Тан Нинь с облегчением выдохнула, но, делая шаг назад, невольно коснулась губами его ладони.
Сердца обоих на миг замерли. Атмосфера стала тайной и томительно-напряжённой.
—
Это прикосновение длилось мгновение, но Тан Нинь всё равно непроизвольно задержала дыхание.
Ладонь мужчины была тёплой и сухой, и её случайное приближение теперь казалось почти поцелуем, запечатлённым на коже.
Тан Нинь отступила на шаг, установив между собой и Чэн Хуайсу чёткое, хотя и небольшое расстояние.
Он тоже сжал кулак и, засунув руку в карман, произнёс:
— Всё в порядке. Пора возвращаться.
Тан Нинь послушно шла за ним следом, наблюдая, как лунный свет мягко ложится ему на плечи. Спина мужчины была прямой, чёрная рубашка и длинные брюки подчёркивали стройность фигуры, а его тень на земле тянулась далеко вперёд.
Страх от того, как змея обвилась вокруг её голени, ещё не прошёл. Она несколько раз глубоко вдохнула и, слегка пошатываясь, дошла до машины.
Забравшись внутрь, она почувствовала, как на переносице выступила испарина, а в чёрных глазах застыла влага — чистая, прозрачная, словно роса.
Как говорила Ся Тао, достаточно одного взгляда, чтобы у человека «кости размякли».
Именно в этот момент Чэн Хуайсу бросил на неё взгляд и спросил:
— Нога не болит? Где-нибудь колет или жжёт?
На окраине почти не было освещения, и он, быстро расправившись со змеей, всё же опасался, что могла остаться незамеченная ранка. Пропустить начало отравления — значит лишиться драгоценного времени.
Тан Нинь не ощущала никакого дискомфорта и покачала головой:
— Нет.
— Дай посмотрю.
В салоне горел свет. Он напряг челюсть и слегка наклонился к ней.
С этого ракурса она видела выступающий кадык и прямую линию ключицы над расстёгнутой верхней пуговицей рубашки.
«Похоть затмевает разум» — это действительно заставляло язык сохнуть и сердце биться чаще.
Его широкая ладонь обхватила её хрупкую лодыжку. Тёплые подушечки пальцев прижались к нежной коже, и лёгкая шероховатость мозолей слегка царапала.
Чэн Хуайсу наконец понял, что сам себе устроил пытку.
Каждая секунда, проведённая с её ногой в руке, будто держать раскалённый уголь: нельзя ни отпустить, ни продолжать держать так спокойно и формально.
К тому же он ведь формально её дядя.
Какой вообще дядя может питать такие мысли к племяннице, живущей у него дома?
Да он просто переступил все границы приличий.
— Дядюшка… уже можно? — Тан Нинь согнула ногу, поправила подол платья, и вся тяжесть её конечности почти легла ему на бедро.
— Всё в порядке, — ответил он хрипловато, и в замкнутом пространстве салона его голос прозвучал особенно глубоко и магнетически.
— А, хорошо, — тонким, сладким голоском отозвалась она.
Тан Нинь тут же убрала ногу, чувствуя лёгкое, странное стыдливое смущение.
Хотя, скорее всего, Чэн Хуайсу воспринял всё происшедшее просто как заботу старшего.
Она тихо вздохнула про себя и повернулась к окну, глядя на полную луну.
Чёрный джип остановился у подъезда их дома.
Чэн Хуайсу помог ей расстегнуть ремень безопасности и участливо сказал:
— Я провожу тебя наверх.
Тан Нинь не задумываясь согласилась. Ведь она обещала ему, что больше не будет избегать встреч. Значит, надо относиться к нему как к обычному старшему родственнику.
Они вместе вошли в лифт.
Он поднял глаза:
— На каком этаже живёшь?
— На двадцать третьем, — ответила Тан Нинь.
Прямо перед тем, как двери лифта закрылись, женщина с коляской для младенца подбежала и крикнула:
— Подождите!
Оба потянулись к кнопке, но Чэн Хуайсу, опередив её, протянул руку через её плечо и нажал «открыть». Его дыхание коснулось её шеи — тёплое и щекочущее.
Женщина успела загрузить коляску в лифт и поблагодарила:
— Спасибо!
Коляска занимала много места, и Тан Нинь оказалась прижатой к задней стенке. Её спина упёрлась в твёрдую грудь мужчины.
Тук-тук-тук…
Она отчётливо слышала размеренное, сильное биение его сердца.
У входа в квартиру Ся Тао рылась в сумочке в поисках ключей. Услышав звук открывающихся дверей лифта, она обернулась и радостно воскликнула:
— Нинь! Ты вернулась!
Но её улыбка тут же застыла, сменившись недоверием:
— Капитан… Чэн?
Чэн Хуайсу ничуть не смутился её реакцией и спокойно представился:
— Здравствуйте. Я Чэн Хуайсу.
— О, здравствуйте, здравствуйте! — глаза Ся Тао загорелись. — Давно слышала о вас, капитан Чэн!
— Кстати, я соседка Тан Нинь по квартире и тоже танцую в ансамбле, — добавила Ся Тао, переводя взгляд с одного на другого, явно пытаясь понять, на каком они этапе отношений.
«Ну и дела! — подумала она. — Нинь так долго скрывала от меня!»
Чэн Хуайсу слегка кивнул Тан Нинь:
— Ну что ж, я здесь останусь.
Тан Нинь чуть шевельнула губами и помахала рукой:
— Пока, дядюшка!
Ся Тао задумчиво покачала головой. Между ними явно витало что-то двусмысленное, но при этом они не вели себя как пара.
— Нинь, ты и Чэн Хуайсу… — начала она, потом мотнула головой. — Нет, стоп! Ты снова называешь его «дядюшкой»? Неужели всё настолько… остренько?!
Тан Нинь даже растерялась от её домыслов:
— Да ладно тебе, не выдумывай. Это просто формальное обращение.
— Правда? — Ся Тао не отставала.
Тан Нинь подтолкнула её к двери и успокаивающе сказала:
— Честно.
Но в следующую секунду Ся Тао расхохоталась ещё громче:
— Гарантирую, Цинь Сяосяо сойдёт с ума, если узнает, что у тебя такие отношения с Чэн Хуайсу!
Тан Нинь равнодушно пожала плечами:
— Я как раз пару дней назад с ней столкнулась.
И та тогда тоже пыталась выведать, что между ней и Чэн Хуайсу, но так ничего и не добилась.
Услышав имя Цинь Сяосяо, Ся Тао закатила глаза, лениво откинулась на спинку стула, сделала глоток воды и принялась за вечерний допрос:
— Почему сегодня тебя привёз капитан Чэн?
Тан Нинь в общих чертах рассказала о случившемся, намеренно опустив те моменты, которые слишком ярко отпечатались в памяти и заставляли щёки краснеть.
Ведь это были всего лишь случайные прикосновения, но стоило вспомнить — и в голове начинали лопаться розовые пузырьки.
Ся Тао многозначительно причмокнула:
— По-моему, между вами точно что-то будет.
— Не думаю, — Тан Нинь скривила губы, а уголки глаз слегка покраснели. — Он всегда считал меня ребёнком.
Как в тот раз в аэропорту, когда он стоял рядом с Чэнь Хэ… Эта картина до сих пор стояла поперёк горла.
Вся боль безответной любви лежала только на её плечах. В её мире бушевали штормы, а для Чэн Хуайсу эти четыре года были просто обыденными и ничем не примечательными.
Ся Тао серьёзно сказала:
— Если вдруг Чэн Хуайсу начнёт за тобой ухаживать, заставь его хорошенько побегать. Представляешь, как будет забавно видеть, как суровый капитан Чэн терпит неудачи?
А потом она совсем разошлась:
— Только не забудь мне оставить коробочку со свадебными конфетами!
Тан Нинь не поверила своим ушам — настолько широко Ся Тао разрешила фантазии. Она слегка отчитала подругу, но всерьёз не восприняла её слова.
Перед сном Ся Тао постучала в дверь её комнаты и тихо сказала:
— Нинь, завтра я иду на одну вечеринку и ночевать не вернусь.
Тан Нинь обеспокоенно спросила:
— Это безопасно?
— Мне сообщила одна старшая сестра по ансамблю. Нужно просто немного потанцевать и выпить с компанией. Они хотят именно танцовщиц.
Лицо Ся Тао потемнело, и она тяжело произнесла:
— Маме предстоит операция, а денег не хватает. Выплаты от ансамбля — капля в море.
Она знала, что это нарушает правила контракта, но перед Тан Нинь решила быть честной:
— Хочу заработать немного дополнительно. Хоть что-то да поможет.
Тан Нинь молчала.
Все участницы ансамбля подписывали договор: любые сторонние выступления разрешены только после согласования с руководителем. Всё остальное — под запретом.
К тому же эта «вечеринка», о которой говорила Ся Тао, звучала крайне подозрительно. Тан Нинь не могла не волноваться.
Но каждый взрослый имеет своё бремя, и никто не вправе решать за другого.
Она лишь напомнила:
— Будь осторожна.
На следующий вечер Тан Нинь вернулась домой, и Ся Тао действительно ещё не было.
Сняв обувь, она пошла на кухню вскипятить воду.
Пока чайник грелся, на телефон пришло сообщение от Ся Тао.
Ся Тао: [Нинь, ты дома?]
Тан Нинь сразу ответила: [Да, что случилось?]
[У меня тут небольшие проблемы.]
Ся Тао прислала адрес: [CBD, здание «Иньцзо», можешь приехать?]
Тан Нинь не стала отвечать сразу. Её охватило предчувствие опасности.
Ся Тао явно не могла позвонить — возможно, даже это сообщение отправила, собрав последние силы.
За окном сгущались сумерки поздней осени, и ночь обещала быть долгой.
Одной ехать в «Иньцзо» было рискованно — она могла сама попасть в беду. Образы из новостных сводок всплыли в памяти.
И в этот момент единственное имя, которое пришло на ум как спасение, было одно.
[Дядюшка Чэн, если через полчаса я не отвечу на ваш звонок, приезжайте в бар «Иньцзо» и вызовите полицию.]
Отправив сообщение, Тан Нинь схватила сумку и выскочила на улицу, поймав первое попавшееся такси.
В баре гремела оглушительная музыка, клубы сухого льда вились по полу, а мужчины и женщины в танцполе двигались в такт ритму.
Тан Нинь пробиралась сквозь толпу, морщась от смеси духов и алкоголя, пропитавших воздух.
Несмотря на испуг, её лицо было настолько ослепительно, что в этой атмосфере разврата она казалась существом с другой планеты — чистым, нетронутым цветком среди пыли.
Вскоре к ней начали подходить незнакомцы, придумывая поводы завязать разговор.
Но Тан Нинь торопилась найти Ся Тао и холодно отрезала каждому одно и то же:
— Извините, не сейчас.
Наконец она добралась до указанного номера. Ся Тао уже лежала на диване, совершенно без сил.
В кабинке толстые мужчины средних лет обнимали женщин, а на столе и полу валялись пустые бутылки. В воздухе витал странный, тревожный запах.
Видимо, её внезапное появление нарушило веселье главаря компании. Он отстранил сидевшую у него на коленях женщину и с интересом оглядел Тан Нинь с головы до ног.
— О, а кто это такая красавица? Опоздала — значит, должна выпить штрафную!
Изо рта мужчины несло перегаром, и он уже готов был броситься к ней.
Тан Нинь не хотела, чтобы её приняли за очередную девушку по вызову, и холодно, чётко заявила:
— Я пришла забрать подругу.
Мужчина икнул и прищурился, в его глазах мелькнула пошлая насмешка:
— А кто твоя подруга? Давайте посмотрим, такая же ли красавица?
В кабинке все захохотали, ожидая, чем закончится эта неловкая сцена.
Тан Нинь опустилась на диван рядом с Ся Тао, которая уже еле держалась на ногах.
— Ся Тао! — потрясла она её за плечо.
Ся Тао с трудом открыла глаза, щёки её пылали, речь была невнятной:
— Нинь…
Судя по всему, она не просто пьяна — скорее всего, её подсыпали что-то.
Тан Нинь аккуратно поправила ей одежду и мягко сказала:
— Идём домой.
Видимо, её решимость разозлила мужчину. Он громко заорал:
— Закройте дверь! Сегодня никого не выпускать! Кто посмеет их пропустить — тому конец!
Сердце Тан Нинь заколотилось. Она подхватила Ся Тао под руку и, не раздумывая, потащила к выходу.
Мужчина легко перехватил её, протянув руку, чтобы схватить за плечо, но Тан Нинь ловко увернулась.
— Девочка, не спеши! Выпей с нами по одной — и каждой по пять тысяч. Как тебе такое?
Она не желала больше тратить время:
— Мы уходим.
Мужчина, считая себя великодушным, махнул рукой:
— Ладно, пей сама. Одной пять тысяч — всего один бокал.
http://bllate.org/book/9260/842103
Готово:
