Юй Цянье пристально смотрел на Мэн Цзыюэ, плотно сжав губы и крепко стиснув кулаки. Девушка, обвившаяся вокруг его руки, уже давно ластилась и капризничала, но он оставался неподвижен, не сводя взгляда с дерзкого юноши в зелёной одежде. Обиженная, она снова сердито бросила взгляд на Мэн Цзыюэ и раздражённо выпалила:
— Ты всё ещё не сказал нашему господину ни слова извинений? Неужели хочешь, чтобы тебя увезли силой?
Мэн Цзыюэ лишь слегка приподняла уголки губ и спокойно опустила рукав. Встретив его взгляд — такой же, как у обиженной жены, — она ответила невозмутимо, будто тёмное озеро в безветренный день:
— Господин, кондитерская «Лянцзи» — скромное заведение, работающее для простых людей и всегда соблюдающее законы. Прошу вас, будьте милостивы.
Фу Июнь, который уже некоторое время наблюдал за происходящим, не выдержал. Он отлично умел играть роль и сейчас вежливо поклонился Мэн Цзыюэ и Ран Дакэ:
— Простите за беспокойство, господа.
Затем обратился к Юй Цянье:
— Господин, четвёртый господин просит вас вернуться во дворец. Не опаздывайте.
Мэн Цзыюэ опустила глаза, будто не замечая Фу Июня, и аккуратно укладывала пирожные в коробку. Но едва она собралась закрыть крышку, как чья-то рука молниеносно выхватила её. Она не успела ничего сделать — коробка уже оказалась в руках Юй Цянье.
Фу Июнь тут же вытер пот со лба, быстро достал серебро и протянул разгневанному Ран Дакэ:
— Простите, молодой господин! Вот деньги за пирожные.
Юй Цянье бросил презрительный взгляд на Мэн Цзыюэ, фыркнул и резко взмахнул рукавом. Его белые одежды развевались на ветру, а сам он, окружённый свитой, величественно удалился, унося с собой коробку.
Он пришёл, словно вихрь, и исчез, как тень.
Ран Дакэ смотрел ему вслед и вздохнул, наблюдая за идеальной осанкой этого белого призрака:
— Сяо Юэ, пусть он и красив, но поступает как настоящий разбойник. Такому взрослому человеку стыдно хватать чужое!
Мэн Цзыюэ тут же подхватила:
— Совершенно недопустимо! Ещё и детям плохой пример подаёт.
Они уже собирали оставшиеся вещи, когда вдруг раздался резкий голос:
— Ой, что это вы? Увидели нас и сразу сворачиваетесь? Люйюй, теперь я снова не попробую ваши бесплатные пирожные!
К лотку подошли две девушки — одна в красном, другая в зелёном. Обе были прекрасны и благородны. Ран Дакэ слегка покраснел и вежливо ответил:
— Девушки не повезло: всё уже распродали. Может, зайдёте в другой раз или купите в кондитерской «Лянцзи»? Недорого.
Зелёная девушка улыбнулась — мягко и обаятельно.
Красная же с вызовом посмотрела на Мэн Цзыюэ и надменно заявила:
— В таком грязном месте и впрямь не найдёшь ничего стоящего. Разве это сравнится с императорскими сладостями? Какая наглость — предлагать нам покупать ваши пирожные! Да вас все посмеют!
Мэн Цзыюэ удивилась. «Императорские?» — подумала она. Она заметила, что красная девушка гордо задрала подбородок и пристально смотрит на неё, а зелёная тоже не отводит взгляда — в её глазах мелькали странные, неясные эмоции.
«Похоже, они пришли именно ко мне, — решила Мэн Цзыюэ. — Но я точно их не знаю».
Ран Дакэ сначала был очарован красотой девушек, но после слов красной его настроение испортилось. Он недолго знал Сяо Юэ, но уже ценил её пирожные — вкусные и необычные. Что до императорских сладостей, он их не пробовал, но внутренне был уверен: то, что делает Сяо Юэ, лучше всего на свете. Ведь даже тот высокомерный господин, отведав всего один «Хуэй Тайлан», превратился в разбойника и унёс всё остальное! Разве это не доказательство?
Он тут же возмутился:
— Судя по вашим словам, вы, должно быть, какая-нибудь наложница из дворца? Тогда зачем вам в такое место? Не боитесь запачкать свои дорогие туфли?
Красная девушка покраснела от стыда и гнева. «Была бы я наложницей!» — подумала она.
Зелёная поспешила сгладить ситуацию:
— Молодой господин, не говорите глупостей. Мы всего лишь служанки.
Ран Дакэ тут же расхохотался:
— Тогда зачем важничаете? Знайте своё место! Вы ведь просто служанки, так чего же смотрите на других свысока?
Он велел слуге собрать вещи и позвал задумчивую Мэн Цзыюэ:
— Сяо Юэ, пошли! Сегодня одни сумасшедшие.
Мэн Цзыюэ улыбнулась. Она полностью разделяла его мнение. В любую эпоху полно тех, кто любит «крутить из себя».
В этот момент красная девушка, наконец, выпустила пар и заговорила ещё язвительнее:
— Дурачок! Так ласково зовёшь «Сяо Юэ» — ты хоть понимаешь, мужчина она или женщина? Мэн Цзыюэ! Не думай, что, переодевшись, тебя никто не узнает. Подлая тварь! Собаке собачья смерть — везде цепляешься за мужчин!
Эти слова были слишком грубыми. Мэн Цзыюэ швырнула вещи в руки Ран Дакэ и резко обернулась:
— Кто вы такие? Говорите почище!
Красная девушка, услышав это, вспыхнула гневом:
— Кто мы — не твоё дело! Ты кто такая, чтобы требовать от меня вежливости? Подлая тварь! Разве я соврала, назвав тебя так? Не ты ли околдовала принца…
— Шлёп!
Мэн Цзыюэ без колебаний со всей силы дала ей пощёчину. Их перепалка уже привлекла толпу, и этот звонкий удар вызвал восторженные возгласы:
— Ах!.. Ох!..
Даже Ран Дакэ и зелёная девушка ахнули и замерли.
— Ты… посмела ударить меня?! — закричала красная девушка, которую звали Хунсю. Она не могла поверить, что Мэн Цзыюэ осмелилась поднять на неё руку. На миг ей показалось, что всё это сон. Но быстро пришла в себя, и её лицо исказилось от ярости:
— Подлая тварь! Я убью тебя! Принцесса…
Она была вспыльчивой по натуре, и теперь, получив пощёчину, не собиралась отступать. Она бросилась драться с Мэн Цзыюэ.
Люйюй в зелёном поспешно обняла её:
— Успокойся! Ты же в людном месте! Принцесса узнает — тебе несдобровать!
Хунсю на миг замерла, но глаза её полыхали ненавистью, будто хотели проглотить Мэн Цзыюэ живьём. Голос стал пронзительным и злобным:
— Подлая тварь, ты пожалеешь! Я обязательно заставлю…
— Плевать мне на твоё «заставлю»! Раз хочешь драться — давай прямо сейчас! — рассердилась Мэн Цзыюэ. Эта женщина бесконечно повторяла «подлая тварь» — терпение лопнуло. Она решительно шагнула вперёд, схватила Хунсю за длинные волосы и, несмотря на визги обеих девушек, вытащила её из объятий Люйюй. Холодный, как лёд, взгляд скользнул по дороге — там, у большого дерева, привязан вол, а под деревом свежая, дымящаяся коровья лепёшка.
Под изумлёнными взглядами толпы она потащила Хунсю к лепёшке и с силой прижала её лицо к навозу, несколько раз провела по нему и холодно бросила:
— Любите «крутить из себя»? Не слышали, что за это бьют молнией? Раз уж рот такой вонючий — помогу прополоскать!
Все остолбенели. Даже Юань Чаому и Юань Чаосюэ, прятавшиеся в карете, зажмурились — не могли смотреть.
…
Перед кондитерской «Лянцзи» располагались два больших торговых помещения, а за ними — трёхдворный особняк. Семья Лян жила во дворах. Кроме пекарни, господин Лян сдавал дома в аренду, поэтому семья была богата, и убытки от пекарни не влияли на их достаток.
Госпожа Лян была доброй женщиной. Увидев, что Мэн Цзыюэ так молода, работает сама и, судя по всему, сирота, она заплакала от жалости. С тех пор она особенно заботилась о девушке.
На самом деле, кроме некоторой старомодности, простые люди в древности были добры и искренни. Они редко строили козни. Главное достоинство древних — верность слову. Если обещали — выполняли любой ценой, даже если приходилось страдать самим. Как, например, Вэй Шэн, который ждал свою возлюбленную у моста и утонул, не желая нарушить клятву.
В простой, но уютной гостиной семьи Лян слуги подали горячий чай. Госпожа Лян даже велела принести Мэн Цзыюэ грелку для рук.
Юань Чаому был красив, одет в шёлковый халат, его осанка излучала благородство и мягкость. Юань Чаосюэ сияла красотой, украшения в её волосах блестели, одежда яркая и нарядная. Брат с сестрой вошли в гостиную и сели — их присутствие сделало дом Лянов по-настоящему торжественным.
Ран Дакэ боялся, что Мэн Цзыюэ пострадает, и не хотел уходить. Только после троекратных заверений он неохотно ушёл, оглядываясь через каждые несколько шагов. По её просьбе он убрал всех посторонних из гостиной.
Юань Чаосюэ окинула комнату взглядом и едва заметно скривила губы. Поданный чай она не притронулась — по сравнению с роскошью Резиденции Герцога Сюаньаня дом Лянов казался ей жалким.
Мэн Цзыюэ же с удовольствием пила горячий напиток. После утренней работы и холода на улице тепло в комнате казалось весной. К тому же напиток — густой и сладкий красный бобовый отвар, сваренный госпожой Лян, — согревал до самых костей.
— Цзыюэ, почему ты здесь работаешь? — первым заговорил Юань Чаому. После того удара, нанесённого Юй Цянье, он долго лежал в постели, пока не поправился. Но он так и не рассказал принцессе истинную личность Мэн Цзыюэ, лишь назвал её наложницей. Принцесса не стала расспрашивать — оба делали вид, что ничего не произошло.
Цзыюэ поставила чашку и серьёзно сказала:
— Теперь меня зовут Сяо Юэ. Зовите меня так.
Юань Чаосюэ с презрением посмотрела на её мальчишеский наряд и поношенную зелёную одежду:
— Неужели старший монах Ши Юань бросил тебя? Приходится теперь нищенствовать? Сама виновата! В герцогском доме жила в роскоши, а выбрала жизнь в нищете.
Лицо Мэн Цзыюэ мгновенно стало ледяным:
— За деньги не купишь моё желание. Даже в нищете здесь лучше, чем у вас в сто раз.
— Ты!.. — Юань Чаосюэ вспыхнула, но Юань Чаому кашлянул, остановив её вспышку. Она с трудом сдержала гнев и буркнула:
— Неблагодарная.
Мэн Цзыюэ не хотела тратить время на игры:
— Говорите прямо: зачем пришли? Я же просила вас больше не искать меня. — Последние слова она адресовала Юань Чаому.
Юань Чаосюэ отвернулась, делая вид, что изучает картины на стене.
Юань Чаому мягко сказал:
— Сяо Юэ, позволь мне от имени Хунсю и Люйюй извиниться перед тобой. Я просил их пригласить тебя в карету для разговора, но они вышли из себя. Всё из-за моей плохой дисциплины. Прости меня.
Юань Чаосюэ вспомнила лицо Хунсю, испачканное навозом, и почувствовала тошноту. Хунсю — подарок принцессы Фучан её брату, не простая служанка. Теперь она наверняка пожалуется принцессе, и Мэн Цзыюэ будет плохо.
Она злорадно усмехнулась:
— Мэн Цзыюэ, Хунсю — подарок принцессы Фучан моему брату. Ты сегодня сильно её обидела. Она уже отправилась во дворец жаловаться. Принцесса узнает правду — тебе не поздоровится!
Мэн Цзыюэ вспомнила, что уже обидела принцессу в прошлый раз, а теперь ещё и её служанку. «Одно за другим», — подумала она. Но виноваты ведь Хунсю и Люйюй — сами начали грубить, предупреждали же.
Она слегка улыбнулась, но в глазах не было тепла. Голос прозвучал холодно и чётко:
— Хватит болтать. Говорите, зачем пришли? Если дел нет — прошу прощения, я занята.
Юань Чаому опустил голову, его узкие глаза блеснули. Он помолчал, потом тихо спросил:
— Цзыюэ, ты правда не хочешь вернуться со мной? Жизнь на работе тяжела, да ещё и под чужим именем… Разве это удобно?
http://bllate.org/book/9258/841857
Готово:
