Ответ Хэ Жунъюя, естественно, был отложен.
Госпожа Хэ так и не пришла в себя до самой ночи.
Сяо Жуэюэ осталась рядом с ней, и Чжаочжао ничем не могла помочь. Она тихо покинула дворик и вернулась в свои покои.
Отправив Юнью прочь, она осталась одна в полной тишине. Огромная печаль накрыла её с головой. Чжаочжао не смогла сдержать слёз — крупные капли катились по щекам. Когда она услышала слова матери, внутри всё перевернулось от шока.
Но…
Но она знала: Хэ Жунъюй согласится.
Между ним и госпожой Хэ существовала какая-то тайна, недоступная посторонним. Чжаочжао не знала, в чём она заключалась, но ясно понимала, чего Хэ Жунъюй ждал от старшей госпожи. Он жаждал материнской любви — год за годом, день за днём.
А теперь госпожа Хэ использовала это против него.
К тому же он и сам не стремился к браку — ему было всё равно, кто станет его невестой. Сначала ушла девушка из рода Ли, теперь появилась Сяо Жуэюэ. Ясная, как луна, свежая, как звезда — и вправду прекрасная девушка.
Чжаочжао чувствовала, будто сердце её сжимает железной хваткой.
Она прижала ладонь к груди и, упав лицом на подушку, беззвучно рыдала, сотрясаясь от горя.
Ей было невыносимо больно, и она решила найти хоть какое-то облегчение. Вспомнилось вино.
«Чем заглушить печаль? Только дуканским вином».
Юнья, услышав шум, всё же отправилась докладывать Хэ Жунъюю.
— Ваше высочество, третья госпожа, кажется, опьянела.
Хэ Жунъюй потёр переносицу и лишь кивнул, давая понять, что услышал.
Он немного посидел в молчании, затем поднялся и направился во двор Чжаочжао.
Чжаочжао была пьяна.
Хэ Жунъюй толкнул дверь и увидел, как она, покачиваясь, подняла к нему заплаканное лицо с красными глазами, полными обиды.
Увидев его, Чжаочжао оперлась на стол и попыталась встать, но споткнулась и упала прямо ему в объятия.
— Второй брат…
Хэ Жунъюй подхватил её, не произнеся ни слова.
— Хэ Чжаочжао, — строго окликнул он.
Но пьяному человеку не объяснишь разумом. Она лишь что-то промычала и осталась глуха к упрёкам. Напротив, подняла на него взгляд.
— Второй брат… — повторила она.
Хэ Жунъюй кивнул и повёл её к лежанке. Но она не желала сидеть спокойно — обвила руками его шею и принялась капризничать.
Её взгляд упал на уголки его губ, и она вспомнила тот мимолётный поцелуй.
Чжаочжао наклонилась и прижалась к его губам.
Автор говорит:
Храбрая Чжаочжао, не боится трудностей.
Благодарю ангелочков, которые поддержали меня между 2022-07-07 19:02:20 и 2022-07-08 03:28:01, отправив гранаты или питательные растворы!
Особая благодарность за гранату:
39930844 — 1 шт.;
За питательные растворы:
Кролик-кувырок — 10 флаконов;
Тинчжу — 2 флакона.
Искренне благодарю всех за поддержку! Буду и дальше стараться!
Губы Хэ Жунъюя были мягкими — совсем не как острый клинок, скорее напоминали тесто. Эта мысль мелькнула у неё в голове, но тут же показалась странной: ведь она никогда не готовила и не знала, каково на ощупь тесто. Просто внешне оно выглядело очень мягким.
Чжаочжао смотрела на него сквозь мутную пелену, глаза её блестели от слёз. Тело обмякло, и она полностью погрузилась в его объятия, позволяя губам оставаться прижатыми друг к другу.
Она не имела ни малейшего опыта в этом — была чистым листом, не знала, что делать дальше. Но слёзы лились рекой, стекали по щекам и попадали в рот, оставляя горько-солёный привкус.
Она всхлипнула:
— На самом деле… мне не очень нравится двоюродная сестра.
Чжаочжао чуть не соскользнула с лежанки, но Хэ Жунъюй крепче обнял её и удержал.
Она продолжила бормотать:
— Мать слишком хорошо к ней относится… Мне это не нравится.
Хэ Жунъюй слегка замер — не ожидал таких слов.
— Не обязательно её любить, — ответил он.
Но она была слишком пьяна, чтобы услышать. Да и не искала ответа — просто бормотала себе под нос.
— Я не знаю, какой секрет у матери… Но, второй брат, если она плохо к тебе относится, не принимай это близко к сердцу.
Она всхлипнула, втянула носом воздух и зарылась лицом в его плечо.
— В ту ночь… я тайком поцеловала тебя, — прошептала она неясно.
Хэ Жунъюй опустил на неё взгляд. Брови её были слегка нахмурены, губы сжаты, а по щекам ещё виднелись следы слёз.
— Второй брат… — снова позвала она.
Чжаочжао выпрямилась и начала водить губами по его шее, скользя вдоль линии подбородка, пока снова не приблизилась к уголку его рта.
Остановилась у самых губ.
А потом?
В этот момент плотно сжатые губы Хэ Жунъюя чуть дрогнули — и Чжаочжао, словно уловив эту слабину, углубила поцелуй. Бессознательно она прикусила его нижнюю губу — так же, как во сне.
Сон… сны такие прекрасные.
…
Чжаочжао проснулась с раскалывающейся головой. Ей было ужасно плохо. Она с трудом села, вспомнив, что вчера вечером была в отчаянии и выпила много вина. Остальное — полный провал.
«Впредь пить не буду, — подумала она. — Вино жжёт горло и сердце, а наутро голова раскалывается. Вряд ли это можно назвать чем-то хорошим».
— Юнья… — голос будто резали ножом, горло болело, и она закашлялась.
Юнья давно ждала за дверью. Услышав шорох, она тут же вошла с подносом.
— Третья госпожа, выпейте поскорее отвар от похмелья — станет легче, — сказала служанка, ставя чашу на край кровати.
Чжаочжао потёрла виски и улыбнулась:
— Ты всегда так заботлива, Юнья.
Она взяла чашу и сделала глоток — отвар был слегка сладковат.
— Это приказал ваш второй брат, — пояснила Юнья.
Чжаочжао поперхнулась и закашлялась. Она подняла на служанку испуганный взгляд:
— Второй брат? Он знал вчера вечером?
— Да, — кивнула Юнья.
Чжаочжао опустила глаза и, кусая край чаши, заволновалась: что она натворила вчера в пьяном угаре? Не сболтнула ли лишнего? Не выдала ли свои чувства?
Она пыталась вспомнить, но в голове стучала только боль. Наверное, ничего особенного не случилось? Иначе как второй брат мог спокойно послать Юнью с отваром, будто ничего не произошло?
Без аппетита допив отвар, Чжаочжао вдруг вспомнила о госпоже Хэ:
— Как там мать? Пришла в себя?
Юнья опустила глаза, не зная, как ответить. Госпожа Хэ проснулась рано утром, и состояние её улучшилось, но…
Она вздохнула и честно сказала:
— Госпожа Хэ пришла в себя, но сразу устроила скандал. Его высочество уже там.
— Что? — Чжаочжао вскочила с постели. Ей стало не до туалета — она выбежала из комнаты, подобрав юбку, с растрёпанными волосами. В дверях она даже споткнулась, едва не упав.
Во дворике госпожи Хэ собрались Хэ Жунъюй, Сяо Жуэюэ, дядя Чан и другие. Ранее тихий дворик внезапно стал тесным и переполненным, будто не выдерживал напряжения.
Прежде благочестивая, ушедшая в буддизм госпожа Хэ теперь в истерике кричала и бушевала. Она отказывалась пить лекарство и тыкала пальцем в Хэ Жунъюя:
— Если ты не женишься на Жуэюэ, наша материнская связь обрывается сегодня!
Её лицо исказилось злобой — эта женщина не имела ничего общего с той спокойной, равнодушной госпожой, которую помнила Чжаочжао. Та, что сейчас перед ними, казалась настоящей фурией.
Чжаочжао, запыхавшись, остановилась рядом с Хэ Жунъюем и обеспокоенно посмотрела на мать:
— Мать, вы несправедливы…
Она хотела сказать: каждый раз, когда Хэ Жунъюй пытался приблизиться к ней, она встречала его холодностью. Никогда не исполняла обязанностей матери. А теперь осмеливается использовать своё положение, чтобы шантажировать его. Как он должен на это реагировать?
Чжаочжао за него возмутилась.
Но Хэ Жунъюй сжал её предплечье и прервал:
— Хорошо.
Чжаочжао замерла и повернулась к нему с недоверием. Его резкие черты лица были ледяными, взгляд — острым и холодным, будто само его сердце окаменело.
Лёгкий сквозняк безразлично прошёл сквозь двор. Хэ Жунъюй продолжил:
— Я соглашаюсь. С сегодняшнего дня мы с вами больше не мать и сын.
После этих слов лица всех присутствующих изменились. Дядя Чан и няня Тао, будучи старшими, попытались урезонить:
— Ваше высочество, такие слова нельзя говорить на ветер… И вы, госпожа Хэ, не стоит так торопиться. Всё можно обсудить мирно.
Няня Тао поддержала:
— Да, госпожа, зачем так? Брак его высочества — дело его сердца. Пусть госпожа Сяо и прекрасна, но разве стоит из-за этого рвать родственные узы? В буддизме говорят о кармической связи. То, что вы с его высочеством стали матерью и сыном в этой жизни, значит, у вас была связь в прошлой. Как можно так легко говорить о разрыве?
Глаза госпожи Хэ дрожали. Кармическая связь? Ей казалось, это проклятие.
Няня Тао обратилась к Хэ Жунъюю:
— Ваше высочество, вы молоды и горячи. Не стоит принимать поспешных решений. Давайте забудем всё, что только что произошло?
Сяо Жуэюэ тоже не ожидала такого развития событий — ведь всё затеяно ради неё. Она подхватила:
— Тётушка, кузен, это моя вина. Вы, наверное, хотели устроить мне хорошую судьбу, но мы с кузеном не пара. Прошу вас, возьмите свои слова назад.
Хэ Жунъюй лишь усмехнулся, будто услышал что-то смешное.
— Ты думаешь, она делает это ради тебя? — с издёвкой спросил он, глядя на госпожу Хэ. — Сяо Жуэюэ чуть не вышла замуж за старшего брата, поэтому ты хочешь, чтобы я на ней женился. Ты до сих пор не можешь забыть старшего сына. Всегда любила его, а меня считала змеёй или демоном. Ты никогда не принимала меня за своего сына, мама. Это ты виновата передо мной.
Голос его был ровным, без тени эмоций — будто ему было совершенно всё равно.
Он взглянул на меч Чаонаня, выхватил его из ножен. Лезвие блеснуло, и на землю упала прядь чёрных волос.
Хэ Жунъюй стоял с распущенными волосами, но выглядел не растрёпанным, а хрупким и прекрасным. Чжаочжао смотрела на него и снова почувствовала, как сердце сжимается от боли.
— «Тело и волосы — дар родителей», — сказал он. — Сегодня наша материнская связь обрывается вместе с этим локоном.
Он вернул меч в ножны и добавил:
— Хотя Сяо-ши не является моей родной матерью, она всё ещё законная супруга прежнего князя Чжунчжоу. Пусть остаётся в резиденции. Слуги не должны её унижать.
С этими словами Хэ Жунъюй развернулся и ушёл.
Чжаочжао пришла в себя и побежала за ним:
— Второй брат!
Он остановился. Чжаочжао смотрела на его спину и чувствовала, как глаза наполняются слезами. Спина у него широкая и сильная, но такая одинокая и печальная. Отец умер рано, мать не любила его, отдавая всё внимание старшему сыну. Где же его любовь?
Мать готова была любить даже чужого человека, но не его.
Чжаочжао втянула носом воздух и, догнав его, обняла сзади. Её грудь прижалась к его спине.
— Второй брат, ничего страшного, — прошептала она сквозь слёзы.
Он ещё не начал плакать, а она уже рыдала навзрыд.
— Ничего страшного… Даже если она тебя не любит, у тебя есть я. Даже если весь мир отвернётся от тебя, я всегда буду рядом.
Хэ Жунъюй обернулся. Слёзы мешали Чжаочжао разглядеть его выражение лица.
Она лишь почувствовала, как он вытер её слёзы, и услышала тёплый, почти умиротворённый голос:
— Хорошо. Тебя одного достаточно.
Чжаочжао подумала, что это значит:
Она будет стоять рядом с Хэ Жунъюем, и он тоже позволит ей быть рядом — как и все эти годы.
Она не могла представить, что однажды Хэ Жунъюй сам решит отстранить её от себя.
*
*
*
Этот скандал в княжеской резиденции Чжунчжоу не вышел за её стены. Слуги были лично отобраны Хэ Жунъюем и отлично знали, что можно, а чего нельзя. К тому же госпожа Хэ редко появлялась на людях — мало кто обращал на неё внимание.
Однако атмосфера в резиденции стала мрачной и тяжёлой. Чжаочжао злилась и сочувствовала Хэ Жунъюю.
Она велела кухне сварить суп, который он больше всего любил, и лично отнесла ему. В эти дни Хэ Жунъюй вёл себя так, будто ничего не произошло — большую часть времени проводил в кабинете, занимаясь делами.
http://bllate.org/book/9268/842922
Готово:
