Чу Цинь озарила лицо лёгкой улыбкой. Разумеется, она понимала, зачем Чу Чжэнъян завёл этот разговор: он хотел, чтобы она по-настоящему влилась в семью. Чтобы вырастить привязанность, нужно начать с общения, а для общения нужны общие темы — и именно этим он сейчас и занимался.
Поэтому она охотно ответила:
— Не то чтобы у меня были какие-то особые наставления… Но несколько правил ведения торговли я могу изучить вместе с отцом.
— Правда? Али, скорее расскажи! — глаза Чу Чжэнъяна загорелись живым интересом.
Чу Цинь слегка кивнула:
— Знай землю — одержишь победу; выбирай место — приумножишь богатство. Покупай, когда цены низки, продавай, когда высоки. Видя начало, предугадывай конец — так рождается прибыль. Продаёшь дёшево, но много — не жадничай ради выгоды. Украшай товар, привлекай покупателей. Ставь справедливость выше прибыли, стремись к добру, а не к деньгам. Длинные рукава — ловкие движения, много денег — успешная торговля. Хитрый замысел сильнее армии, изобретательный план рождает богатство. В спокойствии думай о беде, в достатке — о трудностях. Выбирай людей мудро, полагайся на их силу, но будь с ними искренен. Вот десять заповедей торговца.
— Десять заповедей торговца… — пробормотал Чу Чжэнъян про себя. В словах дочери не было ничего особенно нового, но они чётко обобщали путь, которым шли все успешные купцы. Каждое из этих нескольких десятков иероглифов ударило в его сердце, как гром, заставив пересмотреть собственные ошибки и недостатки.
Очнувшись от потрясения, Чу Чжэнъян, словно просветлённый, глубоко поклонился Чу Цинь. Та в испуге отскочила в сторону, избегая его почтительного поклона.
— Что ты делаешь? — странно взглянула она на него.
Чу Чжэнъян ничуть не смутился. Выпрямившись, он спокойно сказал:
— Учение не знает возраста. Сегодняшние твои слова для меня — как удар хлыстом: я получил огромную пользу. Этот поклон — лишь знак благодарности.
Чу Цинь открыла рот, хотела что-то сказать, но умолкла. Она понимала искренность отца, но всё же ей было неловко от того, что отец кланяется ей. Ведь она родом из будущего, где не чувствуешь всей тяжести иерархии и подчинения эпохи императорской власти. Здесь же, в этом мире, если дочь семьи становилась наложницей императора, даже её родители должны были кланяться ей до земли. Что уж говорить о простом знаке благодарности?
— Тебе не нужно так делать, — с трудом выдавила она.
Чу Чжэнъян уже вернулся в обычное состояние. С теплотой глядя на дочь, он кивал, не переставая:
— Небеса забрали у меня одну дочь, но дали другую — ещё более выдающуюся. Что мне теперь сетовать?
Эти слова прозвучали как примирение с судьбой и одновременно как утешение самому себе.
Чу Цинь поняла: сердечный узел отца, наконец, развя́зан.
Дела рода Чу пошли в гору. Склады, заваленные старыми товарами, быстро опустели. Как только средства поступили обратно, настало время Чу Чжэнъяну отправляться в чайные горы закупать новый урожай. Каждый год в это время он надолго уезжал из дома. Перед отъездом госпожа Ли всегда брала Чу Цинь с собой в храм Путо помолиться за его благополучное путешествие.
На этот раз, поскольку Чу Чжэнъян также должен был встретиться с наставником Юаньхуэем, семья решила отправиться в храм всем вместе — стоило лишь дождаться, когда дожди прекратятся и небо прояснится.
Глядя в окно на тонкие, как дымка, облачка, вьющиеся в ночном небе среди мерцающих звёзд, Чу Цинь тихо улыбнулась и прошептала:
— Завтра точно будет хорошая погода.
* * *
Аньнин, род Ху
После дней дождя каменные плиты двора покрылись лужами. При свете фонарей вода отражала мелькающие пятна света. Слуги сновали туда-сюда, несмотря на поздний час: хозяева ещё не отпустили их на покой.
В цветочном павильоне уже убрали остатки ужина. Глава рода Ху, его сын и дочь перешли к чаю в сторону зала.
Жёны и наложницы Ху Бои, однако, такой привилегии не имели — они ужинали в своих покоях. В доме Ху только те, кто носил фамилию Ху, считались настоящими господами; все остальные — слуги.
Ху Бои имел сына и дочь от своей первой жены, которая скончалась вскоре после рождения девочки. С тех пор в доме не было хозяйки, и управление внутренними делами легло на плечи дочери.
Отец так её баловал, что давно объявил: дочь не выдаст замуж, а примет зятя в дом. То есть после смерти Ху Бои всё имущество должно было разделиться между братом и сестрой поровну. Старший сын, Ху Шаоань, на это не возражал: первый повеса Аньнина, он не интересовался ни деньгами, ни делами — лишь бы хватало средств на веселье.
Его сестра Ху Фу Жун была куда сообразительнее. С детства она следовала за отцом, изучая торговлю, и отлично управляла хозяйством, снискав славу благоразумной и добродетельной девушки.
Но кто бы мог подумать, что за этой славой скрывается сердце змеи?
При свете свечей Ху Шаоань, болтая ногой и вертя в руках нефритовую подвеску на поясе, с хитрой усмешкой посмотрел на сидящую напротив сестру:
— Отец, наша Фу Жун становится всё краше и краше. Интересно, кому выпадет счастье стать нашим зятем?
Эти насмешливые слова попали прямо в ухо Ху Фу Жун. Её лицо потемнело, крышка чашки с чаем, которую она держала указательным пальцем, громко стукнула о бокал:
— Мои дела тебя не касаются. Если тебе так одиноко, попроси отца выбрать тебе жену. Например, та девушка из рода Чу вполне подойдёт.
«Девушка из рода Чу» — эти слова заставили глаза Ху Шаоаня загореться. Красотой Чу Цинь он давно восхищался. Теперь, когда сестра прямо назвала её имя, в его груди защекотало, будто кошка царапнула когтями. Он причмокнул губами:
— Девчонка из рода Чу, конечно, неплоха… но ещё слишком юна. Пусть подрастёт ещё год-другой.
Ху Шаоань предпочитал женщин пышных форм и соблазнительных. Ху Фу Жун знала это и потому не стала спорить, лишь презрительно отвернулась.
Их разговор не ускользнул от ушей Ху Бои, сидевшего во главе стола. Сыном он не особенно беспокоился — лишь бы тот оставил потомство. Но за будущее дочери следовало основательно поработать.
— За брак Фу Жун я сам позабочусь, — спокойно произнёс он. — Вам обоим не стоит волноваться. Просто следуйте моим указаниям.
Эти слова заставили Ху Шаоаня и Ху Фу Жун одновременно повернуться к отцу. Особенно последнюю — в её прекрасных глазах мелькнула тревога. Она знала, кого любит её сердце, и отец это прекрасно понимал. Раньше он даже шутил: «Если сумеешь заманить в наш дом первого красавца Поднебесной, я не стану мешать». Но теперь в его словах явно сквозило, что планы изменились.
— Отец, вы что…
Ху Бои поднял руку, прерывая дочь, и многозначительно предупредил:
— Завтра третий принц прибудет в королевскую резиденцию Аньнина на лечение. У меня будет возможность представить тебя ему. Хорошенько принарядись. Шаоань, и ты пока успокойся — не хочу, чтобы твои похождения дошли до ушей принца.
Ху Шаоань растерялся, не сразу поняв смысла слов отца. А Ху Фу Жун вскочила с места, побледнев:
— Отец! Вы хотите отдать меня тому чахоточному третьему принцу?!
Будучи дочерью купца, она не могла стать законной супругой принца — лишь наложницей, согревающей его постель.
Прямой вопрос дочери задел Ху Бои за живое. Его лицо стало суровым:
— Мои решения не терпят возражений. Уходите.
С этими словами он резко отвернулся, больше не желая разговаривать.
Ху Шаоань почесал нос, встал и, поклонившись отцу, вышел. Отец был его кормильцем — с ним лучше не ссориться. Ху Фу Жун тоже хотела спорить, но не посмела. Сжав платок в кулаке и стиснув зубы, она мрачно покинула зал и направилась в свои покои.
Она не собиралась согревать постель какого-то чахнущего принца, который может умереть в любой момент. Её сердце принадлежало Шуй Цяньлю. Образ этого человека в белоснежных одеждах тут же возник перед её глазами… но вслед за ним появилось другое лицо — нежное, совершенное, как цветок.
Та встреча в чайной «Тин Фэн Пинь Мин» снова ожила в памяти.
Лицо этой «первой красавицы Аньнина» исказилось от злобы. Ху Фу Жун прошипела сквозь зубы:
— Чу Цинь… Раз даже клеймо «глупицы» не смогло тебя уничтожить, не вини потом меня за жестокость. Без тебя все взгляды будут обращены на меня.
Её голос звучал так ледяно и зловеще, что следовавшая сзади служанка невольно вздрогнула, будто её обдало холодом.
* * *
Этот день — тринадцатое число лета, двадцать первого года правления Тянь Юань.
Именно такой благоприятный день для путешествий рассчитал Императорский астрономический совет — разумеется, не для простолюдинов, а для третьего принца, с детства страдавшего слабым здоровьем.
Принц вновь тяжело заболел и должен был переехать из столицы Цзяньнин в королевскую резиденцию города Аньнин для лечения и восстановления.
Королевский выезд — дело нешуточное. Ещё до того, как авангард достиг Аньнина, городские чиновники тщательно проверили все улицы, дороги вымыли до блеска и украсили цветами, готовясь встречать высокого гостя.
Из толпы, собравшейся на главной улице, отобрали лишь самых приличных горожан — никто не осмеливался допустить бедняков в лохмотьях или грязных нищих к глазам императорского сына. Во-первых, чтобы не осквернить его взор, во-вторых — чтобы не испортить свой карьерный рейтинг.
Ворота города закрыли заранее: пока королевская процессия не пройдёт, никому не разрешалось ни входить, ни выходить. Поэтому семья Чу, собиравшаяся выехать в храм Путо, тоже застряла внутри городских стен и вынуждена была ждать, пока пройдёт свита принца.
Королевская резиденция находилась не в самом Аньнине, а за городом, рядом с храмом Путо. Однако по обычаю любой член императорской семьи, прибывая в загородную резиденцию, сначала должен был совершить объезд города — символически представляя императора. Поэтому в Аньнине устроили настоящее торжество.
Город Аньнин был важным торговым узлом, и сейчас у ворот собралась огромная толпа. Это зрелище наглядно демонстрировало успехи местного начальника Лю — пожилого чиновника с козлиной бородкой, который улыбался так широко, что морщины на лице расцвели, словно цветы.
Чу Цинь и её мать, госпожа Ли, остались в карете, а Чу Чжэнъян вышел наружу. Он заранее не знал о приезде принца, но, увидев Ху Бои — гордого, в праздничных одеждах, стоящего в первых рядах толпы, — сразу всё понял. Очевидно, чиновник Лю заранее предупредил богача Аньнина.
Скорее всего, именно Ху Бои финансировал весь этот пышный приём. Но Чу Чжэнъяна это не тревожило: его цель — обеспечить жене и дочери спокойную и комфортную жизнь, а не соперничать с другими купцами.
Ху Бои почувствовал чужой взгляд и повернулся. Увидев Чу Чжэнъяна, он холодно блеснул глазами, но вежливо улыбнулся.
Чу Чжэнъян в ответ кивнул — просто вежливое приветствие через толпу.
Бум! Бум! Бум!
С городской стены прогремели пушки. В небо взметнулись разноцветные бумажные ленты, которые, медленно кружась, начали падать на землю, привлекая всеобщее внимание.
http://bllate.org/book/9265/842496
Готово:
