Девушка, сидевшая напротив Ло Яньчжи, слегка повернула запястье. Её белая рука описала полукруг, и на тонком запястье заиграли красные бобы в маленьком браслете из нанизанных бобов. Всё это было совершенно обыденно, но сочетание алого и белого так отвлекло Ло Яньчжи, что его уставший после двухчасовой работы мозг рассеялся.
Он невольно начал представлять, как кровь течёт под кожей, собирается в потоки, проносится под браслетом из красных бобов, слегка вздрагивает и снова устремляется вперёд.
В этот момент девушка зевнула и подняла руку вверх, очертив мягкие, плавные линии, а вместе с ними приподнялся и краешек рукава её клетчатой рубашки.
Его память была слишком хороша: едва он различил узор, текстуру и цвет клетчатой ткани, как перед глазами мелькнул бело-чёрный кадр — будто время стремительно отмоталось назад, к тому самому дню, когда он, в самом отчаянном своём состоянии, шёл по кампусу университета М. Тогда в эту чёрно-белую картину ворвался яркий поток — и всё окрасилось в образ девушки на электровелосипеде, несущейся прямо на него.
«Совпадение», — сказал он себе.
Прошло столько лет… Неужели она до сих пор носит ту самую клетчатую рубашку?
Ло Яньчжи усмехнулся над собой.
Но в тот самый миг, когда она подняла глаза из-за экрана ноутбука, его душа словно выскочила из тела и ринулась в безбрежный океан, чтобы плыть к ней изо всех сил.
Её лоб, её, казалось бы, мягкие волосы, её маленькие ушки, которые так хотелось ущипнуть… Всё было на месте, ничуть не изменилось.
Ло Яньчжи опустил голову, плотно зажмурился и снова открыл глаза.
Люди не остаются прежними.
Перед ним — всего лишь галлюцинация, вызванная переутомлением от чтения документов.
Но эта галлюцинация становилась всё чётче: она слегка повернула голову, и её детское личико стало видно отчётливо, даже смешинка в уголках губ осталась той же — той самой глуповатой улыбкой, которую ему так хотелось разрушить.
Однако Ло Яньчжи затаил дыхание, боясь, что иллюзия внезапно рассыплется.
Как она? Удалось ли ей выиграть спор о плагиате?
Не скучала ли она на работе кассиром в супермаркете? Её там не обижали?
Вернулась ли она тогда за тем словарём?
Иногда вспоминала ли она о нём?
Он и не знал, что хранил в себе столько мыслей о ней.
Её звали Чжоу Ся, но она не знала его имени.
Чжоу Ся потянула за рукав сидевшую напротив подругу:
— Дай мне свою мышку, моя, кажется, сломалась.
— Не дам, — ответила Цяо Ань, вероятно, мстя за то, что Чжоу Ся не сфотографировала её во время отплытия круизного лайнера.
— Ты же не пишешь курсовую, я знаю, ты кино смотришь, — прошептала Чжоу Ся.
В тот момент, когда она подняла взгляд и их глаза встретились, в ней вспыхнули импульс и недоверие, и жар, возникший между ними, заставил даже солнечный свет за стеклом искривиться.
Автор примечает: Когда любишь кого-то, даже если зажмёшь рот, глаза всё равно выдадут тебя.
Толстушка Фагуа считала, что любовь с первого взгляда — банальность. Но для Ло Яньчжи это было иначе: он просто запомнил однажды одну девушку, а пройдя через годы интриг, предательств, успехов и поражений, понял, что именно такой человек и есть тот, кого он полюбит.
Глава четвёртая. Тебя доведу до смерти
Чжоу Ся замерла, но мужчина напротив спокойно опустил глаза.
«Разве я знаю этого человека?» — с сомнением подумала она и снова подняла голову.
Он по-прежнему смотрел в экран компьютера — сосредоточенный и невозмутимый.
Значит, всё это ей показалось. Чжоу Ся дотронулась до кончика носа и решила, что ведёт себя нервно.
Экран ноутбука Ло Яньчжи уже перешёл в режим хранителя, но он всё ещё сидел на месте, сжимая мышь, пытаясь выбраться из этого состояния.
Что-то стукнуло его по колену. Он вздрогнул и опустил взгляд — перед ним стоял ребёнок лет двух-трёх с книгой сказок в руках.
— Дядя, расскажи мне сказку.
Это была «Счастливый принц» — явно не та история, которую поймёт малыш такого возраста, да и вообще, по сути, это вовсе не сказка.
— Какую именно хочешь послушать? — спросил он.
— Эту! Про Красную Шапочку!
Чжоу Ся, почти закончившая свою работу, невольно прислушалась. Голос мужчины был тихим — ведь они находились в библиотеке, — но в этой рассеянной, чуть насмешливой интонации чувствовалась мягкая соблазнительность.
— Это не Красная Шапочка, — сказал Ло Яньчжи, опершись подбородком на ладонь и с лукавым видом глядя на малыша, который всё ещё держал тяжёлую книгу на английском, не получая помощи ни в том, чтобы положить её на стол, ни в том, чтобы просто освободить руки.
— Тогда расскажи мне сказку, где волк-бабушка не ест Красную Шапочку! — выпалил ребёнок с детской наивностью.
Чжоу Ся ожидала, что мужчина отправит малыша к родителям, но он улыбнулся. Его лицо скрывал экран, но были видны кончик носа и губы.
— Хорошо.
— Рассказывай! Быстрее! — закричал ребёнок.
Он попытался положить книгу на стол, но мужчина локтем отодвинул её в сторону. Малыш захотел поставить книгу на соседний стул, но в этот момент Ло Яньчжи слегка двинул ногой и занял всё свободное место. Тогда ребёнок огляделся и решил положить книгу на стул напротив, но мужчина произнёс:
— Если пойдёшь туда, я не стану рассказывать.
Малыш обречённо обнял книгу и с надеждой посмотрел на него снизу вверх.
— Давным-давно, в далёкой степи бродил один серый волк. У него не было ни денег, ни еды, и вот однажды, прячась от дождя под большим деревом, он встретил маленького белого кролика.
— Он съел кролика? — испуганно спросил малыш.
— Нет. Дождь шёл долго, и если бы волк съел кролика, ему стало бы совсем одиноко — ведь больше не с кем было бы поговорить.
— А о чём они разговаривали?
— Волк спросил кролика: «Дай мне причину, почему я не должен тебя съесть». И кролик ответил: «Потому что в твоих глазах я вижу ту же гордость, что и в себе. Мы — одного рода».
— А потом?
— Потом кролик подарил волку морковку, и волк отпустил его. Когда дождь прекратился, волк по дороге домой встретил гиену. Гиена хотела съесть голодного волка, но тот отогнал её той самой морковкой, что осталась от кролика.
— А потом? Потом волк снова встретит того кролика?
— Лучше бы нет. На свете столько одинаковых белых кроликов… Когда волк проголодается, он съест любого.
На этом сказка закончилась.
Но глаза ребёнка наполнились слезами, и он уцепился за руку Ло Яньчжи:
— Волк не съест кролика!
— Какой же волк не ест кроликов? Запомни: волки по своей природе жестоки. Сильный пожирает слабого — таков закон природы, — холодно произнёс Ло Яньчжи, будто пытаясь вырвать из глаз малыша всю наивность.
— Волк… не съест кролика… — неуверенно пробормотал ребёнок и стал искать поддержки у окружающих, надеясь услышать настоящий сказочный ответ.
— А ты можешь сказать, чем этот кролик отличается от обычных, которых можно съесть? — голос Ло Яньчжи снова стал мягким.
Чжоу Ся, которая так и не напечатала ни слова, слушая этот рассказ, почувствовала: он сам очень хочет услышать иной ответ.
Она повернулась и поманила малыша:
— Я знаю, чем этот кролик отличается от других.
Ребёнок тут же побежал к ней и серьёзно сказал:
— Расскажи скорее, сестра!
— Потому что, стоит волку увидеть этого кролика, как он сразу узнаёт в его глазах ту же гордость, что и в себе. Волк будет защищать этого кролика — ведь именно он и есть его «закон природы».
Чжоу Ся встала, потрепала малыша по голове и тихо улыбнулась. В воздухе будто прошла едва уловимая волна.
Ло Яньчжи невольно поднял глаза. Будто вечернее солнце, поняв его чувства, нежно окутало её, и её силуэт слился с безбрежным простором моря и неба за окном.
Её тень в лучах заката будто склонилась к нему, почти коснулась губами.
И эта картина неотвратимо проникла в его иссушенное, словно железо, сердце.
Чжоу Ся взяла книгу у ребёнка и направилась к нему.
Ло Яньчжи опёрся на ладонь. Его сердце отсчитывало каждый её шаг, пока она не остановилась прямо перед ним.
— Мистер, раз уж вы пообещали ребёнку рассказать сказку, позвольте ей остаться сказкой до конца.
Чжоу Ся признавалась себе: просто заинтересовалась этим мужчиной — пока не разглядела его как следует.
На нём была простая, удобная трикотажная кофта, а глаза с глубокими впадинами смотрели пронзительно, хотя он и улыбался. В сумерках казалось, что его взгляд отстранён и холоден, будто он отгораживается от всего мира.
— Значит, моя сказка напугала ребёнка? Мне нужно извиниться?
«С этого ракурса твой подбородок тоже такой маленький… Так и хочется укусить и оставить след», — подумал он.
— О, нет! — поспешила ответить Чжоу Ся, чувствуя, что, возможно, вела себя дерзко.
— А если я не позволил ребёнку положить книгу на мой стол — мне тоже извиняться?
Ло Яньчжи опустил взгляд на «Счастливого принца», который она положила рядом с его ноутбуком.
— Конечно, нет! — Чжоу Ся быстро схватила книгу.
Улыбка Ло Яньчжи стала отчётливее, линии плеч напряглись, обрисовывая мужскую силу.
Когда он снова посмотрел на неё, Чжоу Ся почувствовала, будто его взгляд пригвоздил её на месте.
— Если я перестану дразнить ребёнка и начну дразнить тебя… мне тогда придётся извиняться?
Голос был таким же тихим, как когда он разговаривал с малышом, но в ушах Чжоу Ся он прозвучал так, будто по нервам пробежал огонь.
Ло Яньчжи знал, почему сказал это: чтобы отомстить ей за то, что она, ничего не зная, будто бы полностью контролировала его.
Чжоу Ся ещё размышляла, что он имел в виду, а он уже аккуратно сложил ноутбук, убрал всё в сумку и прошёл мимо неё.
Она услышала, как он бросил на ходу:
— Тебя доведу до смерти. Лучше не буду.
Родители малыша подбежали, извиняясь, и унесли его прочь.
Чжоу Ся вернулась к своему месту, села и через пару секунд вдруг поняла, что имел в виду мужчина, сказав, что «доведёт её до смерти»!
— Что за…!
Она раздражённо пнула ногой сидевшую напротив Цяо Ань.
Та, увлечённо смотревшая фильм в наушниках, вскрикнула:
— Чжоу Ся! Ты чего?!
— Меня только что обидели, а ты всё ещё кино смотришь!
Ло Яньчжи быстро покинул библиотеку.
Она не узнала его.
Но и неудивительно: даже сам Ло Яньчжи сейчас не узнал бы себя на старых фотографиях.
Теперь он мог спокойно общаться с кем угодно, уверенно выражать свои мысли и убеждать собеседника. Даже если очки сидели неудобно, он больше не поправлял их нервно каждые несколько секунд.
Профессор Моррис однажды сказал: «Если будешь притворяться кем-то совершенно другим, в тебе обязательно найдутся трещины».
Но теперь, стоило ему захотеть, он мог стать кем угодно — без единой щели.
Так почему же Чжоу Ся осталась прежней?
Когда он окончательно покинул это пространство, застывший воздух вновь пришёл в движение. Ло Яньчжи опустил голову, прикрыл глаза и глубоко выдохнул.
Он сделал длинный шаг и, будто спасаясь бегством, вернулся в свою комнату.
Вытащил чемодан и лихорадочно начал рыться в нём, пока в самом низу не нашёл тот самый англо-китайский словарь.
Много лет он не открывал его, ведь человек, оставивший в нём след, казался ему навсегда потерянным. Словарь он хранил лишь как талисман — ведь именно им он «выбил» свою неожиданную судьбу.
Когда он уже собрался раскрыть его, горло пересохло, а пальцы задрожали, будто он снова оказался тем самым нищим юношей, полным тревоги и надежды.
Перед глазами вспыхнули два иероглифа — «Чжоу Ся». Чёрные чернила на пожелтевшей бумаге будто не знали времени.
И ещё — строчки английского стихотворения:
Had I not seen the sun,
I could have borne the shade…
http://bllate.org/book/9270/843029
Готово:
