Юй Хун всё время чувствовала, что в словах Тан Нинь что-то не так, но решила не зацикливаться: ведь дети благодарят родителей за труды — это вполне естественно.
После пробного экзамена занятия продолжались вплоть до двух дней перед лунным Новым годом.
Хотя все роптали, каждый упорно готовился к последнему рывку перед выпускными испытаниями, отсчитывая дни.
Зимнее небо было уныло серым, будто запотевшее зеркало, которое никак не удаётся протереть до чистоты.
Юй Хун стояла у доски и велела раздать контрольные работы, не забыв напомнить:
— Счастливого вам Нового года! Не забудьте сдать домашние задания после каникул. И помните: до настоящего экзамена у вас осталось чуть больше ста дней.
Наконец Тан Нинь вышла за школьные ворота и достала телефон, давно отключённый от сети.
В нём спокойно лежали несколько голосовых сообщений, сохранённых в диктофоне, ни одно из которых так и не было отправлено.
Это были:
[Дядюшка, с Новым годом! Сегодня я с мамой ходила в храм Гуйюань помолиться — пусть нам повезёт!]
[Сегодня закончился мой экзамен по танцам. Кроме небольшой ошибки на месте, всё прошло хорошо.]
[Дядя Чэн, я очень скучаю по тебе.]
[…]
Воздух был пронизан ледяным холодом. Всего лишь немного посмотрев на экран, Тан Нинь почувствовала, будто её пальцы окаменели, словно железо.
Она засунула руки обратно в карманы, а её выдох превратился в белое облачко пара.
Подняв глаза, она увидела, как над головой пролетели несколько истребителей с военного аэродрома Цзянчэна — видимо, проводились учения.
Когда наступил канун Нового года, Чэн Сюй, выполняя просьбу старика, весь день помогал лепить пельмени, а Чэн Чэ впервые привёл в дом Чэнов девушку из семьи Цзян.
Вилла была украшена фонариками и гирляндами — всюду царила праздничная атмосфера.
В восемь часов по телевизору шёл новогодний концерт, смешиваясь с гулом разговоров — шумно, но уютно.
За окном же мир словно впал в зимнюю спячку: снег падал бесшумно.
Толстый слой снега мягко оседал под ногами, проваливаясь при каждом шаге.
Тан Нинь, одетая в свитер с высоким горлом, стояла во дворе с бенгальским огоньком в руке, терпеливо ожидая, когда его можно будет зажечь.
Внезапно у ворот медленно остановился автомобиль с военными номерами. Колёса оставили за собой следы на снегу.
Из заднего сиденья вышел мужчина — стройный, с безупречно прямыми ногами и чётким шагом в армейских сапогах.
Чэн Хуайсу опустил козырёк фуражки, позволяя тени скрыть глаза, и даже не заметил, как снежинки таяли на его форме.
Его форма лётчика ВВС идеально сидела по фигуре, подчёркивая стройность стана и резкие черты лица.
Несмотря на усталость дороги, он выглядел ещё лучше в военной форме, чем она представляла себе.
Тан Нинь даже забыла про бенгальский огонёк и просто бросила его на землю, позволив пламени потухнуть само́му.
Она улыбнулась ему, и уголки её глаз покраснели:
— Дядя Чэн, с Новым годом!
Чэн Хуайсу снял фуражку, открыв коротко стриженые волосы, и ответил мягким голосом:
— Нинь, с Новым годом.
Тан Нинь, хоть и была стройной, всё равно сильно уступала ему в росте. Подняв голову, она заметила, что уголки его губ всё ещё приподняты в лёгкой улыбке.
Он достал из кармана небольшой предмет и протянул ей:
— Красный конверт.
Тан Нинь на миг удивилась и, опустив глаза, спросила:
— Разве красные конверты дают только детям?
Чэн Хуайсу парировал:
— А разве ты не ребёнок?
Внутри конверта лежала плотная пачка денег, на которой чёткими буквами было выведено её имя и четыре иероглифа: «С Новым годом».
Его почерк был резким и уверенным, каждая черта будто выгравирована на бумаге.
Она торжественно приняла подарок и серьёзно сказала:
— Дядя Чэн, у меня тоже есть для вас новогодний подарок…
Чэн Хуайсу с интересом ждал продолжения:
— Что за подарок?
Тан Нинь всё это время носила оберег на шее — он уже успел согреться от её тела. Она осторожно сняла его и передала Чэн Хуайсу, чувствуя, как тот всё ещё хранит тепло её кожи.
Чтобы не вызвать у него подозрений, она произнесла чётко и размеренно:
— Этот оберег подарила маме её подруга. Пусть дядя Чэн будет здоров и счастлив каждый год.
Чэн Хуайсу как раз вернулся из военного госпиталя после последнего курса лечения. Если всё пойдёт хорошо, к концу этого года его зрение полностью восстановится.
Он — человек, побывавший на миротворческой миссии и не написавший даже полноценного завещания, — неожиданно замер, услышав её слова: «Пусть будет здоров каждый год».
Он небрежно произнёс:
— Наша Нинь явно не неблагодарная девочка — умеет заботиться о дяде.
Тан Нинь надула щёки. Вспомнив, что не видела его уже несколько месяцев, она почувствовала, как внутри разрастается обида и одиночество — ведь ни одно из её голосовых сообщений так и не нашло адресата.
Она шмыгнула носом и колко ответила:
— Дядя уже в возрасте, ему положено получать заботу.
С того самого дня, как он вступил в армию, Чэн Хуайсу понимал: обереги — вещь приятная, но в бою они редко помогают.
Защищать Родину — и в этом нет ничего, за что стоило бы сожалеть.
Поэтому он медленно обдумал её слова о том, что ему «положено получать заботу», и с лёгкой усмешкой произнёс:
— Дядя, может, и в возрасте, но силы ещё хватает. А?
Авторские примечания:
Старикам не занимать выносливости :)
выйдет первого сентября в три часа дня.
P.S. Много текста — опоздала! За эту главу разыгрываю 20 красных конвертов!
Су Хуэй как раз вывела во двор ребёнка из семьи родственников, чтобы слепить снеговика, и, увидев его, удивилась:
— Хуайсу, ты вернулся? Почему не предупредил старика заранее?
Голос Чэн Хуайсу звучал устало:
— Решил спонтанно.
В армии строгая дисциплина: отпуск нужно оформлять заранее, и длится он недолго.
Су Хуэй поспешила пригласить их внутрь:
— Нинь, Хуайсу, на улице же холодно! Заходите скорее.
В доме было жарко от центрального отопления. От тепла Тан Нинь даже вспотела в своём свитере с высоким горлом и невольно бросила ещё несколько взглядов на Чэн Хуайсу.
Его форма была безупречно отглажена и притягивала внимание.
Старик как раз играл в го с младшими членами семьи и только в такие моменты позволял себе быть добродушным.
Но, услышав от Су Хуэй, что вернулся Хуайсу, он сразу нахмурился, бросил камень на доску и резко обернулся:
— Ещё знаешь, что надо возвращаться? Уже думал, забыл про отца!
Чэн Хуайсу спокойно отнёсся к упрёкам:
— Я привёз ваш любимый лунцзин.
На этот раз в багажнике машины было полно новогодних продуктов, которые водитель, доставивший его, сразу начал заносить в дом.
Ранее весёлая и тёплая атмосфера виллы мгновенно стала ледяной после вспышки гнева старика.
Только Су Хуэй попыталась сгладить ситуацию:
— Папа, не злитесь. Сегодня же канун Нового года — день, когда вся семья должна быть вместе и в мире.
Старик, хоть и был суров на словах и грозно надувал щёки, за ужином всё равно то и дело косвенно расспрашивал Чэн Хуайсу о его делах.
Ближе к полуночи по всему Цзянчэну взорвались фейерверки, мгновенно вспыхнув и исчезнув в ночи.
Су Хуэй, желая разрядить обстановку, предложила:
— Раз уж собрались все вместе, давайте сделаем семейное фото!
Тёплый свет софитов озарил всех. Кто-то поправил Тан Нинь, и рядом с ней оказался Чэн Хуайсу, чей рост значительно превосходил её.
Они стояли так близко, что их позы казались почти интимными.
Тан Нинь попросила Чэн Сюя прислать ей снимок, после чего сохранила его в личном альбоме и поставила пароль.
Отпуск Чэн Хуайсу был коротким — всего на один день. Утром следующего дня он простился и уехал.
После этого Тан Нинь редко получала от него сообщения, но тайком вырезала из распечатанной фотографии ту часть, где были они вдвоём, и всегда носила её в кошельке.
С началом второго семестра Цзянчэн вступил в раннюю весну.
Во время Цзинчжэ погода была влажной и промозглой.
Обратный отсчёт до экзаменов ускорился с наступлением марта, словно песок сквозь пальцы: только успеешь сжать кулак — а времени уже нет, и вот настал момент идти на «поле боя».
На церемонии «ста дней до экзамена» Тан Нинь получила письмо, которое она написала себе в начале учебного года.
Юй Хун тогда велела каждому записать свои цели, чтобы теперь проверить — удалось ли достичь их и не останется ли сожалений в последний момент.
Тан Нинь даже не вскрыла конверт, а снова положила его в запирающийся ящик стола.
Позже, в мае, когда делали выпускное фото, Тан Нинь внезапно оказалась поставленной в самый центр. В этот момент она вспомнила о совместном снимке с Чэн Хуайсу.
Фотограф как раз крикнул:
— Все не моргать! Три, два, один!
Момент застыл на плёнке: семнадцатилетняя Тан Нинь сияла на выпускном фото ярче всех.
За несколько дней до экзаменов Тан Нинь уже собрала все учебники и тетради и стала свидетельницей массового «ритуала» — ученики рвали книги и тетради, и белые клочья бумаги, словно снег, падали с верхних этажей школы.
Су Хуэй, боясь, что дочь нервничает, вечерами водила её на прогулки.
Тан Нинь, держа во рту кусочек льда, купленного у уличного ларька, наслаждалась летним ветерком.
Глядя на поток машин под эстакадой, она почувствовала, как тревога внутри постепенно утихает.
В день экзамена на улице палило солнце, но в аудитории работал кондиционер, и жары совсем не ощущалось.
Когда закончился английский язык, двухдневные испытания подошли к концу.
Тан Нинь чувствовала себя спокойно. Выходя из пункта проведения экзамена, она услышала радостные крики сзади.
Наконец-то свобода.
Су Хуэй и Чэн Боцзюнь уже ждали её у ворот. Тан Нинь бросилась к ним и легко обняла мать.
В тот вечер она наконец отправила голосовое сообщение:
[Дядюшка, экзамены закончились.]
Выпускные испытания прошли гораздо спокойнее, чем она ожидала. Приняв душ, Тан Нинь сразу упала в кровать и заснула, надеясь, что этот сон смоет усталость целого года.
Пока Чжан Линьюэй переживала, не ушла ли её работа по литературе вразнос, Тан Нинь даже не стала сверять ответы.
Когда результаты вышли, Тан Нинь проснулась от звонка Чжан Линьюэй.
Та волновалась:
— Нинь, ты уже смотрела баллы? Результаты вышли, и в классном чате полный хаос!
Тан Нинь прошла все шаги, и на экране появился её результат.
Уже к обеду стало ясно: она точно поступает в Пекинскую академию танца.
Су Хуэй, которая нервничала последние две недели, наконец перевела дух и выглядела даже радостнее дочери. Она сразу заговорила о том, чтобы снова сходить в храм Гуйюань и поблагодарить богов.
Вечером она обсудила это с Чэн Боцзюнем:
— Боцзюнь, может, позвонить Чэн Хуайсу и спросить, придёт ли он на банкет по случаю поступления Нинь?
Чэн Боцзюнь закрыл журнал по экономике и потер переносицу:
— По словам отца, он завтра вечером в восемь вылетает из Цзянчэна в Пекин.
Су Хуэй вздохнула:
— Значит, не успеет.
Тан Нинь всё это время стояла за дверью и, услышав имя Чэн Хуайсу, не смогла сдвинуться с места.
Она открыла дверь и тихо сказала:
— Мама, завтра я иду на прощальный ужин с учителями — вместе с одноклассниками.
Су Хуэй ласково улыбнулась:
— Иди, только будь осторожна.
Перед сном Су Хуэй перевела ей деньги, сказав, что после ужина можно хорошенько отдохнуть и развлечься.
Прощальный ужин проходил в отеле неподалёку от школы. Мальчишки пили до истерики, даже Юй Хун не сдержала слёз.
После ужина компания решила пойти в караоке, но Тан Нинь отказалась, сославшись на дела, и быстро ушла.
Летом в Цзянчэне грянул гром, и проливной дождь хлынул с неба.
Тан Нинь остановила такси у отеля:
— До аэропорта, пожалуйста.
Путь был долгим, но если ехать быстро, она успевала.
В аэропорту сновали люди. Подол её платья промок от дождя и холодно прилип к ногам.
Собрав складной зонт, она набрала номер Чэн Хуайсу:
— Дядя Чэн?
Чэн Хуайсу явно удивился:
— Нинь?
Она осторожно спросила:
— Дядюшка, можно мне к вам подойти?
Её миндалевидные глаза были влажными, а на ресницах дрожали капли дождя.
Он ответил твёрдо:
— Я в аэропорту.
— Я тоже здесь, — сказала Тан Нинь, назвав ему место, где находилась, и села ждать.
Когда он подошёл, при ярком свете зала она увидела его высокую фигуру и резкие черты лица.
Прошло почти полгода с их последней встречи, и в груди у неё вдруг поднялась волна эмоций.
Но за ним шла женщина в ярком наряде.
Та, стуча каблуками, подбежала и капризно произнесла:
— Хуайсу, ты так быстро идёшь! Подожди меня!
Тан Нинь прикусила губу и инстинктивно отвела взгляд от женщины.
В душе бушевал шторм, хотя внешне всё казалось спокойным.
— Дядюшка, — окликнула она его, и в горле вновь подступила горечь, которую она с трудом проглотила.
http://bllate.org/book/9260/842097
Готово:
