— Ох, опять в голову лезут всякие непристойности… Надо срочно продекламировать основные социалистические ценности! Богатство и могущество, демократия, цивилизованность, гармония… Гармония… Гармония… Гармония… Боже мой, мои мысли уже безнадёжны.
— Спокойно, спокойно, — похлопала себя по щекам Фу Сяо и наконец отправилась в башню «Хуа Юй».
Из-за этой маленькой заминки она пришла не слишком рано. Когда она вошла в конференц-зал, тот оказался почти полностью заполненным, причём подавляющее большинство присутствующих были в возрасте от двадцати до тридцати лет. Она участвовала в нескольких тендерах, но ни разу не видела подобного сборища.
«Ого… Да их же тут целая толпа!» — подумала Фу Сяо. И правда, соблазн создать продолжение успешного продукта был огромен: молодые парфюмеры мечтали «взорвать рынок с первой попытки», а те, кто уже несколько лет работал без единого хита, надеялись на «второе рождение».
Фу Сяо сразу заметила Юй Сыцинь. Сегодня та не надела кожаную куртку, а выбрала белую шёлковую блузку, чёрный женский галстук на воротнике, стильный повседневный пиджак, короткие шорты и высокие чёрные сапоги до колена с яркими серебряными заклёпками по бокам. Она сидела, скрестив руки на груди, будто центр зоны пониженного давления в комнате. Вокруг неё ещё оставалось несколько свободных мест — именно то, что нужно Фу Сяо, — и та подошла и снова молча села рядом.
Оказавшись на месте, она повернулась и взглянула на соседку. Ей показалось, что Юй Сыцинь вовсе не из-за того, что «Волны на песке» — продолжение «Гофэна», пришла сюда. Внутренне она предположила: Юй Сыцинь, вероятно, до сих пор не может смириться с прошлым поражением от Чжан Вэйи и теперь решила любой ценой победить в конкурсе на «Волны на песке»… Интересно, сколько времени та готовилась? Возможно ли, что и она, как и сама Фу Сяо, размышляла над идеей уже много лет, чтобы избежать повторения прошлой ошибки, когда за неделю до дедлайна родилась новая, но уже нереализуемая задумка? А если Юй Сыцинь тоже трудилась годами, какие тогда у неё шансы? Ладно, хватит об этом! Если ты сама нарушила правила подготовки, другие имеют право делать то же самое. Разве честное соперничество не лучше?
Кроме того, Фу Сяо заметила одну особенно юную на вид женщину — должно быть, это и была та самая «девочка-лолита» из «Ингари», о которой говорил Чжан Вэйи. Её звали Цзян Шиюй, ей было тридцать три года, и это была первая встреча Фу Сяо с «вторым гением».
Из-за миниатюрного роста Цзян Шиюй, даже сидя, казалась значительно ниже остальных. У неё была нежная кожа, прямая чёлка и пучок сзади. Под чёлкой виднелось круглое личико с большими глазами и без единого следа макияжа.
Также присутствовали все молодые мужчины-парфюмеры. Были здесь и некоторые старшие мастера, включая двух, о которых ходили слухи, что они вот-вот «закроют нос».
Действительно… конкуренция жёсткая…
Сам тендер проходил, как обычно: представление цели проведения, выступления участников с объяснением своих заявок, оценка жюри на месте…
В конце «Хуа Юй» сразу объявили результаты.
Таблица с баллами появилась на большом экране, и Фу Сяо сразу увидела себя!
Её номер получил наивысший балл на всём мероприятии!
Кэти пояснила решение жюри:
— Победивший вариант обладает невероятно реалистичным морским ароматом.
Фу Сяо: «…»
Действительно… Даже самый точный «поддел» никогда не сравнится с настоящим. В её «рыбьем корме „Волны на песке“» почти все элементы, создающие ощущение моря, были взяты непосредственно из самого океана. Море — дар природы этому миру, колыбель всей жизни на планете, включая человечество. Предки людей — да и всех живых существ — произошли именно оттуда. Земля возникла 4,5 миллиарда лет назад, а уже 3,7 миллиарда лет назад в просторах океана появились одноклеточные водоросли, затем рыбы, земноводные, пресмыкающиеся, млекопитающие… А человек появился лишь 3 миллиона лет назад. Океан — настоящее чудо; его сложность и глубина недоступны для понимания ни людям, ни пятидесяти парфюмерам в этой комнате — даже одной десятитысячной доли. Даже если вся цивилизация исчезнет, море останется тем же самым. Создать «второе море» — задача, казалось бы, невозможная.
Фу Сяо знала, что её «рыбий корм „Волны на песке“» тоже не есть истинный океан, но она максимально использовала натуральные компоненты вместо искусственных соединений — и, вероятно, именно это позволило ей опередить остальных пятьдесят с лишним мастеров. Она выяснила, что в океане наиболее распространённые ароматы исходят от трёх источников: диметилсульфида (DMS), выделяемого погибшими фитопланктонами; алломонов, испускаемых ламинарией; и бромфенолов, содержащихся в рыбе и ракообразных. Все эти вещества довольно часто применяются в пищевых ароматизаторах.
После объявления результатов Кэти произнесла заключительную речь. Она поблагодарила всех присутствующих и намекнула, что серия «Волны на песке» будет продолжена и последуют новые тендеры.
Когда всё закончилось, Фу Сяо глубоко вздохнула:
— Фух…
Раньше она думала, что в случае победы будет вне себя от радости — сердце забьётся так сильно, что даже кончики пальцев онемеют от прилива крови. Однако, ступив на эту новую ступень, она ощутила удивительное спокойствие, будто это всего лишь очередное дело из длинного списка, которое просто должно было случиться. Она всегда знала: этот день настанет.
— Э-э… — Фу Сяо повернулась к Юй Сыцинь. — Победила… я!
Она вовсе не хотела хвастаться — просто напоминала о своём существовании. Теперь она, наконец, может стоять рядом с «гением».
Юй Сыцинь, наконец, повернула голову и взглянула на Фу Сяо. Её собственный парфюм занял второе место, а по поводу «Волн на песке»… она долго размышляла.
Юй Сыцинь почувствовала… или это ей показалось?.. — глаза Фу Сяо светились, а в их глубине пряталась надежда. Прошло немало времени, прежде чем она тихо произнесла:
— …А.
— Меня… меня зовут Фу Сяо, — сказала та.
— …А, — ответила Юй Сыцинь.
Затем, уловив выражение глаз собеседницы, добавила:
— Я — Юй Сыцинь.
— …Хм.
После этого участники один за другим забрали свои образцы и покинули зал.
Юй Сыцинь больше не смотрела на Фу Сяо, а встала и решительно направилась к выходу — её рост явно достигал ста семидесяти пяти сантиметров.
Фу Сяо заметила группу людей, собравшихся вокруг кого-то в центре. Они тихо утешали того, кто стоял в окружении.
Цзян Шиюй… снова плакала. Она глубоко опустила голову, вытирая слёзы ладонями, её спина дрожала, даже волосы немного растрепались.
«…» — Фу Сяо мгновенно охватило чувство вины.
Она… заставила «лолиту»… расплакаться…
Не в силах больше смотреть, Фу Сяо быстро убежала договариваться с Кэти о дальнейших шагах.
…
В тот же вечер Шэнь Исин пришёл поздравить Фу Сяо.
Он лично испёк большой торт, и вкус его оказался восхитительным — не слишком сладкий, с тонким ароматом качественных сливок.
На торте он даже вылепил множество цветов. На белом кремовом фоне фиолетовые, розовые, оранжевые и жёлтые розы распустились повсюду, но при этом композиция не выглядела перегруженной — краски гармонично передавали пышность цветения.
— … — Фу Сяо спросила: — А ты с каких пор умеешь печь торты?
Шэнь Исин улыбнулся:
— Выучился.
— Ну это же очевидно…
— Ладно, конкретнее: научился ради тебя.
— Э-э… — лицо Фу Сяо снова покраснело. — А сложно было делать цветы?
— Не очень, — всё ещё улыбаясь, ответил он. — Купил подходящие инструменты, посмотрел видеоуроки — и за вечер освоил.
— Так быстро?
— Ну, человек, который хорошо справляется с химическими экспериментами, вряд ли будет неуклюжим, верно?
— Тоже верно.
Они ели и болтали, и Фу Сяо то и дело поглядывала на Шэнь Исина, думая, как же он хорош собой. В двадцать девять он стал ещё привлекательнее, чем в двадцать два. Тогда в его чертах ещё чувствовалась юношеская нежность, а теперь в глазах светилась глубина, будто способная затянуть любого внутрь.
Внезапно, словно в припадке, Фу Сяо выпалила:
— Исин…
— Да?
— А как ты выглядишь, когда тебе не идёт?
— …Что?
Она повторила:
— Как ты выглядишь, когда тебе не идёт?
Шэнь Исин спокойно ответил:
— Такого не бывает.
— …
— Разве что после восьмидесяти. Тогда сможешь насмотреться вдоволь.
— … — Фу Сяо внезапно загадочно улыбнулась. — У меня дома как раз есть игральный кубик…
— Кубик? — Шэнь Исин всё ещё не до конца понимал её логику, несмотря на то что они уже полгода встречались.
— Да! Давай сыграем в «больше-меньше», хорошо?
— Зачем?
— Хе-хе… — хитро улыбнулась Фу Сяо. — Кто угадывает неправильно, тому рисуют полоску на лице. Я хочу справедливости!
Шэнь Исин: «………………»
— Ну как?
Он с недоумением спросил:
— Почему тебе захотелось увидеть мою уродливую сторону?
— Сама не знаю… — задумалась Фу Сяо, а потом серьёзно сказала: — Наверное… потому что мы вот-вот официально начнём встречаться… а я ещё не видела тебя совсем другим. У других парней и девушек часто бывает, что они живут вместе, и мне кажется романтичным «увидеть ту сторону любимого, которую никто не знает», особенно когда он — всеобщий идеал мужчины.
— …Ладно, — сдался Шэнь Исин. — Но ты уверена? Ведь тебе тоже нарисуют полоски. Это же самоубийство.
— Ничего страшного, пусть смотришь.
— …Хорошо, но заранее предупреждаю: если будешь постоянно проигрывать, не злись на меня.
— …Поняла.
Фу Сяо достала кубик и маркер и начала игру.
Она поместила кубик в непрозрачный стаканчик, потрясла и с силой поставила на стол:
— Больше или меньше?
Шэнь Исин бесстрастно произнёс:
— Больше.
— Отлично, я ставлю на меньше… Открываем! — Фу Сяо с энтузиазмом перевернула стаканчик и заглянула внутрь — шесть очков.
Фу Сяо: «…» С досадой она протянула маркер Шэнь Исину.
Уголки его губ дрогнули в лёгкой улыбке. Он открыл колпачок, наклонился и аккуратно провёл линию по её щеке. Он был так близко, движения — нежными, а взгляд — сосредоточенным, будто выполнял важнейшую задачу.
Фу Сяо: «…» Она смотрела на его чуть приподнятую шею и снова почувствовала, как лицо заливается румянцем.
Во второй раз… снова проиграла.
В третий раз… опять проиграла.
Только на пятой попытке Фу Сяо наконец получила шанс нарисовать полоску на лице Шэнь Исина. Разозлившись, она сорвала колпачок и провела длинную линию. Но… выражение лица Шэнь Исина осталось спокойным, глаза по-прежнему прекрасны, и невозможно было отвести от них взгляд. Даже эта «усатая полоска» ничуть не портила его внешности…
Они сыграли более двадцати раз. Шэнь Исин проиграл лишь дважды и получил две «усатые полоски», но в целом выглядел всё так же великолепно.
Фу Сяо же была в плачевном состоянии. Она прекрасно знала, что обе её щёки полностью покрыты маркером.
Как же так…
— Есть какой-то секрет в этой игре? — спросила она.
— Не знаю, — ответил Шэнь Исин.
— Тогда как ты мог проиграть всего дважды? Да ещё до начала игры сказал странные слова: «Если будешь постоянно проигрывать, не злись на меня!» Ты точно жульничал!
— Нет, — его выражение оставалось ровным. — Просто мне всегда немного везёт не по-научному.
— Ты такой… раздражающий…
Шэнь Исин слегка ущипнул её за щёку:
— Иначе как бы я встретил тебя в университете?
— … — услышав эти сладкие слова, Фу Сяо немного успокоилась. — Ладно, подожди немного, я сейчас умоюсь.
— Иди.
Фу Сяо нетвёрдой походкой направилась в ванную. После долгих внутренних терзаний она всё же подняла глаза и посмотрела в зеркало — надо увидеть, насколько же она уродлива и не испугает ли Шэнь Исина.
Но… увидев своё отражение, она замерла перед зеркалом.
На обеих щеках Шэнь Исин нарисовал маркером надписи.
На левой щеке было написано: «Je t'aime.»
По-французски: «Я люблю тебя.»
http://bllate.org/book/9273/843306
Готово:
