— А, господин Гао! Проходите, садитесь, — старик Чжоу указал на место рядом с собой, где только что сидел Чжоу Чэньян. — Мне как раз кое-что хотелось у вас лично уточнить.
Гао Хэн спокойно опустился на стул.
— Не скажете, какие вопросы вас волнуют, старый господин Чжоу? Вы меня даже немного нервничать заставили, — сказал он, слегка ослабив галстук и принимая серьёзный вид.
— Весь отраслевой круг обсуждает, как «Жуйфан» проиграла «Лу То» в борьбе за компанию по производству подушек безопасности из-за утечки нашей нижней цены. Скажите честно: не ваша ли «Водасон» стоит за этой утечкой?
Едва старик Чжоу договорил, как все — и те, кто болтал, и те, кто поднимал тосты — замерли и повернулись к нему. В зале воцарилась неловкая тишина.
Даже Чжоу Ся была потрясена: неужели дедушка действительно задал такой вопрос при всех?
Гао Хэн на мгновение растерялся, но тут же рассмеялся:
— Старый господин, да вы шутите! Это ведь конкуренция между «Жуйфан» и «Лу То». Если у «Жуйфан» действительно произошла утечка нижней цены, то виноваты, скорее всего, сами «Лу То»… К счастью, представителей семьи Лу здесь нет, иначе мне бы и в Янцзы не отмыться.
— У нас есть поговорка: «Цапля и рак сцепились — рыбаку улов», — сказал старик Чжоу, бросив на Гао Хэна пристальный взгляд.
Глоток Гао Хэна дрогнул, но он промолчал, будто подбирая нужные слова.
Старик продолжил, всё так же спокойно:
— Разве «Водасон» не мечтает, чтобы «Жуйфан» и «Лу То» вцепились друг другу в глотки и дошли до полного взаимного уничтожения? Возможно, вы даже наняли некую аналитическую компанию, получили нашу нижнюю цену и передали её «Лу То», якобы вступив с ними в союз против «Жуйфан». Такой ход мог бы разжечь настоящую войну между двумя крупнейшими местными автопроизводителями.
Голос старика был ровным, без тени эмоций.
Гао Хэн помолчал, потом снова улыбнулся и повернулся к Ло Яньчжи, стоявшему неподалёку:
— Ло Яньчжи, может, вы объясните старому господину Чжоу, чем именно занимается CAC? Разве такие международные корпорации — продовольственные, промышленные или инвестиционные — нанимают вас в качестве консультантов для шпионажа?
Чжоу Ся последовала за его взглядом и вдруг осознала, что прямо за её спиной всё это время стоял мужчина с едва уловимой улыбкой.
Она даже не заметила его появления!
И сейчас его улыбка казалась идеально выверенной, словно рассчитанной до миллиметра, совсем не такой, какой она запомнила у стеклянной стены в холле.
Сердце Чжоу Ся сжалось. Она крепче сжала палочки, пытаясь подавить внезапную тревогу, и невольно подумала: «Он всё это время слушал разговор дедушки с Гао Хэном? Или, как тогда у стеклянной стены, просто пристально смотрел на меня?»
Чтобы скрыть смущение, она потянулась за едой, но перед ней оказалась тарелка с жареным сельдереем и лилиями.
Палочки подхватили лепесток лилии — и тот тут же выскользнул, покатился по краю её тарелки. Чжоу Ся растерялась, не зная, что делать.
«Он всё ещё смотрит на меня?»
Затылок у неё начал гореть.
— Мы специализируемся на анализе деловой информации, оценке рисков утечки коммерческой тайны и противодействии промышленному шпионажу, — раздался за её спиной голос Ло Яньчжи.
Чжоу Ся помнила, как ещё на круизном лайнере, в библиотеке, ей показался знакомым его голос. И сейчас — всё так же: узнаваемый, но неуловимый.
Его тембр был особенным — проницательным, с оттенком внутренней гордости.
Он говорил тихо, слегка склонив голову, будто выражая уважение старику Чжоу, но Чжоу Ся остро ощущала, как его тёплое дыхание касается её затылка.
И ещё — очень лёгкий, холодный аромат, напоминающий снежную сосну на вершине горы.
Она пыталась понять: это не одеколон. Запах был слишком сдержанным.
Похоже на лосьон после бритья.
В этот момент палочки выскользнули у неё второй раз, и лепесток лилии снова упал.
Она нервничала.
Мужчина за её спиной протянул руку, обошёл её и взял ложку. Спокойно, почти нежно, он зачерпнул порцию сельдерея с лилиями и положил ей в миску.
Если бы не стулья между ними, она оказалась бы почти в его объятиях.
Но он точно рассчитал расстояние — жест выглядел безупречно вежливым, будто просто помогал даме, которой никак не удавалось зачерпнуть еду.
И всё же Чжоу Ся почувствовала: этот человек незаметно подступил к самой стене её обороны, мягко проверяя её сопротивление — возможно, чтобы смягчить давление, которое его взгляд оказывал на неё ещё в холле отеля.
Ложка тихо коснулась фарфоровой тарелки — звука почти не было, но Чжоу Ся инстинктивно отстранилась в сторону.
Он всё ещё стоял, слегка склонив голову, вежливый и невозмутимый. В тот миг, когда она повернулась и их взгляды встретились, она увидела в его глазах дерзкую независимость и скрытые в улыбке амбиции.
Он мастерски умеет притворяться.
Тот взгляд у стеклянной стены — вот он самый настоящий.
Чжоу Ся быстро отвела глаза, не осознавая, что этим самым полностью обнажила линию своей шеи перед Ло Яньчжи.
Изящную, хрупкую — будто созданную для того, чтобы её сломали.
Внутри него что-то шевельнулось, но лицо осталось невозмутимым.
Эта встреча была совершенно неожиданной. Он считал, что давно справился с прошлым, но с первого же взгляда на неё чувства хлынули обратно, как прилив.
Ло Яньчжи выпрямился и продолжил спокойно объяснять:
— Разумеется, чтобы защитить клиентов, мы должны знать методы промышленных шпионов. Но никогда не используем незаконные способы получения информации — это легко втягивает заказчика в скандалы.
Сидевшие за столом кивнули, а старик Чжоу молчал.
— Например, в прошлом году широко освещался случай с корпорацией KS: они подкупили топ-менеджера конкурента, но сами попали под судебное разбирательство. Или история с «Мэнсон Тек»: они наняли частного детектива, чтобы скопировать жёсткий диск технического директора соперника, но детектив предал их и подал встречный иск. Именно от таких ситуаций мы и защищаем наших клиентов.
Его голос звучал скромно, но твёрдо.
Старик Чжоу наконец повернулся к нему:
— Молодой человек, вы очень горды.
Эта фраза заставила всех за столом затаить дыхание: казалось, Ло Яньчжи чем-то прогневал старого господина.
— Тот, в ком живёт гордость, не станет заниматься воровством и подлостями, — добавил старик Чжоу.
За столом все облегчённо выдохнули.
Никому не хотелось видеть открытого конфликта между стариком Чжоу и «Водасон» на публичном мероприятии.
— Если когда-нибудь ваши отношения с «Водасон» прекратятся, — продолжил старик, — я буду рад принять вас в «Жуйфан».
Гао Хэн рассмеялся:
— Старый господин, CAC — консалтинговая фирма. Он сам не может перейти на постоянную должность в вашу компанию.
— А, точно, — старик Чжоу кивнул, затем повернулся к Чжоу Ся: — Только что подали клейкий суп из рыбьего плавника. Почему ты мне не налила?
Чжоу Ся, всё ещё оцепеневшая от присутствия Ло Яньчжи за спиной, поспешно взяла миску деда и налила ему супа.
Когда она уже зачерпнула вторую порцию, старик нахмурился:
— Разве ты не знаешь, что пожилому человеку много не нужно? Перебор — тоже плохо. Неужели не понимаешь?
Чжоу Ся замерла, затем медленно опустила лишнюю порцию себе в миску.
— Старый господин, раз уж всё прояснилось, я пойду к своим гостям, — сказал Гао Хэн, поднимаясь.
— Конечно. Не обижайся на мою прямоту. Я предпочитаю решать всё лицом к лицу — тогда не приходится потом строить козни за спиной.
— Разумеется.
Гао Хэн ушёл, но Ло Яньчжи не спешил следовать за ним. Он опустил глаза на Чжоу Ся.
— Эта бабочка из нефрита цвета стекла у вас на груди прекрасна, — сказал он.
От вина в его голосе осталась лёгкая хрипотца, и фраза прозвучала особенно глубоко и насыщенно.
Сидевшая напротив женщина тут же подхватила:
— Когда я впервые увидела госпожу Чжоу, меня тоже сразу привлекла эта бабочка!
Чжоу Ся машинально опустила голову и подняла подвеску, слушая, как Ло Яньчжи и дама обсуждают качество резьбы и прозрачность камня.
Он склонился ближе, будто разглядывая бабочку на её пальцах. Несмотря на расстояние, Чжоу Ся показалось, что его дыхание коснулось крыльев украшения — осторожно, но с недвусмысленным намёком на обладание.
Она поспешно опустила подвеску и перестала дышать.
— Вы тоже, — бросил Ло Яньчжи, уходя.
Что это значит?
Эти два слова — «вы тоже» — эхом отдавались в её сознании.
Всё, чего она не понимала, всегда будоражило её любопытство.
И эта загадочная фраза не давала покоя, заставляя думать о нём снова и снова.
Пока другие гости возобновили разговоры, Чжоу Ся словно очутилась в другом мире.
Она перебирала в памяти каждое его слово:
«Эта бабочка из нефрита цвета стекла у вас на груди прекрасна… Вы тоже».
Неужели он имел в виду именно это?
Если да — этот человек действительно опасен.
На круизном лайнере он сказал: «Ты будешь страдать от меня».
Постучал по бокалу, передавая по азбуке Морзе «MISS YOU».
А теперь — «Вы тоже».
Как будто оставляет ей загадки, чтобы она сама искала ответы.
Кто он такой?
Он может насмешливо поддразнивать её в библиотеке лайнера.
Может посылать сигналы через азбуку Морзе и исчезать, ничего не объяснив.
Может смотреть на неё так откровенно, но при этом вести себя с окружающими безупречно вежливо.
Только она знает: этот человек — хищник. Как только он определяет цель, он становится неудержимой боевой машиной, готовой сметать всё на своём пути.
Гао Хэн шёл рядом с Ло Яньчжи и тихо сказал:
— Видишь? Если бы старик Чжоу действительно любил внучку, он бы не придирался к ней при всех.
— Напротив, — ответил Ло Яньчжи. — Мне кажется, он её очень балует.
— Да ну? Объясни.
Любопытство Гао Хэна было столь велико, что он не стал дожидаться окончания банкета, а направился в укромный угол зала.
Ло Яньчжи поставил бокал на поднос проходившего официанта, засунул руки в карманы и снова посмотрел в сторону Чжоу Ся.
Вероятно, дед снова упрекнул её за что-то, и она сжала губы, брови чуть дрогнули, но она не позволила себе нахмуриться — как надувшаяся, но не решившаяся обидеться маленькая рыба-фугу.
Ло Яньчжи невольно улыбнулся.
— Во-первых, на ней платье-ципао. Старик Чжоу водил на банкеты и дочь, и невестку. Видел ли ты хоть раз, чтобы кто-то из них надевал ципао?
Гао Хэн задумался и покачал головой:
— Действительно, нет. Его дочь Чжоу Линьюэ всегда выделялась. Невестка Чжао Юнь — более сдержанная, но носит дизайнерские вечерние платья.
— Господин Гао, похоже, вы не так уж хорошо знаете семью Чжоу.
— Хватит тянуть! Говори прямо.
— Супруга старика Чжоу давно умерла. Она обожала ципао, и каждый год он заказывает новое платье в её память. Это общеизвестный факт — достаточно поговорить с кем-нибудь из дома Чжоу. Если бы старик не ценил эту внучку, стал бы он разрешать ей появляться на официальном банкете в платье, которое носила его покойная жена?
Гао Хэн замолчал, потом спросил:
— А что ещё?
— В холле ты видел, как старик отправил Чжоу Ся прочь, пока общался со старыми друзьями. Но не заметил, что почти каждые несколько секунд он бросал взгляд в её сторону. Это как дедушка, который привёл внучку в парк: хоть и болтает с другими пенсионерами, глаз с ребёнка не спускает. Вот и сейчас — стоило мне выйти, как старик тут же послал Чжоу Чэньяна искать Чжоу Ся и вернуть её.
Гао Хэн чуть не рассмеялся — образ получился слишком живым:
— Похоже, ты прав. А ещё?
http://bllate.org/book/9270/843044
Готово:
