Она никогда не умела шить. Несколько раз натянув нитку на поясе, так и не осталась довольна — боялась испортить хорошую ткань, за которую отдала почти цянь серебра. Пришлось сначала потренироваться на платке.
В детстве в родительском доме она освоила музыку, шахматы, каллиграфию и живопись — ни в чём не отставала от других. Только с вышивкой и женскими рукоделиями вышло несчастье.
Тогда главная госпожа пригласила для них лучшую вышивальщицу из Цанчжоу. На первом занятии мастерица задала задание: выбрать несколько узоров и попробовать их вышить. Все сёстры взяли простые мотивы — орхидеи, лотосы с завитыми стеблями, золотых рыбок. А она, напротив, решила усложнить себе задачу и захотела вышить для второго брата ароматный мешочек с журавлём.
В итоге старшая сестра создала изящную и благородную композицию из лепестков лотоса и орхидеи, а племянница главной госпожи Су Синь вышила яркую бабочку, которая будто вот-вот сорвётся с платка и улетит.
А когда она с гордостью подарила свой первый шедевр второму брату, юноша рассмеялся — в его глазах сверкало солнце, будто отражённое в горной долине. Он ласково провёл пальцем по её носу и весело сказал:
— Чей это журавлик? Похож скорее на утку. Зато какая милашка!
Шэнь Ваньси разозлилась и тут же ударила его:
— Шэнь Эр! Ты лучше приглядиcь! С каких пор у уток красные макушки? А?
Действительно, её журавль был совсем не «небесным»: шея толстая, ноги коренастые, перья пухлые, как пальчики ребёнка — выглядел он глупо и неуклюже. А облачка позади и вовсе получились смешными.
Щёки её вспыхнули от гнева, и она сразу же попыталась вырвать мешочек из рук брата. Но Шэнь Чанцзэ отказался отдавать:
— Раз уж подарено — назад не берут.
Шэнь Эрлу уже в двенадцать лет присудили воинскую награду. Хотя он был всего на два года старше Ваньси, ростом сильно её превосходил: тогда она едва доставала ему до плеча. Как ни подпрыгивала, как ни тянулась на цыпочках — всё равно не могла дотянуться до мешочка, который он высоко поднял над головой.
Позже, в дни отдыха, Шэнь Чанцзэ всегда носил тот самый мешочек с журавлём. Многие юноши из знатных семей, увидев его, добродушно подшучивали:
— Какой необычный ароматный мешочек!
На что Шэнь Чанцзэ лишь улыбался в ответ:
— Это моя младшая сестра вышила журавля. Кто-нибудь из вас, если женится на ней, тоже сможет насладиться этой честью.
Собеседники лишь отмахивались. Желающих взять в жёны девушек из дома Шэней было немало — особенно третью госпожу Шэнь, чья красота с раннего детства вызывала восхищение. Говорили, что ещё в пять лет к ним домой приходили матроны из знатных семей свататься. Так кому же из них достанется такая невеста?
К тому же в воинской доблести и боевых искусствах они и рядом не стояли с Шэнь Эрлом — как же осмеливались мечтать о его сестре?
Однажды, вернувшись в резиденцию, она принесла в Двор Хэфэнъюань маленького вышитого карасика и упросила брата заменить им старый мешочек с журавлём.
Но Шэнь Чанцзэ снова отказался. Она принялась ворчать:
— Теперь я умею вышивать гораздо лучше!!! Если ты и дальше будешь носить этот уродливый мешочек, что обо мне подумают люди?
Юноша лишь погладил её по мягким волосам у виска:
— Позже, когда ты станешь ещё искуснее, твои работы достанутся чужой семье. А у меня останется твой самый первый шедевр — единственный в мире. Журавль отгоняет злых духов. Пока он со мной, тебя подольше удастся удержать в родном доме.
…
Второй сын рода Шэнь — золотое копьё и железный конь, статный, как бамбук.
Весь Цанчжоу славил его как образцового юношу.
Шэнь Ваньси скучала по брату.
Ей стало больно на душе, и слёзы, словно жемчужины, покатились по щекам.
Хуачжи испугалась до дрожи в коленях и поспешила утешить её, решив, что хозяйка расстроена из-за неудачной вышивки. Однако на платке красовался журавлик с острым клювом и тонкими ножками — даже довольно горделивый.
Увидев, как Ваньси понуро сидит, Хуачжи поспешила сказать:
— Да ведь вы отлично справились, сестра!
Ваньси очнулась от своих мыслей, вытерла слёзы и внимательно посмотрела на журавля. Действительно, тот обрёл некую «небесную» грацию. Уверенность вернулась к ней. Под руководством Хуачжи она набралась храбрости и наконец-то взялась за иголку, чтобы украсить пояс, уже изрядно издырявленный пробами.
Тайком от Юнь Хэна она три дня подряд вышивала. Наконец на внутренней стороне пояса проступил узор зверя, а в уголках появились два иероглифа — «Благополучие». Шэнь Ваньси наконец осталась довольна.
Вечером Юнь Хэн вернулся домой. Ваньси сварила кашу, мелко нарубила грибы, которые принесла днём Хуачжи, и сделала начинку для пирожков. Ещё она приготовила салат из кукушкиных слёзок. Каша была нежной и лёгкой, а дикие грибы — сочными, нежными и невероятно ароматными. От одного укуса во рту разливалось наслаждение, оставлявшее долгое послевкусие.
Ваньси всё колебалась, не зная, когда подать пояс. Из-за этой нерешительности Юнь Хэн уже успел помыть посуду и искупаться.
От жары он расстегнул ворот рубашки, обнажив часть крепкой, мощной груди, а на талии лишь небрежно повязал чёрный пояс. Вся его фигура излучала дерзкую, вольную красоту.
Однако губы его были плотно сжаты, лицо суровое и неприступное — казалось, он внушает страх даже без гнева. Его взгляд всегда оставался холодным и отстранённым; кроме неё, он будто не мог сблизиться ни с кем.
Ваньси сидела на маленьком стульчике у стола и нетерпеливо постукивала носком ноги по полу.
Она никогда не умела скрывать чувств и твёрдо решила сегодня обязательно вручить ему пояс. В голове проносились десятки вариантов:
— Твой пояс ведь уже износился? Я вышила тебе новый — в ответ на твои подарки.
— Юнь Хэн, я просто купила это на рынке. Посмотри, нравится?
— Держи. Это тебе.
— Подобрала случайно.
…
Мысли путались, пока Юнь Хэн не внес в комнату деревянную ванну и напомнил ей искупаться.
Он сам сделал эту ванну несколько дней назад. После того как научился строить лодки, изготовить ванну для него не составило труда.
Ваньси не могла, как мужчины, ходить к реке и поливать себя водой. И постоянно умываться мокрой тряпкой тоже не выходило. Благодаря ванне она теперь могла спокойно принимать ванну. Она даже приготовила простой моющий порошок из соевой муки, плодов мыльного дерева и белого аtractylodes, растёртых в мелкий порошок. После такой ванны кожа становилась чистой и свежей.
После купания Юнь Хэн вынес ванну наружу и полил огород использованной водой.
Вернувшись, он увидел девушку, сидящую на кровати в задумчивости, с нахмуренными бровями.
Юнь Хэн невольно усмехнулся, черты лица его смягчились. Он наклонился и погладил её мягкие, пахнущие цветами волосы:
— О чём задумалась?
Шея у неё зачесалась от его прикосновения, и она инстинктивно попыталась отстраниться. Но ладонь Юнь Хэна была тёплой и уверенной, и от этого прикосновения у неё заныло в груди, а щёки медленно залились румянцем.
Ладони вспотели. Она медленно, с трудом вытащила из-под подушки вышитый пояс и протянула ему, тут же отвернувшись и делая вид, будто ей всё равно:
— Вот… держи.
Юнь Хэн взял пояс, внимательно осмотрел и уголки его губ дрогнули в улыбке.
Он не был удивлён.
Вчера в горах Чжун Датун невзначай упомянул, что в народе дарение пояса мужчине — знак любви девушки. Тогда он не придал этому значения, но теперь всё стало ясно.
Пальцы Юнь Хэна нежно провели по узору зверя на внутренней стороне пояса и по двум иероглифам «Благополучие», полным искреннего желания. Он тихо поддразнил её:
— Аси, знаешь ли ты, что означает, когда девушка дарит пояс мужчине?
Ваньси спрятала лицо в коленях и пробормотала:
— Какое там значение? Просто твой пояс износился, я решила сменить. Совсем немного времени потратила. Носи, не обращай внимания.
Она так долго спала с Юнь Хэном, а до сих пор не может ничего нормально сказать! Первый раз в жизни дарит подарок — и так неловко получается! Когда же она перестанет быть такой застенчивой?
Юнь Хэн притянул её к себе, приподнял её узенький подбородок и, глядя в глаза с лёгкой насмешкой, спросил:
— Ты хочешь привязать ко мне моего человека или моё сердце?
Как только эти слова сорвались с его губ, Ваньси будто взорвалась:
— Что ты несёшь?!
Взгляд Юнь Хэна стал глубже. В свете мерцающей лампы его глаза напоминали далёкие огоньки рыбацких лодок на тёмной морской глади. Горячее дыхание обожгло ей щёку, и гнев мгновенно сменился стыдом.
«Всё, Хуачжи меня подставила!» — подумала она.
Собрав всю свою храбрость, она посмотрела на него, но уши предательски покраснели.
Юнь Хэн хрипло произнёс:
— Я несу чепуху? Ты сама не знаешь?
От его пристального взгляда у неё перехватило дыхание. Она резко отвернулась и неловко начала оправдываться:
— Пояс — это как одежда или обувь. Ты ведь дарил мне одежду, вот и я решила подарить тебе что-то. Ничего особенного. Если бы речь шла о любовном знаке, то это был бы ароматный мешочек. Недавно я дарила такой Хуачжи — разве это значило, что я влюблена в неё?
Юнь Хэн фыркнул. Увидев, как она опустила глаза, а щёки стали розовыми, будто их можно сорвать и выжать сок, он ласково ущипнул её:
— Продолжай объяснять.
Ваньси запнулась. От его близости всё тело её горело. Собравшись с духом, она добавила:
— В детстве я дарила пояс отцу, ароматный мешочек — брату, серебряные шпильки и шёлковые цветы — сёстрам. Они тоже дарили мне много прекрасных вещей. Для меня этот пояс такой же, как и те подарки.
Чем больше она говорила, тем мрачнее становился взгляд Юнь Хэна.
Неужели она что-то не так сказала?
Она ведь не впервые упоминала о сложном составе своей семьи — почему же он так странно смотрит?
Прошла пара мгновений. В его глазах мелькнул холодный блеск, от которого она инстинктивно отпрянула.
Он опустил взгляд, затем снова взял её за подбородок, заставив смотреть прямо в глаза. Но в голосе по-прежнему звучала лёгкая усмешка:
— Какой именно ароматный мешочек ты подарила брату? Родному?
По коже Ваньси пробежали мурашки. Она торопливо кивнула.
Да, родному — от одного отца!
Юнь Хэн явно что-то напутал.
Она заморгала и поспешно пояснила:
— Обещаю, тот мешочек ничуть не похож на этот пояс! Это была моя первая работа — ужасно безобразная. А этот пояс — лучшее, что я вышивала за все эти годы. Правда!
Юнь Хэн холодно усмехнулся:
— Первую работу ты подарила брату?
«Да что это вообще за вопрос?!» — подумала она в отчаянии.
Его голос стал тяжёлым. Неожиданно он навис над ней, прижав к постели. Дыхание его на миг стало хриплым.
Ваньси испугалась и вскрикнула от боли. Она попыталась отвернуться, но тут же горячая ладонь повернула её лицо обратно.
— Ю-ю-ю… Юнь Хэн…
Она дрожащим голосом произнесла его имя, и это заставило его сердце затрепетать, а брови вспыхнуть жаром.
Он снова наклонился и нежно, но с лёгким укусом прижался губами к её дрожащим устам — как наказание.
Внизу тела возникло странное ощущение влаги. В голове у Ваньси всё взорвалось. Она отчаянно пыталась вырваться из его объятий, но его руки были крепки, как стены крепости, и ей оставалось лишь покориться его нежной страсти.
Всё тело её ослабело, но она вновь почувствовала странную реакцию своего тела и стала отчаяннее сопротивляться, пытаясь вырваться из его поцелуя.
Юнь Хэн почувствовал её сопротивление и прекратил. Он замер, глядя на неё.
Ваньси тяжело дышала, избегая его пылающего взгляда, и тихо, дрожащим голосом прошептала:
— Сегодня нельзя… У меня… месячные начались.
Юнь Хэн глубоко вздохнул, остановил свои действия и уложил её в более удобную позу.
Помолчав, он тёплой ладонью погладил её живот и хрипло спросил:
— Больно?
Ваньси, ослабев в его объятиях, покачала головой. Прядь волос упала ей на лоб и щекотала его грудь.
В первый день действительно болело, но последние дни проходили гораздо легче, чем раньше. Возможно, потому что он не давал ей переохлаждаться, а может, из-за постоянных прогулок по горам её тело окрепло.
Услышав, как его дыхание постепенно становится ровным, Ваньси вдруг почувствовала странное раскаяние.
Её простые слова заставили его резко остановиться в самый напряжённый момент, и вместо гнева он стал нежным и заботливым, словно сталь, превратившаяся в шёлк, смягчившись до весеннего дождя.
Сможет ли даже такое крепкое тело вынести подобное испытание?
Она тихо вздохнула и, преодолевая стыд, обвила руками его мускулистую талию:
— Пояс я вышила специально для тебя. Хочу привязать к себе не только твоего человека, но и твоё сердце.
Возможно, для отца и брата она давно уже никто. Даже если второй брат будет ненадолго скорбеть о её смерти, жизнь продолжится, и время сотрёт всё.
Скоро о прежней третьей госпоже Шэнь никто и не вспомнит.
Она не может вернуться. И не хочет.
— Юнь Хэн, с этого дня я хочу остаться только с тобой.
Сказав это, она тут же пожалела.
Неужели эта бесстыжая, откровенная девушка — она сама?
http://bllate.org/book/9272/843219
Готово:
