Недавно Янъянь никак не могла успокоиться: каждый день она слышала, как многие твердят, что посещаемость упала и новые произведения множества авторов потерпели провал. Поэтому её тревожило одно — вдруг и её новая повесть окажется неудачной? Ведь Янъянь живёт исключительно на гонорары. Она даже начала размышлять, как продолжать писать, если работа не найдёт отклика у читателей. Но вчера днём, когда Янъянь снова перебирала сюжет «Императрицы-торговки», она вдруг осознала: этот рассказ ей действительно хочется написать, и она искренне надеется, что его прочтут и полюбят ещё многие. Тогда она подошла к мужу и спросила: «Если эта повесть провалится, мне продолжать писать или начинать новую?» Он знал, что она не способна одновременно работать над двумя книгами, и после короткого замешательства ответил: «Конечно, продолжай!» После этих слов она успокоилась. Да, будем писать дальше. Даже если провалится — всё равно писать. Вперёд, Янъянь!
【011】Кто здесь глупица?
— С чего это я глупица? — холодно усмехнулась Чу Цинь, с насмешкой глядя на стоявшего перед ней белоснежного, словно бессмертный, прекрасного юношу.
В этот момент Шуй Цяньлю в её глазах уже не выглядел божественным отшельником — напротив, вызывал лишь раздражение.
— Это прозвище не от меня. В тот раз, госпожа, вы просто не показали ничего особенного, — сказал Шуй Цяньлю, взмахнув рукавом. Широкий рукав поднял лёгкий ветерок, закрутивший лежавшие на земле листья; они сделали круг и снова опустились. Его выражение лица было высокомерным, будто ничто в этом мире не стоило его внимания.
— Как бы ты сейчас ни оправдывался, весь город Аньнин уже знает, что Первый Юноша Поднебесной назвал тысячу Чу глупицей. Из-за тебя на меня обрушилось столько несчастий — ты обязан взять на себя ответственность! — лицо Чу Цинь потемнело, будто небо затянуло грозовыми тучами.
— Ответственность? — нахмурился Шуй Цяньлю и открыто оглядел её с ног до головы.
Под этим наглым взглядом Чу Цинь почувствовала мурашки по коже, крепче прижала ворот платья и отступила на шаг:
— Не смей себе ничего воображать! Под ответственностью я имею в виду публичные извинения и выполнение трёх моих условий.
Увидев, как она защищается, будто он распутник, Шуй Цяньлю презрительно взглянул на неё и фыркнул:
— Я скорее побоюсь, что госпожа захочет выйти за меня замуж. Вот это было бы затруднительно.
— Фу! Кто вообще захочет за тебя выходить? — вспыхнула Чу Цинь, брезгливо скривившись.
Эта гримаса заставила щёку Шуй Цяньлю дёрнуться. Он, чья красота сводит с ума всех девушек Чу, теперь подряд получает насмешки и презрение от этой девицы.
— Так ты согласен или нет? — Чу Цинь подняла подбородок.
Шуй Цяньлю заложил руки за спину и, чуть приподняв подбородок, взглянул в небо:
— Я согласен, но сначала пусть госпожа Чу докажет, что действительно обладает выдающимися талантами.
Чу Цинь стиснула зубы — этот человек выводил её из себя! Но, увы, положение было не в её пользу, приходилось смиряться. Прищурившись, она зловеще спросила:
— И как же мне это доказать?
Развязывать узел должен тот, кто его завязал. Чтобы полностью смыть позорное прозвище, нужно было заставить Шуй Цяньлю лично сказать иное.
Шуй Цяньлю игриво улыбнулся, его узкие, соблазнительные глаза прищурились:
— Этот вопрос должна решать сама госпожа Чу.
«Проклятый лис!» — мысленно выругалась Чу Цинь. Её алмазные глаза блеснули, и в ночи они засияли, словно звёзды, маня чужие взоры.
Шуй Цяньлю на миг потерял дар речи. Очнувшись, он с сожалением подумал: «Красива, конечно, но всего лишь смертная».
Закончив размышления, он взглянул на луну, озарявшую мир своим прохладным светом. Его идеал — женщина с лунным величием и непоколебимой гордостью. Не обязательно невероятно красивая, но обладающая несравненной грацией, которой нет ни у кого на земле.
Таких, вероятно, и нет среди людей — разве что в Лунном дворце…
Окончив свои мечтания, Шуй Цяньлю перевёл взгляд на задумавшуюся Чу Цинь и мягко улыбнулся. Улыбка эта была подобна цветению ночного цветка — прекрасна, но мимолётна.
— Госпожа Чу, решили?
Чу Цинь подняла лицо и приподняла бровь:
— А что, если я сочиню цы?
Она уже всё обдумала. Этот мир отличался от того древнего Китая, который она знала: знаменитые поэмы Тан и Сун здесь ещё не появились. Как современный человек, обладающий знаниями, опережающими эпоху на сотни, а то и тысячи лет, она легко справится с этим древним жителем. В Чу сейчас особенно ценили цы, поэтому она выбрала именно этот жанр.
Любое классическое стихотворение заставит этого надменного, как павлин, мужчину признать поражение. А насчёт плагиата? Ха! Да кто вообще об этом думает? Это называется «умело применять знания». К тому же, в торговле главное — толстая шкура!
— Вы собираетесь сочинить цы? — удивился Шуй Цяньлю. Хотя поэзия и музыка были в моде в Чу, хорошие стихи могли создавать далеко не все. Эта девушка, о которой ходили слухи, будто она совершенно безграмотна, вдруг решила писать цы?
Чу Цинь уверенно улыбнулась, её алмазные глаза лукаво блеснули:
— Шуй, давай тему.
Шуй Цяньлю внимательно посмотрел на неё — она явно не шутила. Тогда он небрежно сказал:
— Пусть темой будет луна в небе.
Стихи о луне были очень популярны в Чу, и он не хотел специально усложнять задачу девушке. В душе он думал: пусть даже процитирует чужое — всё равно засчитаю.
«Луна?» — Чу Цинь подняла глаза к светилу, висевшему в ночном небе. Пока Шуй Цяньлю ожидал без особой надежды, она медленно заговорила:
— Когда появилась луна ясная?
Спросить хочу у небес, возливая вино.
Не знаю, в небесных чертогах,
Какой сегодня год?
Мне хочется унестись на крыльях ветра,
Но боюсь — там, в нефритовых чертогах,
Высоко и одиноко.
Танцуя со своей тенью,
Разве это сравнится с жизнью на земле?
Луна катится над башнями красными,
Скользит по окнам резным,
Освещая бессонного.
Неужели в ней есть злоба?
Почему она полна именно тогда,
Когда люди расстаются?
Люди — печали и радости, встречи и расставания,
Луна — ясна иль облачна, полна иль убывает.
Совершенно полно никогда не бывает.
Но пусть живут долго те, кого люблю,
И вместе любуются луной, хоть и вдали друг от друга.
Её голос звучал нежно и чисто, словно пение молодой феницы. В словах чувствовалась лёгкая грусть, и Шуй Цяньлю был потрясён. Он никогда не думал, что кто-то так легко создаст подобный шедевр — да ещё и та, кого он считал посредственностью.
— Ну как? — Чу Цинь торжествующе подняла бровь. Эта улыбка вернула Шуй Цяньлю к реальности.
Он сделал шаг вперёд:
— Это правда ваше сочинение?
— Разве здесь есть кто-то ещё? — ответила она без тени смущения.
Шуй Цяньлю глубоко вдохнул и тихо повторил:
— «Люди — печали и радости, встречи и расставания, луна — ясна иль облачна, полна иль убывает. Совершенно полно никогда не бывает. Но пусть живут долго те, кого люблю, и вместе любуются луной, хоть и вдали друг от друга».
Внезапно он расхохотался — смех его взлетел к самым облакам. Чу Цинь вздрогнула: вдруг кто-то услышит? Если сюда войдут посторонние и увидят её в растрёпанном виде с мужчиной наедине, в эту эпоху ей уже не отмыться, даже в Жёлтой реке!
Но, к её удивлению, несмотря на громкий смех Шуй Цяньлю, в сад Ли никто не пришёл. Она насторожилась, но спрашивать не стала.
— Госпожа Чу, через три дня я обязательно дам вам удовлетворительный ответ, — сказал Шуй Цяньлю, внезапно поклонившись.
Чу Цинь опешила. Прежде чем она успела что-то спросить, белая фигура мелькнула — и во дворе уже никого не было. Только Миньлю и Цуйцуй моргали, глядя на свою хозяйку, босиком стоявшую на земле.
В небе белая тень пронеслась над крышами, за ней следовала чёрная. Опустившись на землю, белая фигура остановилась, и чёрная тень немедленно преклонила колени:
— Ваше высочество…
Он не договорил — Шуй Цяньлю поднял руку, прерывая его. Его голос, чистый, как журчание ручья по камням, прозвучал спокойно:
— Слухи о Принце Сяо Яо — забудь.
Чёрная тень изумлённо подняла голову. Ещё недавно его господин был в ярости и клялся найти распространителя слухов, а теперь вдруг переменил решение? Но приказ хозяина нельзя ослушаться, поэтому он лишь опустил глаза и ответил:
— Слушаюсь.
Шуй Цяньлю стоял, заложив руки за спину. Его белые одежды развевались на ветру, а на лице, обычно похожем на лик бессмертного, появилась дьявольская усмешка. Он тихо пробормотал:
— Распускать слухи о Принце Сяо Яо могу только я. На сей раз я тебя прощаю.
* * *
Цюнье: Шуй, до сих пор некоторые девушки тебя недолюбливают! Что скажешь?
Шуй: Хмф! Да всё это твоя вина!
Цюнье: Ну, это же требует сюжет!
Шуй: Спокойствие духа, безразличие к приходу и уходу.
Цюнье: Ого, какой невозмутимый!
Шуй: А вот тебе стоит волноваться.
Цюнье: Эй, да мы же в одной лодке!
Шуй:
Цюнье: Не переживай, Шуй! Даже если придётся разбить голову и выжать весь мозг, я восстановлю твой образ! Все узнают, что ты на самом деле — холоден снаружи, но горяч сердцем, горд и своенравен, чётко разделяешь добро и зло, а в любви предан, как Ян Го — настоящий, идеальный мужчина!
Шуй:
【012】Пятьсот лянов серебром
Чу Цинь не придала значения трёхдневному обещанию Шуй Цяньлю. Для неё слова таких загадочных, приходящих и уходящих, как тень, людей были наименее надёжны.
Однако на следующий день, получив приглашение встретиться через два дня в крупнейшем чайном доме города Аньнин, она подумала, что, возможно, слова Шуй Цяньлю всё же что-то значат.
Правда, сейчас у неё не было времени думать о встрече — сегодня ей нужно было получить причитающиеся деньги. Раз за теми крестьянами, продававшими жаб, уже следят, использовать их дальше было опасно.
— Надо знать меру. Пришло время остановиться.
— Госпожа, что вы сказали? — Миньлю шла рядом с Чу Цинь, с любопытством глядя на её лицо, испачканное сажей. Она не расслышала тихих слов хозяйки.
Чу Цинь мягко улыбнулась:
— Ничего. Некоторые вещи не обязательно объяснять другим.
Но такой ответ только расстроил Миньлю. Её губки дрожали, и крупные слёзы покатились по щекам:
— Госпожа, я что-то сделала не так? Вы сердитесь на меня и больше не любите?
Чу Цинь остановилась и повернулась к ней. Видя жалобное выражение служанки, она почувствовала головную боль.
— С тобой всё в порядке. Ничего плохого ты не сделала.
— Тогда почему госпожа теперь избегает Миньлю? — Миньлю подняла на неё заплаканные глаза, и в её взгляде было столько обиды, что Чу Цинь почувствовала себя виноватой. — Раньше госпожа всё рассказывала мне, и я лучше всех понимала её. А теперь вы ничего не говорите, и я всё меньше понимаю ваши мысли.
Чу Цинь поморщилась и строго сказала:
— Миньлю, ты забыла мои слова?
Девушка вздрогнула. Она вспомнила, как несколько дней назад госпожа сказала ей: «Не задавай лишних вопросов. Если не сможешь — отправлю обратно к госпоже». От этой мысли лицо Миньлю побледнело, и она плотно сжала губы, больше не осмеливаясь говорить.
Чу Цинь бросила на неё взгляд:
— Вытри слёзы и пойдём.
— Слушаюсь, госпожа, — Миньлю поспешно вытерла слёзы рукавом и, красноносая, как зайчик, послушно последовала за хозяйкой.
На условленном месте уже ждали крестьяне, сидя у стены и покуривая самокрутки. Дым от трубок делал их силуэты размытыми.
— О, госпожа пришла! — первым заметил Чу Цинь их староста. За несколько встреч она поняла, что он пользуется авторитетом среди остальных.
Чу Цинь слегка кивнула:
— Видимо, дела идут хорошо, и настроение у вас прекрасное.
Мужчины заулыбались:
— Хе-хе…
Староста достал из-за пазухи немного грязный мешочек и протянул его Чу Цинь. По её знаку Миньлю осторожно приняла его. Мешочек оказался тяжёлым, и служанка заинтересовалась, но, помня наставления хозяйки, не стала заглядывать внутрь.
Тут староста сказал:
— Госпожа, как вы и просили, здесь ровно пятьсот лянов серебром. Проверьте, пожалуйста.
http://bllate.org/book/9265/842488
Готово:
