Впереди стояли телохранители Чжао Шэнгао, и она уж точно не собиралась сама натыкаться на них.
— Ты, оказывается, так думаешь? — почернел лицом Шуй Цяньлю, внезапно поняв, почему Чу Цинь так охотно согласилась позволить ему прийти на этот аукцион.
Чу Цинь загадочно улыбнулась, совершенно не боясь разозлить Шуй Цяньлю, и спокойно произнесла:
— Кто виноват, если мисс Ху так сильно тебя обожает?
Шуй Цяньлю прищурился:
— Ты ей ловушку подстроила?
Чу Цинь приподняла бровь:
— Если жалко — можешь сыграть героя и спасти красавицу.
Шуй Цяньлю фыркнул:
— Какое мне дело до такой женщины? Просто интересно, как ты собираешься с ней расправиться.
Чу Цинь не стала скрывать и совершенно не смущалась делиться своей тёмной стороной даже с двумя мужчинами в комнате.
— Через минуту Цзюцзю выйдет и нанесёт на платок особый порошок. Ху Фу Жун, купив платок, ни за что его не постирает, а будет хранить при себе. Возможно, даже станет целовать его день и ночь… А потом её лицо или другая часть тела просто…
Чем дальше говорила Чу Цинь, тем более томным становился её голос, но Шуй Цяньлю от этих слов пробирала дрожь. Юйвэнь Сан же изо всех сил сдерживал смех.
— Стоп! — не выдержал Шуй Цяньлю и прервал её, насмешливо приподняв бровь. — Не знал, что у моей маленькой Цинь такие изощрённые умыселки. Ведь этот трюк можно было провернуть и без моего участия. Но ты специально заставила меня воспользоваться этим платком, явно желая и меня помучить, и Ху Фу Жун проучить.
— Получить одобрение самого первого господина Поднебесной — для Чу Цинь великая честь, — ответила та, весело сверкая глазами.
— А откуда ты знаешь, что она обязательно придёт? — спросил Шуй Цяньлю.
На этот раз Чу Цинь лишь улыбнулась и промолчала. Как же она ему скажет, что в руках у неё ещё и Ху Шаоань? Именно она пустила слух о том, что на аукционе будет выставлен предмет, которым пользовался Шуй Цяньлю, и именно через уста Ху Шаоаня эта новость дошла до Ху Фу Жун.
Глядя на эту хитрую лисичку, Шуй Цяньлю и Юйвэнь Сан на мгновение потеряли дар речи. Они никогда раньше не замечали, что эта девушка в коварстве обладает особой, завораживающей прелестью.
— Проще говоря, аукцион — это когда каждый товар выставляется с начальной ценой, ниже его реальной стоимости. Затем все присутствующие могут делать ставки, исходя из собственной оценки предмета. Тот, кто предложит самую высокую цену, и получит товар. После объявления ставки даётся три попытки: если за это время никто не перебьёт цену, лот достаётся последнему участнику торгов.
Пока Цзюцзю с подносом входила в зал, Чу Чжэнъян уже почти закончил объяснять правила аукциона.
Такой необычный способ продажи удивил местных купцов. Даже трое управляющих из клана Юйвэнь Саня о чём-то перешёптывались, а затем их взгляды на Чу Чжэнъяна заметно изменились.
Цзюцзю передала поднос, накрытый алой тканью, Фусу, шепнула ему слова хозяйки и бесшумно удалилась.
Фусу сдержал улыбку, взял поднос и поднялся на возвышение, встал рядом с Чу Чжэнъяном, наклонился к нему и передал слова госпожи, после чего с невозмутимым видом встал у аукционного стола.
Лицо Чу Чжэнъяна на миг стало странным. Он слегка кашлянул и громко объявил собравшимся:
— Господа! Первый лот нашего аукциона — платок, которым пользовался первый господин Поднебесной, Шуй Цяньлю! Начальная цена — одна серебряная лянь!
Зал взорвался.
Ху Фу Жун в волнении сжала свой шёлковый платок, устремив горящий взгляд на поднос в руках Фусу — ей хотелось схватить его немедленно.
Многие же недоумевали: хоть первый господин Поднебесной и знаменит, но выставлять на торги его личную вещь, да ещё и за такую ничтожную сумму — разве это уместно?
В углу Хань Юй нахмурился, явно пытаясь понять, какие связи существуют между родом Чу и первым господином Поднебесной.
В королевской боковой комнате на втором этаже Чжао Шэнгао слегка кашлянул, приложил к губам шёлковый платок и тихо пробормотал:
— Платок первого господина Поднебесной? Любопытно.
А в соседней укромной комнате Шуй Цяньлю зло уставился на невозмутимо улыбающуюся Чу Цинь и сквозь зубы процедил:
— В твоих глазах мой платок стоит всего одну серебряную лянь?
Чу Цинь не ответила Шуй Цяньлю, лишь приподняла бровь, предлагая ему самому всё увидеть.
В зале продолжались споры о странном лоте.
Вдруг кто-то громко крикнул:
— Откуда нам знать, что этот платок действительно принадлежал господину Шуй?
Этот возглас заставил Ху Фу Жун, уже чуть ли не вставшую со стула, снова опуститься на него. Она закусила губу и напряжённо уставилась на Чу Чжэнъяна, ожидая объяснений.
Чу Цинь улыбнулась и посмотрела на Шуй Цяньлю. От её взгляда тому стало не по себе.
— Что смотришь на меня?
— Подтвердить подлинность платка может только сам господин Шуй, — сказала Чу Цинь совершенно естественно.
Шуй Цяньлю кокетливо приподнял уголок губ и лениво откинулся на ложе:
— Какое мне до этого дело? — В его глазах играла насмешка: он явно ждал, как Чу Цинь окажется в неловком положении, не сумев доказать подлинность лота.
Но Чу Цинь не спешила. Она спокойно налила чай Юйвэнь Саню и себе:
— Я ведь собиралась проучить Ху Фу Жун. Неужели господин Шуй теперь сомневается и не хочет помочь? Или, может, жалеет красавицу?
В глазах Шуй Цяньлю мелькнул огонёк. Он рассмеялся:
— Просто интересно, какова будет награда за помощь. — Эта девчонка не давала расслабиться: сначала незаметно его подставила, потом прямо призналась в своих целях. Теперь, если он не поможет, все решат, что он жалеет Ху Фу Жун.
Чу Цинь поставила чайник, улыбнулась Юйвэнь Саню, а затем повернулась к Шуй Цяньлю и подмигнула:
— Разве господин не слышал поговорку: «делай добро — не жди награды»?
— Похоже, у моей маленькой Цинь нет и следа стыдливости, — с угрожающей улыбкой процедил Шуй Цяньлю.
— Благодарю за комплимент, — ответила Чу Цинь, подняла чашку и, слегка наклонив её в сторону Шуй Цяньлю, сделала глоток.
Глядя на это невозмутимое личико, Шуй Цяньлю только вздохнул. Пришлось собрать внутреннюю энергию и громко произнести:
— Сегодня я лично подтверждаю подлинность этого предмета для аукциона рода Чу! Кто осмелится усомниться в словах первого господина Поднебесной?
Его голос, будто сошедший с небес, прокатился над залом, словно удар колокола, заставив всех заложить уши, но невозможно было определить, откуда он прозвучал.
— Это и правда господин Шуй! — радостно воскликнул кто-то.
Такое подтверждение сразу успокоило Ху Фу Жун, но одновременно её переполнило волнение от этого загадочного, незримого голоса.
— Господин Чу! — вскочил один из гостей. — Значит, господин Шуй тоже здесь?
Чу Чжэнъян лишь загадочно улыбнулся и, стоя у аукционного стола, громко объявил:
— Начинаем торги! Каждая ставка должна быть не ниже начальной цены!
Глаза Ху Фу Жун вспыхнули: этот платок она получит любой ценой.
Ху Бои же опустил взгляд, задумчиво что-то обдумывая.
Из боковой комнаты вышел тёмный стражник и, поклонившись Чжао Шэнгао, который слегка закашлялся от громкого голоса, доложил:
— Господин, позвольте мне проверить.
Чжао Шэнгао пришёл в себя, принял чашку чая от Инцзи, сделал глоток и махнул рукой:
— Не нужно. Первого господина Поднебесной тебе не одолеть.
Стражник бесшумно отступил.
Чжао Шэнгао с интересом пробормотал:
— Не ожидал, что у рода Чу такие связи с первым господином Поднебесной.
Снаружи многие оглохли от внезапного голоса, но в этой уединённой комнате, казалось, звук не достигал.
Чу Цинь нахмурилась:
— Теперь все узнают, что ты здесь.
Она не знала, что снаружи невозможно определить источник звука.
Шуй Цяньлю лишь кокетливо улыбнулся, не объясняя ничего. Его выражение лица было полным таинственности.
Цзюцзю вовремя вышла вперёд и сказала Чу Цинь:
— Госпожа, господин Шуй использовал внутреннюю энергию, чтобы направить звук. Снаружи невозможно определить, откуда он прозвучал.
Теперь всё стало ясно. Чу Цинь кивнула и больше не спрашивала.
— Не ожидал, что боевые искусства господина Шуй так высоки, — Юйвэнь Сан выглянул из-за спины Чу Цинь и с искренним восхищением посмотрел на лежащего на ложе Шуй Цяньлю.
Шуй Цяньлю, всё ещё досадовавший из-за того, что Чу Цинь игнорировала его, не захотел отвечать, и Юйвэнь Сану пришлось вернуться на место с расстроенным видом.
— Невоспитанный, — сказала Чу Цинь без особой эмоции, но, повернувшись к Юйвэнь Саню, одарила его сладкой улыбкой: — Уезжаешь через несколько дней?
Это обычное замечание прозвучало в ушах Шуй Цяньлю как лёгкая обида, и он невольно насторожился, чтобы подслушать.
Юйвэнь Сан с сожалением кивнул:
— Скоро начнутся сезонные ветры. Если пропущу срок отплытия, придётся ждать ещё несколько месяцев. Обычно это не страшно, но скоро день рождения моего отца, и я должен успеть поздравить его.
Чу Цинь кивнула:
— Тогда желаю тебе попутного ветра. И я подготовлю подарок для твоего отца.
— Цинь! — Юйвэнь Сан не ожидал такой заботы и внимательности. Его серо-голубые глаза засияли от радости.
Кто-то в углу начал завидовать и с кислой миной вставил:
— Цинь, у меня тоже скоро день рождения.
В его голосе явно слышалась обида, отчего даже Цзюцзю мысленно присвистнула, а Миньлю, обычно смотревшая в пол, бросила несколько удивлённых взглядов на Шуй Цяньлю.
— Правда? Тогда с днём рождения, — сказала Чу Цинь, повернувшись к нему, но тут же снова занялась разговором с Юйвэнь Санем, не заметив разочарования в глазах Шуй Цяньлю.
…
— Десять лян! Есть ли желающие предложить больше? — кричал Чу Чжэнъян, следуя инструкциям дочери.
— Сто лян! — наконец вступила Ху Фу Жун, сразу увеличив ставку в десять раз.
Фусу, державший поднос, опустил глаза, и в уголках его губ мелькнула едва заметная усмешка. Он незаметно кивнул кому-то в зале.
Снова поднялся голос:
— Сто один лян!
Ху Фу Жун резко обернулась в сторону говорившего, бросив на него угрожающий взгляд. Но тот лишь спокойно сел, даже не удостоив её взгляда.
— Двести лян! — продолжила Ху Фу Жун.
Рядом с ней Ху Бои спокойно сидел, будто не замечая таких денег.
В боковой комнате Юйвэнь Сан ахнул и с восхищением посмотрел на Чу Цинь:
— Цинь, цена уже выросла в двести раз!
Он не ожидал, что товар с такой низкой начальной стоимостью сможет так стремительно расти в цене.
Чу Цинь лишь слегка улыбнулась, в глазах не было и тени самодовольства:
— Это ещё не предел.
Их разговор был таким гармоничным, что Шуй Цяньлю не выдержал и вставил:
— Это всё благодаря моей непревзойдённой харизме.
Чу Цинь улыбнулась, не споря:
— Господин Шуй говорит истину. — Но она не добавила, что даже самый ценный товар не продашь дорого без хорошего маркетинга.
Пока они беседовали, ставки в зале уже достигли девятисот лян. Цена давно перестала отражать стоимость самого платка — теперь это была борьба за престиж и богатство.
— Девятьсот…
— Подождите! — Ху Фу Жун спокойно встала и холодно усмехнулась в адрес своего соперника: — Тысячу лян… золотом!
http://bllate.org/book/9265/842530
Готово:
