Сказав это, Тан Нинь толкнула Цинь Сяосяо в плечо и ушла. Та, стоя на каблуках, пошатнулась.
Едва завернув за угол, Тан Нинь заметила слабое пламя — искры погасли в тот самый миг, когда она появилась.
Неизвестно, сколько Чэн Хуайсу уже ждал её здесь. Услышал ли он весь их разговор с Цинь Сяосяо?
Тан Нинь снова почувствовала укол вины и опустила глаза, будто надеясь найти в полу дыру, куда можно было бы провалиться.
Чэн Хуайсу молча смотрел на неё, слегка опустив веки; его кадык дрогнул.
За эти несколько лет девушка стала ещё чище и прозрачнее: губы алели, глаза сияли, зубы белели.
Действительно, она уже не маленький ребёнок.
Его прежнее представление о ней совершенно не совпадало с тем, что стояло перед ним сейчас.
Раньше Чэн Хуайсу лишь чувствовал, что эта девочка была загадочной: то боялась его и осторожно испытывала, то позволяла себе капризничать и умолять, проявляя множество черт обычного ребёнка.
Теперь же он понимал: даже те ощущения, вероятно, были ошибочны.
— Неужели мы с тобой так мало знакомы? — лёгкая усмешка прозвучала в его голосе. — Маленькая неблагодарная.
Автор говорит: продолжаю раздавать красные конверты за комментарии, а сегодня вечером будет ещё вторая глава!
Большое спасибо ангелочкам, которые поддержали меня между 3 сентября 2020 года, 00:02:46, и 4 сентября 2020 года, 01:01:50, отправив «бесплатные билеты» или питательную жидкость!
Особая благодарность за питательную жидкость:
Сяо Юэляну — 7 бутылок;
Гуцзе I — 2 бутылки;
Сяо Сяо Хэппи — 1 бутылка.
Огромное спасибо всем за поддержку! Я продолжу стараться!
Тан Нинь лихорадочно искала подходящие слова и натянуто улыбнулась:
— Я просто так сказала.
Она всегда была сообразительной и, чтобы скрыть замешательство, сделала вид, будто ей всё равно:
— Дядюшка, ты ведь не рассердился?
Ведь фраза «маленькая неблагодарная» прозвучала довольно искренне.
Но раз она первой начала, Чэн Хуайсу, наверное, не станет так мелочиться?
К её удивлению, Чэн Хуайсу оставался невозмутимым и, похоже, решил держать её в напряжении:
— Ну, всё ещё немного злюсь.
У Тан Нинь дёрнулось веко. Она растерянно посмотрела на него, и в её живых глазах будто собрался прозрачный лунный свет.
Он приподнял язык к нёбу и, воспользовавшись моментом, насмешливо протянул:
— Может, утешь дядюшку?
Чэн Хуайсу слегка наклонился, сравниваясь с ней взглядом, и протяжный хвост его фразы прозвучал с лёгкой издёвкой.
Тан Нинь растерянно спросила:
— Как… утешить?
Внутри у неё возникло странное чувство, сердце забилось быстрее.
Чэн Хуайсу выпрямился и слегка прищурился:
— Просто не избегай дядюшку.
Все эти годы, когда он приезжал в дом Чэн на праздники, всегда оставлял для девочки красные конверты и подарки, но ни разу не встретил Тан Нинь.
Он узнавал о ней только от Су Хуэй и постепенно складывал в уме образ взрослой девушки.
Их случайная встреча недавно окончательно убедила Чэн Хуайсу: эта девочка действительно избегает его.
Разве он такой страшный? Даже подойти и сказать пару слов она не решается?
Тан Нинь действительно намеренно избегала Чэн Хуайсу.
Потому что она прекрасно знала: человек не властен над своим сердцем.
Если внутренние весы снова склонятся в его сторону, а он по-прежнему будет считать её ребёнком из своей семьи, ей придётся пережить всё заново.
Проиграв однажды всё до последнего, теперь она даже не осмеливалась рисковать.
Тан Нинь погрузилась в противоречивые чувства и сама себе показалась нелепой.
Лучше всего вообще ни о чём не думать: без ожиданий не будет и разочарований.
Стараясь выглядеть спокойной и раскованной, она ответила:
— Поняла, дядя Чэн.
Потом Чэн Хуайсу отвёз её обратно в Юйцзянъюань.
Мэн Ясун, увидев, как она выходит из машины, наконец не выдержал и с любопытством спросил:
— Командир Чэн, признавайся честно: эта девушка правда твоя племянница?
Чэн Хуайсу невозмутимо ответил:
— Ребёнок, которого приютили в нашем доме. По возрасту и родству зовёт меня дядей.
Мэн Ясун вспомнил её невинное, чистое лицо и усмехнулся:
— Выглядит совсем как несовершеннолетняя.
— Ей двадцать, уже не так молода, — пробормотал он, и эти слова растворились в ночном ветру, неизвестно для кого.
Когда Тан Нинь открывала дверь ключом, в голове у неё всё ещё звучало дыхание Чэн Хуайсу, такое близкое, и его соблазнительное «утешь дядюшку».
Его ресницы были длинными, тонкие губы будто вырезаны ножом, а улыбка всегда казалась насмешливой, как у взрослого, дразнящего ребёнка.
В шестнадцать лет разница в возрасте и поколениях между ними была непреодолимой пропастью.
А сейчас?
Тан Нинь не могла быть уверена. Сняв обувь, она глубоко вздохнула и решила отложить все сомнения в дальний ящик.
В гостиной Ся Тао, скучая, разучивала базовые движения танца — её стан был лёгким и гибким.
— Ниньнинь, я купила персики, хочешь?
Из-за той морепродуктовой лапши Тан Нинь почти ничего не ела за ужином и действительно проголодалась.
Поблагодарив, она села на диван и откусила сочный персик.
Ся Тао подсела ближе и, прищурившись, спросила:
— Вид у тебя цветущий, неужели ходила на свидание?
— Откуда цветущий? — невнятно пробормотала Тан Нинь. — Просто поужинала.
Ся Тао многозначительно посмотрела на неё, давая понять: «Я всё поняла, но молчу».
— Кстати, руководитель поручила тебе задание.
Тан Нинь вымыла руки, и прохлада немного сбила её внезапный румянец. Она спросила:
— Какое задание?
— Говорят, у родственницы руководителя есть дочка, которой скоро в начальной школе устраивают выступление. Нужно поставить ей сольный танец. Ты ведь только пришла в ансамбль — если поможешь руководителю в этом деле, получишь гонорар и, скорее всего, скоро переведут в штат.
Тан Нинь серьёзно кивнула:
— Хорошо.
Через пару дней она встретила ту, кому предстояло ставить танец.
Девочке было лет семь–восемь, на голове два хвостика, на ней мягкое пышное платье, и она без умолку звала всех «сестричка» — очень милая.
— Сестричка, меня зовут Аньань.
— Аньань, привет. Сейчас сестричка поставит тебе танец, хорошо? Будешь учиться?
Тан Нинь присела на корточки, чтобы говорить с ней на одном уровне, и специально смягчила голос.
Аньань кивнула, и на её мягком личике заиграла радость.
На самом деле Тан Нинь не слишком верила в свои педагогические способности. Узнав о задании, она полезла в интернет и нашла несколько классических танцев, подходящих для этого возраста, а затем немного упростила движения, чтобы их было легко и быстро выучить.
К счастью, Аньань оказалась послушной и старательной — за один день она почти полностью освоила базовые движения.
Когда репетиция закончилась, Аньань достала из сумки коробочку молока и протянула ей:
— Сестричка, пей молоко.
Тан Нинь удивилась и с улыбкой приняла:
— Спасибо, Аньань.
У самой Аньань тоже была коробочка, и она настояла на том, чтобы они «чокнулись».
Тан Нинь сделала несколько глотков через соломинку и вспомнила наставление руководителя: родители Аньань вот-вот должны приехать за ней.
Ночь была густой, на небе редко мелькали звёзды.
Через несколько минут плавно остановился чёрный джип.
Чэн Хуайсу всё ещё был в боевой форме, козырёк фуражки отбрасывал тень, скрывая эмоции в его глазах.
Тан Нинь чуть не фыркнула: какое отношение он имеет к родителям Аньань?!
Чэн Хуайсу, увидев её, не удивился — ведь именно он попросил руководителя организовать это занятие и специально упомянул Тан Нинь.
Заметив её широко раскрытые глаза, полные изумления, и пятнышко молока на губах, Чэн Хуайсу слегка дрогнул плечами от смеха:
— Ещё не отвыкла от молока?
Пока она не успела осознать происходящее, его палец коснулся её губ и стёр молочное пятно.
Тан Нинь замерла на месте, щёки вспыхнули, а место, где он её коснулся, будто вспыхнуло искрами.
Но обида тоже поднялась: как он смеет говорить, что она ещё на молоке!
Ведь он всего лишь на восемь лет старше! Старый хрыч!
В этот момент Аньань, топая, подбежала с рюкзачком за спиной:
— Сестричка, это дядя Чэн.
Тан Нинь, конечно, знала, кто перед ней, и ей тоже приходилось называть его «дядей», как и этой маленькой девочке.
Чэн Хуайсу бросил взгляд и сказал:
— Садись в машину. Сначала отвезу её домой.
Аньань тоже упросила:
— Сестричка, поедем вместе!
От такого детского каприза Тан Нинь невозможно было отказаться — сердце её сразу смягчилось.
Она и Аньань сели на заднее сиденье. Девочка этого возраста обожала фантазировать и засыпала вопросами, а Тан Нинь терпеливо рассказывала ей сказки.
Её голос был таким мягким, интонации такими ласковыми, что слушать было одно удовольствие.
Чэн Хуайсу мельком взглянул в зеркало заднего вида на её белоснежные щёки и молча улыбнулся.
Наконец, возможно, уставшая после дневной репетиции, Аньань постепенно уснула.
Чэн Хуайсу объяснил:
— Отец Аньань — мой боевой товарищ. Он погиб несколько лет назад. Её мама попросила поставить танец, и я обратился к вашему руководителю.
Теперь всё стало ясно.
Мысли Тан Нинь прояснились. Глядя на спящую Аньань, она аккуратно поправила прядь волос за её ухом.
В восемь лет она сама потеряла родителей и поэтому особенно сочувствовала девочке.
Когда они приехали, никто не стал будить спящую Аньань.
Дверь открыла женщина с короткими волосами, выглядела уставшей:
— Хуайсу, заходи, посиди немного.
Чэн Хуайсу вежливо ответил:
— Не надо, Аньань спит. Лучше отнесите её спать.
Женщина только сейчас заметила Тан Нинь и с улыбкой спросила:
— Это твоя девушка? Такая красивая.
Тан Нинь почувствовала неловкость, но услышала, как Чэн Хуайсу ответил:
— Пока нет.
«Пока нет»?! Почему «пока»?!
Щёки Тан Нинь вспыхнули, и она не успела обдумать смысл его слов.
— Хуайсу, прошло уже столько лет, а у тебя с тех пор, как ты пошёл в армию, рядом никого нет. Тебе пора подумать о личном.
— Да, постараюсь ускориться, — ответил он.
— Тогда, сестра, мы не будем мешать вам с Аньань отдыхать.
Он дождался, пока мать с дочерью войдут, и тихо закрыл дверь.
В этот момент Тан Нинь услышала, как Чэн Хуайсу редко, но тяжело вздохнул.
Мир дался нелегко — каждая пядь земли пропитана кровью павших героев.
Он видел самых жестоких террористов на миротворческих миссиях, но всё равно не мог смотреть на вдову своего товарища без боли.
Товарищ ещё говорил ему: «Через десять дней вернусь домой и обниму дочку».
Но в итоге он навсегда остался на чужбине. Аньань тогда было всего три года.
Боясь, что он будет продолжать страдать, Тан Нинь опустила ресницы и тихо сказала:
— Дядюшка, пойдём.
Только они спустились вниз, как она почувствовала под ногой что-то мягкое и скользкое, что ещё и шевелилось.
Когда ледяной холод коснулся икры, Тан Нинь окончательно запаниковала.
Они находились за городом, и даже на машине Чэн Хуайсу ехать сюда долго. Она наступила на змею в полной темноте.
Голос её дрожал:
— Дядюшка, подо мной змея.
В такой ситуации любое резкое движение могло усугубить положение — змея могла укусить, и неизвестно, ядовита ли она.
Голова у неё пошла кругом, она даже не смела смотреть вниз.
— Я разберусь, — Чэн Хуайсу спокойно успокоил её и быстро присел, чтобы осмотреть ситуацию.
На учениях в дикой местности он уже встречал таких змей — они не ядовиты, но избавиться от них непросто.
Чэн Хуайсу ловко достал швейцарский нож, метко ударил в уязвимое место и, позволив змее обвиться вокруг лезвия, отбросил её далеко в кусты — теперь она точно не вернётся.
Всё произошло молниеносно, и Тан Нинь даже не получила ни царапины.
Она хотела посмотреть, но боялась, и только спросила, стиснув зубы:
— Дядя Чэн, всё кончено?
Чэн Хуайсу прикрыл ей глаза ладонью. Её ресницы, словно маленькие кисточки, щекотали его кожу.
В лунном свете были видны даже тонкие пушинки на её щеках.
Хотя она дрожала, она старалась сдерживать страх.
Ему вдруг вспомнилось, как она рассказывала Аньань сказку, и как наверху, в доме, она смотрела на него с сочувствием и желанием утешить, но не зная, как.
Чэн Хуайсу почувствовал, что сошёл с ума.
Перед ребёнком, которого приютили в их доме, у него действительно возникло греховное желание — больше не быть для неё просто «дядей».
Он тихо сказал:
— Всё кончено.
http://bllate.org/book/9260/842102
Готово:
