Тётя выбрала для неё чёрное вечернее платьице — на первый взгляд строгое, но с изящной деталью: по косой линии выреза мерцала россыпь мелких бриллиантов, будто ночное небо, усыпанное звёздами Млечного Пути.
Спина платья оголяла небольшой участок кожи, едва заметно обрисовывая лопатки Чжоу Ся.
Её и без того белоснежная кожа в этом наряде приобретала томную, завораживающую красоту.
— Тётя, я правда не умею ходить на каблуках…
Чжоу Ся с опаской смотрела на туфли.
— Ничего страшного, они очень устойчивые. Не веришь — примерь. Каблук даже пяти сантиметров не набирает.
Чжоу Ся, опираясь на руку Чжоу Линьюэ, прошлась пару кругов — и вправду чувствовала себя уверенно.
— Видишь? Теперь спокойна?
День рождения госпожи Вэнь отмечали скромно — всего лишь в большом частном зале ресторана. На ужин собрались лишь подруги и родственницы именинницы, все — женщины с безупречными манерами.
Чжоу Ся вошла, держась за руку тёти. Госпожа Вэнь обменялась с Чжоу Линьюэ парой любезностей, после чего её взгляд упал на Чжоу Ся.
— Так это внучка старого господина Чжоу — Чжоу Ся? Какая прелесть!
Чжоу Ся смущённо поздоровалась и объяснила, что пришла вместо дедушки, после чего вручила госпоже Вэнь подарок от него.
Она ещё не успела сесть, как в зал вошла знакомая фигура, под руку с высокой, стройной женщиной с выразительной фигурой.
— Да это же Хайли! Наконец-то привела своего молодого человека!
Гостьи засмеялись.
Чжоу Линьюэ наклонилась к уху племянницы:
— Это Хайли, главный секретарь генерального директора корпорации «Водасон» Гао Хэна. А кто рядом с ней — раньше не встречала.
Чжоу Ся не отрывала взгляда от этой пары. Мужчина вежливо подвинул стул для Хайли, затем поправил галстук и спокойно, с достоинством сел рядом, чтобы вместе с ней поздравить госпожу Вэнь.
Этот мужчина был никем иным, как Ло Яньчжи — тот самый, кто всего пару дней назад сказал ей: «Мне ты нравишься».
Сердце Чжоу Ся замерло.
В груди вдруг вспыхнуло странное, никогда прежде не испытанное чувство.
Чем больше она говорила себе «не смотри», тем сильнее хотелось посмотреть на него.
Чжоу Ся видела Ло Яньчжи в костюме и раньше — на благотворительном вечере вместе с Гао Хэном он был холоден, собран и неприступен.
Но сегодня он казался мягким, как нефрит.
Он заботливо ухаживал за Хайли и в то же время легко поддерживал беседу с другими гостями.
Чжоу Ся глубоко вдохнула и заставила себя отвести глаза.
Ло Яньчжи прекрасно знал, что с самого момента его появления она смотрит на него.
Он спокойно встретил её взгляд и слегка улыбнулся.
Простая, почти незаметная улыбка — и всё внутри перевернулось.
Чжоу Ся окончательно перестала понимать этого мужчину.
Он даже не пытался ничего объяснить, будто появление с Хайли — самая обычная вещь на свете.
Она тут же отвернулась и заговорила с тётей.
Его отношения с кем бы то ни было тебя не касаются.
Всего лишь фраза «Мне ты нравишься» — и кто знает, правду ли он говорил?
Поверишь — будешь глупышкой.
Но разочарование накатывало тихо и неотвратимо, словно прилив, прорвавший плотину.
В груди стало горько, а в горле будто ком застрял.
Когда подали блюда, Чжоу Ся уже не чувствовала вкуса еды.
Ей хотелось лишь одного — чтобы этот ужин скорее закончился и она могла уйти домой.
Напротив, Ло Яньчжи аккуратно положил Хайли на тарелку кусочек морского огурца. Та засмеялась и склонила голову к его плечу.
Чжоу Ся мысленно процитировала: «Кто целуется прилюдно — тому недолго жить».
Чжоу Линьюэ обратилась к госпоже Вэнь:
— Эй, а где Вэнь Цзэ? Неужели даже на день рождения матери не явился?
— Этот мальчишка опять где-то шатается… Ему со мной, видать, не так интересно, как самому развлекаться.
Госпожа Вэнь говорила легко, но в глазах читалась грусть.
В этот момент одна из гостей, перекладывая еду, уронила кусочек таро прямо на колени Чжоу Ся.
— Ой, госпожа Чжоу, простите меня!
— Ничего страшного! Сейчас протру и вернусь!
Чжоу Ся встала и направилась к выходу.
Хотя каблуки были невысокими, идти приходилось осторожно, чтобы не потерять равновесие. Она медленно шла к туалету.
Её осторожность и напряжение госпожа Вэнь восприняла как изысканную грацию.
— Девушки из семьи Чжоу всегда отличаются осанкой.
Все тут же подхватили:
— Умна, образованна, элегантна…
Ло Яньчжи в душе усмехнулся.
Он-то знал, как сильно она боится упасть.
Ей совсем не подходили эти оковы — ей лучше идут свободные рубашки и удобные кроссовки, в которых не страшно бегать.
Он видел, как она чуть сильнее сжимает пальцы, как шагает чуть скованнее обычного…
А когда его взгляд упал на тот самый клочок белоснежной кожи между лопаток —
весь зал словно сжался до точки, и он не мог отвести глаз.
В горле будто застряла сигарета — то вспыхивающая, то гаснущая.
Он хотел проглотить дым, но вместо этого почувствовал, как жар растекается по лёгким.
Рука потянулась к галстуку, палец заскользил под ткань, чтобы сорвать его — но в таком обществе это было невозможно.
Она уже скрылась за дверью туалета.
В бокале Ло Яньчжи плескалась вода — он за рулём, алкоголь исключён.
Как только дверь захлопнулась, его мечты оборвались, но глоток ледяной воды обжёг горло, будто это был коньяк, и жар растёкся по всему телу.
Он улыбался каждому, с кем разговаривал, но в голове крутилось только одно — тонкая линия её шеи, переходящая в чистую, как снег, кожу спины, будто ждущую его следа.
В этот момент дверь зала распахнулась, и внутрь вошёл молодой человек в куртке-косухе.
Его волосы были растрёпаны, в правой руке он держал огромный букет цветов, а на губах играла дерзкая, непокорная улыбка.
— Мам! С днём рождения!
Гости рассмеялись.
— Вэнь Цзэ пришёл!
— Быстро садись рядом с мамой!
Именно в этот момент Чжоу Ся вышла из туалета — и прямо столкнулась с Вэнь Цзэ, который широким шагом входил в зал.
Тот инстинктивно оттолкнул встречного плечом.
Каблук Чжоу Ся подвернулся, и она рухнула на пол.
— Ай! Госпожа Чжоу!
Ло Яньчжи вскочил, но его движение заблокировала вставшая одновременно Хайли.
Вэнь Цзэ мгновенно среагировал — рука метнулась вперёд и обхватила талию девушки.
Он был высок, и, подняв её чуть вверх, почти приподнял над землёй.
Чжоу Ся стояла на цыпочках, широко раскрыв глаза от испуга.
Вэнь Цзэ уже собирался бросить: «Кто это так ходит, не глядя под ноги?» — но, взглянув в её глаза, застыл.
Перед ним была не очередная избалованная барышня.
Её взгляд был чист, и даже в страхе сквозила искренность.
Личико маленькое, с детской округлостью, носик крошечный.
— Спасибо, — тихо сказала она и слегка коснулась его руки.
Вэнь Цзэ отпустил её.
И вдруг почувствовал: вес в руках почти не изменился — просто стало пусто.
Гости обеспокоенно спрашивали, всё ли с ней в порядке. Чжоу Ся, опустив голову, поблагодарила всех и вернулась на место.
Лодыжка болела адски — она подвернула её при падении.
Когда все снова уселись, Ло Яньчжи посмотрел на Чжоу Ся. Она сидела, плотно сжав губы.
Он знал: ей больно.
«Ты отлично смотришься в белых туфлях на плоской подошве».
«Если бы мы были вместе, я бы никогда не заставил тебя носить неудобную обувь».
«Тебе не нужно быть элегантной ради чужих глаз. Мне важно лишь, чтобы ты смеялась рядом со мной без всяких условностей».
— Мам! С днём рождения! Я лично отбирал каждый цветок — все идеальные!
Вэнь Цзэ наклонился и громко чмокнул мать в щёку.
Улыбка госпожи Вэнь сразу стала ярче, и она долго любовалась букетом.
Вэнь Цзэ сел, раскинувшись на стуле, и начал нетерпеливо постукивать пальцами по столу, ожидая, пока подадут столовые приборы.
— Ещё говорила, что Вэнь Цзэ куда-то пропал! Так ведь цветы для тебя выбирал — настоящий заботливый сын!
Хотя все понимали, что покупка букета, скорее всего, была делом случая, госпожа Вэнь всё равно радовалась.
— Вэнь Цзэ повзрослел! На днях мой муж отметил пятидесятилетие, и Вэнь Цзэ прислал нам картину знаменитого мастера Чэнь Няняо «Игра креветок среди листьев лотоса»!
Это сказала госпожа Мэн, чей супруг — главный финансовый директор крупной компании по производству подушек безопасности «Линхэ».
— Правда? Картина самого Чэнь Няняо?
— Да! Висит теперь в кабинете мужа. Я сфотографировала — посмотрите.
Все знали: господин Мэн — истинный ценитель искусства, в его коллекции множество работ великих мастеров, а Чэнь Няняо — его любимец.
Гости передавали телефон друг другу, восхищаясь лёгкостью и живостью мазка.
Телефон дошёл до Ло Яньчжи и Хайли.
Хайли поднесла экран ближе:
— Посмотри вместе со мной.
Когда она увеличила изображение, Ло Яньчжи чуть заметно приподнял бровь.
— Китайская акварель действительно полна духа, — сказал он с лёгкой улыбкой и кивнул Хайли.
Затем его взгляд скользнул к противоположной стороне стола.
Чжоу Ся разговаривала с тётей, и линия её шеи изгибалась так, будто ждала укуса.
Россыпь бриллиантов на вырезе мерцала в такт её словам, создавая невидимую силу, которая притягивала его взгляд.
Но Ло Яньчжи не задержался — перевёл глаза на госпожу Вэнь, а затем на Вэнь Цзэ.
Тот не трогал еду и отвечал соседям рассеянно, только с матерью разговаривал с улыбкой.
В перерывах между фразами он опускал голову — и смотрел на Чжоу Ся.
Она смеялась, глаза превратились в две лунных серпика, и из-за губ мелькнули маленькие клычки — в ней чувствовалась детская непосредственность, совершенно не похожая на остальных за этим столом.
Яркая, живая — ярче любой картины Чэнь Няняо.
Сначала Вэнь Цзэ лишь мельком поглядывал на неё, но когда госпожа Вэнь углубилась в разговор с подругами, его взгляд стал открытым и прямым.
Ло Яньчжи отвёл лицо, уголки губ дрогнули в холодной усмешке, пальцы скользнули по краю бокала.
Он слишком хорошо знал, что означает такой взгляд мужчины на женщину —
это порыв, готовый вот-вот вырваться наружу.
— Яньчжи, о чём задумался?
— Ни о чём, — коротко ответил он.
Вэнь Цзэ наклонился к матери:
— Мам, разве не говорила, что придёт внучка старого господина Чжоу?
— Пришла же! Ты что, не узнал? Только что столкнулся с ней. Мне она очень понравилась — такая послушная девочка.
Но Вэнь Цзэ интересовалась не её внешней покорностью. Таких «послушных» он встречал немало.
За каждой «послушностью» скрывались расчёты — либо материальные, либо статусные.
А вот когда он столкнулся с Чжоу Ся — всё было иначе.
Это было похоже на охоту в лесу: он ещё не разглядел добычу, как та уже скрылась в чаще.
Он раздвинул ветви — и увидел оленёнка, который с любопытством смотрел на него, не испытывая страха и даже не считая его охотником. А потом исчез.
Она такая лёгкая — одной рукой можно обнять.
Такая хрупкая… Но Вэнь Цзэ чувствовал: её не покорить ни ласковыми словами, ни сумочкой ограниченной серии, ни дорогим автомобилем.
http://bllate.org/book/9270/843061
Готово:
