— Младшая сестра, готова? Я провожу тебя обратно, — с сочувствием спросил старший брат с пика Цяньжэнь.
Юнь Фань уже собиралась кивнуть, как вдруг за спиной раздался знакомый голос:
— Не утруждай себя, младший брат. Я сам отведу её домой.
Юнь Фань резко обернулась и, конечно же, увидела Сяо Люньняня прямо позади себя. Когда он успел подойти — она и не знала.
Сяо Люньнянь давно наблюдал за ней в тени пика Цяньжэнь — с того самого момента, как она ступила на эту вершину, он следовал за ней. Всё, что произошло этой ночью, он видел своими глазами.
Авторская заметка:
«В даньтяне взращено лекарство люйнянь,
В мистической долине растёт бессмертный гриб.
Мир полон суеты и спешки —
К кому ещё идти, если не к себе?»
— Из «Песен о культивации», Ши Цзяньу, династия Тан
* * *
До рассвета оставалось ещё много времени. Всё вокруг замерло в глубокой тишине, а звёзды дрожали в небе, будто вот-вот упадут. Сяо Люньнянь не повёл Юнь Фань обратно в её скромные покои Юйсю на пике Шу Юэ, а поднялся с ней ещё выше — на безымянную горную вершину.
Семь главных пиков горы Фуцан, один священный хребет и тысячи окружающих гор… Юнь Фань даже не знала, на какой именно вершине она оказалась и в каком павильоне сейчас находится.
Весной, когда тают льды, ночная стужа в горах пронизывает до костей. Пусть одежда учеников Фуцана и обладает защитой от холода, но ребёнок рядом с ним выглядел таким хрупким и измождённым, что даже взгляд невольно сжимался от жалости.
— Юнь Фань, с завтрашнего дня тебе больше не нужно подниматься на пик Цяньжэнь, — наконец нарушил долгое молчание Сяо Люньнянь.
— Почему? — удивилась она, насторожившись. Неужели он заподозрил её истинные намерения? Где она ошиблась? Ведь она была так осторожна!
— Чему хочешь научиться — я сам тебя научу, — тихо сказал Сяо Люньнянь, опустив взгляд на её руки, спрятанные в рукавах.
— Но… — Юнь Фань потерла глаза, изображая сонливость. — Дядя Цзян говорил, что тебе нельзя оказывать мне предпочтение.
— Просто наставления — это не предпочтение. К тому же ты ведь моя первая ученица, которую я лично привёл сюда. Мы просто ещё не совершили церемонии посвящения, и всё. Даже если бы я действительно хотел тебя побаловать, никто не посмел бы возразить, — в голосе Сяо Люньняня прозвучала несвойственная ему резкость. Хотя формально все новички проходят испытания вместе, главные пики всегда заранее выбирают перспективных учеников и тайно помогают им — это обычное дело.
Его обычно вежливый и сдержанный характер вдруг проявил скрытую силу, и даже горный ветер, казалось, усилился в ответ.
— Люньнянь-гэгэ, ты разозлился? — широко раскрыла глаза Юнь Фань.
— Нет, — отвернулся он, глядя вдаль.
— Разозлился! — засмеялась она, словно обнаружила что-то забавное, и принялась настойчиво его дразнить. — Точно разозлился!
Гнев, который Сяо Люньнянь с трудом сдерживал, постепенно рассеялся под её смехом и шаловливостью. Он вдруг понял, что преувеличивает: ведь все культиваторы проходят через трудности, и он сам когда-то терпел такое же. Но почему-то, стоит речь зайти о Юнь Фань, как он теряет самообладание.
— Сейчас я точно не хочу тренироваться с тобой, — заявила она.
— Почему? — Сяо Люньнянь был озадачен.
— Ты ведь не дашь мне упасть, не позволишь страдать… А мой папа всегда говорил: «Излишняя доброта портит детей…» — она прикусила палец и замолчала.
Первые слова он выслушал спокойно, но фраза «излишняя доброта портит детей» заставила его брови взметнуться вверх.
— Юнь Фань, не цитируй стихи как попало, — строго предупредил он, прижав ладонь к её голове.
Юнь Фань снова засмеялась, потёршись макушкой о его ладонь, а потом тихо сказала:
— Я знаю, Люньнянь-гэгэ, ты хочешь мне помочь. Но… я всё равно хочу тренироваться у дяди Цзяна. Все говорят, что у меня нет духовных корней, что без них нельзя стать культиватором и я не достойна быть твоей ученицей…
Она не договорила — лицо Сяо Люньняня уже потемнело, словно глубокая чёрная вода.
— Не слушай, что болтают другие. Помни только одно: я хочу взять тебя в ученицы, а ты хочешь стать моей ученицей. И этого достаточно.
Обычно мастера выбирают учеников ради славы, преемственности или усиления школы — в этом есть своя выгода, и в этом нет ничего дурного. Если бы он не встретил Юнь Фань, он, вероятно, поступил бы так же. Но в жизни всегда бывают исключения.
— Ага, я поняла! Стану твоей ученицей — и тогда мы сможем быть вместе, — мило улыбнулась она.
Детская невинность вызвала у него улыбку, но всерьёз он эти слова не воспринял.
Хотя… у неё, конечно, были свои причины.
Ведь не каждому человеку или вещи в этом мире она могла бы сказать такие слова — «быть вместе».
— Я не принесу тебе славы, но и позора не доставлю, — продолжила Юнь Фань, пока Сяо Люньнянь опустился перед ней на корточки. Она потёрла ему щёки и закончила начатое: — Как только я освою «Шаг Фуцан», выучу правила школы и основные формулы, пройду испытание честно и открыто — тогда никто не посмеет ничего сказать, когда я стану твоей ученицей.
Увидев, что сплетни её не сломили, а лишь укрепили решимость, и хотя слова её звучали по-детски, в них чувствовалась твёрдая воля, Сяо Люньнянь снова замолчал. Лишь спустя долгую паузу он произнёс:
— Да, неважно — простые корни или божественная кость, у каждого свой путь. Зачем бояться чужих слов? Просто… — он взял её за руку и аккуратно отвёл рукав. — Что ты прячешь? Разве не больно?
На тоненьком, словно лотосовый побег, предплечье красовались синяки и ушибы — зрелище было жутковатое.
Раз уж он заметил, Юнь Фань решила не притворяться:
— Больно! Ужасно больно!
— Если останешься на пике Цяньжэнь, каждый день будет так больно, — кончики пальцев Сяо Люньняня засветились зелёным светом, и он провёл ими над её ранами.
Прохлада мгновенно распространилась по коже, боль утихла.
— Тогда каждый день дуй на мои синяки, — засмеялась Юнь Фань, зевнув от усталости. — Мне хочется спать.
Сяо Люньнянь указал на лежащую позади кровать:
— У тебя есть полчаса на отдых.
— Полчаса? — с трудом приоткрыла она глаза. — Это же слишком мало!
— Разве дядя Цзян не велел тебе за три дня наверстать упущенное за семь, да ещё и в двойном объёме? — напомнил он.
За семь дней она должна была освоить «Шаг Фуцан», научиться контролировать дыхание, выучить и ежедневно переписывать по одному разу три текста: правила школы Фуцан, вводные формулы и «Сердце Дао». Пропустив семь дней, теперь ей предстояло сделать четырнадцать повторений — всего пятьдесят две страницы.
— … — Юнь Фань нахмурилась.
Любые физические нагрузки она переносила легко, но вот эта писанина…
Сяо Люньнянь усмехнулся, наблюдая за её гримасой.
Всё-таки ещё ребёнок.
* * *
Сон был крепким и без сновидений.
Когда Юнь Фань проснулась, небо ещё не совсем посветлело. Сяо Люньнянь наложил на неё заклинание восстановления духа — полчаса, хоть и мало, но хватило, чтобы полностью восстановить силы.
Его самого уже не было в комнате, но на месте появился деревянный стол с чернилами, кистью, бумагой и духом-иллюзией, стоявшим рядом.
— Подойди, научу писать, — проговорил дух голосом Сяо Люньняня.
Вот так, заявив, что не будет делать поблажек, он всё равно тайно помогал ей.
Юнь Фань покорно подошла к столу, взяла кисть и под руководством духа начала бормотать, учить и каракульками выводить иероглифы… Вскоре за окном начало светать.
Начался новый день тренировок.
Утром она занималась вместе со всеми новичками на пике Шу Юэ, а после занятий спешила на пик Цяньжэнь. Хотя они и договорились о времени, старшие братья на пике Цяньжэнь молча позволяли ей приходить раньше. В реке Тысячи Рук она падала и вставала снова, снова падала и снова вставала, часами оттачивая движения. Её упорство вдохновило старших братьев, и вскоре каждую ночь учебное поле пика Цяньжэнь заполнялось учениками, особенно берега реки Тысячи Рук — там их толпилось столько, что Юнь Фань среди них напоминала зайчонка, случайно забредшего в логово волков.
Цзян Фэн приходил строго по расписанию. В отличие от прежнего, он теперь делал вид, что не замечает, как Юнь Фань тренируется в реке, но сразу после утренней стойки становился с ней особенно суровым — настолько, что даже сторонние ученики не выдерживали и жалели девочку.
Всего за три дня по горе Фуцан разнеслась молва: Цзян Фэн жестоко обращается с новичками, особенно притесняет Юнь Фань. Их противостояние стало главной темой для обсуждений на всех семи главных пиках.
Когда Су Чанъянь доложил ему об этом, тот лишь холодно фыркнул:
— Да что они понимают.
В наше время всякий может изображать доброго. А вот кто осмелится быть строгим — тот и есть настоящий друг.
Имя Юнь Фань быстро стало известным — даже больше, чем имя Му Цзяньси. Однако она почти не появлялась на пике Шу Юэ в свободное время и ни с кем не общалась, что лишь усиливало любопытство окружающих. Сама же она не обращала внимания на сплетни — всё её внимание было сосредоточено на «Шаге Фуцан».
Путь культивации даосов отличается от пути демонов: здесь важна естественность и гармония с Дао. Чтобы попробовать идти путём даоса, ей пришлось временно отложить свою прежнюю сущность и заставить себя забыть всё, чему научилась ранее. С чистым, как белый лист, сердцем она пыталась почувствовать скрытые течения реки Тысячи Рук, училась двигаться вместе с волнами, использовать их силу и постепенно постигала морскую суть «Шага Фуцан».
Сначала она могла удержаться на ногах лишь на одно дыхание, потом — на три, затем — на несколько мгновений… Каждое маленькое продвижение давалось ей ценой ежедневных мучений.
Так прошли три дня.
* * *
Хотя каждую ночь ей помогал дух Сяо Люньняня, он, конечно, не стал писать за неё. Пятьдесят две страницы ей предстояло написать самой — без посторонней помощи.
Правда, если бы она не выполнила задание, никто бы её за это не наказал всерьёз — максимум сделали бы выговор. Но Юнь Фань не собиралась давать Цзян Фэну повода избавиться от неё, поэтому решила уложиться в срок.
Накануне сдачи работ, когда большая часть задания всё ещё оставалась невыполненной, она впервые за всё время не задержалась на пике Цяньжэнь и рано вернулась в свои временные покои Юйсю на пике Шу Юэ. Каждому новичку здесь выделяли отдельную каменную комнату с каменной кроватью и столом — больше ничего не было.
Юнь Фань разложила бумагу, растёрла чернила и только начала писать вторую страницу, как в дверь тихонько постучали.
Едва она приоткрыла дверь, как Юэ Ань и Хуо Вэй, словно воры, юркнули внутрь. Юнь Фань слегка нахмурилась, наблюдая, как Хуо Вэй выкладывает на её стол стопку бумаги. Она пробежалась взглядом по листам — это были переписанные работы, и её, и Хуо Вэя, очень много.
— Юнь Фань, возьми, пусть поможет в беде, — тихо пояснила Юэ Ань.
Юнь Фань едва заметно улыбнулась. Она не помнила, чтобы у неё были такие тёплые отношения с ними, особенно с Юэ Ань.
— Мы с Юэ Ань-цзе ночами тайком переписывали это для тебя, — похвастался Хуо Вэй, стукнув себя в грудь.
— Спасибо вам, — сказала Юнь Фань, накрывая стопку бумаги и кланяясь. Её глаза блестели, будто она была тронута до глубины души.
Юэ Ань поспешила поддержать её:
— За что благодарить? Мы ведь вместе вступили в школу, и… — она проглотила слова «на одной лодке», заменив их: — Должны помогать друг другу. Я, правда, мало чем могу помочь, прости, если это кажется недостаточным.
Юнь Фань прижала стопку к груди и торжественно произнесла:
— Я запомню это.
Юэ Ань мягко улыбнулась, и они с Хуо Вэем ушли.
Проводив их взглядом, Юнь Фань всё ещё улыбалась. Кончиком пальца она щёлкнула по фитилю свечи — из пламени вырвалась искра, и мгновенно вся стопка бумаг обратилась в пепел.
* * *
На следующий день, когда солнце уже высоко поднялось,
утренние занятия ещё не закончились, как Цзян Фэн уже явился на пик Шу Юэ с явным намерением устроить проверку. Он важно воссел на возвышении, и лишь после того, как все ученики поклонились, холодно произнёс:
— Три дня прошли. Пора сдавать задолженность.
Юнь Фань поняла, что речь о ней. Она подошла вперёд и почтительно протянула стопку бумаг:
— Семидневное задание, переписанное в двойном объёме. Прошу проверить, дядя Цзян.
Цзян Фэн уже привык к обращению «дядя» и лишь махнул рукой. Его ученик подошёл, принял бумаги и, пересчитав, кивнул. Цзян Фэн погладил бороду и медленно начал:
— Ну хоть умница…
Не успел он договорить, как из толпы учеников вышел юноша:
— Ученик Юань Цзе имеет сообщить пику. В работах Юнь Фань обнаружены чужие почерки.
Говоря это, он посмотрел на Юэ Ань и Хуо Вэя в толпе. Лицо Юэ Ань тут же стало бледным.
Цзян Фэн нахмурился.
— Ты поручила другим писать за тебя? — спросил он Юнь Фань.
— Нет, всё написала сама, — спокойно ответила она. — Если дядя Цзян не верит — проверьте сами.
Цзян Фэн кивнул своему ученику. Тот, казалось, с сожалением, поднёс стопку бумаг к нему. Цзян Фэн раскрыл несколько страниц — и швырнул всё на пол:
— Да что это за каракули!
На каждом листе еле можно было разобрать несколько нормальных иероглифов — остальное было сплошной мешаниной кривых значков, больше похожих на даосские талисманы. Золотой свет прошёл по чернильным следам, проверяя почерк, и исчез — всё написано одной рукой, без посторонней помощи.
— Сяо Люньнянь каждый день тебя учит — и вот такой результат?! — не удержался он от ругани.
— Учитель, младшей сестре всего пять лет, — тихо напомнил стоявший рядом ученик.
Пятилетнему ребёнку в обычном мире только начинают учить грамоте — как можно требовать идеального почерка?
Цзян Фэн глубоко вздохнул, и тут Юнь Фань с вызовом заявила:
— Но ведь это я сама писала! Чтобы успеть все пятьдесят две страницы, у меня руки дрожали от усталости, дядя Цзян, посмотри!
Она подняла руку и протянула её Цзян Фэну.
http://bllate.org/book/9266/842767
Готово:
