Девушки из благородных семей обычно не встречались с посторонними мужчинами. Если же такая встреча всё же должна была состояться, следовало тщательно нарядиться и соблюсти все правила приличия — дабы не опорочить честь рода.
Спустя несколько мгновений Чу Цинь уже была полностью одета благодаря искусным рукам Миньлю. Её платье цвета молодой листвы струилось до самого пола, подчёркивало тонкую талию и удлиняло ноги. Яркий оттенок великолепно оттенял её белоснежную кожу, придавая образу больше живости и лёгкости — словно она превратилась в эльфа, на которого невозможно отвести взгляд.
Причёску почти не меняли, лишь добавили в уложенную причёску золотую шпильку с кошачьим глазом, которая сверкала на солнце.
Закончив сборы, Миньлю заперла дверь комнаты и велела дворовой служанке присматривать за домом, после чего отправилась вместе с Чу Цинь к главному залу рода Чу.
По дороге лёгкий ветерок играл её одеждами, и Чу Цинь напоминала порхающую бабочку, украшая собой всю дорогу.
Подойдя к входу в главный зал, Чу Цинь слегка замедлила шаг. Изнутри не доносилось разговоров — лишь тихий звон чашек. Не задумываясь, она вошла внутрь и, не глядя на сидевшего рядом Юйвэнь Сана, поклонилась отцу:
— Дочь кланяется отцу.
— Али, ты пришла! Быстро вставай. Между нами, отцом и дочерью, нет нужды соблюдать эти формальности, — сказал Чу Чжэнъян, сидевший на месте хозяина дома. Увидев, как дочь кланяется, он поспешно отставил чашку и поднялся, чтобы помочь ей встать.
Разумеется, Чу Цинь не нуждалась в его помощи. Произнеся мягким, как пение жаворонка, «спасибо, папа», она сама выпрямилась и повернулась к Юйвэнь Сану, восседавшему на почётном месте гостя.
Сегодня дома она не носила вуали, и её изысканное, юное личико предстало перед серо-голубыми глазами Юйвэнь Сана во всей красе.
Одного взгляда хватило, чтобы тот оцепенел. Он и раньше знал, что его младшая сестра прекрасна, но увидев её без вуали, понял: образ, который он рисовал в уме, не достигал и десятой доли настоящей красоты.
В его глазах Чу Цинь стала подобна орхидее в уединённой долине — элегантной, прекрасной, источающей тихое, но поражающее воображение очарование. Брови — как далёкие горы, глаза — как звёзды, под изящным носом — алые губы, источающие аромат юности.
Её красота не поражала сразу, но незаметно проникала в сердце и укоренялась там навсегда. Чем дольше смотришь, тем сильнее хочется остаться рядом.
Эта жёлтая орхидея расцвела среди пустоты и стала центром всего мира.
Юйвэнь Сан услышал, как громко и ритмично забилось его сердце, будто пытаясь выразить свои чувства. Невольно он поднялся со стула и встал напротив Чу Цинь, не отрывая взгляда от неё. Все правила вежливости, которым научила его мать с детства, мгновенно вылетели из головы.
Увидев, как гость так откровенно смотрит на дочь, Чу Чжэнъян нахмурился. Он уже собирался строго сделать замечание, но заметил, как дочь едва заметно скользнула по нему взглядом — знак, чтобы он не волновался.
Чу Цинь не считала Юйвэнь Сана развратником или наглецом. По крайней мере, он был совсем не таким, как Шуй Цяньлю, подглядывавший за ней в бане.
Мелькнувший в мыслях образ в белом заставил её слегка нахмуриться. Этого движения не заметил отец, но Юйвэнь Сан, не спускавший с неё глаз, уловил его мгновенно.
— Циньцинь, тебя что-то тревожит? — спросил он, не раздумывая.
От этих слов лицо Чу Чжэнъяна изменилось. Он резко фыркнул, и этот звук вернул Юйвэнь Сана к реальности. Осознав, что позволил себе такое поведение при старшем, он вспомнил материнские наставления и поспешно поклонился Чу Чжэнъяну:
— Господин Чу, простите мою дерзость.
Лицо Чу Чжэнъяна потемнело от гнева:
— Если у господина Юйвэнь нет других дел, прошу удалиться.
Это были слова, выдавленные сквозь зубы, ведь он сдерживал ярость изо всех сил.
Лицо Юйвэнь Сана побледнело. Он явно растерялся, не зная, как извиниться, и лишь умоляюще посмотрел на Чу Цинь.
Поймав его взгляд, Чу Цинь мысленно вздохнула. Она не видела ничего плохого в том, что он называет её по имени — для чего ещё давать имя, если не для того, чтобы его произносили?
— Папа, господин Юйвэнь — наш гость. Позвольте мне проводить его до выхода, — мягко сказала она, успокаивая отца.
Но эти слова лишь усилили чувство вины в глазах Чу Чжэнъяна:
— Али, тебе не нужно себя принуждать. Я знаю, ты боишься потерять для нашего дома право на участие в торгах.
Он готов был отказаться от всего своего дела, но не допустил бы, чтобы жена или дочь хоть каплю страдали. При этой мысли его охватила глубокая печаль. «Неужели отец был прав? — подумал он. — Неужели я, талантливый сын рода, вне семьи обречён на неудачу?»
Чу Цинь поняла, что отец ошибается, и мягко улыбнулась:
— Папа слишком много думает. Я провожу Юйвэня, а потом вернусь к вам.
С этими словами она повернулась к растерянному Юйвэнь Сану и улыбнулась, как весенний ветерок:
— Время позднее. Чтобы избежать сплетен, позвольте мне проводить вас. Завтра, надеюсь, у нас будет возможность встретиться снова.
Юйвэнь Сан, ошеломлённый, кивнул и, запинаясь, стал извиняться перед Чу Чжэнъяном. Он чуть не споткнулся о высокий порог, но, услышав лёгкий смех Чу Цинь и увидев растерянное выражение лица её отца, наконец вышел наружу.
— Циньцинь, я чем-то обидел твоего отца? — спросил он, как только они отошли от зала.
Чу Цинь взглянула на идущего рядом мужчину с глазами, сияющими, как драгоценные камни, и мягко покачала головой. Она знала: причиной озабоченности отца был вовсе не Юйвэнь Сан.
В роде Чу, похоже, происходило нечто, о чём она ещё не знала.
Увидев её уверенный ответ, Юйвэнь Сан облегчённо выдохнул, и его черты лица озарились светом. На солнце они казались позолоченными. Чу Цинь невольно вспомнила статуи богов, виденные ею в прошлой жизни.
Слуги рода Чу, видя эту пару — юную госпожу и красивого мужчину с необычной внешностью, — перешёптывались, гадая, кто он такой.
Под их любопытными взглядами Юйвэнь Сан покраснел и, смущённо приблизившись к Чу Цинь, тихо спросил:
— Циньцинь, почему все на меня смотрят? Может, я выгляжу странно?
В его янтарных глазах читалась искренняя тревога, и Чу Цинь серьёзно ответила:
— Это просто любопытство. Ты очень красив.
— Правда?! Тебе нравится, как я выгляжу? — радостно воскликнул он, замахав руками.
Слуги ещё больше удивились, а Чу Цинь слегка нахмурилась. Хотя она и не придерживалась строгих норм поведения этого мира, ей не хотелось доставлять своей семье дополнительные трудности.
— Юйвэнь, разве твоя мать не рассказывала тебе о правилах общения между мужчиной и женщиной в Поднебесной?
Его радостная улыбка застыла. Он смущённо опустил голову, как провинившийся ребёнок:
— Я что-то сделал не так?
— Нет. Просто ты ещё не до конца понял значение слов «в чужой стране — следуй обычаям».
— «В чужой стране — следуй обычаям»? — повторил он, размышляя.
Когда они подошли к воротам, он внезапно остановился и, повернувшись к ней, торжественно произнёс:
— Циньцинь, не волнуйся. Я обязательно научусь следовать вашим обычаям.
Затем робко добавил:
— Ты не сердишься на меня?
— Я не злюсь, — покачала головой Чу Цинь.
— Но ты больше не улыбаешься, — возразил он.
Не дожидаясь ответа, он поднял руки, сжал щёки и вытянул губы, превратив своё прекрасное лицо в гримасу.
— Улыбнись, пожалуйста, Циньцинь?
Из-за сжатых щёк его голос стал комичным. Миньлю первой не выдержала и фыркнула.
Чу Цинь посмотрела на него: глаза смотрели вниз, нос вздёрнут, на щеках — морщинки. Не в силах сдержаться, она прикрыла рот ладонью и рассмеялась. Юйвэнь Сан облегчённо опустил руки, помассировал уставшие мышцы лица и с восторгом смотрел на её улыбку.
— Циньцинь, ты так прекрасно улыбаешься. Пусть печали и тревоги никогда не коснутся тебя, а улыбка всегда остаётся на твоём лице, — искренне сказал он.
Чу Цинь постепенно успокоилась и взглянула на него. Щёки его всё ещё были слегка румяными, но он снова стал тем самым изысканным красавцем, будто гримаса и не существовала.
— Я всегда люблю улыбаться, — возразила она.
Да, ещё в прошлой жизни она знала: улыбка открывает многие двери. Поэтому всегда старалась встречать мир с улыбкой.
Юйвэнь Сан не стал спорить. Лишь мягко улыбнулся и провёл пальцем по её бровям:
— Но в глазах твоих нет улыбки.
Чу Цинь замерла. Миньлю недоумённо переводила взгляд с одного на другого.
— Ладно, я пойду. Завтра пусть торговое дело рода Чу блестяще проявит себя! — с сияющей улыбкой попрощался Юйвэнь Сан и направился к воротам, где его ждал слуга. Он сел в карету, и вскоре она исчезла в лучах заката.
Когда карета скрылась из виду, Миньлю подошла к Чу Цинь и с любопытством спросила:
— Госпожа, что имел в виду господин Юйвэнь?
Чу Цинь опустила глаза и не ответила. Она направилась к кабинету отца.
Миньлю, не получив ответа, последовала за ней.
За две жизни она считала, что отлично маскирует свои истинные чувства под улыбкой. Но сегодня слова Юйвэнь Сана разрушили эту маску.
В его чистых глазах она почувствовала себя совершенно беззащитной. В прошлой жизни лишь один человек видел сквозь её улыбку — Куан Тяньтин, проведший с ней десять лет и убивший её, не дождавшись конца. Он знал, что её улыбка неискренняя, но называл её «улыбкой подсолнуха».
А теперь Юйвэнь Сан увидел холод в её глазах. Что он сделает дальше?
Любовь — опасная вещь. Лучше держаться от неё подальше.
Когда Юйвэнь Сан смотрел на неё, Чу Цинь прекрасно поняла, что означали его чувства. Но она не испытывала к ним особого отклика. Однако его попытка рассмешить её, его глупая гримаса… в этом было что-то тёплое, как солнечный свет, растопивший лёд в её душе.
Подойдя к двери отцовского кабинета, она велела Миньлю остаться снаружи и вошла внутрь.
Как и ожидалось, Чу Чжэнъян сидел за столом и задумчиво смотрел в окно на опадающие листья, даже не заметив её входа.
— Папа, — тихо окликнула она, пряча все сомнения.
Чу Чжэнъян вздрогнул и обернулся. Его взгляд остановился на дочери, и он неловко улыбнулся:
— Пришла?
Чу Цинь кивнула и села на свободное место. Ей нужно было узнать цель визита Юйвэнь Сана.
— Сегодня господин Юйвэнь пришёл сообщить, — начал Чу Чжэнъян, не дожидаясь её вопроса, — что завтра решение о праве на торговлю заморскими сокровищами примут три главных управляющих их рода. Они устроят три испытания, и победитель получит право на торговлю.
http://bllate.org/book/9265/842520
Готово:
