Вышла за дверь, и императрица ещё не успела заговорить, как Лян Жу уже сочувственно произнёс:
— Ваше Величество, хотя то, что вы сделали прошлой ночью, и было… несколько недостойно, но вы же императрица — вам надлежит щедро делить свою милость между всеми. Даже если сердце ваше слегка блуждает, это совершенно естественно. Раб вас прекрасно понимает.
Императрица, ничего не понимая, мягко похлопала его по плечу и с улыбкой ответила:
— Хотя твои слова мне очень по душе, знай: я вовсе не из тех женщин, что легко раздают свои чувства.
При этом она даже самодовольно усмехнулась.
Придворные молча стиснули зубы, стараясь сохранить вежливую улыбку.
«Ваше Величество уже превратилась в настоящую кокетку, но даже не замечает этого».
Действительно непонятно, как именно государыня определяет для себя слово «легкомысленная».
Разве измена телом хуже измены духом? Открыто флиртовать с тем западным принцем — неудивительно, что королева вышел из себя. Пусть даже оба они — ослепительной красоты, но вместе смотрятся как-то странно, неуместно.
Сун Тяньцин потянулась.
Бытовые мелочи — не дело. Важнее государственные дела.
Целых два дня она не выходила из императорского кабинета; лишь на вторую ночь закончила разбирать гору меморандумов. Спина так затекла, что хочется попросить Гу Яня сделать массаж.
Тут она вдруг вспомнила: сегодня снова целый день не видела Гу Яня.
«Какой же он капризный! Что за мужчина — разве нельзя всё решить одним сном?»
Наскрёбшись насчёт него вдоволь, она спросила стоявшего рядом евнуха Люя:
— Люй Цзин, королева всё ещё отказывается меня видеть? Пошли к нему передать: если продолжит упрямиться и прятаться от меня, тогда и я не стану с ним церемониться. Сегодня же ночью отправлюсь к наложнице Вэнь.
Евнух Люй вздохнул и тихо ответил:
— Ваше Величество, Его Высочество королева… прошлой ночью так и не вернулся во дворец.
— Не вернулся? — Сун Тяньцин вскочила, чуть не подвернув ногу, и громко возмутилась: — Что он задумал на сей раз? Хочет, чтобы весь двор узнал об этой ерунде? Да это прямое оскорбление императорской власти!
— Умоляю, государыня, успокойтесь. Сегодня Лян Жу уже послал людей в дом семьи Гу. Они скоро вернутся.
— В дом семьи Гу?
Сун Тяньцин аж голову потеряла от злости.
Гу Янь уехал к родителям.
Какое позорище!
Со времён основания империи подобного ещё не случалось: королева покидает дворец из-за того, что императрица приняла одного чужеземного принца. Лицо императорского дома полностью опозорено. Сун Тяньцин в ярости решила: стоит ему только вернуться — сразу отправит в Холодный дворец, пусть там хорошенько подумает о своём поведении.
Но Гу Янь не возвращался.
Прошёл ещё один день. После ночной весенней моросящей дождя цветы во дворце начали увядать, а королева всё не появлялся. Мало кто знал, где он находится, а те, кто знал, боялись идти за ним. Никто не осмеливался уговаривать его вернуться. Императрица металась между гневом на Гу Яня и сомнениями в себе — это было утомительнее, чем разбирать государственные дела.
Наконец, на четвёртую ночь после его исчезновения Сун Тяньцин не выдержала.
Она не могла устроить официальный приём — ведь никто во дворце не знал, что королева уехал. Значит, придётся действовать тайно.
Поймав одного юного евнуха, она заняла у него чёрную одежду и, воспользовавшись своей ловкостью, без труда перелезла через стену. Правда, после долгих дней в кабинете тело одеревенело, и она чуть не растянула ногу.
Приказав Лян Жу остаться во дворце Чэнмин и делать вид, будто она всё ещё там, Сун Тяньцин в одиночку перебралась через стену. Впервые с тех пор, как в четырнадцать лет вступила на трон, она покидала дворец таким непристойным способом.
Всё ради того, чтобы найти Гу Яня и выяснить отношения.
Холодная война — ещё куда ни шло, но уехать к родителям? Какой же он мужчина!
Одетая в чёрное, женщина пробиралась сквозь шумный ночной рынок столицы. Она никогда раньше не бывала здесь и сейчас не имела ни малейшего желания любоваться огнями.
Следуя памяти, она добралась до дома семьи Гу, перелезла через ограду и оказалась во внутреннем дворе. И тут поняла — она не знает, в каком именно покое живёт Гу Янь.
Что вообще она знает о нём? Какие блюда он любит, какой цвет предпочитает, какие одежды носит постоянно, где его комната в родительском доме, кто его братья и сёстры… обо всём этом Сун Тяньцин ничего не знала. Она — императрица, не должна тратить время на такие пустяки. Но теперь, осознав собственное невежество, ей стало больно.
«Гу Янь простит меня. Он же терпел меня все эти годы. Неужели не сможет простить ещё раз или два?»
Императрица бесшумно двигалась по двору, почти сливаясь с ночью, заглядывая в каждое мужское жилище. Ни в одном она не встретила его.
Вскоре ей стало клонить в сон: днём утомительные дела, ночью — лазанье по стенам. Быть императрицей — совсем не сладко.
Внезапно, словно не вынеся её слепых блужданий, во дворе зажёгся фонарь. Кто-то нес его впереди, явно указывая ей путь. Сун Тяньцин подумала, что Гу Янь узнал о её приходе и послал проводника. Раз уж сама не может найти дорогу, решила последовать за светом.
Фонарь остановился у двери двора. Тот, кто его нес, дважды постучал и исчез. Когда Сун Тяньцин подбежала, человека уже не было. Она робко толкнула дверь.
За ней стоял давно не виданный Гу Янь — как раз открывал дверь.
Их взгляды встретились. Неловкая пауза.
Прошло уже больше месяца с их последней встречи, и Сун Тяньцин чуть не ослепла от его полуобнажённой груди. Она поспешно отвела глаза и, набрав наглости, спросила:
— Можно… можно мне войти и немного посидеть?
В темноте Гу Янь смотрел на её яркие, чистые глаза и почувствовал, как сердце дрогнуло. Но тут же охладил свой пыл. Больше нельзя уступать. Лучше расстаться — так будет лучше для них обоих. Поэтому он жёстко отказал:
— Нет. Поговорим здесь.
***
Брак императрицы и королевы не получил благословения большинства.
Когда наследница была ещё ребёнком, император и императрица-мать согласились на этот союз, думая не столько о чувствах дочери, сколько о будущем империи Дунци. Этот нерасторжимый брак должен был связать клан Гу, удержать слишком могущественного Гу Яня и обеспечить дочери спокойную жизнь.
Позже, когда Сун Тяньцин повзрослела и сама стала править государством, она поняла замысел родителей. Из уважения к императорскому достоинству и памятуя о детской дружбе с Гу Янем, она никогда не задумывалась об отстранении королевы.
Однако в семье Гу были недовольны таким «зятем».
Дело не в том, что они не любили Сун Тяньцин как личность, а в том, что им не нравилось видеть своего любимого сына в глубинах гарема. Ведь великий полководец, мастер меча и копья, стал всего лишь королевой — мало какой благородный мужчина поймёт такое положение.
Господин и госпожа Гу были разумными людьми. Раз сын так сильно любил императрицу, что никто не мог его переубедить, они поддержали его выбор. Сначала надеялись, что Гу Янь не протянет и нескольких лет, но он оставался верен ей долгие годы, хотя, казалось, любил он в одностороннем порядке.
Минуло семь лет — возраст испытаний. Господин Гу уже начал успокаиваться, но на восьмой год, в конце весны,
Гу Янь вернулся в родительский дом и объявил, что намерен жить здесь постоянно.
Раньше он тоже иногда навещал родных, но никогда не ночевал — всегда спешил обратно, чтобы императрица не оставалась одна. Теперь же его решение о постоянном пребывании вызвало вопросы. Сначала родители испугались, не случилось ли чего во дворце, требующего укрыться, но Гу Янь спокойно сказал:
— Я хочу на время разойтись с государыней.
То, чего они так долго опасались (и чего так ждали), наконец произошло.
Старики ничего не сказали. В тот день, когда императрица приняла западного принца, господин Гу присутствовал при этом и видел, как его сын сдерживал гнев. Он предвидел подобный исход, но не ожидал, что на этот раз Гу Янь примет столь решительное решение.
Все в доме Гу одобрили его шаг — от главы семьи до сторожевой собаки. Все надеялись, что их талантливый старший сын наконец вырвется из страданий.
Зачем вешаться на одно дерево? Если Гу Янь пожелает вступить во второй брак, за ним выстроятся очереди из благородных девиц.
Лишь один человек думал иначе.
Гу Чэнъань заявил:
— Я столько лет искренне верил в их любовь! Не позволю им разойтись!
Поэтому в первый же день, как Гу Янь вернулся домой, Гу Чэнъань не стал, как все, уговаривать его окончательно порвать с императрицей. Вместо этого он стал ждать прихода государыни, мечтая об эффектном возвращении королевы при свите и фанфарах. От одной мысли об этом романтическом зрелище холостяку двадцати четырёх лет захотелось жениться.
Реальность оказалась далека от романтических книжек. Гу Чэнъань и представить не мог, что императрица явится… через стену.
Когда он вышел во двор справить нужду, то прямо на стене увидел осторожно передвигающуюся фигуру. Её глаза в темноте сияли, как звёзды, и Гу Чэнъань сразу узнал в ней императрицу.
Императрица лезет через забор!
Такого он ещё не слышал.
Роскошной процессии не было, и Гу Чэнъань разочаровался. Но, понаблюдав внимательнее, он понял: государыня даже не знает, где живёт её собственный супруг! Восемь лет брака — и не знает таких простых вещей. О чём же они вообще говорили по ночам?
Тогда Гу Чэнъань решил стать свахой. Достав фонарь, он пошёл указывать путь императрице.
Пусть наконец поговорят по-человечески.
А сейчас…
Гу Янь приоткрыл дверь лишь настолько, чтобы показать половину тела, давая понять: «Я не хочу тебя слушать». Это был первый раз, когда он так холодно обращался с Сун Тяньцин. Для неё это выглядело как жестокое равнодушие и откровенное неуважение.
Порог, который можно было переступить одним шагом, вдруг стал непреодолимым. Перед отказом Гу Яня она растерялась и не знала, что сказать.
Когда она не видела его, её бесило, что королева, будучи супругом императрицы, осмеливается ослушаться её. Ещё больше злило, что он раздувает из мухи слона, постоянно ограничивая её мелкими придворными условностями: «этого нельзя», «того не делай».
Она же императрица, а не какая-нибудь провинциальная девица, которой положен лишь один муж! В её гареме и сотни нет, не то что тысячи. Она ведь даже в этом проявила к нему уважение! Да и в интимных делах… она была только с ним. Разве этого мало? Чего ещё он хочет?
Чем больше она думала, тем злее становилась. Сун Тяньцин сердито отвернулась и колко бросила:
— Раз даже не пускаешь внутрь… Видимо, вне дворца у полководца Гу язык развязался. В гареме тебе, видать, тесно стало.
Её язвительные слова, как ножи, вонзались в сердце Гу Яня. Уже много лет он не был на границе и редко получал ранения, но рядом с Сун Тяньцин его сердце постоянно болело.
Он надеялся, что она придет и искренне извинится. Тогда он дал бы ей повод вернуться во дворец, а сам бы разобрался с этим принцем. И всё бы забылось.
Но вместо этого она вот что говорит!
Она назвала его «полководцем Гу».
Императрица никогда прежде не обращалась к нему так официально и чуждо. Сердце Гу Яня окаменело. Теперь он окончательно понял: не стоит ждать чего-то от женщины, в чьём сердце нет места для него. Эта женщина никогда не ответит на его любовь.
Голос мужчины стал усталым и глухим:
— Если у государыни больше нет слов, позвольте слуге удалиться. Прошу и вас вернуться во дворец.
«Слуга»?
Сун Тяньцин прислушалась, убедившись, что не ослышалась. Не «ваша супруга», а «слуга». Как странно… Они стоят так близко, но будто разделены тысячами ли.
«Неужели восемь лет брака прошли зря — всего из-за пары фраз?» — подумала она, но не поняла причины.
— Гу Янь! Разве из-за такой ерунды стоит так реагировать? — вдруг взорвалась она. — Раньше я ведь тоже брала наложниц!
— Государыня каждый день ходила в павильон Ханьсян. Разве это не было для меня знаком? Вы просили меня быть великодушным, но не хотели отослать его.
— А зачем ему уходить? Я сама велела ему остаться! Если ты прогонишь его, прогоняй и меня! Пусть тогда ты будешь императором и делаешь всё, что пожелаешь!
— Ради него государыня готова сказать даже такое… Действительно, глубокая привязанность, — последние четыре слова Гу Янь выдавил сквозь зубы.
Сун Тяньцин услышала в этом лишь ревность и решила, что Гу Янь просто ревнивый муж, позволяющий себе командовать ею, пользуясь своим влиянием и положением.
— Ты… ты ревнивец! — заикалась она от ярости. — Я слишком тебя баловала!
«Ревнивец».
Вот как она его видит.
Мужчина, ставший королевой, вынес огромное давление общества. Если бы не его прежний статус полководца и заранее продуманный план, сейчас все бы тыкали в него пальцем, обвиняя в отсутствии «мужской добродетели». А теперь даже Сун Тяньцин называет его ревнивцем, забывая об обещаниях, данных в день свадьбы.
http://bllate.org/book/9259/842047
Готово:
