— У Лина в шахматах нет таких ходов! — всё ещё сердился старый господин Чжоу.
— Так позови Лина, пусть сам с тобой играет! — парировала Цзян Хэ.
Старик запнулся. При упоминании сына его глаза наполнились слезами.
Цзян Хэ тут же шлёпнула себя по губам:
— Ладно, ладно, я ляпнула глупость! Прости!
— Кто сказал, что я плакать собрался?! Кто?! — возмутился старик Чжоу.
Чжоу Ся стояла рядом и не знала, смеяться ей или плакать.
— Дедушка, мама, вы что, играете в шахматы?
Глаза старика Чжоу загорелись. Он вскочил, схватил внучку за руку и воскликнул:
— Пошли! Спускаемся ужинать! Не будем обращать внимания на эту невыносимую невестку! И не пойму, что в ней нашёл твой отец!
Чжоу Ся замерла. «Невыносимая невестка»… Значит, дедушка теперь признаёт её как члена семьи?
Цзян Хэ лишь пожала плечами и последовала за ними вниз.
В этот момент прибыли Чжоу Линьюэ и супруги Чжоу Линшу.
Чжоу Линьюэ была необычайно тиха — ни звонков, ни разговоров с братом.
Увидев отца, она тихо произнесла:
— Папа.
Затем её взгляд упал на Цзян Хэ, идущую за стариком Чжоу, и она замерла.
Старик указал на Цзян Хэ тростью:
— Это твоя невестка.
— …Старшая сноха, — удивилась Чжоу Линьюэ и посмотрела на старшего брата Чжоу Линшу.
Тот кивнул:
— Старшая сноха.
Старик похлопал по руке Чжао Юнь и представил Цзян Хэ:
— Это жена Линшу, Чжао Юнь.
— Старшая сноха, — тихо и покорно сказала Чжао Юнь, подняв глаза на Цзян Хэ.
— Я знаю. На телефоне моего мужа до сих пор сохранились фотографии, где он с тобой, Сяо Юэ и Линшу был на летнем лагере в горах Цися.
— Ладно, давайте есть. Обо всём поговорим за столом, — прервал старик Чжоу и повёл Чжао Юнь к обеденному столу.
— А А-Чэнь не вернётся? — спросила Чжоу Ся.
— Госпожа Вэнь устроила ему встречу с несколькими директорами NW. Они ужинают вместе.
— А… — Чжоу Ся неловко поёрзала на стуле.
Раньше Чжоу Чэньян постоянно поддразнивал её за столом, и ей очень хотелось стукнуть его палочками для еды.
А сегодня его нет — и она чувствует себя неуютно.
Чжоу Линьюэ взглянула на опустившую голову Чжао Юнь и спросила:
— Папа, ты ведь мог заранее предупредить нас, что старшая сноха вернётся. Вижу, вы с ней отлично ладите.
Что же случилось, что заставило старого господина Чжоу, всегда недолюбливавшего Цзян Хэ, вдруг принять её?
И почему она теперь снова сидит за семейным столом?
— В Африке я чуть не умер. Меня оперировала именно ваша сноха. Отличный хирург. Ответственный врач.
Старик Чжоу произнёс это легко, но все понимали: он действительно принял эту женщину.
И не только потому, что она спасла ему жизнь.
Он ценил людей ответственных, трудолюбивых и надёжных.
Эта операция показала ему, что та, кого он так долго отвергал, на самом деле — именно такой человек, какого он уважает.
— Отлично! Значит, мы всей семьёй помирились и развеяли недоразумения. Надо выпить за это! — поднял бокал Чжоу Линшу.
Все посмотрели на старика Чжоу.
Тот поднял свой чайный стакан. Чжоу Линьюэ быстро последовала его примеру.
— Старшая сноха, — подняла бокал и Чжао Юнь.
Поставив бокалы, старик Чжоу обратился к Цзян Хэ:
— Твоя дочь — худая, маленькая. Плохо питается, капризничает.
Цзян Хэ окинула взглядом блюда на столе:
— А кто каждый день ест только капусту с тофу, тот и не будет есть ничего другого. Это не капризы — это закономерность.
— Я ведь приготовил мясное блюдо! Да и вообще, лёгкая пища полезна для здоровья! — указал старик Чжоу на тушёную курицу с каштанами.
Цзян Хэ вздохнула:
— Старик, вы заблуждаетесь. Конечно, нельзя есть слишком жирное каждый день, но если постоянно есть только капусту с тофу, можно заработать желчнокаменную болезнь.
— Ты…
Видя, как у отца даже усы задрожали от возмущения, Чжоу Линшу поспешил вмешаться:
— Старшая сноха только что вернулась из Африки, хочет чего-нибудь поострее — это вполне понятно!
Все за столом прекрасно осознавали: Цзян Хэ перечит старику Чжоу, а тот не прогнал её — значит, действительно ценит.
— Сегодня я позвал тебя на ужин, чтобы попросить разрешения. Я хочу, чтобы Ся отложила возвращение в Массачусетский университет на полгода и стала моим секретарём в Жуйфане. Мне нужно немного отдохнуть… и чтобы она побольше со мной побыла.
Последние слова «побыла со мной» прозвучали так мягко, что все услышали в них почти мольбу.
— Лучше отправь её в отдел исследований и разработок. Секретарь тебе — просто передаточное звено.
Цзян Хэ высказалась настолько прямо, что Чжоу Линшу и Чжоу Линьюэ чуть не поперхнулись.
— Ты не можешь говорить чуть мягче? — вспыхнул старик Чжоу.
Но брат с сестрой прекрасно понимали: дело не в том, чтобы сделать Чжоу Ся «передаточным звеном». Это способ заявить всем: девочка под защитой. Она — зеница дедушкиного ока. После этого никто в индустрии не посмеет её обидеть или обойтись с ней неуважительно — даже если она потом уедет учиться дальше.
— Твой сын любил меня именно такой. Я никогда не умела быть дипломатичной, поэтому и уехала туда, где это не требуется — работать врачом.
Цзян Хэ прекрасно понимала намёк старика, но в ней проснулась озорная жилка.
Босиком не боятся тех, кто в дорогих туфлях. Чжоу Линшу и Чжоу Линьюэ боялись гнева отца, а ей было всё равно, как к ней относится семья Чжоу. Но видеть, как старик надувается, а не может взорваться, доставляло ей удовольствие.
Старик Чжоу снова запнулся.
— Мам… — Чжоу Ся не выдержала.
— Ладно, ладно. Полгода — так полгода. Решай сама, хочешь ли остаться с дедушкой.
Каждый раз, когда Цзян Хэ собиралась ответить, Чжоу Ся щипала её за ногу под столом.
Старик Чжоу заметил это и начал специально провоцировать Цзян Хэ. Та в ответ хотела огрызнуться — и снова получала щипок от дочери.
В конце концов Цзян Хэ махнула рукой:
— Ладно! Ты — старший! Ты всегда прав! Ешь суп! Ешь овощи! Ешь рис!
После ужина старик Чжоу вызвал Чжоу Ся к себе в кабинет.
— Сяо, я не хочу вмешиваться в твоё будущее. Просто мне нужна твоя помощь.
Раз дедушка лично просит — отказываться было невозможно.
— Я прошу тебя остаться на полгода. Только на полгода. Как только Жуйфан стабилизируется, я сам отправлю тебя обратно, чтобы ты занималась тем, чем хочешь.
Чжоу Ся понимала: ради дедушки и ради семьи — полгода не срок. Она кивнула.
Старик облегчённо выдохнул, и морщины на его лбу разгладились.
Когда Чжоу Ся вышла из кабинета, она увидела, как её мать собирается уезжать.
— Мам, куда ты собралась?
Старик Чжоу, услышав голос, вышел из кабинета:
— Уже поздно! Куда ты собралась? У нас полно комнат!
Цзян Хэ весело усмехнулась:
— Лечу в Пекин. Завтра в девять утра академическая конференция!
Чжоу Ся ожидала вспышки гнева, но вместо этого дедушка бросил:
— Пусть водитель отвезёт тебя в аэропорт! Ты что, совсем без чувства безопасности?!
Цзян Хэ засмеялась:
— Да я же теперь вся чёрная, как африканский поросёнок! Кому я нужна?
— Ерунда какая!
— Ладно, ладно! Пусть водитель отвезёт. Устроено?
Долгая пауза. Потом старик тихо пробурчал:
— С тех пор как вернулась, ни разу не назвала меня «папой».
Цзян Хэ уже дотолкала чемодан до двери, но вдруг громко крикнула:
— Папа! Когда вернусь — снова сыграем в шахматы!
— Не буду с тобой играть! Ты всё время жульничаешь!
Старик Чжоу резко захлопнул дверь кабинета.
Цзян Хэ, совершенно не обращая внимания на его гнев, уехала.
Чжоу Ся покачала головой.
Когда в доме воцарилась тишина, она вдруг вспомнила о своём пари с Ло Яньчжи.
Всё произошло именно так, как он и предсказал.
Неужели кто-то слил ему информацию о семье Чжоу? Или он сам всё просчитал?
Он сказал, что делает ставку на это пари, потому что готов пойти ва-банк.
А что, если бы он ошибся?
В ту ночь она осталась в доме Чжоу.
Ворочалась до самого рассвета и лишь под утро провалилась в сон.
Ей приснилось, будто кто-то подошёл к её кровати, осторожно обнял и прижал к себе.
Объятия были тёплыми, наполненными знакомым, родным запахом, которого она так скучала.
Она понимала, что это сон. Но всё равно прильнула ухом к его груди, чтобы услышать биение сердца.
Если даже во сне нельзя позволить себе мечтать о том, чего не должно быть в реальности, тогда зачем вообще спать?
На следующий вечер, после ужина с дедушкой, Чжоу Ся вернулась в свою квартиру.
Стоило ей подойти к лифту, как она сразу занервничала.
Ей казалось, стоит дверям открыться — и внутри, расслабленно прислонившись к стене, будет стоять Ло Яньчжи, улыбаясь в ожидании.
Но лифт оказался пуст.
Чжоу Ся выдохнула и вошла внутрь, нажав кнопку своего этажа.
Подходя к двери квартиры, она снова засуетилась — вдруг, как только она достанет ключи, сосед Ло Яньчжи услышит звук и выйдет из своей квартиры.
Она чувствовала себя настоящей воришкой — словно «преступник, боящийся собственной тени».
Закрыв за собой дверь, Чжоу Ся прислонилась к ней спиной и глубоко выдохнула.
Слава богу, Ло Яньчжи не встретился.
Но тут же раздался стук в дверь.
Чжоу Ся вздрогнула… Наверное, это счётчики проверяют!
Она решила притвориться, что дома никого нет. Но в ту же секунду зазвонил телефон.
На экране ярко мигало «Л».
Всё. За дверью — Ло Яньчжи!
Как только её телефон зазвонил, он точно понял, что она дома!
— Чжоу Ся, трусиха — это не про тебя. Ты осмелилась со мной поспорить, но боишься выполнить условия пари?
Телефон продолжал звонить. Чжоу Ся думала, что ничего не боится, но почему-то перед Ло Яньчжи становилась такой робкой.
Стиснув зубы, она наконец ответила:
— Алло.
Ло Яньчжи тихо рассмеялся. Его смех в телефоне и за дверью немного отличался — будто с лёгкой задержкой, с лёгким электрическим треском, щекочущим её сердце.
— Твой дедушка попросил тебя остаться в Жуйфане?
— Ты какими методами следишь за ним? — холодно спросила Чжоу Ся.
— Я сделал вывод на основе трёх источников информации, — ответил Ло Яньчжи, поворачиваясь и прислоняясь спиной к её двери.
— Каких трёх?
— Во-первых, Чжоу Чэньян представляет Жуйфан на переговорах с NW. Это означает, что дедушка начал готовить новое поколение. И не думай, что речь только о нём. Ты тоже входишь в это «новое поколение».
— То есть… дедушка хочет развивать и меня?
— Во-вторых, генеральный директор Жуйфана Чэнь Фан и твоя тётя Чжоу Линьюэ — одна команда. Они не позволят Чжоу Чэньяну занять лидирующую позицию.
— Откуда ты это знаешь?
— Сотрудники Жуйфана обсуждают такие вещи как светскую хронику. Любят собираться в кофейнях и ресторанах возле главного офиса. Мои люди просто сидели рядом и слушали.
Чжоу Ся стиснула зубы. Похоже, в Жуйфане срочно нужно усилить политику конфиденциальности.
— В-третьих, дедушка доверяет Цун Мо Жуну. А ты с ним — однокурсница. Твоё присутствие в Жуйфане поможет сбалансировать отношения между Цун Мо Жуном и семьёй Чжоу, укрепив его позиции.
Чжоу Ся всегда считала, что замыслы дедушки непостижимы. Но Ло Яньчжи угадал всё до мелочей.
— И ещё один момент. Хотя дедушка строг к Чжоу Чэньяну, к тебе он относится с настоящей нежностью.
— С нежностью? — Чжоу Ся не верила, что к старому господину Чжоу можно применить такое слово.
— Он наверняка уже подготовил для тебя акции. Если ты войдёшь в руководство Жуйфана, сможешь влиять на направление развития компании с позиции исследований. А если не захочешь — всё равно будешь обеспечена на всю жизнь и сможешь заниматься тем, что тебе нравится.
Для человека, считающего, что потомки должны добиваться всего сами, такое отношение к Чжоу Ся — предел изнеженности.
— Ты рассказал об этом Гао Хэну?
http://bllate.org/book/9270/843078
Готово:
