Оставшись без жениха, с которым можно было бы нежиться, Сун Тяньцин заскучала и без дела слонялась по военному лагерю. Увидев маршала Гу Фэна, она радостно окликнула:
— Дядюшка!
От такого обращения Гу Фэн почувствовал себя крайне неловко.
После короткой беседы Сун Тяньцин отправилась на снежную пустошь.
Прогуливаясь по бескрайней белой равнине, она вскоре замёрзла, но любопытство взяло верх. Взяв с собой чёрных телохранителей, она зашла в лес рядом со снежной пустошью — вдруг удастся поймать снежного зайчика?
Снежного зайца не было и в помине, зато прямо перед девушкой вырос огромный чёрный медведь, от которого она остолбенела от ужаса. Даже её четыре охранника, привыкшие к опасностям, поняли: зверь слишком силён, и четверых явно недостаточно, чтобы его одолеть. Один из них немедля выпустил красный сигнальный фейерверк.
Четверо стражников вступили в бой с медведем, но быстро оказались в проигрыше. Их единственной задачей стало выиграть время и отвести наследницу в безопасное место. Наконец подоспело подкрепление: Гу Янь примчался верхом во главе отряда и прогнал зверя прочь, однако сам получил глубокие царапины на груди — несколько кровавых полос, оставленных когтями медведя.
Сун Тяньцин пряталась за деревом, стараясь не мешать бою. Когда шум стих, перед ней возник силуэт, озарённый солнцем сзади — будто её защитник сошёл с небес.
Много лет спустя ей всё ещё снился тот медведь на снегу, только уже не страшный зверь, а её верный Гу Янь.
Именно тогда она решила:
— Этого мужчину я обязательно заберу себе в мужья.
Одна — наследница престола, другой — генерал. На их плечах лежали тяжкие обязанности, и встречи были редки: после коротких свиданий следовали долгие разлуки, когда даже писем не приходило.
Они рассчитывали, что через три года смогут вернуться в столицу и обвенчаться. Но беда всегда приходит раньше, чем завтра.
Император внезапно заболел и скончался.
Четырнадцатилетняя наследница, пережив горечь утраты, взошла на трон. Её двенадцатилетний младший брат рыдал безутешно у гробницы отца, императрица-мать тоже была вне себя от горя.
Все вокруг могли скорбеть, но она — нет.
Девушка в одиночку приняла на себя бремя правления. Жёсткими политическими мерами она подавила смуту среди интриганов и заговорщиков, подавив все голоса, сомневающиеся в возможности женского правления. Опираясь на старые кланы — Гу и Линь, — она сумела уравновесить силы в империи и выстрадала мир и порядок.
Спустя месяц вернулся Гу Янь.
Увидев пустующий дворец наследницы, он понял: его Цинцин больше не та беззаботная девочка.
В тронном зале Гу Янь явился с докладом. Восемнадцатилетний Гу Янь уже был знаменитым полководцем, грозой границ — Генералом, Успокаивающим Дальние Земли. Взглянув на юную императрицу, восседающую на драконьем троне, он покорно склонил голову, в глазах читалась боль и забота.
Все при дворе знали силу рода Гу и понимали: поддержка такого генерала — это власть над всей империей. И Сун Тяньцин не могла не тревожиться. Она больше не сторонний наблюдатель, а правительница государства, и ради сохранения мира не потерпит, чтобы Гу Янь склонился к какой-либо фракции.
Когда весь двор гадал, каковы намерения великого генерала, Гу Янь неожиданно обратился с просьбой, ошеломившей всех присутствующих:
— Прошу Ваше Величество даровать мне руку императрицы.
Сун Тяньцин насторожилась:
— Генерал, зачем такая спешка? По обычаю, свадьба состоится лишь через два года.
— Молю о милости Вашего Величества, — ответил Гу Янь. Он не хотел становиться для неё источником тревог и тем более не желал оказаться по ту сторону барьера, против неё самой.
Он готов войти в гарем и быть рядом с Цинцин день за днём.
Авторские примечания: Наконец-то свадьба! Аплодисменты!
* * *
Возвращение героя обычно сопровождается наградами, но Гу Янь ничего не просил — лишь руки императрицы. Такая просьба была почти невиданной и многим казалась непонятной.
Но для самого Гу Яня причина была проста: он просто хотел увидеть её.
Теперь, когда между ними стояла стена императорского дворца, даже краткая встреча требовала официального доклада. Увидев на утреннем дворе измождённое лицо Сун Тяньцин, он понял, сколько ночей она провела без сна. Сердце его разрывалось: ведь перед ним всё ещё ребёнок четырнадцати лет, которому пришлось взвалить на плечи судьбу целой империи.
Когда они остались наедине в Восточном тёплом павильоне, Сун Тяньцин уже явственно излучала императорское величие. Отворачиваясь, она недовольно произнесла:
— Ранняя свадьба — это нарушение этикета.
— Ваше Величество уже дало согласие.
— Когда это я…
— Вы сказали, что обсудите это со мной. Я знаю Ваши мысли и искренне хочу войти во дворец, чтобы быть рядом с Вами.
Гу Янь встал и, не обращая внимания на присутствие придворных, обнял девушку.
Юная императрица была потрясена и попыталась вырваться, но сил не хватило.
— Гу Янь! Как ты смеешь!
— Цинцин, — прошептал он ей на ухо, — я вернулся. Больше не уйду. Не надо больше притворяться сильной. Я справлюсь со всеми этими проблемами. Я всегда буду рядом с тобой.
Эти слова разрушили стену, которую она воздвигла вокруг своего сердца. Она — императрица Дунци, и ей нельзя плакать, нельзя показывать слабость, нельзя позволить кому-то увидеть её истинные чувства. Ей приходится бороться до последнего с коварными старцами. Только Гу Янь говорил ей: «Не надо притворяться». Только он стоял с ней плечом к плечу, защищая эту прекрасную страну.
Сун Тяньцин долго сопротивлялась, но наконец разрыдалась, крепко вцепившись в Гу Яня. Она поведала ему обо всём, что терзало её последние месяцы: да, она может удержать трон, но потеряла отца и теперь боится, что её младший брат унаследует ту же болезнь и уйдёт слишком рано.
У мужчин рода Сун была наследственная болезнь: в молодости всё было в порядке, но с возрастом, особенно при переутомлении, начинались приступы. Именно поэтому император и выбрал наследницей дочь — надеялся, что будущие правители избегут этой участи.
Выслушав, Гу Янь мягко успокоил её:
— У нас будут здоровые дети. Император-отец наверняка обретёт покой на небесах.
Девушка тихо кивнула и вновь позволила себе опереться на своего Гу Яня.
Вскоре был назначен благоприятный день — состоялась свадьба императрицы и императорского супруга.
Всё происходило так естественно: Сун Тяньцин поняла, что не может без Гу Яня, а Гу Янь, будучи генералом, чья слава угрожает трону, лучше всего будет сидеть в гареме под её присмотром. К тому же она и сама радовалась, что будет рядом с ним, и с удовольствием облачилась в свадебные одежды.
На ней было платье невесты с вышитыми золотыми драконами, на нём — одежды жениха с золотыми фениксами. Их можно было бы поменять местами, но Сун Тяньцин сказала, что не любит мужскую одежду, а Гу Янь добавил:
— Я хочу видеть, как Вы облачены в свадебное платье.
— Хочу запомнить этот образ на всю жизнь.
От таких сладких слов Сун Тяньцин смутилась, но обрадовалась. Надев свадебное платье, она специально сделала круг перед ним, отчего длинный шлейф закрутился, и служанкам пришлось изрядно потрудиться, чтобы всё расправить.
После свадьбы новобрачные отправились к императорской гробнице, а затем проехали по столице в восьмиконной карете, чтобы народ мог увидеть своих правителей.
В карете они сидели рядом. Гу Янь естественно взял её за руку. Сун Тяньцин повернулась к нему, глаза её сияли от счастья, и в груди разливалось тепло:
— Кажется, это самый счастливый момент в моей жизни.
Гу Янь пообещал:
— Я сделаю тебя ещё счастливее. Мы состаримся вместе и окружим себя детьми и внуками.
Ночь брачных покоев.
Гу Янь сидел в дворце Чэнцин, ожидая, когда императрица «благоволит» к нему.
Но у него был план: Цинцин ещё слишком молода, и близость возможна не раньше её шестнадцатилетия. Поэтому в первую брачную ночь, когда императрица весело потребовала, чтобы он поднял её высоко вверх, а потом с радостью сняла тяжёлую корону и свадебные одежды, чтобы прижаться к нему и нежиться, Гу Янь лишь улыбался.
— Один советник снова упрекнул меня, — говорила она, прижавшись лицом к его шее, — сказал, что наш брак нарушает ритуал. Завтра ты покажешь ему, что такое настоящая пара — красивая, достойная друг друга. Пускай этот старый зануда помолчит.
Они сидели очень близко. Гу Янь чувствовал, как внутри всё зудит от желания. Он аккуратно уложил её на брачное ложе.
Юная императрица не замечала его волнения и, повиснув у него на шее, прижалась спиной к мягким подушкам и потерлась щекой о его шею:
— Гу Янь, от тебя так приятно пахнет.
Невеста обвила его шею, и Гу Янь не мог встать — лишь опёрся руками по бокам от неё и тихо сказал:
— Ваше Величество, позвольте встать. Нам пора раздеваться и ложиться спать.
Сун Тяньцин послушно отпустила его и начала снимать одежду. Раньше, когда она просилась поспать с ним, он всегда делал ей наставления. Теперь же, раз они поженились, он согласился. Ведь только в его объятиях она могла спокойно уснуть.
Гу Янь снял верхнюю одежду, оставшись в нижней рубашке, и обернулся — и замер. Сун Тяньцин уже сняла и нижнее бельё, и на ней остался лишь алый лифчик, отчего Гу Янь мгновенно покраснел до ушей.
Он отвёл взгляд, взял рубашку и натянул ей обратно:
— Тебе будет холодно без одежды.
Девушка растерялась:
— Но наставница сказала, что сегодня мы должны совершить брачную ночь. Нужно лечь голышом, а дальше ты сам меня научишь.
«Да как они смеют!» — подумал Гу Янь, решив хорошенько проучить этих старух.
Вслух он мягко сказал:
— Ты ещё слишком молода. Брачная ночь подождёт. По крайней мере, до твоего шестнадцатилетия я не трону тебя.
Он лёг рядом, укрыв их обоих алым одеялом. Под покрывалом маленькая рука тут же обвила его талию.
Тёплая весенняя ночь, император и его супруг крепко обнялись и заснули.
* * *
На следующее утро после свадьбы они проснулись в одной постели.
Это был покой Гу Яня, и императрица впервые спала здесь. Ей показалось, что эта кровать удобнее её собственной — и уж точно просторнее. Она с радостью согласилась бы спать здесь каждый день.
Рано утром Гу Янь открыл глаза и увидел, как Сун Тяньцин сидит на краю кровати и с любопытством ощупывает свой животик. Затем она повернулась к нему и спросила с недоумением:
— Гу Янь, скажи, когда у нас родится малыш? Почему мой животик не растёт?
— А?! — чуть не подавился он. — Да ведь это не происходит мгновенно!
Он поспешил объяснить:
— Ваше Величество, дети не появляются за один день. И мы… мы ведь ещё не совершили брачную ночь.
— Но матушка сказала, что если муж и жена спят вместе, то у них сразу появляются дети.
Гу Янь закрыл лицо руками. Что же рассказывала ей императрица-мать? Ни о каких различиях между полами, ни о том, что такое супружеские отношения — ничего! А вдруг какой-нибудь недобропорядочный человек воспользуется её доверчивостью?
Как императорский супруг, он обязан был всё ей объяснить.
— Ваше Величество, брачная ночь предполагает снятие всей одежды. Но Вы ещё слишком юны, и преждевременная близость навредит Вашему здоровью. Поэтому до шестнадцати лет я Вас не трону.
Сун Тяньцин задумчиво кивнула, а Гу Янь серьёзно добавил:
— И помните: никогда не позволяйте ни одному мужчине прикасаться к Вам, особенно к тем местам, что под лифчиком и нижним бельём. Хорошо?
Императрица, хоть и разбиралась в государственных делах, в вопросах этикета и нравственности была наивна:
— Но если ты не совершишь со мной брачную ночь, у нас не будет детей.
— Почему ты так настойчива насчёт малыша? — Гу Янь обнял её. — Ты сама ещё ребёнок. Когда подрастёшь, у вас обязательно будут дети.
— Понятно.
Так они разъяснили друг другу всё, что нужно, и наслаждались сладким периодом молодожёнов.
Императрица каждый вечер оставалась в дворце Чэнцин. Придворные говорили, что новобрачные не могут нарадоваться друг другу. Только императрица-мать знала правду: брачная ночь ещё не состоялась, и белый платок, проверенный придворными дамами, оставался чистым. Хотя ей и хотелось бы скорее стать бабушкой, она понимала: Гу Янь искренне заботится о здоровье императрицы и бережёт её как зеницу ока. Поэтому она дала молодым больше времени.
Но мир длился недолго. Уже через несколько месяцев на границах вновь вспыхнула война с варварами.
Осенью, когда листья пожелтели, Сун Тяньцин металась в тревоге, а Гу Янь вновь надел доспехи. Как Генерал, Успокаивающий Дальние Земли, он был лучшим выбором для командования армией.
Только через полгода война пошла на убыль.
А весной, на границе весны и лета, во дворце начался первый отбор наложников для императрицы.
Гу Янь только что вытер своё оружие, как услышал от Гу Лоу эту новость. Он немедленно поскакал обратно в столицу и по дороге заехал в даосский храм, где похитил даоса Вэнь Юйцзина, который как раз давал ему духовные наставления.
Бедный Вэнь Юйцзин, привязанный к коню, извивался от тряски и чуть не вырвал душу. Его хрупкое тело не выдерживало такой скачки.
Он горько жалел о сказанном: всего лишь бросил фразу «могу помочь вам разрешить заботы», и вот он уже здесь! Он ведь хотел уединиться в медитации, а не таким способом «обрести просветление»! Входить во дворец? Разве это путь отречения от мирского? Станет ли он евнухом?
Гу Янь ворвался во дворец как раз после завершения отбора. Десяток юношей уже получили титулы и готовились войти в гарем. Первым из них был красавец Лю.
Императорский супруг был вне себя от ярости.
http://bllate.org/book/9259/842041
Готово:
