— Сегодня все дома?
Услышав глубокий, бархатистый голос, Цзянь Цинхуа тут же отбросил своё обычное шаловливое поведение, а Цзянь Юньлянь даже инстинктивно вытянулся по стойке «смирно».
— Ичэнь, как ты сюда попал?
— Старший брат, ты вернулся?
Отец и сын хором встали по струнке, не смея отвести глаз от Сяо Ичэня. Они держались так покорно, будто перед ними стоял их командир, а не старший ученик — и малейшее неповиновение было немыслимо.
— Просто зашёл взглянуть, — спокойно ответил Сяо Ичэнь, мельком окинув обоих взглядом, и опустился на стул. Даже в гражданской одежде он сохранял безупречную осанку и излучал естественную, внушающую уважение строгость.
Лишь когда он уселся, Цзянь Цинхуа осмелился пошевелиться и тут же спросил:
— Ты ведь редко бываешь дома из части. Почему не заглянул к родным, а сразу сюда примчался?
На самом деле он очень боялся встречаться со своим старшим учеником — этого делать совсем не хотелось! Парень с детства был серьёзнее взрослых, и каждый раз, видя его, Цзянь Цинхуа невольно замирал от страха: вдруг снова получит нотацию или снова увидит это непроницаемо-суровое лицо.
Ах, ученик во всём хорош… только чувства юмора ни капли.
Сяо Ичэнь налил себе чашку чая и сделал глоток.
— Уже заходил домой.
— А…
Цзянь Цинхуа больше не осмеливался болтать и лишь многозначительно подмигнул сыну. Тот мгновенно понял намёк и тут же заискивающе предложил:
— Старший брат, ты обедал? Прикажи на кухне что-нибудь приготовить?
Эта картина раболепного унижения отца и сына была Нин Янь совершенно невыносима — особенно при Цзинь Ехане!
Она сердито сверкнула глазами на Цзянь Юньляня:
«Смотри, какой ты жалкий!»
Цзянь Юньлянь вызывающе ответил ей взглядом:
«Если такая смелая — сама иди!»
Нин Янь поднесла к глазам Сяо Ичэня нефритовую подвеску в форме двух рыбок, гордо демонстрируя находку:
— Старший брат, это приданое, которое наставник дала мне. Посмотри, красиво?
Увидев перед собой качающуюся подвеску, Сяо Ичэнь замер. Чашка с чаем, уже поднесённая ко рту, вдруг застыла в воздухе. Он резко поставил её на стол — так сильно, что чай выплеснулся через край.
Протянув руку, он сжал подвеску, и в его обычно холодных, спокойных глазах вспыхнуло изумление, сменившееся пронзительным, почти пугающим блеском:
— Откуда это у тебя?
Сяо Ичэнь всегда был образцом самообладания и хладнокровия. Никогда прежде он не терял контроля над собой так открыто. Все были потрясены и на мгновение остолбенели, не зная, что ответить.
— Откуда эта подвеска? — повторил он, понизив голос, но в его тоне теперь слышалась тревога и нетерпение.
Нин Янь очнулась первой и растерянно указала на Цзянь Цинхуа:
— Это наставник подарила мне.
Сяо Ичэнь перевёл пронзительный взгляд на Цзянь Цинхуа, от которого тот задрожал и тут же принялся объяснять происхождение подвески.
Сяо Ичэнь сосредоточенно перебирал пальцами нефрит, а Нин Янь осторожно спросила:
— Старший брат… ты знаешь эту подвеску?
К тому моменту Сяо Ичэнь уже овладел собой. Его голос был тихим, но в нём всё ещё слышалась сдержанная эмоция:
— Эта подвеска — семейная реликвия рода Сяо.
Если это семейная реликвия рода Сяо, как она могла оказаться у постороннего?
Все вспомнили слова Цзянь Цинхуа о той женщине и невольно задались вопросом: не украли ли её у семьи Сяо?
Ведь положение семьи Сяо таково, что они никогда бы не стали продавать свою реликвию. Да и просто так расстаться с ней — немыслимо для такого рода.
Сяо Ичэнь крепко сжал подвеску:
— Когда-то эта подвеска была похоронена вместе с моей сестрой.
Все знали, что единственная дочь рода Сяо умерла сразу после рождения, но никто не ожидал, что семейную реликвию положили в гроб к мертворождённой девочке.
Неужели грабители могил?
От этой мысли у Цзянь Цинхуа и его сына волосы на затылке встали дыбом, лица побледнели.
В роду Сяо испокон веков рождались только мальчики. Лишь однажды, после многих поколений, в семье наконец-то появилась девочка. Весь род был вне себя от радости, а старый господин Сяо лично передал семейную реликвию своей единственной внучке. Но кто мог подумать, что ребёнок проживёт всего несколько часов?
Поэтому семья решила похоронить нефритовую подвеску вместе с девочкой.
Выслушав рассказ, Нин Янь почувствовала странное волнение:
— Я слышала от старшего брата, что девочку похоронили в семейном склепе. Вы замечали там следы раскопок?
Сяо Ичэнь покачал головой.
Если бы действительно имело место осквернение могилы, они бы обязательно заметили. К тому же, о том, что подвеска была положена в гроб, знали лишь самые близкие родственники. Сам он узнал об этом случайно — от бабушки, которая однажды пробормотала об этом во сне.
На протяжении более чем двадцати лет смерть этой девочки оставалась запретной темой для всей семьи Сяо. Никто никогда не решался заговаривать об этом.
И вот теперь он держит в руках ту самую подвеску, похороненную вместе с сестрой. Сяо Ичэнь вдруг почувствовал: возможно, за этой трагедией скрывается нечто большее.
Все присутствующие невольно разделили его напряжение. В комнате повис тяжёлый, давящий воздух. Цзинь Ехань опустил ресницы, скрывая блеск в глазах — трудно было угадать, о чём он думает.
Из-за этого происшествия настроение у всех испортилось. После поспешного обеда Сяо Ичэнь уехал, а вместе с ним отправились и Нин Янь с Цзинь Еханем.
По дороге домой Нин Янь долго молчала, но потом повернулась к Цзинь Еханю:
— Ты можешь помочь старшему брату?
— Что? — переспросил он, не отрываясь от дороги.
Нин Янь печально сказала:
— Положение старшего брата таково, что ему многое делать неудобно. Не мог бы ты помочь ему найти хоть какие-то улики?
Она знала: Сяо Ичэнь начал сомневаться в официальной версии смерти сестры. Но его служебное положение накладывает слишком много ограничений — расследование может быть использовано против него политическими противниками. Она не хотела подвергать его риску.
Но Цзинь Ехань — совсем другое дело. Никто не посмеет упрекнуть его в том, что он что-то выясняет.
Цзинь Ехань не стал колебаться:
— Постараюсь.
Даже если бы Нин Янь не просила, он всё равно занялся бы этим делом.
Нин Янь сразу оживилась:
— Я знала, что ты не откажешься!
Цзинь Ехань лишь мягко улыбнулся в ответ.
Пока нет доказательств, он не станет говорить ей, что, возможно… возможно, это расследование приведёт к совершенно неожиданному результату.
Он уже проверил все больницы — ни в одной не нашлось записей о госпитализации Шэнь Маньчжи и родах. Также отсутствовала и запись о рождении Нин Янь. Очевидно, всё было тщательно стёрто.
Теперь Цзинь Ехань решил изменить направление поиска: выяснить, в какой именно больнице рожала госпожа Сяо.
Когда Цзянь Юньлянь открыл дверь офиса, он увидел, как Нин Янь задумчиво перебирает содержимое конверта, и на её лице играла зловещая улыбка. От этого зрелища у него по спине пробежал холодок.
— Опять кого-то замышляешь уничтожить?
Нин Янь протянула ему конверт:
— Посмотри, что интересное.
Цзянь Юньлянь взял его с недоверием:
— Что это?
— Это то, что Ехань нашёл, когда искал информацию о моём происхождении.
Уголки губ Нин Янь изогнулись в зловещей усмешке:
— Посмотри внимательно. Очень любопытно.
Цзянь Юньлянь фыркнул, но всё же вытащил документы. Прочитав, он застыл как вкопанный, от удивления чуть не уронив челюсть.
— Правда или выдумка?
Он весь загорелся, навалившись на стол, и глаза его заблестели от азарта:
— Если это правда, Нин Цин точно конец! Она больше никогда не поднимется, а старая ведьма Шэнь Маньчжи вообще отправится на тот свет!
Мысль о том, что эти две смогут погибнуть без погребения, уже заставляла его дрожать от нетерпения.
— Как думаешь, — спросила Нин Янь, приподняв бровь, — как лучше всего это использовать?
Цзянь Юньлянь хлопнул себя по груди:
— Что бы ты ни задумала, я должен быть в этом деле! Обязательно!
Его вид ясно говорил: «Если посмеешь меня исключить — пеняй на себя!» Нин Янь рассмеялась:
— Ладно, когда придумаю план, поручу всё тебе.
— Договорились!
Однако, глядя на её коварную ухмылку, Цзянь Юньлянь был уверен: эта девчонка уже давно вынашивает коварный замысел — просто ждёт подходящего момента.
И этот момент настал гораздо раньше, чем он ожидал… причём подослала его сама Нин Цин.
Чжоу Яньбинь решил жениться на Цзинь Юйши во многом потому, что хотел породниться с семьёй Цзинь и заручиться поддержкой старших. Ему нужно было завоевать их расположение и продемонстрировать свои способности.
Только так он мог рассчитывать, что даже Цзинь Ехань не сможет ему ничего сделать.
Поэтому после свадьбы он постоянно торопил Цзинь Юйши навестить старших в особняке.
— Ты — зять Цзинь Шаопина, — сказала старая госпожа, — а не наш родственник. Зачем тебе кланяться нам, двум старым костям?
Её слова унизили Цзинь Юйши до глубины души:
— Бабушка, как ты можешь так говорить? Из-за какой-то посторонней женщины вы отказываетесь признавать собственную внучку? Что за зелье влила вам Нин Янь, что вы все, включая дедушку, потеряли рассудок?
— Бах!
Старый господин гневно ударил ладонью по столу:
— Какая ещё «та женщина»? Янь — твоя старшая сноха, будущая хозяйка дома Цзинь! Если ты отказываешься признавать её, значит, отказываешься от нас. Тогда поступай, как твои родители, и не возвращайся больше!
— Дедушка!
Цзинь Юйши покраснела от стыда и гнева:
— Я — ваша настоящая внучка!
— Хм! — фыркнул старик. — Завистливая, безрассудная, не умеющая отличить друзей от врагов… Хотел бы я, чтобы у меня не было такой внучки!
Фраза «не умеющая отличить друзей от врагов» явно относилась к Чжоу Яньбиню. Тот почувствовал себя крайне неловко и не знал, куда деваться.
Отношение старших заставило его осознать: он слишком оптимистично оценивал ситуацию. Он недооценил влияние Цзинь Еханя как наследника и не ожидал, что Нин Янь так высоко ценится в семье.
Цзинь Юйши ненавидела, когда ей говорили, что она хуже Нин Янь. С детства это было её больным местом, настоящим табу.
А теперь ещё и при Чжоу Яньбине она потеряла лицо. Сдерживаемый гнев вырвался наружу, и она закричала на старших:
— Эта мерзкая Нин Янь — всего лишь брошенная тобой башмака! Как такая ничтожная тварь смеет командовать в нашем доме Цзинь?
— Бах!
Не успела она договорить, как пощёчина отбросила её голову в сторону.
— Ты становишься всё хуже и хуже! — прогремел Цзинь Еци, обычно такой тёплый и солнечный.
Он только что вернулся и услышал последние слова сестры. Гнев охватил его.
Даже если Нин Янь не была женой Цзинь Еханя и их старшей снохой, она всё равно была их двоюродной сестрой. Как Цзинь Юйши могла так оскорблять её?
Эти клеветнические слова могли разрушить репутацию Нин Янь и погубить её брак.
Какая ненависть должна быть в сердце, чтобы желать ей такого зла?
Цзинь Юйши — его единственная сестра, и он, конечно, любил её. Но если сейчас не остановить её, она продолжит своё безумие. А если такие слова долетят до ушей Цзинь Еханя… он не мог даже представить, что тогда случится.
Голова Цзинь Юйши гудела. Увидев, кто её ударил, она словно сошла с ума и начала дико царапать и бить Цзинь Еци:
— Я твоя родная сестра! Ты осмелился ударить меня ради этой мерзавки?
Цзинь Еци схватил её за запястья:
— Ты ещё не наигралась?
Цзинь Юйши рыдала и кричала, как последняя уличная торговка. Чжоу Яньбинь с ясностью понял: эта «принцесса» рода Цзинь совершенно не пользуется расположением семьи. Их ставка на неё, очевидно, провалилась.
Когда Цзинь Юйши выбежала из дома, Чжоу Яньбинь, давно чувствовавший себя здесь лишним, с трудом сохранил видимость вежливости:
— Дедушка, бабушка, боюсь, с Юйши что-нибудь случится. Мы уезжаем. Обязательно навещу вас в другой раз.
Он говорил почтительно, но старшие даже не удостоили его ответом, заставив его в спешке покинуть особняк.
Выйдя за ворота, он увидел, как Цзинь Юйши в ярости уходит прочь. Чжоу Яньбиню стало противно и устало.
Когда-то он случайно помог ей в столовой университета. Потом Нин Янь сломала ему руку, и Цзинь Юйши заботилась о нём. Так постепенно они стали чаще встречаться, и он даже не заметил, как всё дошло до свадьбы.
И женился он не только потому, что она — дочь влиятельного рода и носит его ребёнка. Он действительно питал к ней некоторую симпатию — не только из-за сходства с Нин Цин, но и потому, что она видела его в унизительном положении и не презирала за это.
http://bllate.org/book/9263/842355
Готово:
