О славе старшего монаха Ши Юаня Мэн Цзыюэ не имела ни малейшего представления, однако по лицам Юань Куя, Шэнь Юэсян и даже стражников — которые явно перевели дух — можно было судить: перед ними, должно быть, существо божественного порядка! Ведь даже Юань Чаоай, которого она прижала ножом к горлу, вдруг замолчал и уставился на монаха с такой надеждой, будто тот мог всё исправить одним взглядом.
И действительно, старший монах оправдал ожидания. Сначала он с глубоким состраданием остановил кровотечение у Дин Ху и дал ему несколько уникальных пилюль. Затем, взглянув на уже потушенные павильон Дэсинь и Лунный двор, громко возгласил буддийские мантры и обратился к Юань Кую:
— Дорогой мирянин, что суждено судьбой — то обязательно свершится, а чего нет — того не бывать. Не стоит упорствовать понапрасну.
Мэн Цзыюэ чуть не лишилась чувств от этих слов.
Наконец он подошёл к ней самой. Его глаза были ясны и прозрачны, будто видели насквозь. Сложив ладони, он произнёс:
— Дочь мирская, отпусти своё оружие — и сразу станешь Буддой. Отпусти этого человека.
Мэн Цзыюэ уставилась на его чётки. Этот лысый монах внушал опасения: а вдруг, как Фахай, швырнёт чётками — и её душа тут же рассеется в прах? Она резко вытолкнула Юань Чаоая вперёд и холодно ответила:
— Стать Буддой или демоном — решается в одно мгновение. Всё зависит от того, как каждый сам поступит.
Старший монах остался таким же доброжелательным:
— Дочь мирская, берегись впасть в демоническое заблуждение. У нас с тобой есть кармическая связь — несколько дней ты будешь моей ученицей. Если доверяешь старцу, отпусти его. Я всё улажу должным образом.
«Все эти монахи одни и те же, — мысленно фыркнула Мэн Цзыюэ. — То и дело твердят про „карму“, „судьбу“… Да бросьте вы эту древнюю чепуху! Кто поверит, что какой-нибудь монах заведёт себе ученицу-девушку? Разве что распутный монах вроде тех, что только и ждут случая обмануть доверчивых!»
Она никогда не доверяла посторонним и никому не собиралась отдавать свою жизнь в руки — даже Юй Цянье не рассчитывала на помощь, не то что на этого незнакомца.
Пока она размышляла, Шэнь Юэсян не выдержала:
— Мэн Цзыюэ! Старший монах Ши Юань никогда не говорит неправды. Отпусти Чаоая! Если с ним что-то случится, тебе всё равно не уйти!
Появление старшего монаха придало ей смелости, и теперь она перешла в атаку, чередуя угрозы с уговорами.
Мэн Цзыюэ бросила взгляд на безжизненного Юань Чаоая, потом внимательно осмотрела старшего монаха — но всё равно решила, что полагаться на него небезопасно.
— Слова монаха слишком расплывчаты и совершенно не совпадают с моими целями, — сказала она прямо. — Боюсь, нам не договориться. Не будем тратить попусту время.
— А вот это? — внезапно старший монах совершил поступок, совершенно не соответствующий его сану: он приподнял край своего алого хабита и повернулся к ней спиной.
Мэн Цзыюэ изумлённо уставилась на жёлтую обезьянку, которая крепко обхватила ногу монаха. Глаза её так и застыли от удивления, пока наконец она не произнесла с насмешкой:
— Адай? Это ведь ты, Адай? Неплохо ты обнимаешь ногу… Тренировался специально?
Увидев, что Адай цел и невредим, она позволила себе немного пошутить.
Юй Цянье слегка опустил ресницы, уголки губ незаметно приподнялись.
Адай, висевший под хабитом старшего монаха, даже не обернулся на голос Мэн Цзыюэ, а лишь ещё глубже залез в складки одежды. Та удивилась ещё больше:
— Что с ним такое?
На лице старшего монаха впервые появилось вполне человеческое выражение — он выглядел крайне смущённым:
— Эта обезьяна принадлежит одному моему другу. Очень своенравная и, к тому же, ужасно тщеславная. Только что стража господина Юаня повредила её «прекрасное личико», и теперь она стыдится показываться на глаза.
Мэн Цзыюэ онемела. Она мысленно представила мордашку Адая — покрытую шерстью, с выступающей челюстью и огромными глазами — и медленно переварила слово «прекрасное личико». Получилось весьма колоритно.
…
Холодная ночь, безлюдные улицы.
У входа в дом терпимости «Ихунъюань» горели несколько красных фонарей.
Внутри царила запустение. Ни единого клиента. Столы и стулья давно обветшали — очевидно, дела шли из рук вон плохо.
Толстая хозяйка, мамзель Цзинь, сердито наставляла своих девушек:
— Наш «Ихунъюань» — заведение с давней историей, славой и репутацией! Когда-то к закату здесь уже горели огни, гости толпились, смех и музыка не смолкали! Мужчины записывались к нашим девицам за десять дней вперёд!
— Мамзель Цзинь! — хором перебили её девушки, уставившись в дверной проём. — Хватит уже хвастаться! Посмотри-ка, к нам пришёл гость!
Цзинь резко обернулась — и, увидев троих молодых мужчин у входа, расцвела от радости, будто помолодела лет на пятнадцать. Особенно поразил её первый из них: в роскошной шубе, с благородной внешностью, глубокими, томными глазами и величественной осанкой.
Одного взгляда на него было достаточно, чтобы сердце Цзинь забилось чаще, а слюнки потекли сами собой. Ей хотелось броситься к нему и укусить хоть разок.
Размахивая алым платком, она бросилась навстречу, но ещё издали её остановил один из стражников, преградив дорогу рукоятью меча:
— Прошу вас, почтеннейшая, не подходите ближе. С вами будет вести дела другой господин.
— Ох!.. — девушки разочарованно вздохнули. Хотелось бы обслужить именно того прекрасного юношу — они готовы были даже платить за это! За всю свою жизнь они видели тысячи мужчин, но такого изящного, благородного и прекрасного — никогда. Он стоял у входа, будто собрав в себе весь блеск солнца, луны и звёзд, и одного его взгляда хватало, чтобы заставить сердце замирать.
Но «Ихунъюань» и так уже давно не видел гостей — иногда проходили дни без единого клиента. Такой случай нельзя было упускать! Поэтому все снова заулыбались и принялись зазывать посетителей.
Два стражника ввели ещё одного молодого господина — тот явно был пьян и еле держался на ногах, прислонившись к плечу стражника. Однако и он был красив и благороден.
Первый, самый величественный юноша, наконец заговорил. Его голос звучал, как удар хрустального колокольчика:
— Именно он. Приведите всех самых пожилых женщин из вашего заведения, самых некрасивых — пусть все вместе обслуживают его.
Мамзель Цзинь подумала, что ослышалась, и хотела переспросить, но стражник тут же поднёс к её лицу рукоять меча и с ехидной усмешкой сказал:
— Лучше поторопитесь, почтеннейшая.
С этими словами он высыпал на стол целый ящик золотых слитков, и блестящие слитки звонко рассыпались по поверхности.
— Приведите как можно больше пожилых женщин. Если всё сделаете хорошо, всё это золото — ваше.
Глаза мамзель Цзинь загорелись алчным огнём. Девушки тоже не отставали — они давно не видели золота и ещё дольше — красивых мужчин.
Все наперебой вызывались. Даже сама Цзинь, не стесняясь, спросила:
— А как насчёт меня, господин? Подойду?
Ей было не меньше пятидесяти семи, лицо исчерчено морщинами, как цветок хризантемы. Без особых предпочтений такое зрелище вынести было трудно. Но тот юноша, похожий на бессмертного, лишь бросил на неё ленивый взгляд и кивнул. На его губах заиграла улыбка, и в этот миг его красота буквально ослепила всех, перевернув мир с ног на голову.
Все застыли, заворожённые.
— Девчонки, несите его! — гаркнула Цзинь, и её голос звучал почти воинственно.
Она решила лично заняться этим делом ради золота.
Но уже через полчаса она спустилась вниз с кислой миной и с болью в голосе воскликнула:
— Господин, давайте договоримся! Может, лучше заменим его на другого?
Юноша нахмурился, его глаза стали глубокими, как море:
— Как это — заменить?
— Ну… — мамзель Цзинь запнулась. — Может, вместо него… вы сами? Мы с девочками отлично позаботимся о вас, обещаю — не пожалеете!
— Замолчи! — взревели стражники, едва сдерживая ярость. — Ещё одно слово — и отрежем тебе язык! Ты, старая карга, осмеливаешься мечтать о нашем господине?!
Затем они повернулись к своему повелителю:
— Господин, это место слишком паршивое. Давайте лучше сходим в другое.
Мамзель Цзинь в отчаянии закричала:
— Господин, куда бы вы ни пошли — всё будет бесполезно! У того молодого господина… там… повреждено! Нужно срочно вызвать лекаря, иначе в будущем…
— Спустите его вниз, — бесстрастно сказал юноша, стряхивая пылинку с рукава.
— Пф-ф-ф! — Фу Июнь, который всё это время следовал за ними, не выдержал и расхохотался до слёз. Он никак не мог представить себе холодного и отстранённого Юй Цянье в окружении женщин. Особенно когда мамзель Цзинь предложила заменить одного на другого!
Когда же Юй Цянье, не желая останавливаться, направился к заведению для любителей мужской красоты, Фу Июнь в сотый раз воскликнул:
— Господин мой! Неужели вы обязаны быть таким жестоким? В конце концов, вы скоро станете родственниками! По сути, он ваш будущий зять! Неужели вы не боитесь, что принцесса Фучан останется вдовой при живом муже?
Юй Цянье прищурился, его прекрасные глаза сверкнули:
— Ты ведь тоже неплох собой, не хуже этого вертихвостки. Я отдам тебя Фэй Хуанься в качестве утешения. Вот и компенсация за обиду — всем выгодно!
Фу Июнь зарыдал:
— Как же я ошибся в друзьях! Особенно в таких, кто ради красоты готов предать друга! Больно даже без яиц!
Он всё ещё надеялся спасти себя от участи наложника и в последний раз попытался урезонить друга:
— Слушай, Девятый господин, ты просто вымещаешь злость! Я всего лишь сказал, что у вас с ней нет будущего — ведь она уже чужая невеста! И ты уже придумал, как избавиться от меня!
Юй Цянье холодно фыркнул:
— Зачем тайно избавляться? Вот мы и пришли к заведению для любителей мужской красоты. Сейчас избавлюсь от тебя открыто!
— … — Фу Июнь безмолвно рыдал.
Женщинам в Резиденции Герцога Сюаньаня разрешили покинуть свои покои лишь к полудню следующего дня. Юань Чаосюэ и её сёстры, а также Чжэн Сишань узнали обо всём происшедшем только тогда.
Они думали, что в доме просто случился пожар, поэтому царит такой переполох. Они не знали, что госпожа Шэнь сломала ногу, принимая ванну; не знали, что Юань Чаоай получил рану на голове; и уж тем более не ожидали, что Мэн Цзыюэ покинула герцогский дом и исчезла без следа. Так им сообщили, и они поверили.
Зато была и хорошая новость: обезьяны больше не будут их беспокоить. Все наконец смогли перевести дух.
Чтобы выразить заботу, девушки поспешили в Лунный двор к больной госпоже Шэнь.
Та лежала на ложе и стонала:
— А-а-а!..
Услышав новости, которые принесла няня Чжан, она пришла в ярость, и боль усилилась вдвойне:
— Что?! Господин согласился?! Позволил ей уйти со старшим монахом Ши Юанем?!
Няня Чжан, видя, как госпожа Шэнь корчится от боли, лицо побелело, а крупные капли пота катятся по лбу, поспешила утешить её:
— Госпожа, сейчас главное — вылечить ногу. Остальное подождёт.
— Подождёт?! Как это — подождёт?! Это же конец мне! Если она уйдёт и проболтается принцессе, тогда… Господин в самом деле глупец! Надо найти его и вернуть её любой ценой!
Госпожа Шэнь попыталась встать с постели, но няня Чжан в ужасе подхватила её:
— Госпожа, не волнуйтесь! Вам нельзя двигаться! Лекарь строго велел соблюдать покой — иначе нога останется калекой навсегда!
Госпожа Шэнь уставилась на свою ногу, закреплённую деревянными шинами, и без сил рухнула на подушки. В душе — тревога, в теле — нестерпимая боль. Она не могла понять, почему ей так не везёт: её двор сгорел, в пожаре уничтожили и павильон Дэсинь, а теперь ещё и нога сломана!
В такой критический момент в доме полно дел, да и свадьба сына на носу — всё требует её личного участия…
Говорят, господин в ярости наказал многих стражников плетьми. Прошло уже часов семь-восемь с момента её несчастья, но он так и не удосужился навестить её. Наверное, злится, считает, что она плохо управляла домом, из-за чего и случился пожар.
Госпожа Шэнь сжала зубы и проглотила обиду. «Лучше бы и не приходил, — подумала она. — Придёт — и при всех слугах начнёт меня отчитывать. Тогда вся моя честь пропала бы!»
http://bllate.org/book/9258/841846
Готово:
