать медленно.
Ацзюй умылась и собралась вынести таз, но Чжу Вэньцзин остановил её:
— Оставь, я ещё не умывался.
Она кивнула, подошла к кровати и положила руку на грубый пояс, с подозрением глядя на Чжу Вэньцзина — почему он всё ещё не идёт?
Чжу Вэньцзин смотрел на её руки, белые, как нефрит, и на её движения… С трудом отведя взгляд, он встал.
Ацзюй сняла верхнюю одежду, оставшись в рубашке. Дни становились всё жарче, и спать в верхней одежде было некомфортно.
http://bllate.org/book/9276/843644
Готово:
