Мо Цзюньянь рядом вытер пот со лба.
— Ваше высочество, её зовут Цзысу. Она и вправду волчица и при этом третья наложница Его светлости принца. Выглядит-то юной, но ей уже тринадцать лет. Через пару лет она достигнет возраста цзи и сможет выходить замуж.
Он продолжал растирать лекарственные травы и с усмешкой добавил:
— Значит, всё же нежная травка? Тринадцатилетнюю девочку отдают двадцатипятилетнему мужчине… Неужели Юньчжи решил заняться воспитанием?
Мо Цзюньянь закатил глаза к небу. Ему тоже казалось, что Цзысу не очень подходит принцу. С ним — ещё куда ни шло: ему всего двадцать, он моложе принца. Но она — наложница Его светлости, так что даже думать об этом нельзя.
На самом деле этот «высочество» был Ань Чэнем. Его врачебное искусство превосходило мастерство самого Цзинь Юньчжи. Он вздохнул:
— Только ты и Юнь знаете, что я великолепно владею медициной. На этот раз ради этой Цзысу он аж тебя послал за мной! Любопытно, чертовски любопытно!
Лишь в эту минуту Мо Цзюньянь понял, что принц велел ему пригласить Ань Чэня именно для того, чтобы вылечить Цзысу от отравления.
Ань Чэнь влил приготовленное снадобье пополам: одну часть дал выпить Цзысу, другую нанёс на тыльную сторону её ладони, после чего направил внутреннюю силу, чтобы лекарство равномерно распространилось по всему телу. В завершение он дал ей проглотить золотистую пилюлю.
Увидев, как он закончил лечение, Мо Цзюньянь с беспокойством спросил:
— Ваше высочество, с ней теперь всё в порядке?
Ань Чэнь прикрыл рот ладонью и рассмеялся, глядя на Мо Цзюньяня:
— Ты так за неё переживаешь? Даже больше, чем Юньчжи? Ведь он едва вернулся во дворец и сразу бросил её мне, а ты всё это время здесь дежуришь.
Этот принц Ань Чэнь и без того имел женские черты лица, а теперь ещё и жесты подражал женщинам. Мо Цзюньянь поёжился и нахмурился:
— Я здесь по приказу Его светлости. Принц, конечно, беспокоится о Цзысу, просто во дворце его ждали более важные дела.
Ань Чэнь лукаво прищурился:
— Приказал тебе остаться… Неужели боится, что я наврежу ей? Или опасается, что его первые две наложницы устроят скандал?
Мо Цзюньянь промолчал. Этот принц и так лишился всякого достоинства, лучше было не отвечать.
Ань Чэнь усмехнулся, но, видя, что шутки больше не действуют, стал серьёзным:
— С отравлением у Цзысу всё будет в порядке. Завтра она точно придёт в себя.
В тот самый момент в императорском дворце, на тронном зале, Цзинь Юньчжи стоял на коленях, выслушивая гневные упрёки императора за неудачу в военной кампании.
По обе стороны трона выстроились министры. После того как император жёстко и без обиняков отчитал принца, Чэнсиньский маркиз — человек, получивший титул за преданность государю, — выступил вперёд:
— Ваше величество, принц Цзинь проявил непрофессионализм в управлении войсками, что привело к полному поражению армии. Очевидно, он не обладает качествами полководца. Следует передать командование более достойному лицу.
Его слова вызвали шёпот среди чиновников. Многие одобрительно кивали. Те же, кто собирался защищать принца, увидев довольное выражение лица императора, умолкли и предпочли наблюдать за развитием событий.
Затем чиновник Министерства финансов господин Су добавил:
— Поражение в битве нанесло урон не только военной мощи государства, но и его престижу. Разумеется, следует лишить его военного командования, а также строго наказать, дабы прочие не смели повторять подобного.
Половину этого мира завоевал сам Цзинь Юньчжи. Многие чиновники относились к нему с почтением и следовали его указаниям.
Но сейчас те самые министры, которые раньше были с ним в дружбе, теперь радостно клевали его в беде. «Неужели я слишком много думал о нём и переоценивал угрозу?» — мелькнуло в голове у императора.
Ему исполнилось уже за шестьдесят. Наследный принц страдал умственной отсталостью, а Ань Чэнь, хоть и был кровным сыном императора, не подходил на роль преемника. Поэтому государю нужно было лично выбрать преданных и бескорыстных министров, которые в будущем поддержат наследника. А Цзинь Юньчжи, хоть и не проявлял амбиций и никогда не пытался узурпировать власть, всё же обладал огромными заслугами и глубоким умом. Если вдруг его сторонники подтолкнут его к перевороту, это станет настоящей угрозой для династии.
Ради того, чтобы трон оставался в руках рода Ань и чтобы наследный принц спокойно взошёл на престол, император был готов на всё, лишь бы избавиться от него.
С этими мыслями он хмуро произнёс:
— Господин Су совершенно прав.
Не дожидаясь окончательного приговора, Цзинь Юньчжи сам подал прошение:
— Ваше величество, виновный действительно заслуживает смерти. Прошу немедленно лишить меня военного командования. Кроме того, мои способности ограничены, и я больше не годен служить государству. Позвольте мне сложить все должности и уйти в родные края, где я проведу остаток дней в покое.
Император удивился такой просьбе, но отпускать его в провинцию не хотел — там трудно будет контролировать. Лучше пусть остаётся в столице, под надзором.
Он кашлянул:
— Принц преувеличивает. Да, вы потерпели поражение и должны быть наказаны. Но возвращаться в родные места не стоит. Останьтесь в столице и живите спокойно. С сегодняшнего дня вы лишаетесь военного командования и всех государственных постов, однако сохраняете княжеский титул и все привилегии Резиденции принца Цзинь.
Цзинь Юньчжи снял с себя чиновничий халат и головной убор, затем высоко поднял над головой знак военачальника:
— Благодарю Ваше величество за милость. Юньчжи благодарит за прощение.
Император кивнул стоявшему рядом евнуху, чтобы тот принял халат, убор и знак власти. Затем он сказал:
— Эта война истощила вас. Отправляйтесь домой и хорошенько отдохните.
Цзинь Юньчжи поклонился до земли:
— Спасибо за заботу, Ваше величество. Юньчжи немедленно удалится.
Он поднялся с достоинством, развернулся и, не оглядываясь, вышел из зала. Как только переступил порог дворца, сразу ускорил шаг, торопясь вернуться в Резиденцию принца Цзинь.
Когда он прибыл в Резиденцию принца Цзинь, Ань Чэнь ещё не ушёл. Увидев его поспешный вид, принц усмехнулся:
— Так спешишь домой… Неужели волнуешься за свою нежную травку?
«Нежная травка?» — Цзинь Юньчжи чуть приподнял бровь.
— Ваше высочество насмехаетесь. Конечно, я переживаю за Цзысу — она же моя наложница.
Ань Чэнь заметил, что тот снял чиновничий наряд, и снова начал поддразнивать:
— Похоже, отец лишил тебя должностей. Интересно, хватит ли тебе теперь средств содержать всю эту роскошь? Если нет — не беда! Я с радостью заберу к себе твою «нежную травку» и нескольких твоих гостей. Будь уверен, я их не обижу и буду хорошо обращаться.
Цзинь Юньчжи улыбнулся:
— Говорят, принц Ань Чэнь любит и красавцев, и красавиц. Видимо, это правда. Но не беспокойтесь — хоть я и потерял посты, княжеский титул остался. Резиденцию я содержать смогу.
— Ну, раз так, отлично, отлично, — засмеялся Ань Чэнь. — Кстати, говорят, твоя «нежная травка» — волчица. Интересно, а в постели она разбирается? Не назовёт ли она тебя своим вожаком?
Цзинь Юньчжи не пошёл в западное крыло, а направился в кабинет. Ань Чэнь последовал за ним и, оказавшись внутри, услышал серьёзный вопрос:
— Ваше высочество, хватит шутить. Что вы решили по поводу того, о чём мы говорили в прошлый раз?
Ань Чэнь мгновенно изменился. Все насмешки исчезли, и он стал совсем другим человеком — холодным и сосредоточенным. Он долго стоял у окна, настолько неподвижно, что, казалось, растворился в воздухе.
Цзинь Юньчжи не торопил его. Он сел за письменный стол и начал просматривать письма, которые не успел прочитать ранее.
Когда он закончил с корреспонденцией, Ань Чэнь наконец заговорил:
— Ты ведь знаешь… У отца только двое сыновей — Ань Шэ и я. Ань Шэ, хоть и признан наследником, но… умственно отстал. А я… Ты один знаешь, что у меня нет права… Ни на трон, ни на что другое…
Цзинь Юньчжи мягко улыбнулся:
— Я просто хочу знать: хочешь ли ты этого? Если да — я помогу тебе втайне. Подумай ещё. А я пока проверю, как там Цзысу.
Он оставил Ань Чэня в кабинете и отправился в западное крыло. Там он увидел, что Мо Цзюньянь всё ещё дежурит у постели Цзысу.
Цзинь Юньчжи осмотрел её состояние и спросил:
— Что сказал Его высочество?
— Ваше высочество сказал, что завтра Цзысу придёт в себя, — ответил Мо Цзюньянь.
— Хм… — кивнул Цзинь Юньчжи и больше ничего не сказал.
Мо Цзюньянь с тревогой спросил:
— Ваше сиятельство, император сильно разгневался? Эти «Ночные Убийцы» — его личная гвардия… Неужели он действительно хочет вас устранить?
Цзинь Юньчжи спокойно ответил:
— Если бы он хотел убить меня раньше, сделал бы это. Сейчас он уже не станет. Он стар, но не глуп.
Император его опасается, но и боится. Хотя он лишил его власти и должностей, влияние Цзинь Юньчжи всё ещё велико. Без причины казнить человека, который внёс огромный вклад в создание государства, — значит вызвать волнения при дворе и потерять доверие подданных. Император этого не допустит.
А для самого Цзинь Юньчжи потеря власти и постов — даже к лучшему. Теперь можно жить в покое.
Он проверил пульс Цзысу и приказал:
— Цзюньянь, скажи управляющему, пусть подготовит комнаты в Восточном тёплом павильоне. Отныне Цзысу будет жить там.
— Слушаюсь, Ваше сиятельство, — Мо Цзюньянь поклонился и вышел.
У дверей он столкнулся с госпожами Юнь Куан и У Фэн.
Поскольку у Цзинь Юньчжи не было законной жены, его наложниц называли просто «госпожами». В глазах Мо Цзюньяня они, хоть и занимали иной статус, всё равно были его соратницами — верными пешками, готовыми отдать жизнь за принца.
Мо Цзюньянь улыбнулся:
— Первая госпожа, вторая госпожа, Его сиятельство сейчас с будущей третьей госпожой. Боюсь, сейчас не лучшее время для визита.
Юнь Куан, как всегда, хранила молчание. У Фэн же игриво рассмеялась:
— Братец Цзюньянь, у нас к принцу срочное дело. Нельзя медлить.
От её соблазнительного голоса Мо Цзюньянь вздрогнул и поспешно отступил в сторону:
— Прошу прощения, госпожи, проходите.
Когда-то Юнь Куан и У Фэн были наложницами, подаренными императору Яо в знак дружбы. Однако государь передал их Цзинь Юньчжи. Со временем они были покорены его глубоким умом и стали служить ему беззаветно.
У Фэн плавно вошла в комнату, увидела Цзысу и спросила:
— Ваше сиятельство, это и есть наша младшая сестра?
Цзинь Юньчжи поднял на них взгляд:
— В чём дело?
У Фэн взмахнула платком и томно произнесла:
— Мы встретили Его высочество Ань Чэня и узнали о положении нашей будущей сестрёнки. Решили заглянуть и посмотреть на неё.
Услышав, как она то и дело называет Цзысу «сестрёнкой», Цзинь Юньчжи чуть приподнял бровь. В это время Юнь Куан молча протянула ему письмо:
— Ваше сиятельство, это перехваченное секретное послание из государства Янь.
Цзинь Юньчжи распечатал письмо, прочитал и нахмурился. Юнь Куан стояла рядом, невозмутимая, а У Фэн перестала улыбаться.
Через мгновение Цзинь Юньчжи встал:
— У Фэн, останься здесь присматривать за Цзысу. Как только Восточный тёплый павильон будет готов, переведи её туда. Юнь Куан, иди со мной.
— Слушаем, Ваше сиятельство, — хором ответили обе.
В кабинете Ань Чэнь уже ушёл, но на столе оставил записку с четырьмя иероглифами, написанными размашистым почерком: «Прошу помочь мне».
Цзинь Юньчжи внимательно рассмотрел бумагу, потом смял её в комок и сжал в кулаке. Когда он разжал пальцы, от записки остались лишь мелкие крупинки пыли.
— Юнь Куан, — начал он, — государство Янь хочет заключить союз с Цзином и отправляет в качестве посланника Доло На Хэ. Ты немедленно отправляйся в город Буе, расположенный на границе двух государств. Задержи Доло На Хэ там и жди моих дальнейших указаний. Пока союз между Цзином и Янем недопустим.
Он вернул ей письмо, аккуратно запечатав, как было:
— Передай это обратно гонцу.
Юнь Куан почти незаметно нахмурилась, обдумывая приказ, хотела что-то спросить, но проглотила слова и просто ответила:
— Слушаюсь, Ваше сиятельство.
Цзинь Юньчжи подошёл к ней, нежно провёл рукой по её длинным волосам и тихо вздохнул:
— Юньэр, будь осторожна. Не попадай в опасность.
Юнь Куан подняла на него глаза. Ветерок с улицы развевал несколько прядей его волос. От такой неуловимой нежности её сердце всегда начинало бешено колотиться. Она — лучшая убийца Яо, но перед Цзинь Юньчжи её стойкость таяла, как воск.
— Спасибо за заботу, Ваше сиятельство, — тихо ответила она, завидуя У Фэн, которая могла быть такой свободной и раскованной.
В ту ночь, возвращаясь в свои покои, Цзинь Юньчжи проходил мимо Восточного тёплого павильона. Он остановился, не зашёл в свою комнату, а свернул к павильону.
http://bllate.org/book/9269/842968
Готово:
