— Да разве тут и говорить? Госпожа, конечно, скучает по госпоже Ли, — подхватила Синжун, и в её глазах мелькнула сложная грусть.
Год назад они тоже покинули этот город вместе с госпожой. Пересекли Болото Духов и отправились в землю, словно вырванную из сказки. А теперь, вернувшись и увидев улицы, вновь ожившие и пышущие жизнью, они по-настоящему ощутили: всё вокруг изменилось, хотя внешне осталось прежним.
Чтобы добраться до дома рода Чу, нужно было пройти через самый оживлённый базар города Аньнин.
Чу Цинь смотрела на развевающиеся над лавками флаги с торговыми знаками и всё шире улыбалась.
Чёрное полотнище с золотой каймой и огромным вышитым иероглифом «Чу» вызывало в ней чувство гордости. С тех пор как был основан торговый дом «Цзюймин», Чу Цинь больше не давала отцу, Чу Чжэнъяну, никаких советов. Нынешняя слава рода Чу как первого богача Аньнина была завоёвана исключительно его собственными силами.
Хотя, конечно, без Чу Цинь здесь не обошлось: она оставила после себя пути для заморской торговли и обладала высоким авторитетом среди народа, что заложило прочный фундамент для взлёта семьи. Просто сама она никогда не считала этого своим достижением.
Для Чу Цинь род Чу был первым местом, где она по-настоящему почувствовала принадлежность. Его процветание было её искренним желанием.
Пока Чу Цинь разглядывала улицы Аньнина, ощущая нынешнее положение рода Чу, к окну её кареты подъехал Чу Чжэнъян на коне.
Она слегка запрокинула голову и, глядя на отца, восседающего на коричневом скакуне с живым блеском в глазах, мягко улыбнулась:
— Отец так долго отсутствовал дома… Скучал по матери?
Чу Чжэнъян нахмурился и фыркнул, игнорируя шутку дочери:
— Тебе бы лучше подумать, как объяснить матери, что ты скоро станешь принцессой-консортом Принца Сяо Яо.
Уголки губ Чу Цинь слегка дрогнули, но она постаралась сохранить весёлый вид:
— Разве вы с матушкой не мечтали выдать меня замуж за хорошую партию?
— Но не за Принца Сяо Яо! — гнев в груди Чу Чжэнъяна бурлил, но выплеснуть его он не мог. Он лишь тихо прикрикнул на дочь.
Чу Цинь беспечно улыбнулась:
— Разве плохо быть принцессой-консортом?
— Ах… — Чу Чжэнъян тяжело вздохнул, устремив взгляд вдаль, и в голосе его прозвучала печаль: — Мы с твоей матерью хотели лишь одного — чтобы ты прожила жизнь в радости и спокойствии. Кто бы ни был рядом с тобой, лишь бы он искренне тебя любил. Хоть нищий — нам всё равно. Но этот Принц Сяо Яо…
Лицо Чу Чжэнъяна исказилось, будто он не знал, как продолжить.
Чу Цинь понимающе подсказала:
— Первый повеса Поднебесной.
Чу Чжэнъян резко повернулся к ней, глаза его сверкнули:
— Раз знаешь, зачем выходишь?
Чу Цинь рассмеялась:
— Это же указ императора. Неужели дочь должна ослушаться?
Именно в этом и заключалась главная беда. Чу Чжэнъян хотел что-то сказать, но в итоге лишь глубоко вздохнул — то ли сетуя на судьбу дочери, то ли на безраздельную власть императора.
Увидев отцовскую тревогу, Чу Цинь мягко успокоила:
— Не волнуйтесь, отец. Со мной ничего не случится. Разве вы мне не доверяете?
— В делах торговли я тебе доверяю безгранично. Но это твоя судьба, твой брак! Я мечтал найти тебе такого мужа, с которым ты была бы счастлива всю жизнь… А получилось вот так. — В сердце Чу Чжэнъяна осталась горечь.
Когда-то, стремясь обеспечить дочери безбедную жизнь и вывести её из сословия купцов, он договорился о помолвке с родом Вэнь. Но в итоге Чу Цинь была брошена и бросилась в озеро. В своей ненависти к роду Вэнь он не переставал корить и самого себя.
К счастью, Небеса смилостивились и дали ему шанс всё исправить. А теперь снова… Этот титул «первого повесы Поднебесной» — разве с таким можно быть счастливой? Пусть даже будучи принцессой-консортом!
Неужели его дочери суждено всю жизнь страдать?
Чу Цинь видела всю глубину отцовских переживаний, но сейчас не могла объяснить ему, что её брак с Чжао Шэнхао — всего лишь договор. И уж тем более не могла раскрыть, что «первый повеса Поднебесной» и «первый благородный юноша Поднебесной» — одно и то же лицо.
— Отец, раз уж так вышло, остаётся лишь шаг за шагом идти вперёд. Не тревожьтесь, я не позволю себе быть несчастной, — утешала она.
Чу Чжэнъян опустил голову, горько усмехнулся и больше ничего не сказал.
Ведь указ императора — не то, с чем может поспорить простой род Чу.
Тем временем, вскоре после того как обоз рода Чу въехал в город, в Аньнин вошла ещё одна группа путников.
Возглавлял их третий дядя Чу Цинь — Чу Чжэнхэ.
Он сидел на высоком коне, за ним следовали лишь два слуги. Ни Чу Чжэнсюна, ни Чу Чжэнфэна с ним не было.
Видимо, после того как род Чу из Хэси получил право на разработку даньсюэ, Чу Чжэнфэн и Чу Чжэнсюн остались в Цзяньнине, чтобы обсуждать детали с третьим принцем. А Чу Чжэнхэ, получив особое поручение, отправился в Аньнин, чтобы вновь уговорить старшего брата, Чу Чжэнъяна, вернуться домой.
Какова истинная цель этого приглашения — желание главы рода или нечто иное — Чу Чжэнхэ уже не пытался гадать.
Он неторопливо ехал по улице, внимательно разглядывая оживление Аньнина.
В прошлый раз он спешил в Цзяньнин и лишь мельком увидел город, где его старший брат прожил более десяти лет. Теперь же он с удивлением отметил: да, этот город и вправду заслужил звание самой яркой жемчужины Южного Чу.
Но когда его взгляд упал на развевающиеся флаги с иероглифом «Чу», Чу Чжэнхэ был потрясён. Неужели старший брат достиг таких высот в Аньнине?
Ранее он лишь слышал о его успехах, но увидев своими глазами эти переполненные покупателями лавки, все принадлежащие роду Чу, он по-настоящему изумился.
Если всё так и есть, то какова же настоящая цель главы рода, зовущего старшего брата обратно?
Мысли завертелись в голове, и Чу Чжэнхэ невольно остановил коня посреди улицы.
— Господин? — один из слуг, заметив внезапную остановку, подъехал ближе.
Чу Чжэнхэ, словно очнувшись ото сна, ответил:
— Что такое?
Слуги переглянулись с недоумением: что могло так поразить обычно невозмутимого третьего господина? Младший из них, видимо, пользующийся особым расположением, осмелился спросить:
— Сегодня уже поздно. Мы сразу отправимся в дом второго господина или сначала найдём постоялый двор?
Чу Чжэнхэ нахмурился. Он не знал, что Чу Чжэнъян тоже недавно был в Цзяньнине, но всё же решил:
— Сначала найдём гостиницу. Завтра утром официально нанесём визит.
Получив приказ, один из слуг поскакал вперёд, чтобы найти подходящее место, а второй остался рядом с господином.
— Господин, почему мы не можем сразу пойти домой? — не унимался младший слуга.
Чу Чжэнхэ не рассердился, а терпеливо объяснил:
— Второй господин более пятнадцати лет не общался с семьёй. В прошлый раз он лишь мельком заглянул. Теперь же наш визит должен быть подобающим — нельзя нарушать этикет.
Слуга кивнул, будто понял, но тут же пробурчал:
— Этот второй господин и вправду странный. Глава рода зовёт его домой — честь такая! А он всё отказывается и отказывается.
— Замолчи! Кто дал тебе право судачить о господине за его спиной? — строго оборвал его Чу Чжэнхэ.
Лицо слуги побледнело, и он плотно сжал губы, больше не осмеливаясь болтать.
Вскоре первый слуга вернулся и доложил:
— Господин, комната заказана. Прямо за углом, направо.
Чу Чжэнхэ кивнул:
— Отлично. Поедем.
Тем временем обоз Чу Чжэнъяна уже подъезжал к дому рода Чу. Несмотря на славу самых богатых людей Аньнина, они по-прежнему жили в старом особняке и не собирались переезжать.
Как говорила госпожа Ли: в этом доме хватает места для всей семьи, нет нужды менять его на более просторный.
Карета медленно приближалась. Ворота дома были распахнуты, а на ступенях стояла целая толпа людей, с нетерпением ожидающих прибытия. Впереди всех — прекрасная женщина с изысканными чертами лица.
— Это мать, — сказала Чу Цинь, отодвигая занавеску, и обратилась к отцу, ехавшему верхом за окном.
В глазах Чу Чжэнъяна теплота вспыхнула ярче, и он нетерпеливо взмахнул плетью, ускоряя шаг коня.
Чу Цинь улыбнулась, наблюдая за отцовской поспешностью.
Их любовь с матерью действительно заставляла её по-другому взглянуть на само понятие любви. Но только на этом всё и заканчивалось. Поверить в любовь до конца ей было всё ещё трудно.
Некоторые вещи, как она считала, ей просто не даны, и не стоило тратить на них время.
Чу Чжэнъян спешил к дому, но, едва соскочив с коня, увидел, как его супруга, даже не взглянув на него, быстро сошла со ступеней и направилась прямо к карете дочери.
За ней, в тревоге, следовала няня, боясь, как бы госпожа не споткнулась.
— Али! Моя дорогая девочка! — воскликнула госпожа Ли, проходя мимо мужа.
Чу Цинь, услышав этот зов из кареты, уже готовясь выйти, почувствовала, как слёзы навернулись на глаза. Тоска по матери хлынула через край, и она резко отдернула занавеску, прыгнув прямо на землю.
— Осторожнее! — испугалась госпожа Ли, протягивая руки. Убедившись, что дочь благополучно стоит на ногах, она облегчённо перевела дух.
Чу Чжэнъян лишь горько усмехнулся, чувствуя себя совершенно проигнорированным.
Управляющий, увидев это, подошёл и тихо произнёс:
— Господин.
Чу Чжэнъян собрался с мыслями и приказал:
— Распорядись, чтобы весь привезённый груз разместили как следует.
Управляющий кивнул и добавил:
— Суда семьи Оскарт уже несколько дней в городе. Они размещены в особняке. Когда господин пожелает их принять?
После уничтожения рода Ху род Чу использовал разные методы, чтобы почти полностью перехватить их дела, включая особняки и резиденции.
Чу Цинь предложила отреставрировать один из самых изящных особняков и передать его семье Юйвэнь Сана, чтобы у них всегда был дом в Чу. Это должно было укрепить партнёрские связи.
Чу Чжэнъян с радостью согласился, и особняк был подготовлен заранее. На этот раз семья Оскарт впервые в нём поселилась.
Чу Чжэнъян уже знал о прибытии гостей по пути домой, поэтому новость его не удивила. Он задумался:
— Нехорошо заставлять их ждать. Завтра лично навещу их. Приготовь достойный подарок.
— Слушаюсь, господин, — ответил управляющий.
— Кстати, довольны ли они особняком?
Управляющий улыбнулся так, что глаза его превратились в щёлочки, а морщинки у глаз стали ещё глубже:
— Господин и госпожа так хорошо всё устроили, что они, конечно, довольны. Когда я провожал молодого господина Юйвэня туда, я видел изумление в их глазах.
— Отлично, — кивнул Чу Чжэнъян и махнул рукой, отпуская управляющего. Он посмотрел на жену и дочь, которые стояли у кареты, крепко держась за руки, и тепло улыбнулся, направляясь к ним.
— Али, дай матери хорошенько тебя рассмотреть. Ты, наверное, похудела? — с тревогой спрашивала госпожа Ли, бережно обхватив ладонями лицо дочери.
Служанки Миньлю, Цзюцзю, Юйхэ и Синжун молча переглянулись и, не желая мешать трогательной встрече, отправились распаковывать багаж госпожи.
— Мама, я отлично питалась и спала. Скорее поправилась, чем похудела, — улыбаясь, ответила Чу Цинь, позволяя матери разглядывать себя.
— Ты всё такая же, — с лёгким упрёком сказала госпожа Ли. — Уехала и пропала на месяцы. Я по тебе так скучала! Нехорошая дочь, заслуживаешь наказания! — И, с этими словами, она слегка шлёпнула дочь по рукам.
Чу Цинь удивилась: удар был совсем лёгким, но в нём чувствовалась вся глубина материнской тоски и заботы. Сердце её вдруг наполнилось теплом.
Ей захотелось прижаться к матери, как другие девушки, и немного покапризничать.
Она не стала сдерживать это желание. Опустив руки матери, Чу Цинь прильнула к её плечу и с ласковой интонацией прошептала:
— Али виновата, мама. Больше не сердись.
http://bllate.org/book/9265/842602
Готово:
