Он давно привык к безразличию окружающих, и потому малейшая искра доброты заставляла его колебаться — и жаждать большего.
Это было опасно.
— Сэр, этот словарь ваш? — раздался голос официантки.
Ло Яньчжи только сейчас заметил, что девушка забыла свой англо-китайский словарь.
— Он не мой.
Если оставить его здесь, возможно, она вернётся за ним.
Ло Яньчжи сделал два-три шага, но вдруг обернулся и взял словарь у официантки.
Он сел в метро, уходившее в центр города. Под мерцающим светом вагона он раскрыл словарь.
На первой чистой странице было выведено китайское имя:
Чжоу Ся.
Пальцы Ло Яньчжи коснулись этих двух иероглифов — и ему показалось, будто он всё ещё ощущает силу нажима пера и ту серьёзную сосредоточенность, с которой они были написаны.
Рядом шла строчка изящного английского почерка — словно стихотворение. Она была мягкой и аккуратной, как сама хозяйка, и несла в себе лёгкую покорность судьбе: «Если небо рухнет и сплющит меня, я просто буду жить плоской».
Нью-Йорк заслуженно называют городом греха.
Ло Яньчжи прошёл менее трёхсот метров от станции метро, как у входа в переулок его остановил человек с ножом.
— Выложи все наличные!
Ло Яньчжи посмотрел на клинок, поблёскивающий в тусклом свете фонаря, и усмехнулся. Наверное, хуже уже не бывает.
В глубине души он мог вынести бесконечные поражения, но не терпел, когда кто-то пытался отнять у него то, что принадлежало ему.
Грабитель, видя его безразличие, повысил угрозу:
— Я не шучу!
Кроме словаря у Ло Яньчжи ничего не было. После последнего рейса метро на этой улице почти не было прохожих. Он лёгко рассмеялся, и холод в его глазах заставил грабителя на миг заколебаться. Но за весь вечер Ло Яньчжи был единственной «жертвой», попавшейся на глаза.
Грабитель сделал ещё один шаг вперёд и помахал ножом.
Ло Яньчжи даже не отступил. Его спина напряглась, как натянутая тетива, а в глазах вспыхнул ледяной огонь. Он опустил словарь с такой скоростью, что противник даже не успел среагировать.
Мускулистый парень был буквально подавлен взглядом Ло Яньчжи — диким, первобытным. От удара толстым томом он чуть не потерял сознание, и нож выпал из его руки.
Следующий удар пришёлся прямо в голову. Грабитель не успел прикрыть лицо — раздался хруст сломанного носа, и в ушах зазвенело.
Ло Яньчжи поднял нож, ловко повертел его в пальцах и улыбнулся с кровожадным блеском в глазах.
— Ещё хочешь мои деньги?
— Нет! Нет! — замотал головой грабитель.
— Тогда я оставлю твой нож себе на память.
Он сложил клинок и спрятал в карман.
— Запомни: если ты осмелишься привести сюда своих дружков или устроить мне засаду, в следующий раз я сломаю тебе не только нос.
Увидев эту дерзость, грабитель инстинктивно решил, что у Ло Яньчжи полно братьев — и все они куда страшнее его самого.
— Конечно! Конечно!
Ло Яньчжи поднялся и пошёл дальше.
В конце улицы, в самом тёмном месте, куда не доставал свет фонарей, стоял тёмный внедорожник. Ло Яньчжи заметил его ещё раньше: машина погасила фары, как только на него напал грабитель.
Когда Ло Яньчжи проходил мимо, окно автомобиля опустилось, и раздался мягкий, вежливый голос с британским акцентом:
— У вас есть работа, молодой человек?
Ло Яньчжи, зажав словарь под мышкой, взглянул на собеседника.
— Я только что потерял работу.
— Хотите работать на меня?
Если бы это предложение прозвучало от кого-то другого, Ло Яньчжи сочёл бы его либо зловещим, либо сумасшедшим.
Но этот мужчина был иным. Ло Яньчжи чувствовал искреннее восхищение в его взгляде.
Его манеры и благородство позволяли сразу понять: перед ним стоял человек, обладающий гораздо большим, чем просто богатство.
— У меня ничего нет: ни денег, ни диплома из Лиги Плюща, ни сертификатов, ни впечатляющего резюме, — сказал Ло Яньчжи, небрежно прислонившись к сломанному фонарному столбу и склонив голову набок. — У меня ничего нет — значит, мне нечего терять.
— Всё это и не нужно. Напротив, привычные рамки заставляют тебя воспринимать информацию шаблонно. А такая инерция мышления — смертельна. То, что мне не нужно, у тебя отсутствует. Это прекрасно.
Его голос звучал чётко и ясно в холодной нью-йоркской ночи.
— Тогда что тебе во мне нужно?
— Храбрость, заложенная в твоей крови, и амбиции, живущие в твоём разуме.
Так началась история того, как Ло Яньчжи стал любимым учеником мистера Кливена.
Пророчество Чжоу Ся сбылось: мистеру Кливену и его компании CAC действительно понадобилась гордость Ло Яньчжи.
Автор примечает: вот почему Чжоу Ся так долго не выходила из мыслей у «большого волка» Ло — она оставила после себя всего лишь толстый словарь.
Именно этот словарь сыграл роль кирпича: не только отогнал грабителя, но и открыл Ло Яньчжи путь в будущее.
***
Впервые за много лет он вспомнил тот словарь.
Звук нетерпеливого автомобильного гудка вернул Ло Яньчжи из воспоминаний. Перед ним загорелся зелёный свет, а за рулём сидел его коллега по консалтинговой фирме Хэ Сяо.
— Ты что, задумался? О чём думаешь? — спросил Хэ Сяо.
— Вспоминал напутственные слова Кливена перед расставанием.
— И что он сказал?
Хэ Сяо выглядел спокойным и учтивым, всегда улыбался клиентам и коллегам, но Ло Яньчжи знал: за этой внешней мягкостью скрывалась стальная решимость.
Сейчас он мог быть самым надёжным союзником, но в следующую секунду — самым опасным соперником.
— Кливен сказал: «Если что-то заставляет тебя брать это в третий раз, лучше вообще не выпускай из рук — потому что это по праву твоё». Как тебе такое, Хэ Сяо?
— Если что-то захочешь взять, я обязательно узнаю, — спокойно ответил Хэ Сяо.
— Меня так легко прочесть?
— Даже если ты зажмёшь рот, глаза всё равно выдадут тебя.
— А ты разве не такой же?
— Поэтому мы с тобой — одно к одному.
Хэ Сяо помолчал несколько секунд, потом добавил:
— Я уже забронировал круизный лайнер до Шанхая.
— А мой билет тоже оформлен?
— Да. Разве ты не говорил, что хочешь позагорать, подышать морским воздухом и спать целыми днями?
— Конечно. Кливен отправил меня консультантом в группу компаний «Водасон» в Китае. А ты? У тебя, кажется, нет рабочих задач в Китае?
— Я еду оценить один местный промышленный конгломерат. Это личная просьба старого друга моего деда, никак не связанная с CAC.
Они по доброй традиции никогда не обсуждали детали работы друг друга.
— Ты точно сегодня ещё играешь в шахматы? На твоём месте я бы вернулся домой и собрал вещи. Мой лайнер отходит в эти выходные.
— Тогда отвези меня в апартаменты.
Лето уже на подходе, подумал Ло Яньчжи, наверняка на борту будет полно студентов, которые устроили себе каникулы и будут щёлкать селфи или болтать без умолку.
Как он и предполагал, на лайнере действительно оказалось много студентов.
Но большинство из них разместились в стандартных каютах и проводили время на палубе, так что его спокойной жизни ничто не угрожало.
Среди этих студентов были и Чжоу Ся с подругой Цяо Ань.
Когда Чжоу Ся вкатила в каюту чемодан, который казался больше неё самой, её лицо уже покраснело от жары. К счастью, кондиционер уже работал. Она рухнула на маленький диванчик у кровати и стала жадно глотать воздух, а Цяо Ань, сидевшая на другом конце дивана, тихо вздохнула:
— Почему мой парень снова не отвечает на сообщения?
— Ты же каждый день заваливаешь его текстами! Сначала фотографируешь ему чемодан, когда собираешься. Потом пишешь, когда садишься в машину. Потом — когда видишь лайнер. Теперь, едва войдя в каюту, вместо того чтобы выпить воды и отдохнуть, ты снова лезешь в телефон! — Чжоу Ся прикрыла глаза и махнула рукой. — Будь я на его месте, я бы тоже игнорировала тебя.
— Но он с бывшей общается гораздо активнее! Ей он отвечает моментально!
Цяо Ань обиженно надулась.
Чжоу Ся приоткрыла один глаз и пнула подругу ногой:
— Ты совсем разум потеряла? И всё ещё с ним?
— Что поделаешь… Его бывшая — школьная и университетская одноклассница. Он говорит, что она очень хрупкая, и боится, что если перестанет с ней общаться, она может впасть в отчаяние и наделать глупостей.
— Ты, наверное, слишком долго училась и совсем оторвалась от жизни? — Чжоу Ся села и наклонила голову, глядя на подругу.
— Я всё это время только и занималась учёбой, у меня был только один парень. Он ко мне неплохо относится… Просто грустно, что он не относится ко мне лучше, чем к своей бывшей.
Чжоу Ся потрогала кончик своего носа и с деланным сочувствием произнесла:
— Попробуй стать его бывшей. Может, тогда он начнёт относиться к тебе лучше, чем сейчас.
— Да ладно тебе! — Цяо Ань недовольно швырнула в неё бутылку с водой.
Чжоу Ся ловко увернулась.
— Пойдём, посмотрим, как лайнер отходит от причала.
Девушки вышли на палубу и растворились среди толпы туристов, делающих селфи и снимающих видео. Причал становился всё меньше и дальше.
Чжоу Ся обернулась. Перед ней простиралось безбрежное синее море, сливавшееся с высоким небом, будто в самом горизонте они должны были поцеловаться.
— Чжоу Ся! Чжоу Ся! Сфотографируй меня! — возбуждённо протянула ей телефон Цяо Ань.
— Ты хочешь отправить фото своему парню? — спросила Чжоу Ся, склонив голову набок.
— Да! Так красиво! Хочу, чтобы он тоже увидел!
— Тогда не буду фотографировать, — с улыбкой отвернулась Чжоу Ся.
— Ну пожалуйста! Ну сделай снимок!
— Не-е-ет.
Когда лайнер оказался в открытом море, превратившись в шумный остров среди бескрайних вод, девушки, полные любопытства, отправились исследовать его.
Они заглянули в тренажёрный зал, но продержались на беговых дорожках меньше двадцати минут. Потом пошли пить кофе в открытый ресторан на палубе, но чайке удалось опрокинуть чашку Цяо Ань, и Чжоу Ся успела заснять только испуганную гримасу подруги. Затем они попробовали самый дорогой шведский стол в своей жизни, после чего пошли купаться в открытый бассейн, где Цяо Ань обгорела на солнце и всю ночь стонала, не решаясь прислониться к спинке кресла, пока они смотрели новейший фильм Marvel в кинотеатре на борту.
Через два дня им стало скучно.
— Ты закончила свою курсовую? — Цяо Ань пнула ногой Чжоу Ся, которая лежала рядом с газетой.
— Примерно наполовину.
— Я ещё ни слова не написала, — жалобно посмотрела Цяо Ань на подругу.
— И после этого ты ещё веселилась целыми днями? Пошли, найдём место и допишем работу!
— Куда идти-то?
Чжоу Ся выдвинула ящик, достала путеводитель по лайнеру и пробежала глазами:
— В библиотеку! Там есть библиотека, и интернет быстрый.
— Хотя мне и не хочется писать курсовую на круизном лайнере, я понимаю: без твоего контроля я точно не уложусь в дедлайн.
Так они с ноутбуками отправились в библиотеку лайнера.
Помещение было небольшим, но самым тихим на всём судне.
В воздухе витал лёгкий запах бумаги. Одна стена полностью состояла из стекла. Люди, похоже, тянулись к свету — почти все читатели сидели у окон.
Там же расположился и Ло Яньчжи.
Перед ним был ноутбук, а в почтовом ящике — информация от «Водасон». Эта корпорация владела несколькими автопроизводственными линиями — от бюджетных до премиальных брендов, и китайский рынок был для них одним из самых важных.
Ло Яньчжи прищурился, быстро отсеивая из массива данных только самую ценную информацию.
Он читал очень быстро — анализ и синтез информации были его сильной стороной.
За два часа полной концентрации он просмотрел столько материалов, сколько обычному человеку потребовалось бы два-три дня.
Он потянул шею и поднял подбородок.
За это время напротив него за соседним столом поселились две молодые студентки.
Они сосредоточенно смотрели в экраны своих ноутбуков, совершенно неподвижные.
http://bllate.org/book/9270/843028
Готово:
