Однако Чу Цинь нахмурилась в недоумении:
— Почему?
По её представлениям, мать — госпожа Ли — была не только прекрасна, но и добродетельна. Почему такая женщина не могла войти в род Чу? Из-за разницы в происхождении? Но по манерам и воспитанию мать вовсе не казалась женщиной из захолустной семьи.
Чу Чжэнъян сжал кулаки, но не знал, как объяснить дочери.
Его растерянность не укрылась от глаз Чу Цинь, и её сомнения лишь усилились.
— Потому что твоя мать родом из квартала увеселений, она — человек из низших сословий, — внезапно раздался спокойный голос у двери кабинета. Там стояла сама госпожа Ли.
— Супруга!
— Мама!
Чу Чжэнъян и Чу Цинь одновременно вскочили со своих мест и уставились на прекрасную женщину в дверном проёме. На ней было скромное платье учёного; осанка — величественная, красота — ослепительная и чистая, словно не от мира сего. Она совершенно не походила на ту, о которой только что говорила.
— Мама, — тихо произнесла Чу Цинь, подошла, взяла мать под руку и провела внутрь, затем закрыла дверь. В комнате воцарилось молчание.
Госпожа Ли посмотрела на Чу Чжэнъяна. Их взгляды встретились: в её глазах — глубокая забота, в его — безмерная нежность.
Они выглядели как двое, по-настоящему любящих друг друга людей.
Нежность в глазах госпожи Ли медленно переместилась с Чу Чжэнъяна на Чу Цинь. Она подняла руку и лёгкими движениями очертила черты лица дочери.
— Али, презришь ли ты мать за её недостойное прошлое?
Чу Цинь медленно покачала головой и искренне ответила:
— Прежде всего, дочь никогда не постыдится матери. Даже если у тебя и есть такое прошлое — ну и что? У каждого бывает своё прошлое. Для меня главное — чтобы мы трое были вместе и жили в мире. А ещё я надеюсь, что папа с мамой скоро подарят мне младших братиков или сестёр.
С этими словами она нарочито игриво высунула язык. Её шаловливый вид разрядил напряжённую атмосферу.
— Ты ещё маленькая! — щёки госпожи Ли порозовели, и она ласково ткнула дочь пальцем в лоб.
Чу Чжэнъян смущённо отвёл взгляд. Через несколько мгновений он наконец начал рассказывать Чу Цинь ту историю, которую оба родителя старались забыть и никогда не вспоминать.
…
В карете Чу Цинь молчала, перебирая в уме слова родителей.
Чу Чжэнъян рассказал ей о происхождении рода Чу, не имея иных намерений, кроме как избавить её от беспочвенных догадок. К тому же, теперь, когда он встретил своего старого приятеля по выпивке Минь Цзыфэна, скорее всего, новость о его пребывании в Аньнине скоро дойдёт до рода Чу в Хэси.
Секрет перестаёт быть секретом, стоит ему узнать ещё один человек. Это не зависело от того, проговорится ли Минь Цзыфэн о встрече с Чу Чжэнъяном.
Однако после услышанной истории Чу Цинь не испытывала ни капли симпатии к роду Чу из Хэси.
Она не ожидала, что после перерождения столкнётся с настоящей историей о запретной любви, которую разрушили из-за предрассудков.
На самом деле история Чу Чжэнъяна и госпожи Ли была проста.
Когда-то госпожа Ли была главной гетерой столицы Южного Чу — Цзяньнина. Её славили за ум и красоту, но она берегла свою честь. Множество знатных господ и талантливых поэтов готовы были отдать целое состояние лишь за возможность увидеть её лицо.
Но она не стремилась к богатству и общалась лишь с теми, кто был ей по духу.
Её имя стало визитной карточкой заведения, а знатные клиенты охотно её поддерживали, поэтому хозяйка дома позволяла госпоже Ли поступать по своему усмотрению.
Позже она влюбилась с первого взгляда в Чу Чжэнъяна, и они поклялись друг другу в вечной верности. Однако род Чу отказался принимать её из-за её происхождения. Чу Чжэнъян объявил голодовку в знак протеста, и лишь тогда его отец неохотно согласился принять госпожу Ли в дом как наложницу.
Но Чу Чжэнъян любил только её и не хотел унижать, делая наложницей. Он торжественно поклялся, что возьмёт в жёны только госпожу Ли и никогда не возьмёт других жён или наложниц.
Это так разгневало главу рода Чу, что он заставил сына ударить себя по ладони прямо перед алтарём предков, тем самым разорвав отцовско-сыновние узы.
После этого Чу Чжэнъян увёз госпожу Ли подальше от Хэси и поселился в южном городе Аньнин.
История родителей вызвала у Чу Цинь глубокое сочувствие, но род Чу из Хэси навис над её сердцем, словно гора. Ощущение, возникшее ещё в кабинете, становилось всё сильнее: она чувствовала, что однажды окажется лицом к лицу с этим могущественным кланом и будет сражаться с ним не на жизнь, а на смерть.
Действительно… так ли это будет?
— Госпожа, мы приехали в бамбуковую рощу, — Цзюцзю отодвинула занавеску и вывела Чу Цинь из задумчивости.
Сегодня с ней была только Цзюцзю. Фусу весь день помогал в лавке и учился торговле, а по ночам проходил обучение у Дуань Дао. Миньлю же под руководством Цзюцзю изучала медицину и яды. Чу Цинь иногда наблюдала за занятиями и успела кое-чему научиться.
Чу Цинь вышла из кареты и огляделась, но Шуй Цяньлю нигде не было.
Внезапно белая фигура легко спустилась с небес и оказалась перед ней. Кто ещё, как не Шуй Цяньлю?
— Первое занятие, и ты уже опаздываешь? — раздался его голос, чистый, словно ключевая вода, струящаяся по камням. В словах звучал упрёк, но внимательный слух уловил в них скрытую нежность.
— Немного задержалась. Давай начинать, — признала Чу Цинь, не оправдываясь, ведь опоздала по своей вине, и лишь взглянула на небо, торопя его.
Цзюцзю вовремя отошла в сторону и встала у дороги, чтобы никто случайно не помешал занятию.
— Ты упустила лучший возраст для начала боевых искусств, так что тебе не достичь мастерства легендарных воинов, — спокойно сказал Шуй Цяньлю, внимательно наблюдая за её реакцией.
Но на лице Чу Цинь не появилось и тени разочарования. Он улыбнулся:
— Похоже, тебе всё равно?
— Я уже говорила, — равнодушно ответила Чу Цинь, — я учусь боевым искусствам лишь для того, чтобы иметь ещё одну карту на случай опасности. Мне не нужно летать туда-сюда, как великому воину.
— Почему ты называешь Юйвэнь Сан просто «Юйвэнь», а меня — «господин» или «великий воин»? — внезапно сменил тему Шуй Цяньлю.
Чу Цинь удивилась:
— Неужели ты хочешь, чтобы я звала тебя Цяньлю?
— Ахо, — сказал Шуй Цяньлю.
— Что? — не поняла она.
Шуй Цяньлю сделал шаг ближе, и его аромат хлынул ей в лицо:
— Я сказал: впредь зови меня Ахо.
— Почему? — растерялась Чу Цинь.
Шуй Цяньлю изогнул губы в улыбке, которая показалась ей странной и даже немного коварной:
— Если хочешь продолжать учиться самообороне, лучше делай, как я говорю.
Чу Цинь не понимала, что с ним сегодня стряслось, но лишь махнула рукой:
— Ладно.
— Скажи один раз, — потребовал он, не унимаясь.
— Ахо, — без энтузиазма произнесла она.
— Неплохо, — одобрительно кивнул он и отвернулся, чтобы Чу Цинь не увидела лёгкой улыбки, мелькнувшей на его лице.
— Эй, ты вообще будешь меня учить или нет? — нетерпеливо спросила Чу Цинь.
Шуй Цяньлю повернулся к ней, и улыбка исчезла.
— Ты не можешь освоить глубокие внутренние техники, поэтому я научу тебя ближнему бою. Ты недостаточно сильна, так что я покажу тебе, как использовать силу противника против него самого, а также искусство точечных ударов.
У Чу Цинь от волнения даже дух захватило:
— А если всё же не получится победить?
— Беги, — коротко ответил Шуй Цяньлю и серьёзно посмотрел ей в глаза. — Не мечтай сражаться с мастерами высшего уровня. Твоя безопасность — превыше всего. Встретишь сильного противника — сразу беги.
Чу Цинь полностью разделяла эту точку зрения. Ведь она не из числа тех, кто ищет славы в бою.
— Проблема в том, как именно бежать, — сказала она. — Я не думаю, что смогу убежать от тех, кто летает по крышам.
— Разве ты не изучала немного медицину и яды? — усмехнулся Шуй Цяньлю.
Откуда он знает? Чу Цинь инстинктивно посмотрела на Цзюцзю в отдалении.
— Не думай лишнего, — остановил он её. — Если бы я захотел знать всё, что ты делаешь, мне не нужны были бы ни Цзюцзю, ни Дуань Дао. С того момента, как они оказались рядом с тобой, они больше не имеют ко мне никакого отношения.
Чу Цинь отвела взгляд и тихо спросила:
— А если не успею дать яд или он не подействует сразу?
— Поэтому я научу тебя особому приёму лёгкости, не требующему внутренней энергии, — сказал Шуй Цяньлю, приближаясь.
Чу Цинь подняла глаза и широко раскрыла их от изумления. Такое возможно?
Шуй Цяньлю с удовольствием наблюдал за её удивлённым выражением лица, затем легко оттолкнулся ногой и отлетел назад:
— Сегодня я начну с обучения этому искусству побега.
Чу Цинь закатила глаза. Неужели нельзя было сказать это красивее? «Искусство побега» звучит так… безнадёжно.
Но вскоре она полностью погрузилась в зрелище.
Шуй Цяньлю демонстрировал движение, похожее на воздушный танец, от которого невозможно отвести глаз. Его фигура то становилась призрачной, то вновь обретала плотность, мелькая то слева, то справа, то вверху, то внизу. Его движения переплетались, словно он танцевал среди облаков.
— Поняла? — внезапно он оказался перед ней.
Чу Цинь сначала кивнула, потом покачала головой. Она видела каждое его движение, но повторить это самой, похоже, не сможет.
Шуй Цяньлю тихо рассмеялся и отступил. На земле позади него остались многочисленные следы ног.
— Это движение называется «Призрачный след на одежде». Оно создано специально для женщин. Здесь нет специальных формул или наставлений — всё зависит от практики.
Чу Цинь кивнула, хотя и не совсем поняла, и с досадой посмотрела на запутанные следы.
— Я проведу тебя через него, — сказал Шуй Цяньлю, взял её за руку и прыгнул в первый след.
Чу Цинь напряглась, ощутив за спиной аромат лаврового дерева и лёгкое тепло.
— Расслабься. Двигайся сердцем, — прошептал он ей на ухо.
Их фигуры вдруг стали неуловимыми.
Цзюцзю, наблюдавшая за ними издалека, была поражена. Белая и зелёная фигуры, обнявшись, танцевали под луной, а вокруг шелестел бамбук — это зрелище напоминало сошедших с небес бессмертных.
Чу Цинь следовала за Шуй Цяньлю, чувствуя лишь ветер у ушей и его аромат, наполнявший каждый вдох.
— Сосредоточься на изменениях под ногами, — снова раздался его голос. — «Призрачный след на одежде» можно использовать как для ближнего боя, так и для того, чтобы сбить с толку врага и скрыться. Это идеально подходит тебе.
Чу Цинь собралась и, следуя за ним, закружилась в лунном танце.
— Остерегайся третьего принца, — внезапно предупредил Шуй Цяньлю, когда она полностью погрузилась в изучение техники.
Она удивлённо посмотрела в его глаза, способные околдовать любого. Он лишь улыбнулся:
— Ты думаешь, он правда приехал сюда поправлять здоровье? Если он обратит на тебя внимание, тебе уже не удастся делать то, что ты задумала.
Чу Цинь прищурилась, продолжая двигаться в такт его движениям, но в душе уже зазвенел тревожный колокольчик. Она давно гадала, зачем третий принц проявляет интерес к роду Ху и что на самом деле делает в Аньнине. Похоже, всё действительно не так просто.
* * *
В доме рода Ху, после окончания аукциона Чу, Ху Фу Жун заперлась в своём дворе, не желая никого видеть. Она заплатила тысячу лянов золота за шёлковый платок, которым пользовался Шуй Цяньлю.
Ху Бои терпел три дня, но в конце концов явился к её воротам, полный недовольства.
Остановив служанку, которая хотела доложить о его приходе, Ху Шаоань тихо сказал отцу, глядя на плотно закрытые двери:
— Отец, почему дверь сестры заперта даже днём?
Ху Бои мрачно уставился на закрытые створки и молчал. От него исходил такой холод, что даже служанка невольно съёжилась.
http://bllate.org/book/9265/842532
Готово:
