Тётя Ма невольно опешила.
Мэн Цзыюэ ласково улыбнулась и тихо спросила:
— Тётя, разве на горе Угун всего лишь эти сорок–пятьдесят бандитов?
— Ах! — воскликнула тётя Ма, наконец всё поняв. Лицо её тут же омрачилось. — Что же нам теперь делать? Неужели они…
— Не паникуйте, тётя! — Мэн Цзыюэ положила руку ей на плечо и спокойно продолжила: — Кто в деревне знает, сколько их там на самом деле? И есть ли ещё другие бандитские логова поблизости?
— Сейчас найду кого-нибудь! Подожди здесь! — Тётя Ма поспешно убежала.
Мэн Цзыюэ присела на стог сена. Слишком увлеклась боем — даже немного устала. Вдруг к ней подпрыгнул Адай, жуя дикое яблоко и держа ещё одно в лапке. Жуя своё, он не забыл протянуть ей второй плод.
Цзыюэ вытерла красное яблоко о край одежды и аккуратно откусила. Кисло-сладкий вкус подарил неожиданное удовольствие. Она невольно улыбнулась и погладила Адая по голове в знак благодарности.
Неподалёку от площади, на ветвистом, могучем древе, кто-то безвольно привалился к стволу. На нём было ярко-алое одеяние, словно кровь; стройная фигура почти терялась в густой тени, а черты лица казались особенно изящными и спокойными.
В этот миг он придерживал лоб рукой, а его глубокие чёрные глаза, будто воды океанского дна, неотрывно следили за девушкой на стоге. Увидев её улыбку, он слегка задрожал длинными ресницами, и уголки красивых губ незаметно приподнялись.
Девушка и обезьянка сидели у стога, жуя яблоки и предаваясь своим мыслям, как вдруг тётя Ма и староста появились в сопровождении целой толпы односельчан. Мэн Цзыюэ сразу напряглась — не случилось ли чего нового?
Она тут же выпрямилась и потянула за собой развалившегося Адая, давая ему знак сесть прилично.
Среди этих людей были юноши и молодые девушки, взрослые мужчины и женщины. Как только они увидели Цзыюэ, все разом упали перед ней на колени — даже тётя Ма и староста.
— Что вы делаете?! — воскликнула она в замешательстве. — Встаньте скорее, вы меня смущаете!
Мэн Цзыюэ давно уже не видела, чтобы ей кланялись так низко, и чувствовала себя крайне неловко. Она поспешила поднять тётю Ма и старосту, а остальным крикнула:
— Быстро вставайте!
Вскоре она поняла: это были родные тех девушек, которых похитили бандиты, пришли благодарить её. А староста с тётей Ма просили спасти деревню — они боялись, что она просто уйдёт и оставит их на произвол судьбы.
Цзыюэ не знала, смеяться ей или плакать. Она и не собиралась уезжать. Хотя прожила здесь всего полмесяца, односельчане относились к ней по-доброму, несмотря на то, что она чужачка. Её постельное бельё подарили именно они, да и еду часто приносили — ведь самой готовить лень, а соседи всегда помнили: «Сяо Юэ, вот тебе мисочка!»
Все в деревне знали, что она — циркачка с обезьяной, но никто не задавал лишних вопросов, почему она постоянно перевязывает грудь и ходит в мужской одежде. Никто не смотрел на неё осуждающе — просто принимали такой, какая есть.
Здесь ей было очень уютно. Правда, если бы не эти злобные бандиты.
Она не стала объясняться и сразу обратилась к человеку, которого привела тётя Ма, чтобы узнать подробнее о бандитах.
Это был молодой человек лет двадцати, одетый в простую крестьянскую синюю рубаху. Кожа у него была светлая, черты лица — изящные, совсем не похожие на деревенского парня, скорее на учёного. Цзыюэ узнала его: сын школьного учителя, кажется, зовут Юй Шичэн.
Юй Шичэн прекрасно знал не только ситуацию на горе Угун, но и всё о других бандитских логовах.
Понимая, что Цзыюэ — чужачка, он постарался говорить как можно проще:
— Раньше на горе Угун было больше двухсот бандитов. У них было три главаря, но в прошлом году третий решил «завоевать мир» и начал ссориться с другими. В итоге он увёл за собой более ста человек и присоединился к Мэн Ху. Так что сейчас их осталось меньше сотни.
О Мэн Ху Цзыюэ кое-что слышала — один из тех, кто поднял мятеж, из числа тех, кого «довели до Ляншаня».
— Сегодня вы уничтожили ещё более пятидесяти человек и убили первого и второго главарей. Оставшиеся без предводителя вам не страшны.
Упомянув коней, Цзыюэ вдруг вспомнила и тут же обратилась к старосте:
— Староста, передайте всем: ни в коем случае не продавайте и не убивайте захваченных коней. Они нам ещё пригодятся!
Староста кивнул и уже собрался бежать выполнять поручение, но Цзыюэ добавила:
— Посмотрите, сколько в деревне здоровых мужчин. Отберите двадцать и отправьте их на разведку в горы Цифэн. Среди них должны быть те, кто умеет ездить верхом. Если заметят что-то подозрительное, пусть скачет сюда во весь опор… А если не успеют — пусть подают сигнал огнём.
Горы Цифэн находились в пяти–шести ли от деревни. Любой, кто хотел попасть в Цифэн, должен был обязательно пройти через них — разве что крылья вырастут.
А с тыльной стороны деревни начинался бескрайний, непроходимый лес. Без проводника из деревни чужак там непременно заблудится — и если выберется, то лишь чудом.
Поэтому местность вокруг деревни Цифэн была идеальной для обороны: спереди — удобно обороняться и атаковать, сзади — надёжный отход, а ещё можно заманить врага в ловушку. Настоящее стратегическое место!
Староста почтительно закивал и тут же побежал исполнять приказ.
Юй Шичэн задумчиво смотрел на Цзыюэ. Та невозмутимо ответила:
— Продолжайте. Говорите обо всех бандитах поблизости. Знать врага в лицо — залог победы!
Юй Шичэн быстро отвёл взгляд и принялся перечислять все известные ему бандитские логова. Однако, похоже, после разгрома банды с горы Угун другие группировки либо слишком слабы, либо расположены далеко — угрозы для деревни они не представляют.
Цзыюэ наконец перевела дух. Это даже к лучшему. Отдохнёт немного — и займётся организацией деревенской самообороны. Пока это не регулярная армия, она уверена: любой, кто сюда явится, обратно не вернётся!
…
Рассвет едва начал заниматься, когда Мэн Цзыюэ вернулась во дворик на восточной окраине. У тёти Ма недавно родилась целая стая милых щенков, и Адай теперь предпочитал играть с ними, а не возвращаться домой.
— Сяо Юэ, вернулась! — выскочила из кухни тётя Ма. — Я волновалась, что ты ленивица и не станешь сама готовить, так что подогрела тебе еды и поставила в кастрюлю. Вода уже нагрета — иди скорее умойся! Посмотри, вся в грязи и поту!
— Спасибо, тётя! Вы точно посланница богини! — Цзыюэ обрадовалась горячему ужину и почувствовала, будто силы вернулись. Не вынося грязи на теле, она зашла в дом, взяла чистую одежду и направилась в баню, на ходу добавив: — Тётя, идите отдыхать. Адай…
— Ладно, я ухожу, — тётя Ма сняла серый фартук и проворно вышла из двора.
Ещё только начался восьмой месяц, и даже холодная вода не страшна, но горячая помогает расслабиться. Цзыюэ принесла горячую воду в заднюю баню и вылила в старый деревянный таз.
Глядя на этот огромный, почти лодкообразный таз, она нахмурилась. Такие обычно используют, чтобы стирать одеяла. Придётся пока потерпеть. Обязательно закажет деревенскому плотнику настоящую деревянную ванну — зимой будет удобнее.
Она положила чистую одежду рядом, заперла дверь и неторопливо начала раздеваться, снимая повязку с груди.
С тех пор как тело стало развиваться, она каждый день туго перевязывала грудь. Ведь, как она и предполагала, «женское достояние» этой телесной оболочки оказалось весьма внушительным — просто великолепным.
От малейшего движения грудь мягко колыхалась, а в покое между ней зияла глубокая, нежная и чуть розоватая долина. Даже случайно взглянув на себя, она не могла отвести глаз…
— Ах, как приятно! — Она полностью вошла в таз, положила мягкое полотенце на край и откинулась назад, вытянув длинные ноги на борт. Тело погрузилось в тёплую воду, и она с блаженным вздохом закрыла глаза.
Вскоре её начало клонить в сон, но какое-то странное, неуловимое ощущение заставило её медленно открыть глаза.
В простенькой бане витал лёгкий аромат. Её тонкий носик слегка шевельнулся — запах показался знакомым. Похоже на амбру…
Она прищурилась, пытаясь вспомнить, потом покачала головой: «Нет, наверняка мне показалось. Сегодня так устала… Амбра же невероятно дорогая — как она может оказаться в этой развалюхе?»
Но тогда что это за алый отблеск в уголке зрения?
Она резко вскочила, широко распахнула глаза, и взгляд её устремился прямо на грудь — на белоснежной коже с розовым оттенком красовались три капли крови, словно три экзотических цветка. Она была уверена: это не кровь бандитов — ведь, развязав повязку, она сразу проверила грудь и ничего не заметила.
Откуда эти капли?
— Кто здесь?! — не обращая внимания на кровь, мокрые волосы и наготу, она схватила одежду и накинула поверх. Её пронзительный взгляд тут же прочесал всё помещение — даже каждую балку под крышей и дырявую кровлю.
Дом давно не жили, крыша давно требовала ремонта. Когда она поселилась здесь, староста и тётя Ма собрали односельчан, и те починили крышу — не идеально, но дождь не протекал.
Внутри всё выглядело нормально. Может, дело в крыше?
Она завязала пояс, надела тапочки и без раздумий выбежала во двор, а затем одним прыжком оказалась на крыше. На чёрных черепицах лежали лишь сухие листья и ветки — ни птицы, ни человека.
Она огляделась вокруг: в сероватом утреннем свете лишь лёгкий ветерок, пролетающие птицы, густые леса и изумрудные горные хребты — никого больше.
— Кто же подглядывал? Неужели привидение? — Цзыюэ не чувствовала поблизости чужого присутствия и никак не могла понять, что происходит. Спрыгнув с крыши, она вернулась в баню.
На дереве во дворе, среди густой листвы, мужчина, до этого затаивший дыхание, лишь теперь позволил себе тихо выдохнуть. Он снял платок с лица.
Он опустил глаза на белоснежный платок, на котором алели несколько капель крови. Его густые ресницы слегка дрожали, прикрывая сияющий взгляд. Щёки и уши покраснели.
Он вспомнил совершенное женское тело в тесной баньке: фарфоровая кожа, изящные, но округлые плечи, тонкая талия, длинные ноги… особенно те два холма, красоту которых невозможно описать словами, и интимное место, способное свести с ума…
«Хватит! Больше нельзя думать об этом!» — прошептал он, чувствуя, как по телу разлилась жаркая волна, и снова едва не хлынула кровь из носа. — «Действительно, нет предела совершенству! Кто бы мог подумать, что в такой глухой деревушке окажется…»
Он на миг замялся, не найдя подходящего слова, и сквозь зубы процедил:
— …такая… соблазнительница! Да, именно соблазнительница!
…
Цзыюэ проснулась уже через час. Она и так мало спала, а теперь ещё и тревоги о бандитах не давали покоя — вполне естественно.
Она умылась и задумалась: перевязывать ли грудь и переодеваться в мужскую одежду или остаться самой собой? Но вспомнив, что последние дни перевязывала слишком туго и теперь чувствует лёгкую боль в груди, она решительно выбрала простое платье пастельных тонов с вышитыми у подола розовыми лотосами.
Солнце щедро осыпало землю золотым светом. Она неторопливо направилась к выходу из деревни.
Староста вместе с односельчанами уже горячо трудился. Из каждого двора доносился звон кузнечных молотов — деревенский кузнец с учениками спешил выковать оружие.
http://bllate.org/book/9258/841904
Готово:
