Цзюнь-е: Данные плохие — нет рекомендаций, без рекомендаций нет сохранений, а без сохранений данные становятся ещё хуже…
Чу Цинь: В любом случае я надеюсь, что ты дашь мне цельную историю и сделаешь Императрицу-торговку настоящим боевым самолётом в жанре торговых войн.
Цзюнь-е: Хе-хе… Я постараюсь.
Чу Цинь: Что такое? Хочешь бросить сюжет?
Цзюнь-е: Ни за что! Это вопрос авторской репутации — нельзя терять моральный предел!
Чу Цинь: Тогда…
Цзюнь-е: Просто я не знаю, сможет ли Императрица-торговка снова творить чудеса.
Чу Цинь: …Главное — вкладывай душу.
Цзюнь-е: Да. Завтра начнётся следующая часть — будет ещё интереснее!
【001】Возьми мои доспехи обратно
Ветер свистел у неё в ушах. Многочисленные полёты в небе уже приучили Чу Цинь сохранять спокойствие.
Наконец она миновала городскую стену и стражу Аньнина, и слегка перевела дух.
Спустившись с воздуха на коня, она по-прежнему ощущала порывы ветра у самых ушей. Чу Цинь потянула капюшон плаща, чтобы защититься от них, но тряска в седле вызывала дискомфорт — желудок будто переворачивался.
— Почему за городом стоит лошадь? — громко спросила она мужчину позади себя.
Шуй Цяньлю одной рукой крепко обнял её за талию, чтобы она не свалилась, а другой держал поводья, то и дело подгоняя коня.
Услышав вопрос, он лёгкой улыбкой ответил, наклонившись к ней:
— Её, конечно же, подготовили Летящие Облака.
Чу Цинь вздохнула с досадой. Ладно, она признаёт: в этом мире существует множество способов передачи сообщений, которых она просто не понимает.
— Ещё далеко ехать? — спросила она.
Шуй Цяньлю пристально смотрел вперёд:
— До места, указанного Цзюцзю, осталось примерно на время сгорания благовонной палочки.
Ещё одна палочка? Значит, минут пятнадцать. Надеюсь, она не опоздала.
Чу Цинь замолчала, и теперь по большой дороге раздавался только стук копыт.
Цзюцзю вернулась в изнеможении, с несколькими поверхностными ранами. Она лишь успела сообщить Чу Цинь, что по пути домой их обоз подвергся нападению горных разбойников.
Противники оказались сильными и хорошо обученными, тогда как большинство их людей были обычными слугами и служащими без боевых навыков. Поэтому только ей и Дуань Дао не удалось удержать груз.
Чтобы предотвратить захват товара, Дуань Дао остался задерживать нападавших, а она помчалась за помощью.
Теперь, после всего этого времени туда и обратно, невозможно сказать, как обстоят дела на месте.
После возвращения Чу Чжэнъяна Чу Цинь временно передала безопасность рода Чу под охрану Летящих Облаков Шуй Цяньлю, а сама отправилась вместе с ним на встречу с Дуань Дао и остальными. Она хотела лично увидеть, какие же разбойники осмелились напасть на её, казалось бы, неприкосновенный караван.
Без посторонней помощи ей было бы невозможно незаметно выбраться из полностью заблокированного города Аньнин.
Однако достаточно ли двух человек — её и Шуй Цяньлю — чтобы спасти Дуань Дао из лап разбойников? Внезапно она вспомнила, как совсем недавно, возвращаясь из Чайного края, они тоже столкнулись с горными бандитами, и тогда Чу Чжэнъян получил ранение, защищая её. Руки, сжимавшие седло, невольно напряглись.
— Пошёл! — голос Шуй Цяньлю развеял тревогу в её сердце.
Чу Цинь чуть ослабила хватку и мысленно сказала себе: «Да ведь рядом со мной Первый Господин Поднебесной! Даже если я сама ничего не смогу, его мастерства вполне хватит, чтобы расправиться с парой разбойников. К тому же он не привёл с собой Летящие Облака — значит, уверен в успехе».
— Не волнуйся, доверься Дуань Дао, — мягко произнёс Шуй Цяньлю, чувствуя её молчание.
Чу Цинь усмехнулась про себя. Она ведь старалась держаться от него подальше, но почему-то именно он всегда оказывался рядом, когда ей нужна помощь.
Отбросив меланхолию, она напомнила себе: сейчас не время для сентиментальных переживаний.
Всего несколько месяцев прошло с тех пор, как она попала в этот мир, а проблем уже столько, что не сосчитать. Сначала род Ху, теперь ещё и третий принц, который явно метит на неё. Всё это заставляло её чувствовать себя, будто сидишь на иголках. Ей срочно нужно создать собственную силу — пусть даже не способную противостоять императорской власти, но хотя бы достаточную, чтобы защитить себя и семью.
Поэтому все эти сомнительные чувства лучше пустить по ветру.
Между ней и Шуй Цяньлю не может быть ничего общего. Она не хочет этого, а он слишком загадочен. Как могут такие двое быть вместе?
Луна скрылась за облаками, и её и без того холодный свет стал ещё тусклее.
Чу Цинь могла различить лишь тёмную пустоту впереди, но, подняв глаза, заметила, что глаза Шуй Цяньлю сияют ярко и пристально — будто он видит всё даже во мраке.
Дорога становилась всё более глухой.
Сначала она ещё замечала маленькие деревушки вдоль большой дороги — правда, повсюду виднелись следы разрушений от дождей и полуразложившиеся трупы в грязи. Но хотя бы было понятно: здесь когда-то жили люди.
А теперь вокруг — лишь густые леса, ни одного дома, ни одного путника. Казалось, будто в этом мире остались только они двое на одном коне.
Эта пустота пробирала до костей.
Чу Цинь молча наблюдала за своими эмоциями, не зная, что в это мгновение Шуй Цяньлю испытывает настоящее счастье.
Обнимая её, он чувствовал, как исчезает привычное одиночество и пустота. Даже в полной темноте его сердце горело теплом.
Но он не мог сказать ей об этом. Он заметил, как она сознательно избегает его.
Хотя причины ему неизвестны, он не хотел её пугать… Времени у него достаточно. Не торопится. Совсем не торопится.
— Пошёл! — снова крикнул он.
Конь словно взлетел. Чу Цинь чувствовала себя будто в облаках, пока пейзажи мелькали по сторонам. Она старалась расслабиться, следуя совету Шуй Цяньлю, чтобы движения тела совпадали с ритмом скачущего коня и не вызывали тошноты.
Луна наконец вышла из-за туч, озарив их серебристым светом.
Вдалеке послышался звон стали и замелькали неясные отблески костров.
— Стой! — Шуй Цяньлю резко осадил коня и замер, всматриваясь вперёд.
— Что случилось? Почему не едем дальше? — удивлённо спросила Чу Цинь, подняв на него глаза.
Перед ней была лишь его красивая челюсть с лёгкой тенью щетины.
— Что-то не так, — серьёзно сказал он.
Не так?
Чу Цинь посмотрела вперёд: звуки боя и огни явно указывали на сражение. Что в этом странного?
— Ты думаешь, что один Дуань Дао и горстка безоружных слуг могли продержаться до нашего прибытия? — холодно пояснил Шуй Цяньлю, и в его глазах мелькнула насмешка.
Чу Цинь моргнула и, опустив взгляд, пробормотала почти шёпотом:
— А разве ты не говорил, что надо верить Дуань Дао?
Её тихий голос достиг ушей Шуй Цяньлю, и уголки его губ дрогнули:
— Я имел в виду, что тебе стоит верить: Дуань Дао сумел сохранить груз и жизни людей, чтобы мы могли их спасти. А не то, что он до сих пор сражается.
Чу Цинь подняла на него глаза, в которых ясно читалось: «Не понимаю».
Щёки Шуй Цяньлю незаметно дёрнулись:
— Ты что, считаешь Дуань Дао безмозглым рубакой?
— А разве нет? — усмехнулась она.
— Умение оценивать обстановку — основа их подготовки, — с досадой пояснил он.
Чу Цинь устремила взгляд вдаль:
— Тогда как объяснить происходящее?
Шуй Цяньлю немного успокоился, увидев, что она наконец перестала сомневаться в его людях. Ответил с ледяной усмешкой:
— Есть только два варианта: либо это ловушка, расставленная специально для нас, либо перед нами другая, куда более крупная рыба.
Чу Цинь задумалась и спросила:
— Что будем делать?
Её специализация — торговля, а не разборки в поднебесном братстве. Разумнее всего следовать советам Шуй Цяньлю. В бизнесе это называется «эффективным инвестированием».
Шуй Цяньлю посмотрел на неё и беззвучно выговорил два слова:
— Крадёмся.
С этими словами он спрыгнул с коня и аккуратно помог ей слезть. Затем они нырнули в придорожные кусты и двинулись вперёд, держась в тени.
— Ты такой сильный, — шепнула Чу Цинь по дороге, — зачем теперь красться, как вор?
Шуй Цяньлю, конечно, не собирался признаваться, что просто хочет продлить время рядом с ней. Он уклончиво ответил:
— Враг неизвестен — надо быть осторожным. Даже самый великий мастер не бессмертен. Столкнись он с тысячами солдат — и того не спасут.
Чу Цинь закусила губу. Возразить было нечего.
В темноте Шуй Цяньлю взял её за руку. Она попыталась вырваться, но он сжал пальцы ещё крепче.
— Не дергайся, а то враги заметят. Держись за меня, иначе упадёшь, — сказал он так убедительно, что Чу Цинь не нашла повода возражать и позволила себя вести.
— Почему у тебя такое ощущение, будто ты совсем не волнуешься? — внезапно спросила она на полпути.
Шуй Цяньлю усмехнулся:
— Разве я не объяснил тебе это ещё раньше?
Чу Цинь прищурилась, вспоминая… Ах да, он просил верить в способности Дуань Дао.
— Вспомнила? — мягко спросил он, заметив её молчание.
Чу Цинь бросила на него презрительный взгляд и промолчала.
Наконец они подобрались ближе. Сквозь щели в траве уже можно было разглядеть сражающихся на большой дороге.
Впрочем, «бой» — слишком мягкое слово. Скорее — резня.
Одна группа действовала жестоко и эффективно, без малейшего колебания, убивая одним точным ударом. Даже брызги тёплой крови в глаза не заставляли их моргнуть.
Другая же явно уступала: если бы не численное превосходство, они давно бы легли мёртвыми.
Посреди схватки стояли несколько повозок с набитыми мешками. На каждой развевался треугольный флаг, на котором в свете костров отчётливо проступал знак.
Глаза Чу Цинь блеснули:
— Это обоз рода Ху.
На флаге красовалась большая золотая надпись «Ху» — ошибиться было невозможно.
Она улыбнулась.
Выходит, род Ху тоже привёз сюда крупную партию зерна и лекарств, но и ему не повезло — те же разбойники напали и на них. Судя по всему, у рода Ху нет таких мастеров, как Дуань Дао или Цзюцзю, поэтому никто не успел вернуться с докладом.
Вероятно, в этот самый момент род Ху даже не подозревает о происшествии.
Но если здесь находятся люди рода Ху… где же тогда её собственные?
Чу Цинь посмотрела на Шуй Цяньлю в поисках ответа.
Тот внимательно наблюдал за сценой, затем потянул её вниз, укрыв обоих в густой траве.
— Число разбойников не совпадает с тем, что назвала Цзюцзю. Часть из них, скорее всего, уже увела Дуань Дао и остальных в лагерь. Эти же, видимо, просто не захотели упускать такую жирную добычу, как караван рода Ху, — объяснил он свою догадку.
Чу Цинь моргнула, давая понять: «И что теперь?»
Шуй Цяньлю беззвучно выговорил одно слово:
— Ждём.
Они обменялись понимающими улыбками.
Судьба людей рода Ху их совершенно не волновала. Выступать в роли благородных героев, спасающих случайных прохожих, они не собирались. Оставалось лишь дождаться, пока «необычные» разбойники закончат с родом Ху, а затем незаметно последовать за ними в их логово.
http://bllate.org/book/9265/842543
Готово:
