Его движения были до того умелыми и естественными, что, судя по всему, за эти годы он проделывал подобное не раз. Ли Гэ не оказала ни малейшего сопротивления — она спокойно и привычно обвила своими хрупкими, словно высохшие веточки, руками шею Куан Тяньтина. Только никто не заметил, как в её опущенных глазах мелькнуло чувство вины — такое, какого никто бы не ожидал увидеть в этой холодной и отстранённой женщине.
Снова оказавшись в знакомом инвалидном кресле, Ли Гэ позволила Куан Тяньтину накрыть её клетчатым пледом из Шотландии. С того самого дня, как он привёз его для неё, этот плед не покидал её бок.
Хотя она никогда об этом не говорила, все, кто знал происхождение пледа, понимали, почему она так к нему привязана.
Куан Тяньтин в белоснежной одежде положил свои тонкие, будто выточенные из нефрита пальцы на подлокотники кресла и медленно повёл Ли Гэ внутрь виллы. Такой мужчина в такой обстановке — именно об этом мечтали бесчисленные женщины. Единственное, что нарушало эту идиллию, — сама Ли Гэ в инвалидном кресле, казавшаяся чуждой столь волшебному зрелищу.
От входа до столовой всюду горели свечи и лежали алые лепестки роз. В доме царила тишина — слышались лишь скрип колёс каталки и мерный стук шагов идущего следом человека. Ли Гэ любила тишину: даже музыку она предпочитала без слов — лёгкие инструментальные мелодии. Куан Тяньтин, проживший с ней десять лет, знал это прекрасно.
На белоснежном столе стоял изящный металлический подсвечник с тремя горящими красными свечами. Воск стекал по свечам, и Ли Гэ, глядя на эти капли, почему-то чувствовала, будто их ярко-алый цвет напоминает кровавые слёзы.
— Ли Гэ?
Она очнулась от задумчивости: Куан Тяньтин уже осторожно подкатил её к столу, где не хватало одного стула, и расправил перед ней чистую салфетку.
Глубокие, как тёмное озеро, глаза медленно поднялись и встретились со взглядом Куан Тяньтина. Внутри у неё потеплело — видимо, её кратковременная рассеянность обеспокоила этого благородного, как нефрит, мужчину.
— Со мной всё в порядке, — с лёгкой улыбкой ответила она, мягко покачав головой. Возможно, только перед этим человеком её улыбка достигала глаз и была искренней, без малейшей фальши.
Пальцы Куан Тяньтина нежно коснулись уголка её улыбки, после чего он прошёл на другую сторону стола и тёплым, изысканным голосом произнёс:
— Ты всегда улыбаешься. Каждый раз, когда я смотрю на тебя, мне кажется, будто передо мной подсолнух.
Подсолнух? Взгляд Ли Гэ последовал за его словами к огромной картине с подсолнухами, висевшей на стене за его спиной.
Да, она действительно всегда улыбалась. С тех пор как вошла в мир бизнеса и её талант начал проявляться в коммерции, она неизменно встречала всех с улыбкой. Ведь она прекрасно понимала: помимо капитала, главным достоянием любого предпринимателя — особенно в жёсткой деловой среде — является умение ладить с людьми и избегать врагов. В мире бизнеса партнёрство и взаимная выгода куда ценнее, чем непримиримая вражда.
Правда, её улыбки другим всегда были вежливыми, но лишёнными настоящей теплоты. Лишь перед Куан Тяньтином, тем, кто ввёл её в мир коммерции, она позволяла себе быть искренней.
— Даже если моя улыбка и похожа на подсолнух, — с лёгкой иронией сказала она, — моё тело всё равно не сможет выпрямиться, чтобы смело смотреть в лицо солнцу.
Куан Тяньтин тихо улыбнулся. Он знал, что Ли Гэ всегда встречает жизнь с оптимизмом… Значит, ему не стоит испытывать угрызений совести за то, что он собирается сделать дальше.
Перед каждым из них уже стояли бокалы с налитым вином; его аромат тонко переплетался с воздухом комнаты. Увидев, как Куан Тяньтин берёт свой бокал, Ли Гэ на миг замерла, но в конце концов подняла свой — ради него.
Её врач недавно строго запретил ей пить алкоголь — даже в день рождения, пусть и раз в год. Но это был их совместный ритуал, длившийся уже десять лет. Как она могла разочаровать его?
— С днём рождения, — сказали они одновременно, поднимая бокалы. Их взгляды встретились сквозь багровую жидкость. Но в этот миг Ли Гэ не заметила мелькнувшего в глазах Куан Тяньтина сложного, почти болезненного выражения.
Холодное вино скользнуло по горлу, и Ли Гэ опустошила бокал до дна, отправив жидкость в уже измученный желудок.
Сдерживая немедленный приступ тошноты, она сохранила улыбку:
— Отличное вино. Откуда ты его раздобыл?
За годы под влиянием Куан Тяньтина она научилась разбираться в винах лучших виноделен мира. Но на сей раз вкус показался ей странным — она не могла определить ни страну, ни винодельню.
— Ты ведь могла и не пить, — ответил он, уклоняясь от вопроса. Его бокал уже был пуст, а в голосе и взгляде появилась чуждая ей холодность.
Ли Гэ нахмурилась, пытаясь понять смысл его слов, но потом покачала головой с лёгкой улыбкой:
— Не совсем тебя понимаю.
Она считала, что между ними давно не нужно играть в загадки.
Куан Тяньтин опустил глаза, положив руки на край стола. Его безупречные, чистые пальцы были полностью открыты взгляду Ли Гэ.
— Ли Гэ, разве ты не заметила, чего не хватает на моих руках?
Как же не заметить? В сердце у неё мелькнула горькая усмешка. Она заметила это ещё тогда, когда он сел напротив неё — на его пальцах больше не было обручального кольца, символа их любви. Она старалась убедить себя, что он просто забыл его надеть. Теперь же стало ясно: она ошибалась.
— Говори прямо, — сказала она, сохраняя улыбку, хотя внутри её сердце уже медленно погружалось в ледяную бездну. — Разве между нами нужны такие игры?
Куан Тяньтин лишь покачал головой и поднял на неё взгляд, лишённый всяких эмоций, будто чего-то ожидая.
Его странное поведение насторожило Ли Гэ, но прежде чем она успела что-то спросить, в животе вдруг вспыхнула острая боль, заставив её схватиться за него и согнуться пополам.
Страдание настигло её внезапно — даже её измученное болезнью тело не смогло сразу справиться с ним.
Пххх!
Изо рта хлынула кровь с мерзким запахом, забрызгав белоснежную скатерть; одна капля даже долетела до тыльной стороны руки Куан Тяньтина. Тот невозмутимо взял салфетку и аккуратно вытер кровь. Реакция Ли Гэ явно вызвала в его глазах скрытое возбуждение.
Одной рукой она уперлась в край стола, чтобы не упасть, другой — сжала живот. Боль постепенно стала терпимой, и она подняла своё маленькое, бледное лицо, глядя на мужчину, который безучастно наблюдал за её муками. В её глубоких, как озеро, глазах читалось неверие.
— Ли Гэ, не вини меня, — спокойно произнёс Куан Тяньтин всё тем же тёплым, бархатистым голосом. — Я лишь избавляю тебя от бесконечных мучений лечений. Пусть с самого начала я и ценил в тебе твою способность приносить богатство, но ради этого я отдал тебе десять лет своей молодости. Я ничего не должен тебе. Я дал тебе всё, о чём ты мечтала. Так что не злись. Просто уйди спокойно — я позабочусь обо всём, что ты оставишь после себя.
Его слова, мягкие, как шёлк, пронзали её сердце, словно ледяные клинки. В глубине зрачков отражалось лицо Куан Тяньтина, уже искажённое жаждой власти и безумием от предвкушения.
Ли Гэ вдруг запрокинула голову и рассмеялась — смех был полон самоиронии и жалости. Кровь продолжала сочиться изо рта, быстро окрашивая её белоснежную блузку в алый цвет. Она не плакала, не пролила ни слезы из-за этого предателя и не рыдала о собственной слепоте.
Слова и выражение лица мужчины раскрыли ей правду: это была тщательно спланированная десятилетняя интрига. А она смеялась над тем, что он не смог дождаться и последних дней, так торопясь отправить её на тот свет собственными руками.
Ей было жаль его скупость — он не пожелал вложить ещё немного времени, и теперь всё, что он получит, — это пустота. Думал ли он в самом деле, что сможет завладеть всей корпорацией «Мор» без её завещания?
Она устала от смеха. Ей уже не хотелось объяснять ему, что она давно подготовила всё необходимое: после её смерти ему досталось бы состояние, достаточное, чтобы роскошно прожить всю оставшуюся жизнь. Она никогда не собиралась передавать ему «Мор» — он не был рождён для бизнеса. Она лишь хотела оставить ему огромное богатство. Но он, отдавший десять лет, не дождался нескольких последних недель, и теперь даже права на наследство у него не будет. Куан Тяньтин этого никогда не узнает. И уж точно не получит шанса.
Её белая блузка пропиталась кровью, жизнь медленно уходила. Она смотрела на этого человека, видя, как радость и безумие озарили его лицо от её страданий, и вдруг поняла: любовь куда сложнее, чем любая деловая сделка. Если бы у неё был шанс родиться заново, она пожелала бы лишь одного — здорового тела и никогда больше не касаться любви, которую не может понять.
* * *
На юге материка существует государство Чу. На юге Чу расположен город по имени Аньнин.
Земли Чу славятся живописными горами и мягким климатом. Аньнин, находящийся на самой южной оконечности страны, — особенно благодатное место: чередующиеся поля и озёра с высоты птичьего полёта напоминают жемчужины, рассыпанные по земле.
За городом возвышается гора Яо. У её подножия раскинулось озеро с кристально чистой водой, над поверхностью которого круглый год вьётся лёгкая белая дымка, придающая месту поистине небесное очарование. Поэтому озеро и назвали Яочи — «Бассейн Нефритовых Гор».
Яочи — место, где, согласно легендам, отдыхают бессмертные. Но и здешнее озеро у подножия горы Яо вполне заслуживает такого названия. И гора, и озеро — знаменитые достопримечательности, привлекающие толпы туристов каждое лето. Даже в другие времена года здесь редко бывает пусто.
Но сегодня, сразу после полудня, небо потемнело. Очевидно, погода испортилась. Тяжёлые тучи сгущались на горизонте, торопя прохожих скорее возвращаться домой, пока не хлынул ливень.
Из-за непогоды знаменитые гора и озеро Яо стали необычайно тихими и пустынными.
Над озером Яочи по-прежнему вились лёгкие клубы тумана, сквозь которые едва угадывалась зелёная точка, свободно плывущая по водной глади. Присмотревшись, можно было различить бамбуковый плот, который, казалось, двигался сам по себе: то кружа на месте, то меняя направление, будто им никто не управлял.
Но если приглядеться внимательнее, становилось видно, что на этом плоту лежит фигура в белом, а длинные чёрные волосы, словно шёлковый шлейф, рассыпаны вокруг неё.
Большая часть этих завидных волос покоилась на плоту, но несколько прядей уже касались воды, переплетаясь с водорослями на дне.
Такая непринуждённая поза сразу выдавала в незнакомце мужчину. Его левая рука в широком рукаве лежала на лбу, скрывая лицо белой тканью.
Правая же рука безвольно свисала в воду, и течение играло между пальцами, но это не вызывало у него никакой реакции.
Вокруг него на плоту валялись три-четыре керамические бутылки — видимо, он порядком напился и, возможно, даже уснул, не заметив, как небо потемнело и туристы разошлись по домам.
На берегу Яочи камни причудливых форм чередовались с ивами, создавая пейзаж, достойный небес. Если озеро — рай, то берег — самое настоящее человеческое блаженство.
А на самом берегу в это время шла девушка необычайной красоты, но с растерянным и задумчивым взглядом.
http://bllate.org/book/9265/842482
Готово:
