— Кому нужны твои руки! — рявкнул Цзян Фэн, бросив гневный взгляд на доносчика.
Юань Цзе дрожащим движением сжался и прошептал:
— Не может быть… Я же чётко видел…
— Если дядя Цзян всё ещё не верит мне… — Юнь Фань прикусила губу и обиженно добавила: — Я столько раз переписала, что уже всё выучила наизусть. Может, я вам продекламирую? В прямом порядке, вперемешку, даже задом наперёд — как угодно!
С этими словами она действительно начала читать — чётко, без запинок и без единой ошибки.
Выслушав, как она безупречно прочитала три текста подряд, Цзян Фэн махнул рукой, останавливая её, и произнёс:
— Оклеветать товарища по школе без всяких доказательств — значит питать порочные намерения и вести себя недостойно. Наказание: месяц провести в уединении на Утёсе Размышлений. Пятистихийного Испытания ты не проходишь.
Отсутствие возможности участвовать в Пятистихийном Испытании означало, что шанс стать внутренним учеником навсегда утерян, и он останется внешним учеником до конца дней. Цзян Фэн таким образом отдавал пример — он всю жизнь ненавидел интриги и вражду среди своих.
Подавляющее давление его культивации обрушилось на Юань Цзе, и тот рухнул на колени. Оглядевшись вокруг в поисках поддержки, он наконец устремил мольбу в глазах на Му Цзяньси.
— На что ты смотришь? — резко спросила Му Цзяньси, её красивое лицо исказилось раздражением. Такой взгляд делал вид, будто и она была замешана в этом деле.
Поняв, что никто не станет за него просить, Юань Цзе погрузился в отчаяние и безвольно осел на землю.
— Вы все — товарищи по школе. Ваш долг — поддерживать друг друга и помогать в трудную минуту. Это единственно верный путь. Самое худшее — извращённые помыслы и стремление к коварным уловкам. Пятистихийное Испытание скоро начнётся. Если я ещё раз увижу, как вы вредите друг другу, наказание будет суровым и беспощадным! — грозно объявил Цзян Фэн.
Все ученики внизу склонили головы в знак подчинения.
* * *
Буря улеглась, и время утреннего занятия подошло к концу.
— Юнь Фань, прости меня, — тихо извинилась Юэ Ань, подойдя к ней.
Юнь Фань сидела на каменных ступенях и, не поднимая глаз, ответила:
— Ничего страшного.
— Это моя вина. Прошлой ночью, когда я пришла к тебе, нас застали Му-ши и Юань Цзе. Наверное, они всё поняли… Почти из-за меня ты попала в беду. Хорошо, что ты такая сообразительная, — с раскаянием сказала Юэ Ань. Под «ним» она имела в виду того самого доносчика.
— Эти четверо — одна банда! Всё время издеваются над нами троими! Старая ведьма! — с ненавистью выпалил Хуо Вэй и показал язык в сторону Му Цзяньси.
— Хуо Вэй, — Юнь Фань встала и положила ладонь ему на плечо, улыбаясь, — не «мы», а «вы двое». Меня там нет.
С этими словами она не стала дожидаться реакции Юэ Ань и, отряхнув юбку, ушла.
Авторские заметки:
Привет, добрая мама.
На горе Фуцан выбор наставника и ученика всегда был взаимным.
Новички мечтали попасть на главный пик или даже стать учениками одного из великих мастеров, а большинство наставников заранее присматривали себе достойных кандидатов и отправляли людей уговаривать их примкнуть к своему пику. Однако количество новичков, принимаемых каждым пиком, было ограничено, что неизбежно порождало жёсткую конкуренцию — не только между самими учениками, но и между пиками.
Конкуренция — меч обоюдоострый: она может возвысить человека, а может и развратить. Среди новичков прошлых лет постоянно случались интриги и соперничество, и нынешний год не стал исключением. До того как Цзян Фэн строго наказал Юань Цзе, всевозможные тайные схватки и открытые столкновения были обычным делом. Но после этого все немного успокоились, занялись каждый своим делом и сосредоточились на практике.
Однако история с доносом Юань Цзе вызвала множество слухов среди новичков.
Ведь пятилетняя девочка без духовных корней, получившая место лишь благодаря милости одного из бессмертных, обычно держалась особняком и никому не мешала. Зачем же Юань Цзе решил ей навредить?
Откуда-то пошла молва, что той ночью Юэ Ань и Хуо Вэй действительно тайно навестили Юнь Фань и по пути столкнулись с Му Цзяньси и Юань Цзе. Одни утверждали, что Юэ Ань и Хуо Вэй действительно передали Юнь Фань списанные задания, и те двое всё заметили, поэтому Юань Цзе на следующий день и подал жалобу. Другие предполагали, что донос был затеян по указке Му Цзяньси — ведь она давно невзлюбила Юэ Ань и Юнь Фань. Были и такие, кто считал, что если бы Юнь Фань не появилась, первым учеником Сяо Люньняня непременно стала бы Му Цзяньси. Конечно, находились и защитники Му Цзяньси, утверждавшие, что Юань Цзе действовал сам, лишь чтобы угодить ей.
Слухи множились, но какой бы ни была правда, эта история обратила внимание всех на ещё одного человека. Хотя списывание и нарушало правила школы, поступок Юэ Ань — помочь пятилетней девочке — вызвал восхищение у многих сверстников. Её искренность и готовность помочь, не считаясь с последствиями, нашли отклик. К тому же она всегда была скромной и усердной, и те, кто привёл её в школу, давно её ценили. Теперь же многие товарищи перестали обращать внимание на её слабые духовные корни и охотно стали с ней дружить.
Ранее незаметная Юэ Ань постепенно завоевывала расположение окружающих.
* * *
Учебная программа на горе Фуцан была насыщенной, и время летело незаметно. Вскоре настал день Пятистихийного Испытания.
Хотя Юнь Фань уже выполнила все задания, последние дни она по-прежнему ежедневно приходила на пик Цяньжэнь заниматься. Цзян Фэн по-прежнему был неумолим в своих требованиях, явно пытаясь заставить её саму отказаться от практики. Но, несмотря на бесчисленные синяки и ушибы, она так и не сделала этого.
Эта ночь была последней перед Пятистихийным Испытанием — и последней в их договорённости с Цзян Фэном. Ни один из них так и не пошёл на уступки другому.
Старшие братья с пика Цяньжэнь проводили Юнь Фань до края утёса. Там уже стоял Сяо Люньнянь и с улыбкой слушал, как эти, казалось бы, грубоватые товарищи подробно напутствуют Юнь Фань, опасаясь, что она потерпит неудачу на завтрашнем испытании.
Странно, но хотя среди новичков она держалась особняком, на пике Цяньжэнь её любили все.
Наконец старшие братья ушли. Юнь Фань плотнее запахнула одежду и сама вложила свою маленькую ладонь в руку Сяо Люньняня, ожидая, что он уведёт её.
— Юнь Фань, ты злишься на дядю Цзяна? — Сяо Люньнянь не спешил уходить и мягко спросил.
— Злюсь? За что? — удивилась она.
— Он ведь постоянно тебя мучил, ругал. Ты его не боишься? Не злишься?
— Он, конечно, часто ругает и злится, но каждый раз, когда я исправляюсь так, как он говорит, я становлюсь лучше. Почему мне злиться на него? — ответила она прямо.
Цзян Фэн действительно хотел, чтобы она сама отказалась, поэтому ставил перед ней заведомо высокие требования. Но его наставления, хоть и суровы, никогда не были злонамеренными — он всегда точно указывал на её слабые места. Для неё занятия на пике Цяньжэнь были скорее проверкой от великого мастера уровня преображения духа, и она многому научилась.
— Он такой уродливый, со шрамом во всю щёку… — Юнь Фань показала руками огромную длину, — но ведь уродливый — не значит плохой, а красивый — не значит хороший. Во всяком случае, я его не боюсь и не злюсь на него.
Сяо Люньнянь рассмеялся:
— Значит, ты его любишь?
— Нет! — решительно покачала головой Юнь Фань. — Я люблю только братца Люньняня!
— Льстивая малышка! — Сяо Люньнянь не воспринял её слова всерьёз и спросил: — Хочешь попрощаться с дядей Цзяном?
— Нет! Дядя Цзян каждый раз злится, когда меня видит. Боюсь, если буду чаще появляться, он совсем бороду вырвет! — снова отрицательно мотнула головой Юнь Фань.
Сяо Люньнянь расхохотался, незаметно бросил взгляд на тёмный пик Цяньжэнь и взял её за руку:
— Ладно, отведу тебя домой. Хорошенько отдохни сегодня, наберись сил.
Юнь Фань радостно кивнула и последовала за ним, взмывая в облака.
На утёсе воцарилась тишина. Лишь спустя некоторое время из полумрака возникла фигура человека.
— Эта маленькая проказница… — пробормотал Цзян Фэн и машинально потянулся к бороде, но вдруг вспомнил слова Юнь Фань и резко остановил руку.
И правда, если часто тянуть — борода совсем поредеет.
* * *
Наступило утро. Первый луч рассвета окрасил гору Фуцан, и все новички уже собрались на горе Ков-Сянь.
Сегодня был день экзамена для новичков — и одновременно день Пятистихийного Испытания.
Для новых учеников это был решающий момент, определявший их дальнейшую судьбу на пути бессмертия, и никто не осмеливался пренебрегать этим. Сначала все должны были продемонстрировать перед всей школой освоенный «Шаг Фуцан», затем пройти три обряда — очищения, промывания костей и наполнения, — после чего приступить к Пятистихийному Испытанию и официально выбрать свой пик и наставника.
На горе Ков-Сянь возвышались бесчисленные каменные пики и колонны, образуя круг вокруг огромного барабана, способного вместить десятки человек.
Этот барабан, называемый «Вопрошения Небес», был сделан из древесины фениксовой шелковицы, а его поверхность натянута кожей зверя Чжилэй. Корпус барабана был красным с золотыми узорами «Сто птиц кланяются фениксу», а поверхность — тёмно-синей с пятнистыми узорами. Этот барабан использовался ещё в войне между бессмертными и демонами десять тысяч лет назад.
Новички должны были продемонстрировать «Шаг Фуцан» именно на этом барабане, поэтому экзамен также называли «Испытанием „Вопрошения Небес“».
Вокруг барабана «Вопрошения Небес» на каменных пиках и колоннах уже собрались мастера. С наступлением назначенного часа в воздухе прозвучала чистая, звонкая нота струны, и издалека к горе устремились несколько сияющих лучей. Небесное давление обрушилось, словно бурлящее море, и все ученики — как новые, так и старые — невольно склонились в почтении. Только после того как давление ослабло, они осмелились поднять глаза.
Но небесный свет был слишком ярок, и никто не мог разглядеть черты этих небожителей — лишь смутные очертания.
Юнь Фань стояла в самом конце толпы и смотрела на самый центральный пик, где одиноко стоял человек. Неизвестно почему, но она сразу вспомнила строки: «Гора, покрытая снегом, как свеча, освещающая юг».
Семь главных пиков горы Фуцан и один Священный пик — сегодня почти все наставники семи главных пиков и сильнейшие мастера собрались здесь. Все пики были заполнены, кроме того, что принадлежал Священному пику Фуцан. Там стоял лишь один Сяо Люньнянь.
Его ранг был не самым высоким, но он был единственным учеником основателя Дао горы Фуцан.
— Начинайте, — донёсся с высокого пика холодный, звонкий голос, словно лёд с вершины горы — чистый и твёрдый, ударивший в уши собравшихся.
Юнь Фань почувствовала лёгкое потрясение. Голос принадлежал тому, чей уровень культивации был, несомненно, самым высоким здесь. Вероятно, это был Сюаньянский Бессмертный Лин Юйань — нынешний глава горы Фуцан и второй по силе после самого основателя. Его пик Цзычэнь считался сильнейшим среди семи главных.
— По приказу Главы, начинается Испытание „Вопрошения Небес“! — разнёсся по всей горе громкий ответ.
Экзамен начался.
— Давно не виделись, старший брат Лин. Как всегда, впечатляет. Его культивация снова продвинулась, — улыбнулся Лю Чжао с горы Сюаньин. Он долго был в отлучке, сражаясь с демонами и злыми духами, и вернулся лишь недавно.
— Фу! Всё тот же напыщенный тон! Старый орлиный нос, только не подражай ему. Мне это не нравится, — проворчал Цзян Фэн, поглаживая рыжую бороду. Он всегда презирал манеры Лин Юйаня и при каждой встрече не упускал случая его уколоть. Единственный раз за последние годы, когда они были единодушны, — это вопрос о принятии Сяо Люньнянем ученицы.
Лю Чжао снова улыбнулся, но прежде чем он успел что-то сказать, раздался женский голос:
— Младший брат Цзян, я тоже считаю, что старший брат Лин слишком напыщен. Но что поделать — внешним нравится. Каждый раз при наборе лучших новичков забирают на пик Цзычэнь. Среди нынешних новичков Му Цзяньси, пожалуй, самая одарённая, и, скорее всего, она тоже пойдёт туда. Очень неприятно. Почему бы вам не сразиться? Ты мог бы немного укротить его гордыню и переманить её к себе.
Голос был томный, но не хриплый — как цветы груши на ветру, очень приятный на слух. Это была женщина-бессмертная Чу Хайюэ с горы Тайхуа. Она лениво прислонилась к белому зверю, её красота была ослепительной, а обаяние — несравненным.
— Младший брат Цзян, конечно, не осмелится бросить вызов старшему брату Лин, — засмеялась серебристым звоном ещё одна женщина. Это была Фэн Ланьсюэ с пика Юаньчу. Её красота не была столь чувственной, как у Чу Хайюэ, но щёки её алели, как персики, а глаза сияли чистой водой — она выглядела юной и свежей.
— Вы, сёстры, всё время только и ждёте, когда начнётся заварушка! — Цзян Фэн не поддался на провокацию. — Зачем мне сражаться с Лин Юйанем за ученицу? Эта нежная девочка не подходит моему пику Цяньжэнь.
— Младший брат Цзян, — Чу Хайюэ выпрямилась, — а кто же тогда заманил на пик Цяньжэнь ту девочку без духовных корней? Мы не глухие. Целый глава пика издевается над ребёнком! Неужели тебе не стыдно?
— Ты ничего не понимаешь! — Цзян Фэн нахмурился, и на лице его появилось раздражение.
— Экзамен уже начался. Давайте не будем спорить, — раздался спокойный, тёплый голос, словно весенний дождь.
Тот, кто говорил, стоял среди облаков в облачной шёлковой рясе, с посохом в руке. Его благородная осанка и совершенная красота казались неземными. На лбу у него была кроваво-красная точка, а глаза с самого начала были плотно закрыты. Это был Илань Инянь с одного из семи пиков.
— Все вы — просветлённые мастера с многолетним стажем культивации, а ведёте себя, как дети. Даже хуже, чем ваш племянник, — холодно бросил Ма Бусяй с хребта Цзюйцзянь, обращаясь к собравшимся.
«Племянником», конечно, был Сяо Люньнянь. Тот лишь улыбнулся с лёгким недоумением — семь его дядей и тёть, когда собирались вместе, всегда устраивали словесные баталии вместо настоящих сражений.
Услышав упоминание Юнь Фань, он невольно посмотрел в конец толпы. Экзамен уже шёл, все внимательно наблюдали за выступлениями, но она рассеянно играла кисточкой на поясе, погружённая в свои мысли.
Будто почувствовав его взгляд, Юнь Фань вдруг подняла голову, прищурилась от солнечного света и, казалось, увидела его.
В этот момент толпа внезапно загудела — экзамен достиг середины, и настала очередь Му Цзяньси. Несколько взглядов с небес устремились вниз — все ждали её выступления.
http://bllate.org/book/9266/842768
Готово:
