В ту ночь, когда все гости вошли на пир, оружие у каждого уже было изъято. Оуян Линь остался безоружным — с ним были лишь два телохранителя, а весь его отряд задержали за воротами дворца.
Казалось, всё решено: победа и поражение уже определены.
Оуян Линь холодно усмехнулся, с интересом глядя на Хэ Жунъюя, покачал головой и с презрением бросил:
— Неужели у князя Чжунчжоу в запасе только такие детские штучки? Ты меня разочаровал. Напрасно я ставил тебя так высоко.
Люди Хэ Жунъюя уже двинулись, чтобы схватить Оуян Линя, как вдруг снаружи донёсся звон сталкивающихся доспехов и топот конских копыт.
Все изумлённо раскрыли глаза — не веря своим ушам.
Это была императорская гвардия. Она окружила весь павильон Тунхуа.
Но как гвардия могла подчиняться Оуян Линю? Ведь она должна была быть полностью под контролем Хэ Жунъюя!
Все растерялись.
Командир гвардии вошёл в зал и преклонил колени перед Оуян Линем. Тот принял от него меч, приподнял бровь и посмотрел на Хэ Жунъюя:
— Теперь этот вопрос задам я тебе, князь Чжунчжоу. Что скажешь?
Целых десять лет он строил планы, шаг за шагом внедряя своих людей из Наньчжоу в Верхний Цзин. Командир гвардии внешне служил Хэ Жунъюю, но на самом деле был человеком Оуян Линя.
Он с нетерпением ждал, когда на лице Хэ Жунъюя появится страх или ярость. Он хотел показать ему: старый имбирь острее молодого. Этот юнец в конце концов останется всего лишь юнцом.
Но выражение лица Хэ Жунъюя оставалось спокойным, будто он ничуть не удивлён.
Именно это Оуян Линь терпеть не мог — эта ледяная маска, будто всё идёт именно так, как он задумал. Но в этом мире полно того, чего он не может предвидеть.
Оуян Линь неторопливо перевёл взгляд на женщину рядом с Хэ Жунъюем и злобно усмехнулся:
— Я же говорил тебе… если бы ты согласилась стать моей… эх-эх.
Чжаочжао прижалась ближе к Хэ Жунъюю и схватила его за рукав. Хотя обстановка выглядела безнадёжной, она почему-то чувствовала: это ещё не конец.
Оуян Линь снова посмотрел на Хэ Жунъюя и насмешливо произнёс:
— Зачем тебе поддерживать этого мелкого мальчишку? Власть должна оставаться в роду, который её создаёт.
Слова эти были откровенно мятежными.
— Князь Чжунчжоу только что обвинил меня в покушении на государя, — продолжал Оуян Линь, цокая языком. — Но я бы никогда не стал использовать яд. Я бы просто…
Он занёс меч над тем местом, где стоял Лю Юань.
Но удар так и не последовал — Хэ Жунъюй перехватил клинок.
На лице Хэ Жунъюя по-прежнему читалась уверенность в собственном расчёте. Он тихо рассмеялся:
— Князь Наньчжоу только что лично признался в намерении свергнуть государя. Все чиновники это слышали.
Оуян Линь лишь презрительно фыркнул — ему было наплевать на свидетелей. Победитель пишет историю. Кто осмелится говорить — того убьют. А когда убито достаточно людей, говорить перестанут все.
— Я уже говорил, — произнёс Хэ Жунъюй, — князь Наньчжоу всё-таки состарился.
Едва он закончил фразу, со стороны дворца вспыхнул свет, будто всё императорское поместье озарили тысячи факелов. Сразу же послышался ещё более громкий топот копыт и звон доспехов.
Положение вновь резко изменилось.
Мышцы на лице Оуян Линя задрожали от ярости. Он бросился на Хэ Жунъюя, но тот легко уклонился и в считаные удары взял верх.
Чжаочжао, прикрытая Чаобэем, отступила в сторону, сердце её сжималось от тревоги.
Поняв, что против Хэ Жунъюя ничего не добьёшься, Оуян Линь перевёл взгляд на Чжаочжао. Он приказал гвардейцам и своим телохранителям атаковать её. У Чжаочжао оставался лишь Чаобэй — явно недостаточно для защиты.
Хэ Жунъюй одним прыжком ворвался в толпу, сбив нескольких нападавших ударом ноги, после чего обхватил Чжаочжао за талию и оттащил за спину.
Он давно мечтал убить Оуян Линя — прежнего наказания было мало. В глазах Хэ Жунъюя мелькнула жестокая решимость.
Чжаочжао почувствовала, как тёплая ладонь закрыла ей глаза. Голос Хэ Жунъюя, мягкий и знакомый, прошелестел у неё в ушах:
— Закрой глаза.
Автор говорит:
Если вам кажется, что в таких интригах герои ведут себя нелогично — не сомневайтесь: автор заставил их так поступить. Простите.
Благодарю ангелочков, которые поддержали меня бустерами и питательными растворами в период с 12 июля 2022 года, 04:30:37 до 23:37:06!
Особая благодарность за питательные растворы:
Лисичка Не Фея — 21 бутылочка;
Тинчжу — 2 бутылочки.
Огромное спасибо за вашу поддержку! Я буду и дальше стараться!
Меч Хэ Жунъюя вошёл в грудь Оуян Линя. Тот широко распахнул глаза, будто хотел сказать ещё многое, но слова застряли в горле.
Хэ Жунъюй резко выдернул клинок и объявил:
— Князь Наньчжоу лично признался в намерении свергнуть государя, завербовал императорскую гвардию и совершил открытый мятеж, пытаясь убить Его Величество. По завещанию покойного императора я обязан защищать государя и уничтожать изменников. Что до его сообщников — те, кто осознает свою ошибку и сдастся, будут помилованы как введённые в заблуждение.
Его ладонь всё ещё прикрывала глаза Чжаочжао, согревая её теплом, присущим только Хэ Жунъюю. Сказав это, он опустил руку и положил её на плечо девушки, не позволяя ей обернуться.
— Сегодня ночью ещё много дел, — сказал он.
Спина Чжаочжао прижималась к его груди, и ей казалось, что она слышит его сердцебиение. Она тихо ответила:
— Хорошо.
После такого события действительно многое нужно уладить: проверить гвардию, чиновников… Хэ Жунъюй не любил оставлять хвостов. Было уже поздно, но никого нельзя было выпускать из дворца — всех следовало проверить сегодня же. Кроме того, он не хотел отпускать Чжаочжао одну в княжескую резиденцию.
Телохранители Оуян Линя, оставшиеся за пределами дворца, разбежались в панике — неизвестно, на что они способны в отчаянии. Поэтому Чжаочжао осталась ночевать во дворце.
Хэ Жунъюй отвёл её во дворец императрицы-матери Лян. Там же находился и Лю Юань.
Дворец был в смятении, и лучший способ обезопасить их — держаться вместе под охраной. Чжаочжао понимала это и не хотела создавать Хэ Жунъюю лишних хлопот, поэтому послушно последовала за провожатыми.
Лю Юань, отравленный ядом, всё ещё находился без сознания. Императрица-мать Лян лично устроила Чжаочжао в покоях, а затем отправилась ухаживать за сыном. Эта прекрасная женщина была озабочена: придворные лекари сказали, что состояние государя крайне тяжёлое.
У неё был только один сын, и она не могла представить жизни без него.
Лю Юань лежал на постели, лицо его побелело, как бумага, губы посинели, даже руки стали ледяными. Императрица-мать Лян не знала планов Хэ Жунъюя и плохо разбиралась в политике, но смутно догадывалась, что её сын стал приманкой.
Был ли он добровольцем или жертвой — она не знала.
Во дворце Шоуканьгун царила тишина. Императрица-мать Лян поднесла ко рту Лю Юаня чашу с лекарством и заставила его выпить. Глядя на бледное лицо сына, она вдруг почувствовала ненависть.
Ненависть к тому, что их жизнь и даже смерть больше не принадлежат им самим. Это чувство беспомощности было мучительным.
В глубине души она уже решила, что Хэ Жунъюй заставил Лю Юаня участвовать в этой игре. Для Хэ Жунъюя государь был всего лишь пешкой, чья жизнь ничего не значила.
Он был таким жестоким. Хотя императрица-мать Лян давно знала о его жестокости, сейчас она возненавидела его по-настоящему.
Она ненавидела его за то, что он не проявил ни капли милосердия к её сыну из-за неё.
Ей казалось, будто в её сердце образовалась дыра, сквозь которую пронизывающий ветер врывается внутрь и выходит наружу, издавая звуки, похожие на скорбную мелодию эрху.
Императрица-мать Лян погрузилась в размышления и не заметила, как Чжаочжао подошла.
Чжаочжао сначала уложили отдыхать в боковых покоях, но она не могла уснуть и, обеспокоенная состоянием Лю Юаня, решила заглянуть. Дворцовые фонари на галерее всё ещё горели. Подойдя к двери, она сделала реверанс:
— Чжаочжао кланяется Вашему Величеству.
Императрица-мать Лян очнулась от задумчивости, прикрыла рот платком и кашлянула:
— Ты как здесь? Уже поздно, тебе пора спать.
Чжаочжао переступила порог:
— Не спится. Я волнуюсь за государя, поэтому решила заглянуть. Как он, Ваше Величество?
Императрица-мать Лян горько улыбнулась и посмотрела на постель:
— Только что ушли лекари. Сказали, яд очень сильный. Даже приняв противоядие, он может получить урон. Сегодня он точно не очнётся. Посмотрим завтра.
Чжаочжао взглянула на лежащего мальчика. То, что у него было противоядие, ещё раз подтверждало: всё это — часть плана. Такой маленький ребёнок… Люди наверняка добавят Хэ Жунъюю ещё один грех в список обвинений.
Но Чжаочжао всегда была на стороне Хэ Жунъюя. Она думала, что Лю Юань, скорее всего, знал о плане и сам согласился участвовать, а не был вынужден к этому.
Однако об этом нельзя было говорить вслух. Она крепко сжала губы и подошла ближе:
— Не волнуйтесь, Ваше Величество. Государь под защитой Небес — с ним ничего не случится.
Императрица-мать Лян слабо улыбнулась:
— Мы с ним довольно живучи, ничего страшного не будет. Раз уж ты пришла, посиди со мной, поболтай немного.
— Слушаюсь.
Чжаочжао села рядом с императрицей-матерью, выслушивая вопросы о повседневных делах.
— Чжаочжао, есть ли у тебя кто-то по сердцу?
— Нет, Ваше Величество.
— Ну конечно. У тебя такой замечательный второй брат, с кем ещё тебе сравнивать других?
…
Хотя разговор начинался с самых обыденных тем, в итоге всё сводилось к Хэ Жунъюю. Чжаочжао вдруг широко раскрыла глаза, поняв, к чему клонит императрица-мать Лян.
Неужели она… испытывает такие чувства к второму брату?
Сначала Чжаочжао удивилась, но потом подумала — ну а что тут странного? Ведь… второй брат действительно вызывает восхищение.
Однако, осознав это, она почувствовала лёгкую кислинку в душе.
Императрица-мать Лян была красива — сейчас и тем более в молодости. А Чжаочжао только недавно прошла церемонию цзицзи. В прошлые годы, возможно, второй брат…
Нет, вряд ли. Учитывая вкусы второго брата, императрица-мать Лян…
Хотя она и не слишком умна, а второй брат как раз не любит чересчур сообразительных женщин — в этом она подходит.
Но из их повседневного общения было ясно: Хэ Жунъюй никогда не выделял императрицу-мать Лян особенным вниманием. Значит, он, скорее всего, не испытывает к ней чувств.
Чжаочжао не могла удержаться от тревожных мыслей и начала тайком разглядывать императрицу-мать Лян.
В то же время та тоже внимательно наблюдала за ней.
Императрица-мать Лян смотрела на Чжаочжао — та была словно свежераспустившийся цветок в саду. Когда Оуян Линь оскорбил Чжаочжао и унизил её, Хэ Жунъюй в ярости бросился защищать свою «красавицу»…
Обе женщины вели разговор, каждая думая о своём, пока наконец Чжаочжао не попрощалась и не ушла в свои покои.
Вернувшись, она всё ещё думала об императрице-матери Лян. Ей казалось, что она ведёт себя мелочно — стоит появиться женщине рядом с Хэ Жунъюем, как она сразу начинает сравнивать себя с ней.
Так было и с Сяо Жуэюэ, и теперь с императрицей-матерью Лян.
Чжаочжао оперлась подбородком на ладонь и вздохнула. Хотя она знала, что это глупо — ведь второй брат всегда говорил, что она самая красивая. Она уникальна, ведь она — сестра Хэ Жунъюя.
— Но я больше не хочу быть твоей сестрой, — прошептала она.
Вдруг у двери раздался голос:
— Почему ещё не спишь?
Она чуть не лишилась чувств от испуга — это был голос Хэ Жунъюя!
— Второй брат? — в удивлении и радости вырвалось у неё.
Луна скрылась за облаками — было почти полночь. Хэ Жунъюй вошёл в комнату и слегка покачал головой:
— Уже который час, Хэ Чжаочжао?
Чжаочжао смутилась и высунула язык:
— Я немного поговорила с императрицей-матерью, и время незаметно пролетело. Уже собиралась спать. А ты как сюда попал?
Он же не услышал её слов, правда? По его виду — вроде нет.
Хэ Жунъюй, похоже, ничего не заподозрил. Он сел на стул, положив руку на край стола:
— Там почти всё уладили, остальное пусть делают другие. Я знал, что ты боишься — вдруг сегодняшнее событие тебя напугало.
Чжаочжао ответила:
— Ты же не дал мне ничего видеть. Всё в порядке.
Хэ Жунъюй усмехнулся и постучал пальцами по столу:
— Я хотел оставить тебя в резиденции, но если бы ты не пришла, Оуян Линь мог заподозрить неладное. А раз ты здесь, тебе приходится страдать из-за меня…
Он говорил медленно, словно объясняя ей, зачем подвергал её опасности.
— Да и вообще, если бы ты осталась одна в резиденции, я бы не смог спокойно заниматься делами.
Чжаочжао поняла его и покачала головой:
— Мне радостно быть рядом с тобой и разделить с тобой всё.
Хэ Жунъюй слегка улыбнулся:
— Хорошо. Иди спать.
Чжаочжао поспешно кивнула. Вскоре вошёл Чаонань — похоже, возникла новая проблема, и Хэ Жунъюй быстро ушёл.
Чжаочжао смотрела ему вслед, и её вздох растворился в ночи.
http://bllate.org/book/9268/842930
Готово:
