— Ты так серьёзно всё сказала, что он окаменел весь, будто остывший камень. Долго молчал, потом с огромным трудом разжал руки, стискивавшие её талию, и медленно поплёлся к окну.
Шаг за шагом, еле передвигая ноги:
— Тогда я пойду наружу.
— Иди, иди, — кивнула Ли Су.
Он хмыкнул в ответ, но теперь двигался ещё медленнее.
Ли Су не торопила его — лишь улыбалась, глядя вслед.
Комната была невелика: как ни тяни время, а до окна всё равно дойдёшь. Подобравшись к раме, он так и не вышел, а вместо этого не выдержал:
— А ты сама не пойдёшь со мной?
Ли Су приподняла бровь:
— А зачем мне с тобой идти?
Лицо мужчины потемнело, и он снова строго напомнил:
— Ты моя маленькая жёнушка!
Ли Су рассмеялась:
— Так тебя звать не следует.
Мужчина опешил:
— А как же тогда?
Она подошла ближе, встала на цыпочки и чмокнула его в губы:
— Зови «жена».
Так прошло три дня, и наконец госпожа Лю прислала месячные деньги. Видимо, сильно жалко было расставаться с суммой — поэтому сама не потрудилась явиться. Да и дело было слишком шумное, чтобы афишировать. Прислала лишь свою доверенную служанку Сюй.
Судя по всему, госпожа Лю строго наказала ей быть осмотрительной: Сюй отдавала деньги крайне неохотно, то ласково, то резко наговаривая целую тираду.
Ли Су в это время сидела у туалетного столика, пока Ци Ши расчёсывала ей волосы. Та болтала себе вполголоса, а Ли Су спокойно занималась своей красотой.
Ци Ши искусно уложила ей волосы в причёску «цзинхуцзи». Благодаря густым, тяжёлым прядям даже без накладных локонов причёска получилась пышнее, чем у других. Чёрные, как вороново крыло, волосы сами по себе были настолько роскошны, что даже без украшений делали её неотразимой.
Ци Ши любовалась ею и не переставала восхищаться:
— Наша госпожа и вправду красива! Такой красоты, пожалуй, даже в столице не сыскать.
Ли Су смущённо опустила голову и игриво отчитала:
— Няня...
Видя, что они ведут свой разговор, будто её и нет рядом, Сюй чуть ли не покраснела от злости. Она сдержалась, ещё пару раз повторила своё, но так и не добилась внимания. Наконец, больше не желая терпеть унижение, она вытащила пачку банковских билетов и протянула Ли Су:
— Госпожа долго собирала эту сумму. Прошу вас, госпожа, не нарушайте своего обещания.
Ли Су кивнула Ци Ши, чтобы та приняла деньги, и только тогда мягко произнесла:
— Не беспокойтесь, мамушка. Раз я дала слово — выполню. Да и я ведь здесь, во владениях дома. Если бы я нарушила обещание, матушка сама бы ко мне пришла.
— Это верно! — подумала Сюй про себя. — Как только вторая госпожа выйдет на свободу, эти деньги вернутся обратно госпоже! Посмотрим тогда, как ты заживёшь!
От этой мысли ей стало легче, и она гордо выпрямилась, ещё немного похвасталась своим положением и, наконец, ушла.
Ци Ши вовсе не обращала внимания на её выходки. Дрожащими от волнения руками она пересчитала все билеты и радостно воскликнула:
— Пять тысяч четыреста лянов! Ни одного ляна не не хватает! Будда милостив — наша госпожа, наконец, дождалась светлых дней!
Ли Су весело подхватила:
— Да, наконец-то наступили светлые дни.
Ци Ши воткнула ей в причёску две серебряные булавки в виде фениксов с переплетёнными сердечками и, удовлетворённо оглядев результат, принялась убирать туалетный столик:
— Тогда сейчас я пойду и положу эти пять тысяч четыреста лянов на хранение.
Ли Су кивнула, помолчала немного и добавила:
— Няня, нанеси-ка мне ещё немного румян.
Ци Ши удивилась:
— Госпожа же всегда говорила, что не любит эту суету?
Ли Су по-прежнему улыбалась:
— Сегодня настроение хорошее!
Ну конечно, от такой внезапной удачи и настроение отличное! Ци Ши закивала:
— Хорошо-хорошо, тогда я тебя принаряжу как следует.
Во дворе, у кухни, высокий, мощного сложения мужчина рубил дрова. От жары и тяжёлой работы он снял верхнюю одежду, оставшись в одних штанах. Его широкая грудь переливалась мускулами, а при каждом замахе топором отчётливо проступали кубики пресса.
Под палящим солнцем он взмахивал могучими, словно железные прутья, руками — и массивный пень тут же раскалывался надвое. Вся его фигура излучала силу, резко контрастируя с изнеженными, худощавыми господами, в моде среди городской знати. Даже его дыхание казалось полным энергии.
Девушки с кухни не сводили с него глаз. Большинство из них были юны и застенчивы — хоть и краснели от смущения, но не осмеливались подойти заговорить. Только пожилая повариха, не стеснявшаяся в выражениях, сидя в тени под навесом, окликнула его:
— Эй, мужичок! Зачем так усердствуешь? Дров у нас и так с избытком. Лучше присядь отдохни.
Он не прекратил работу и даже не взглянул в её сторону, лишь коротко буркнул:
— Не надо.
Поварихе было нечего делать в этот час, и она решила развлечься:
— Да что ты такой застенчивый, хоть и ростом под два метра? Мы ведь не паутина какая-нибудь — не съедим тебя!
Девушки захихикали, прикрывая рты ладонями.
Уловив непристойный подтекст, мужчина больше не отвечал.
Разочарованная таким бесчувственным упрямцем, повариха всё же не унималась:
— Ты такой благопристойный... Уж не держит ли тебя дома свирепая жена?
На этот раз он остановился. На его обычно суровом лице появилась улыбка:
— У меня нет свирепой жены. У меня есть жена — очень-очень красивая жена!
Оказалось, у него и вправду есть жена! Повариха не особенно расстроилась, зато девушки приуныли и, обиженно надув губы, перестали на него смотреть.
В самый разгар этой сцены из внутреннего двора кто-то вышел. Повариха сразу узнала её и, немного удивившись, но не испугавшись, вежливо поклонилась:
— Госпожа, вы здесь?
Мужчина тоже обернулся — и застыл, потеряв дар речи. Горло его пересохло.
Перед ним стояла та самая женщина, редко когда наряжающаяся. Сегодня она сделала изысканную причёску «цзинхуцзи», украсила её серебряными булавками в виде фениксов. Её и без того прекрасное личико, подчёркнутое румянами, сияло необычайной красотой. На ней было платье тёмно-зелёного цвета с накидкой из тёмно-синей прозрачной ткани с едва заметным узором. Она двигалась легко и грациозно, словно небесная фея или соблазнительница из древних сказаний, затмевающая даже яркое солнце.
Ли Су не взглянула на мужчину и мягко спросила:
— Вы повариха?
Слухи в доме распространялись быстро: все уже знали, что главная госпожа вновь начала проявлять внимание к своей дочери. Никто не осмеливался пренебрегать ею. Услышав вопрос, повариха почтительно ответила:
— Да, госпожа.
Ли Су кивнула и направилась к кухне:
— Жара стоит невыносимая. Я боюсь, как бы матушка не подхватила тепловой удар. Хотела бы научиться готовить для неё освежающий отвар.
Повариха похвалила:
— Какая заботливая дочь! Госпожа обязательно обрадуется!
Одна из смелых служанок подбежала и предложила:
— Госпожа, сварите для госпожи отвар из белого гриба и лилии! Говорят, он питает инь и украшает лицо. Госпоже обязательно понравится!
Ли Су лишь улыбнулась, ничего не сказав. Повариха сразу поняла, что идея не пришлась по вкусу, и одёрнула девушку:
— Сейчас такая жара, что людей будто на сковородке жарят! Кому сейчас до красоты? Главное — охладиться! Лучше всего подходит отвар из зелёного горошка. А если добавить туда белый гриб, семена лотоса и ягоды годжи, получится и освежающий, и полезный напиток. Разве не лучше, чем твой отвар из гриба и лилии?
Ли Су одобрительно кивнула:
— Вот это и приготовим.
Повариха тут же показала ей все тонкости приготовления. Сам рецепт был прост, но подготовка ингредиентов заняла время: нужно было перебрать и промыть горошек, замочить гриб и семена лотоса. Ли Су обычно не любила возиться с такой работой, но сегодня не стала капризничать — закатала рукава и сама занялась промывкой.
Мужчина за дверью с тревогой наблюдал, как её нежные пальчики перебирают горошек. Он сделал несколько шагов вперёд, но так и не решился войти, оставшись у порога и не сводя с неё глаз, будто она выполняла какую-то опасную задачу, и он готов был в любой момент броситься ей на помощь.
К счастью, вокруг Ли Су собралась целая толпа служанок и поварих, так что никто не заметил его странного поведения.
Хотя отвар из зелёного горошка, белого гриба и семян лотоса готовить несложно, времени на это ушло немало. Гриб нужно было замочить на полчаса, затем тщательно промыть и удалить основание, после чего разорвать на мелкие кусочки. Семена лотоса тоже требовали получасового замачивания. В душной кухне Ли Су раскраснелась ещё сильнее, чем от румян, но не сдавалась. Когда всё было готово, она налила воду в фарфоровый горшок, добавила подготовленные ингредиенты и варила целый час, после чего положила сахар.
Ароматный, сладкий запах разнёсся по всей кухне. В миске горошек полностью разварился, семена лотоса раскрылись пополам, белый гриб стал прозрачным, а сам отвар приобрёл приятную густоватую консистенцию — даже смотреть на него было приятно.
Ли Су попробовала и нахмурилась:
— Получилось не очень.
— Как это не очень? — удивилась повариха, но пробовать не посмела и лишь льстиво сказала: — Всё, что готовит госпожа, прекрасно! Госпожа может смело нести это матушке — она будет в восторге!
Ли Су покачала головой и налила ещё одну миску, протянув её поварихе:
— В следующий раз приготовлю для матушки. А этот отвар — вам. — Затем она махнула рукой служанкам: — Подходите, наливайте себе сами.
Зная её доброту, девушки радостно поблагодарили и бросились к горшку.
Наблюдая за их суетой, Ли Су улыбнулась и, взяв свою первую миску, вышла наружу. Она подошла к мужчине, всё ещё стоявшему у двери и не сводившему с неё глаз, и нежно протянула ему отвар:
— Выпей немного.
Перед ним стояла эта нежная красавица, держащая в руках фарфоровую миску. Окружённый её ароматом, Фан Циншань изо всех сил сдерживал желание обнять её. Он отвёл взгляд и глухо промычал:
— Хм.
Протягивая руку за миской, он всё же не удержался и обхватил её пальцы вместе с посудой.
Ли Су моргнула и шепнула так тихо, что слышал только он:
— Я специально для тебя это приготовила...
Он резко повернул голову. Она продолжила:
— Я уже отведала... муженька...
Фан Циншань почувствовал, как в горле застрял комок, а сердце заколотилось.
Эта соблазнительница!
Получив отвар Ли Су, кухня наполнилась радостными голосами. Вдруг из внутреннего двора выбежала служанка — та самая Сюй, доверенная госпожи Лю.
Ли Су как раз стояла лицом ко двору и сразу её заметила. Быстро выдернув руку из ладони мужчины, она шагнула вперёд и улыбнулась:
— Мамушка Сюй, что привело вас сюда?
Сюй спешила, но, увидев Ли Су рядом с высоким, мускулистым мужчиной, насторожилась и начала подозрительно переводить взгляд с одного на другого:
— Госпожа, вы тут...?
Ли Су смущённо опустила голову:
— Я подумала, что от жары матушка может пострадать, и пришла на большую кухню, чтобы повариха научила меня готовить освежающий отвар. Но у меня получилось не очень вкусно, так что я не осмелилась нести его матушке. Решила угостить прислугу — вы ведь тоже устаёте.
Из кухни действительно доносились радостные голоса. Сюй заглянула внутрь и убедилась, что все держат в руках миски. Зная, что госпожа всегда добра к слугам, она успокоилась и, вспомнив о деле, торопливо потянула Ли Су за руку:
— Не время сейчас возиться с отваром! Быстрее идите со мной, госпожа!
Ли Су послушно пошла за ней:
— Что случилось? Почему такая спешка?
Сюй не замедляла шага и напомнила:
— Приехал господин Гао! Госпожа, не забудьте об обещании, данном госпоже!
Ли Су понимающе кивнула и, когда Сюй отвернулась, бросила взгляд назад. Мужчина сделал несколько шагов вслед, лицо его потемнело, взгляд стал грозным, как у зверя.
Она не испугалась, а лишь помахала ему рукой. Он тут же остановился, но продолжал пристально смотреть на неё, грудь его тяжело вздымалась, будто у брошенного медвежонка.
Сюй вела Ли Су через внутренний двор. Едва они миновали ворота с грушевыми деревьями, навстречу им вышел человек.
Он был высок и строен, одет в светло-зелёную шёлковую тунику, перевязанную поясом с серебряными кисточками. В руке он держал нефритовый веер — настоящий образец изящества и благородства. Это был Гао Фэнци.
Увидев Ли Су, он замер, поражённый её красотой.
Служанка, стоявшая рядом с госпожой Лю, не могла быть глупой. Сюй всё поняла и толкнула Ли Су вперёд.
Ли Су не ожидала такого и упала прямо в объятия Гао Фэнци. Тот тут же крепко обнял её и, не отпуская, восторженно воскликнул:
— Сусу, ты так нарядилась ради меня?
Хотя это был вопрос, в его голосе звучала уверенность. Его ветреная натура взяла верх — он наклонился, намереваясь поцеловать её, не обращая внимания на окружающих.
В глазах Ли Су мелькнул холод, она резко отвернулась и со всей силы дала ему пощёчину, вырвавшись из его объятий.
От этой пощёчины, казалось, даже ветер замер. Улыбка застыла на лице Сюй, но ноги её задрожали, и она едва удержалась на ногах.
http://bllate.org/book/9271/843151
Готово:
