Юань Чаому знал: мать никогда не жаловала Цзыюэ. А вот ему самому с ней было легко и приятно — она умела окружить теплом, как те девы с алых рукавов, да и мысли её были необычны. Кроме происхождения — а тут, признаться, не густо — она подходила ему во всём.
Однако возражать матери он не мог. Во-первых, это было бы непочтительно, а во-вторых, он и сам прекрасно понимал её опасения насчёт статуса Цзыюэ.
Но как бы там ни было, два факта отрицать было нельзя: во-первых, Цзыюэ спасла ему жизнь; во-вторых, она действительно его жена.
«Возможно, мужчины и женщины по-разному смотрят на вещи», — подумал Юань Чаому, чувствуя, что в этом вопросе ближе к отцу. Он замялся и робко произнёс:
— Мама, раз уж дело зашло так далеко между мной и Цзыюэ, давайте просто скажем принцессе правду и вернём её обратно. Иначе ведь получится обман государя…
Юань Куй молчал, погружённый в размышления, но госпожа Шэнь вспыхнула гневом. Ткнув пальцем в лоб сына, она начала отчитывать:
— Что за чушь ты несёшь?! От болезни совсем одурел? Да ты просто деревянная голова! Какая ещё «правда»?! Все слуги в доме уже приведены к молчанию, а для посторонних ты вообще ещё не обручён! Вот это и есть правда! Легко сказать — вернуть её! Почему же ты не отказался прямо перед лицом принцессы? Зачем было вести её в дом, чтобы потом выдавать такие глупости? Ну и достоинство!
Увидев, как мать сверкает глазами, Юань Чаому поспешил подойти и поддержать её:
— Мама, сын глупо выразился и разгневал вас. Я заслуживаю наказания. Прошу, садитесь, выпейте чаю, успокойтесь.
Госпожа Шэнь немного смягчилась, увидев, как сын просит прощения. Приняв чашку, она заговорила мягче:
— Чаому, ты помнишь лишь о преступлении перед государем, но задумывался ли ты о последствиях, если расскажешь принцессе правду?
Она усилила голос:
— Это значит, что мы обидим не только наложницу Шу и саму принцессу, но и весь род Чжан! Сможешь ли ты вынести такие последствия?
Юань Чаому вздрогнул — он осознал, что всё гораздо сложнее, чем ему казалось.
«Цзинь!» — внезапно раздался звук, когда Юань Куй резко опустил крышку чашки. Он спокойно посмотрел на сына и сказал:
— Ты вернулся слишком поспешно и, возможно, ещё не знаешь всего. Мэн Цзыюэ совершила серьёзную ошибку: она устроила в Чжэмужу настоящий хаос. Всех служанок, которые с детства тебя обслуживали, она изодрала в лицах.
— А?! — Юань Чаому побледнел, не веря своим ушам.
…
Роскошный дворец Баоруйского принца, украшенный резьбой по дереву и расписными балками, был великолепен и внушителен.
Юй Цянье был насильно оставлен в императорском дворце тревожившимся за его безопасность императором Циньфэном и смог вернуться в свой особняк лишь после закрытия ворот. Роскошная карета плавно остановилась прямо во внутреннем дворе.
Внутри кареты длинные ресницы Юй Цянье дрогнули, и его глубокие, бездонные глаза медленно открылись — яркие, как звёзды, сияющие, словно жемчуг. Ни малейшего следа болезненности, которую он демонстрировал при дворе. Лениво поднявшись, он небрежно встряхнул роскошную чёрную лисью шубу — и сразу же вокруг него возникло ощущение власти, будто он стоял над всем миром.
Внезапно богатый парчовый занавес кареты резко отдернули, и перед ним предстало лицо — невероятно красивое и в то же время благородное. Это был не Сяофэн, не Сяомо и не Фу Июнь…
— Четвёртый брат? — даже Юй Цянье, обычно не выказывающий эмоций, удивлённо приподнял брови.
Тем, кого он назвал «четвёртым братом», был никто иной, как князь Цзинь — Юй Хуань, который должен был находиться на южных границах.
Юй Хуаню было двадцать четыре года. Много лет, проведённых в походах, придавали ему суровую, воинственную стать, недоступную другим. Оба брата унаследовали от матери исключительную красоту, хотя старший был больше похож на отца, а младший — на мать.
Черта, объединявшая их, — необычайно красивые, длинные брови. Но различия тоже бросались в глаза: как и император Циньфэн, князь Цзинь обладал ясными, светящимися глазами, тогда как глаза Юй Цянье было трудно описать.
С первого взгляда они напоминали персиковые, но на самом деле не были таковыми: уголки глаз не только удлинены, но и слегка приподняты, контуры будто тщательно нарисованы — очень чёткие и соблазнительные, однако и не данифэновские. Как однажды выразилась Мэн Цзыюэ: «Да что это за глаза?! Прямо демонические очи, способные увести душу!»
Юй Хуань прищурил свои ясные глаза, глядя на ослепительную красоту брата, и на мгновение задумался — вдруг вспомнил покойную мать. Медленно протянув руку, как в детстве, он сказал:
— Давай, осторожнее, брат, я помогу тебе выйти.
Юй Цянье посмотрел на его загорелое, изборождённое ветрами пустыни лицо и вдруг почувствовал, будто снова вернулся в детство. Его глаза затуманились, горло сжалось, но на губах заиграла обворожительная улыбка:
— Да ну тебя! Ты думаешь, мне три года?
Тем не менее, он протянул руку и крепко сжал ладонь брата.
Братья шли рядом: один — грозный и холодный, другой — величественный и надменный.
Позади них управляющий дворцом, советники и стража Юй Цянье тревожно переглядывались: князь Цзинь вернулся в столицу без императорского указа — это тягчайшее преступление!
Вскоре они достигли роскошного павильона Бипо.
— Ваше высочество, вы наконец вернулись! Будда милостив! — воскликнула главная управляющая дворцом няня Цинь, которая вместе с Цинь Юэинь и её дочерью Кэ Хуайинь ждала его с самого утра.
Увидев, что принц цел и невредим, по-прежнему прекрасен, как нефритовое дерево на ветру, няня Цинь наконец перевела дух.
Глаза Цинь Юэинь и Кэ Хуайинь вспыхнули радостью, но, заметив присутствие князя Цзинь, они сдержали волнение, вытерли влажные глаза и, улыбаясь, поклонились обоим принцам. С тех пор как до них дошли слухи о несчастье с принцем, они не спали ни одной ночи и не ели как следует, только плакали и тревожились. Теперь же, наконец, можно было успокоиться.
Няня Цинь помогла Юй Цянье снять шубу, снять церемониальный головной убор и переодеться в домашнюю одежду, после чего извинилась и ушла заниматься другими делами. Цинь Юэинь поспешила подать заваренный чай, а Кэ Хуайинь принесла угощения и молча встала у двери.
Юй Хуань заложил руки за спину и медленно прошёлся по комнате, затем остановился у письменного стола.
— Четвёртый брат, не стой же так, присаживайся, — позвал его Юй Цянье.
Юй Хуань обернулся и увидел, что младший брат уже налил два бокала чая и ждёт его. На губах князя мелькнула лёгкая улыбка, но тут же исчезла, и он снова стал прежним суровым воином. Вдруг он указал на странные гальки на столе:
— С каких это пор ты начал коллекционировать камни? Боюсь, ты скоро погрязнешь в этой ерунде.
Юй Цянье улыбнулся и неторопливо подошёл к столу. Его тонкие пальцы нежно коснулись одного из камней, и он многозначительно произнёс:
— Братец, я ведь никогда и не ставил себе цели. Откуда же мне её терять?
Юй Хуань пристально посмотрел на него, его ясные глаза вспыхнули:
— Ты даже не спросишь, зачем я тайком вернулся в столицу?
Юй Цянье опустил глаза, аккуратно поправил рукав и спокойно ответил:
— В любом случае, ты вернулся не ради меня.
Лицо Юй Хуаня потемнело:
— Так ты обо мне думаешь?
Юй Цянье уклонился от ответа.
Раздражение князя Цзинь только усилилось:
— Пусть мы и редко виделись все эти годы, но мы ведь родные братья! Неужели в твоих глазах я такой бессердечный человек? Разве ты забыл, как я к тебе относился в детстве?
Юй Цянье поднял на него искренний взгляд и мягко, с теплотой в голосе, сказал:
— Я никогда не забывал доброты четвёртого брата. В моих глазах ты — прекрасный старший брат и великий герой.
Выражение лица Юй Хуаня немного смягчилось, но он всё ещё был недоволен:
— Если ты помнишь нашу братскую связь, почему отказываешься помочь мне? Всё время поддерживаешь посторонних!
Юй Цянье спокойно встретил его взгляд и твёрдо ответил:
— Есть одно дело, которое я не могу для тебя сделать. Но кроме этого — хоть жизнью своей рискую, выполню всё, что пожелаешь.
— Как это «не можешь»?! — Юй Хуань резко вскочил, его красивое лицо покрылось ледяной маской, голос стал острым, как клинок. — Для тебя это проще простого! Легче, чем достать что-то из кармана! А ты придумываешь отговорки и даже увлекаешься этими бессмысленными игрушками, лишь бы избежать ответственности!
Он в ярости указал на камни на столе и вдруг резким движением смахнул их все на пол. Раздался громкий звон.
Юй Цянье даже бровью не повёл. Он лишь махнул рукой, отправив испугавшихся Цинь Юэинь и Кэ Хуайинь прочь, а также прогнал ворвавшихся Фэн Иньхао и Мо Пяогао. Затем он спокойно посмотрел на брата.
— Бах! — Юй Хуань с силой пнул стол, и чернильница с бумагами грохнулись на пол.
Он всё ещё кипел от злости:
— Когда я услышал по дороге, что ты упал с обрыва, у меня душа ушла в пятки! Хотелось разорвать на куски того, кто причинил тебе зло! А потом узнал, что ты жив… Я обрадовался, подумал — небеса хранят тебя. Но потом призадумался… и понял: ты всё устроил нарочно! Ты хотел сорвать мой план!
Юй Цянье ничего не подтвердил и не опроверг. Он лишь нагнулся, поднял один из камней и задумчиво рассматривал узор на нём — тихий и прекрасный, как всегда.
Юй Хуань, видя упрямое молчание брата, впал в ещё большую ярость. Он вырвал камень из его рук и швырнул прочь:
— Скажи хоть слово! Оглох, что ли?!
Юй Цянье поднял другой камень, посмотрел на брата и спокойно, чётко произнёс:
— Да, ты прав. Я действительно сделал это нарочно.
Глаза Юй Хуаня вспыхнули, как пламя, но Юй Цянье продолжал без колебаний:
— Выкидыш наложницы Лю — твоих рук дело. Ты специально оставил следы, чтобы отец вышел на тебя. Но я не хотел, чтобы всё пошло так. Не потому, что сомневаюсь в твоих силах, а потому что боюсь — ты воспользуешься этим, чтобы начать масштабные действия.
Юй Хуань внезапно успокоился. На самом деле, перед другими он всегда был расчётливым и безжалостным, только перед младшим братом превращался в бочку с порохом.
Помолчав, он заговорил ледяным, пронизывающим голосом, полным угрозы:
— Борьба за трон — это не игра. Либо ты умрёшь, либо я. Кроме тебя, никто не станет наследником! Кто посмеет встать у меня на пути — всех вырежу без пощады! Запомни мои слова и решай сам.
С этими словами он резко развернулся и вышел, шагая стремительно, как метеор.
Юй Цянье с грустью смотрел ему вслед, долго не двигаясь.
Прошло немало времени, прежде чем он, не обращая внимания на беспорядок в комнате, вернулся к столу. Из тайника он достал ещё один камень, на котором был вырезан толстенький гусёнок-генерал. Погладив его пальцем, он тихо прошептал:
— Цзыюэ… Брат хочет отомстить за кровавую обиду. Что мне делать?.. Мне так тебя не хватает… А ты хоть иногда вспоминаешь обо мне? Хотя… ты бессердечная, я давно перестал на это надеяться. Но… этот мерзавец Юань не пристаёт к тебе?
…
Той ночью было поздно, и в Резиденции Герцога Сюаньаня все, уставшие за день, уже спали. Только патрульные стражи и охранники бродили по двору в ледяном ветру.
Чжэмужу выглядел особенно уныло и запущенно. Раненых служанок, включая няню Тао и Ся Юй, перевели в другой двор. Госпожа Шэнь, занятая другими делами, ещё не прислала новых слуг, поэтому весь двор представлял собой хаос.
Госпожа Шэнь решила временно переселить Юань Чаому в другой двор. Она уже прикинула: раз уж сыну всё равно предстоит жениться, пусть пока отремонтируют Чжэмужу.
Деревья во дворе шумели на ветру, и без огней казалось, что тени шевелятся повсюду. Вдруг с высокого дерева раздалось несколько «чи-чи-чи».
Вскоре по двору метнулась маленькая чёрная тень, лихорадочно что-то ища. Потом она вскарабкалась на дерево и прыгнула на крышу.
Через некоторое время тень снова «чи-чи» крикнула и направилась к другому двору.
Двор наложницы Шэнь сегодня выглядел особенно празднично: свет в окнах горел ярче обычного, а ночные служанки и няни были необычайно бдительны. Как шептались служанки, сегодня господин останется у третьей наложницы.
— Господин!.. Ах!.. Я больше не могу…
— Хм, ты совсем ослабла. Уже состарилась?
В главной спальне на резной кровати с золочёными узорами полупрозрачные занавесы были приоткрыты. Юань Куй и Шэнь Юэсян, совершенно обнажённые, предавались страсти.
Шэнь Юэсян лежала на кровати, высоко задрав свою пухлую белую задницу, а Юань Куй, схватив её за талию, энергично двигался сзади.
http://bllate.org/book/9258/841836
Готово:
