Посол государства Яо с беспокойством спросил:
— О? Со здоровьем наследного принца всё в порядке?
Император улыбнулся:
— Благодарю за заботу, достопочтенный посол. Шэ чувствует себя неплохо — через несколько дней полностью поправится.
Посол обернулся к женской половине пиршественного зала и бросил взгляд на третью принцессу Яо, после чего с лёгкой усмешкой произнёс:
— А каково Ваше мнение о нашей третьей принцессе, Ваше Величество? Достойна ли она стать супругой наследного принца Вашего государства?
Император весело рассмеялся:
— Конечно достойна! Третья принцесса не только прекрасна от природы, но и чрезвычайно умна. Она и Шэ — словно созданы друг для друга!
— Тогда насчёт бракосочетания между нашими государствами… — тут же подхватил посол.
Император махнул рукой придворным, и вся музыка с танцами немедленно стихла. Он торжественно объявил:
— Дорогие министры! Государства Цзин и Яо дружат уже много лет. Сегодня наследный принц Ань Шэ и третья принцесса Яо заключают союз, скреплённый клятвой у алтаря. Пусть наши страны впредь навеки остаются добрыми соседями!
Посол громко рассмеялся:
— Раз так, то в знак искренней доброй воли нашего государства Его Величество император Яо преподносит Вам в дар «Двадцать шесть всадников Чжэнфэн»!
Как только он замолчал, все придворные хором воскликнули:
— Поздравляем Ваше Величество! Поздравляем наследного принца!
За пиршественным столом Цзинь Юньчжи слегка похлопал Цзысу по плечу, давая понять, чтобы та ела побольше. Министры, сидевшие рядом, видели, что девушка не присоединилась к женской половине, а устроилась на маленьком стульчике прямо возле него. Никто из них не осмеливался ничего сказать об этой странной паре, но во время застольных возлияний бросали на них робкие, тревожные взгляды, полные невысказанных догадок.
Вскоре Цзысу отложила куриную ножку и тихонько прошептала Цзинь Юньчжи:
— Юньчжи, мне нужно в уборную.
Цзинь Юньчжи поставил бокал и, взяв её за руку, последовал за служанкой, которая повела их к нужному месту. Их отсутствие не укрылось от глаз императора — тот слегка нахмурился. Даже императрица невольно напряглась.
Третья принцесса Яо с самого начала обратила внимание на того необычайно красивого юношу. Во время беседы с императрицей и другими дамами она постоянно бросала на него косые взгляды. Такого прекрасного мужчины ей ещё никогда не доводилось видеть. Неужели это тот самый принц Цзинь Юньчжи, о котором ходят слухи при дворе Яо?
Увидев, как он уходит вместе с той девушкой, принцесса тоже нашла повод покинуть пир. На губах играла лёгкая улыбка, в глазах сверкала дерзкая решимость. Она крутила на пальце золотое кольцо в виде орхидеи и мысленно решила: этого мужчину она обязательно заполучит.
Она, третья принцесса Яо, должна стать жертвой политического брака и выйти замуж за наследника, который, по слухам, умственно отсталый. Но гордая принцесса не собиралась подчиняться чужой воле и связывать свою жизнь с человеком, не способным подарить ей счастье.
Покинув Яо, она сама решит свою судьбу.
Она незаметно последовала за ними до уборной и увидела, как этот мужчина сопровождает девушку даже в такое место. Принцесса тихонько усмехнулась — её интерес к нему только усилился.
— Принц Цзинь? — окликнула она.
Цзинь Юньчжи обернулся и спокойно произнёс:
— Принцесса тоже направляется в уборную?
— Нет, я специально пришла поздороваться с вами, — ответила она, медленно приближаясь и почти прижавшись всем телом к его груди. — Не называйте меня «принцесса». Меня зовут Гоэр. Зовите меня по имени.
Цзинь Юньчжи прищурился, окинул её взглядом с ног до головы, но не отступил:
— Гоэр, ты пытаешься соблазнить меня?
— А получится? — прошептала она, слегка потеревшись о него.
— Ты очень смелая! — одобрительно кивнул он. — Действительно, девушки из Яо всегда страстны, откровенны и прекрасны.
Гоэр улыбнулась и положила руку ему на плечо:
— Принц Цзинь, слухи о вас не лгут. Признаюсь честно — вы мне нравитесь.
— Мне очень лестно, что будущая наследная принцесса обратила на меня внимание, — внезапно обхватив её за талию и притянув к себе, он наклонился и тихо прошептал: — Только вот выражать чувства в таком месте не совсем прилично, не так ли?
Принцесса слегка отстранилась и засмеялась:
— Оказывается, принц Цзинь тоже не такой уж праведник! Но именно это мне и нравится. Ваш наследный принц сейчас болен, а кроме того…
Она не договорила, лишь намотала на палец прядь его чёрных волос и, томно глядя ему в глаза, прошептала:
— Это место действительно не подходит… Но у нас ещё будет время. Верно?
Цзинь Юньчжи лишь улыбнулся в ответ, не сказав ни слова.
Гоэр ещё раз потерлась о него и, тихонько рассмеявшись, ушла.
Проводив взглядом третью принцессу Яо, Цзинь Юньчжи фыркнул. Ситуация развивалась неожиданно, но в целом — не так уж плохо.
Он обернулся к уборной и увидел, как Цзысу смотрит на него огромными, полными обиды глазами. Он поманил её:
— Иди сюда. Что за лицо такое?
— Я всё видела! И всё слышала! Ненавижу тебя, Юньчжи! — закричала она, развернулась и пошла прочь.
— Что ты видела? Что слышала? — недоумевал он, следуя за ней. Увидев её разгневанное лицо, он вдруг всё понял.
Неужели Цзысу ревнует? Когда она успела научиться этому? Хотя… ревновать-то ей не к чему.
Цзысу шла быстро, но вдруг резко остановилась. Цзинь Юньчжи тоже замер. Девушка обернулась и крепко обняла его:
— Ты мой! Не смей позволять этой принцессе касаться тебя! Я её ненавижу! И тебе нельзя больше прикасаться к ней! Иначе я правда буду тебя ненавидеть! Правда-правда буду ненавидеть!
Цзинь Юньчжи ласково погладил её по спине:
— Ладно, хорошо, не буду. Успокойся уже.
Он приподнял её подбородок и увидел, что лицо девушки залито слезами и соплями. В груди что-то дрогнуло — странное, незнакомое чувство, от которого стало больно и тоскливо. Он нахмурился.
С жалостью вытер её лицо и вздохнул:
— Глупая девчонка, плачешь, как уродина.
— Уродина? Ну и пусть! Но ты всё равно не должен любить ту принцессу! Она самая уродливая из всех! — всхлипывая, проговорила Цзысу. — Она всё время терлась о тебя… Я знаю, она хочет с тобой давить кровать! Ууу…
Цзинь Юньчжи нахмурился и собрался стукнуть её по голове, но её слова рассмешили его. Однако, увидев её жалкое, заплаканное лицо, он снова вздохнул. Аккуратно взял её за подбородок и медленно прижался губами к её губам.
В ту же секунду по всему телу Цзысу прокатилась волна странного, щекочущего, почти болезненного ощущения. Сердце забилось так сильно, что она перестала плакать и широко раскрыла глаза, ничего не видя перед собой. Инстинктивно попыталась вырваться, но Цзинь Юньчжи крепко обнял её, и каждое место, где он её касался, горело, будто обожжённое.
— Кхе-кхе! Целоваться с девушкой в таком месте — это уж слишком бесстыдно, ай-ай-ай… — раздался насмешливый голос позади них.
Кто бы мог подумать, что даже во дворце найдётся человек, способный испортить момент! Этим бестактным нарушителем оказался сам Ань Чэнь.
Цзинь Юньчжи отпустил Цзысу, но руку с её талии не убрал. Услышав голос Ань Чэня, он почувствовал, как на лбу заходила жилка.
— Ваше Высочество, — спокойно произнёс он, — разве вам не следует быть сейчас на пиру, принимая поздравления императора и министров? Что вы здесь делаете?
— А вы сами? — усмехнулся Ань Чэнь, подходя ближе. Увидев растерянное лицо Цзысу, всё ещё не пришедшее в себя после поцелуя, он добавил: — Девушка Цзысу, вам стоило бы чаще заглядывать в Дом Свободы, чтобы получше изучить законы любви. От одного лишь поцелуя вы уже потеряли голову — так дело не пойдёт.
— Ваше Высочество… — процедил сквозь зубы Цзинь Юньчжи. — Мои отношения с Цзысу не требуют вашего вмешательства. Лучше готовьтесь к своим важным делам. Свадьба состоится скоро — через полмесяца, максимум через месяц. Этот брак — ваш шанс. Хорошенько им воспользуйтесь.
Ань Чэнь стал серьёзным:
— И как именно мне этим воспользоваться?
Цзинь Юньчжи небрежно бросил взгляд в темноту и многозначительно улыбнулся:
— Просто играйте по их правилам. Третья принцесса Яо — женщина, которой все восхищаются, и весьма страстная. Она только что прибыла в Цзин, а наследный принц болен… Вам стоит проявить к ней побольше внимания.
— Понятно, — Ань Чэнь тоже бросил взгляд в ту же тёмную сторону. — Действительно, задерживаться здесь надолго не стоит. Я пойду. Как-нибудь в другой раз выпьем вместе, принц.
Когда Ань Чэнь ушёл, Цзинь Юньчжи взял Цзысу за руку и повёл обратно в Палаты Вырезанного Цветка. По дороге из темноты доносились еле слышные шорохи — явно кто-то следил за ними. Цзинь Юньчжи лишь слегка усмехнулся про себя: такие шпионы — ниже всякой критики.
Цзысу наконец пришла в себя и сказала:
— Юньчжи, ты что, тоже хотел со мной давить кровать?
Лицо Цзинь Юньчжи слегка покраснело, и он промолчал, позволяя ей болтать дальше:
— Только что было так странно… Но мне понравилось. Юньчжи, поцелуй меня ещё раз! Так же, как сейчас.
Он не ответил. Только уголки губ дёрнулись. Он действительно поцеловал Цзысу. И хотя изначально это должен был быть лишь успокаивающий лёгкий поцелуй, он сам слишком увлёкся. Даже сейчас сладкий вкус её губ продолжал мучительно будоражить его чувства.
Он нахмурился. Потом ещё раз. Ему нужно серьёзно поразмыслить над случившимся.
☆
Этот пиршественный банкет, казалось бы, устраивался в честь прибытия принцессы и посла Яо и объявления помолвки между наследным принцем и принцессой. На самом деле всё это было лишь демонстрацией силы и попыткой выведать его планы. «Двадцать шесть всадников Чжэнфэн» — подарок, безусловно, щедрый, но весь вечер за ним следили чужие глаза из темноты, желая раскрыть его замыслы.
Третья принцесса Яо, Ань Чэнь, император, Ань Шэ, посол Яо… Впереди предстояли очень интересные события.
— Ваше Высочество, во дворце всё спокойно? — спросил Мо Цзюньянь, когда Цзинь Юньчжи вышел из кареты, держа на руках Цзысу.
Цзинь Юньчжи взглянул на девушку:
— Пока без происшествий. Просто эта Цзысу объелась курицы в вине и опьянела.
Он усадил её в карету:
— Возвращаемся в гостиницу.
Внутри кареты Цзысу, трясомую на ухабах, вертелась в его объятиях, пытаясь найти удобное положение.
Глядя на её румяные щёчки и алые губы, Цзинь Юньчжи потёр виски и хрипло бросил:
— Не вертись!
Цзысу приоткрыла глаза, увидела его и обвила руками за шею:
— Юньчжи, курица в вине такая вкусная… Хочу ещё!
— Ешь, ешь, ешь! — проворчал он. — Ещё немного — и упьёшься до смерти. Только потом не приходи ко мне плакаться.
— Юньчжи, ты такой злой… — пробормотала она и, уютно устроившись у него на груди, уснула.
Вернувшись в гостиницу, Цзинь Юньчжи сразу же отправил Мо Цзюньяня связаться с Ань Чэнем и господином Су.
Через десять дней по всему городу распространилось указание о дне свадьбы наследного принца и принцессы Яо. Судя по количеству гостей в гостинице, в эти дни в столицу хлынули караваны торговцев и отряды воинов из Яо.
Ань Чэнь приехал в Гостиницу Цзысу и вручил Цзинь Юньчжи белый нефритовый флакончик:
— Неужели Цзысу недостаточно страстна, чтобы удовлетворить тебя? Зачем просить меня приготовить такое средство? Даю слово, моя настойка — не шутка. Эффект мгновенный и… без противоядия.
Цзинь Юньчжи повертел флакон в руках:
— Это лекарство предназначено для тебя и третьей принцессы Яо. Решай сам, понадобится ли тебе противоядие.
— Цзинь Юньчжи, что ты задумал? — смутился Ань Чэнь. — Ты ведь знаешь моё положение… Даже с таким средством ничего не выйдет. К тому же, третья принцесса явно заинтересована в тебе. В последние дни она даже не смотрит ни на меня, ни на Ань Шэ.
— Именно потому, что она не смотрит ни на кого, кроме меня, мы и используем это средство, — лениво усмехнулся Цзинь Юньчжи. — Не волнуйся. На этот раз император точно передаст тебе трон. Просто следуй плану.
Ань Чэнь задумался:
— Ты хочешь спровоцировать конфликт между Яо и Цзином, используя «Двадцать шесть всадников Чжэнфэн»?
Цзинь Юньчжи спрятал флакон:
— Или у тебя проснулось милосердие?
Ань Чэнь улыбнулся:
— С древних времён те, кто стремится к великим свершениям, не должны позволять себе милосердие.
В тот вечер кухня уже приготовила ужин, но Цзинь Юньчжи и Мо Цзюньяня нигде не было. Цзысу спросила у Юй Тана, и тот ответил, что они ушли и вернутся поздно.
Голодная Цзысу тайком пробралась на кухню, взяла тарелку рыбного супа и целую жареную курицу и, радостно семеня, направилась в кабинет Цзинь Юньчжи, чтобы там вдоволь наесться.
http://bllate.org/book/9269/842989
Готово:
