Чай, шёлк и фарфор — из этих трёх товаров именно чай составлял основу доходов рода Чу. Помимо обычной продажи рассыпного чая в своих лавках, главным покупателем семьи Чу был богач города Аньнин — род Ху. Их чайный дом «Тин Фэн Пинь Мин» ежегодно закупал огромные объёмы чая.
Фарфор и шёлк в торговых точках рода Чу также продавались как товары для местных жителей и зажиточных семей окрестных городков.
Под управлением Чу Чжэнъяна накопленные средства позволили приобрести за пределами Аньнина несколько участков плодородной земли и усадеб. Однако урожай с этих полей едва покрывал потребности самой семьи Чу и не предназначался для продажи. В таких условиях — внутренней самообеспеченности и скромного внешнего дохода — род Чу жил спокойно и благополучно.
За долгие годы добросовестной торговли Чу Чжэнъян завоевал в городе Аньнин репутацию честного купца.
Однако посторонние не знали: как бы ни выглядело дело внешне, без оборотного капитала любая непредвиденная ситуация могла разрушить всю цепочку бизнеса.
Вот и Чу Чжэнъян, будучи человеком прямодушным и честным, всегда платил чайным фермерам щедрую цену и полностью рассчитывался сразу, в отличие от других торговцев, которые вносили лишь часть суммы, оставляя остальное до конца сезона.
Такое поведение, конечно, делало его очень желанным партнёром для фермеров, но имело и обратную сторону — постоянный дефицит наличных. Каждый год за месяц до начала закупок чая род Чу начинал собирать деньги.
Раньше для этого они распродавали складские запасы — часто по полцены или даже дарили их одиноким старикам и беднякам на окраине города. Как говорил Чу Чжэнъян: «Лучше отдать нуждающимся, чем дать товарам сгнить на складе».
Именно этим вопросом и пришёл сегодня вечером главный управляющий Ли Гуй. В этом году дела шли хуже: из-за слухов заказов стало меньше, и пробел в бюджете оказался гораздо серьёзнее прежнего. Если действовать по старому методу, проблему уже не решить.
Чу Чжэнъян прекрасно понимал это. Но пойти на обман — продавать старый чай как свежий или подменять качество — он не мог. Пока он молча хмурился, вдруг заметил, что силуэт у двери всё ещё не ушёл.
— Али, тебе нужно что-то ещё? — спросил он спокойно, словно уже давно считал Чу Цинь своей родной дочерью.
Чу Цинь мягко улыбнулась — её губы раскрылись, будто цветок груши в ночи. Заметив, что оба мужчины смотрят на неё, она не проявила ни стеснения, ни робости, а спокойно повернулась и с достоинством произнесла:
— Продать залежалый товар по хорошей цене — не так уж сложно.
Оба мужчины невольно втянули воздух сквозь зубы и переглянулись. Ли Гуй удивлялся: откуда у этой девушки, никогда не интересовавшейся торговлей, такие слова? А Чу Чжэнъян чувствовал не только удивление, но и настороженность: кто же на самом деле эта «новая» дочь?
В комнате воцарилась тишина. Ли Гуй опустил глаза и промолчал — ведь оба были его господами, и ему не пристало вмешиваться.
Наконец Чу Чжэнъян, обдумав всё, спросил:
— Али, каков твой замысел?
Чу Цинь подняла руку и показала три пальца:
— У меня есть три плана: нижний, средний и высший. Нижний — «купи два, получи один бесплатно». Это быстро распродаст товар, но прибыль будет минимальной. Средний — назначить день распродажи: в этот день все товары продаются за полцены. Так мы не только ускорим продажи, но и повысим известность лавки. Высший — разделить весь товар на три категории: высшую, среднюю и низшую. Высшую — по полной цене, среднюю — со скидкой в десять процентов, низшую — со скидкой двадцать. Это утроит ежедневные продажи и прибыль, сохранив при этом репутацию.
Три стратегии одна за другой прозвучали так уверенно, что не только Ли Гуй, но и сам Чу Чжэнъян с изумлением уставился на девушку. Все три плана действительно соответствовали заявленным уровням — но как четырнадцатилетняя девочка могла так легко излагать то, что в древности считалось вершиной торговой мудрости?
На самом деле, Чу Цинь просто применяла самые обыденные маркетинговые приёмы из своего времени. Почему она помогает Чу Чжэнъяну? Возможно, потому что не хотела быть в долгу перед этим домом.
— Но, госпожа, — осторожно начал Ли Гуй, — я не совсем понимаю: если снизить цены на низшие категории, разве прибыль не упадёт?
Чу Чжэнъян уже покачал головой с улыбкой, а Чу Цинь, прищурившись, мягко ответила:
— Запомни, Ли Гуй: товар имеет ценность только тогда, когда его продают. Если не продать — он превращается в мусор.
Эти слова ударили, как гром. Ли Гуй мгновенно всё понял. Его лицо изменилось, и он почтительно поклонился Чу Цинь:
— Ли Гуй благодарит госпожу за наставление!
Вернувшись в сад Ли, Чу Цинь едва успела войти в свои покои, как в окно бесшумно проскользнула тень. Незваный гость был так тих, что даже Миньлю и Цуйцуй, сидевшие у свечи за вышивкой, ничего не услышали.
Чу Цинь спокойно взглянула на тень, в её глазах мелькнула лёгкая улыбка. Она поманила рукой, и оба, избегая служанок, направились к павильону за её комнатой.
— Всё сделано? — спросила она, оказавшись в уединённом месте.
Юноша оскалился — его лицо было дерзким и живым. Это был Фусу, недавно принятый в услужение к Чу Цинь. Он вынул из-за пазухи синий парчовый кошелёк и протянул ей:
— Всё, как приказала госпожа.
— Отлично, — тихо улыбнулась Чу Цинь, и в её улыбке сквозила загадочная насмешка.
Сад Ли — усадьба, где жила Чу Цинь. В этом дворике находился павильон, где она обычно занималась вышивкой — так называемый «вышивальный чердак».
Под тусклым лунным светом на чердаке стояли друг против друга девушка и юноша. В руках у неё был мужской кошелёк — картина, способная вызвать слухи у любого, кто увидел бы её без контекста.
— Госпожа, — начал Фусу, глядя на кошелёк, — зачем забирать деньги у такого подлеца? Достаточно было бы избить его!
После слов Вэнь Цинчжу даже он, будучи мужчиной, испытывал отвращение. Неужели госпожа всё ещё питает к нему чувства и поэтому велела забрать кошелёк на память?
— Не фантазируй, — прервала его Чу Цинь всего тремя словами.
Фусу тут же вернулся к реальности и больше не осмеливался думать лишнего. В то же время он был поражён: как может четырнадцатилетняя девушка внушать такой страх, что он не смеет даже взглянуть ей в глаза?
— Ты сомневаешься? — спросила она.
Фусу замер, потом кивнул:
— Да, госпожа. Мне непонятно.
Её устроила его честность. Она хотела, чтобы подчинённые не скрывали сомнений, а задавали вопросы напрямую.
— Скажу тебе, — её голос прозвучал, как струна гуцинь, и сердце Фусу дрогнуло. — Вэнь Цинчжу — новый чжуанъюань, ученик самого императора. Если его оскорбят в Аньнине, он обязательно начнёт тайное расследование. Я велела тебе взять его кошелёк, чтобы исключить подозрения в адрес рода Чу.
Она бросила кошелёк в медный таз для сжигания бумаг. Фусу мгновенно вытащил огниво, дунул — искра упала в таз, и синий парчовый кошелёк вместе с содержимым вспыхнул ярким пламенем.
Огонь осветил их лица. Фусу украдкой взглянул на Чу Цинь — на её губах играла холодная усмешка.
— Хотя, скорее всего, это и не понадобится. Он пришёл один, чтобы избежать свидетелей, и не посмеет поднимать шум. Ему нельзя, чтобы его новобрачная жена узнала правду. Даже если он заподозрит нас, ему придётся проглотить обиду и уехать.
Анализ Чу Цинь заставил Фусу энергично кивать. Теперь он окончательно понял: это ли та самая «глупица» из рода Чу? Перед ним стояла девушка с острым умом и железной волей. Слухи явно лгали.
Когда пламя в тазу начало угасать, Чу Цинь добавила:
— Завтра проследи: не подошёл ли он к нашему чиновнику перед отъездом.
Фусу кивнул, но тут же нахмурился:
— Чжуанъюаня будут провожать чиновники. Как мне подобраться близко?
Чу Цинь улыбнулась и посмотрела на него. Её глаза в отсвете огня сияли особенно ярко:
— Тебе не нужно слышать их разговор. Просто узнай, общались ли они лично.
Фусу кивнул, хоть и не до конца понял. По её приказу он тихо исчез. Ведь даже будучи её слугой, ночное посещение девичьих покоев оставалось неприемлемым.
В ту ночь Чу Цинь спала спокойно.
Быть может, потому что тайна её происхождения была раскрыта Чу Чжэнъяном, и груз с души упал.
А может, потому что наконец появился шанс отомстить врагу.
Как бы то ни было, в эту ночь её не мучили кошмары, и она проспала до самого утра, пока Миньлю и Цуйцуй не пришли будить её.
Едва она закончила завтрак и собралась отправиться к матери, как Цуйцуй доложила: Фусу хочет её видеть. Чу Цинь аккуратно вытерла уголки рта платком и спокойно сказала:
— Пусть войдёт.
Вскоре в комнату вошёл Фусу — юноша с белоснежной кожей и алыми губами. Цуйцуй потупила взор, а Миньлю с любопытством разглядывала его: даже спустя ночь она не могла связать этого изящного юношу с тем грязным нищим, которого видела раньше.
— Миньлю, Цуйцуй, оставьте нас, — тихо сказала Чу Цинь.
Миньлю, ставшая за эти дни послушнее, без возражений ушла вместе с Цуйцуй.
Оставшись наедине, Фусу осторожно приблизился и, глаза его блестели:
— Госпожа, он действительно что-то шепнул на ухо господину Лю перед отъездом.
Господин Лю был местным чиновником, и Фусу, много лет живший в Аньнине, знал его имя.
Чу Цинь прищурилась, но ничего не сказала.
Фусу продолжил:
— После того как чжуанъюань покинул город, господин Лю приказал стражникам прочесать город в поисках преступников и хулиганов.
Чу Цинь взглянула на юношу. Его способность делать выводы ей понравилась: он не просто выполнил приказ, но и уловил скрытый смысл. Она одобрительно кивнула:
— Похоже, наш чжуанъюань не из тех, кто прощает обиды.
http://bllate.org/book/9265/842494
Готово:
