Он делал вид, что не замечает тревожного вида сестры, и упрямо вёл людей на заднюю гору, лихорадочно разыскивая пропавшую.
В душе он кипел обидой на сестру: если бы не её упрямое стремление использовать Цзыюэ, чтобы сблизиться с Девятым принцем, разве случилось бы всё это с Цзыюэ?
Юань Чаому — благородный юноша из знатной семьи — всегда был надменен и никогда не склонялся к самокритике. Ему и в голову не приходило подумать: почему он, будучи старшим братом, послушался сестру? Почему отдал свою формальную супругу в руки другого мужчины?
Однако, пока все присутствующие размышляли каждый о своём, в Резиденцию Герцога Сюаньаня прибыли две неожиданные гостьи.
— Госпожа Чэнь, госпожа Люй! Да какими судьбами такой почёт? — воскликнула госпожа Шэнь, встречая их с улыбкой, хотя и не понимала, зачем эти невестки старшего и младшего сыновей генерала Чжана явились вместе.
Генерал Чжан в юности сопровождал императора Циньфэна во всех походах и завоеваниях, заслужив великие награды. Кроме того, его дочь была возведена в ранг наложницы-наставницы, благодаря чему весь род пользовался особым почётом. Его старший сын получил чин генерала облачного знамени третьего класса, а младший — генерала храбрости четвёртого класса.
Обе гостьи, разделяя славу своих мужей, были одеты в шёлковые парчи, украшены роскошными драгоценностями и выглядели необычайно нарядно. Особенно радостны были их улыбки — от них так и веяло весенней свежестью.
Первой заговорила госпожа Чэнь:
— Госпожа Шэнь, вы и правда достойны были быть одной из восьми красавиц столицы! Выглядите совсем как девушка шестнадцати лет!
Госпожа Люй тут же подхватила, прикрывая ладонью уста:
— Ах, да ведь и я хотела попросить у вас секрет вашего вечного цветущего вида!
Хотя госпожа Шэнь была вне себя от тревоги из-за того, что Мэн Цзыюэ упала со скалы — конечно, не из-за страха за её жизнь, а потому что, если девицу не найдут, как тогда снять яд с сына, — она сохраняла перед гостьями спокойное, величавое и изящное достоинство.
Пригласив дорогих гостей в цветочный зал, она велела слугам подать чай и изысканные сладости и с улыбкой ответила:
— Как вы можете так говорить? Вы сами прекрасны, как цветы, — вы просто хотите унизить меня!
На мгновение все рассмеялись.
Когда собираются женщины, разговор неизбежно касается одежды, украшений, детей и мужей — одна хвалит, другая восхищается. Так, незаметно, они подошли к главному.
Госпожа Чэнь, смахивая пенку с чая крышечкой, незаметно подмигнула госпоже Люй и чуть заметно кивнула подбородком.
Госпожа Люй, получив знак, тут же сказала:
— Кстати, госпожа Шэнь, вам, должно быть, очень повезло: на днях случайно увидела вашего сына — настоящий красавец, статный и очаровательный!
Госпожа Шэнь поставила фарфоровую чашку, промокнула уголки губ вышитым платком и вздохнула:
— Не стану скрывать, ради него я извела всю душу… Теперь, когда ему стало лучше, я наконец-то перевела дух.
Болезнь Юань Чаому длилась годами — об этом знали все в столице. Госпожа Чэнь тоже сочувственно вздохнула:
— Горе родительское — одни слёзы! Вот и принцесса Фучан недавно так напугала нашу наложницу-наставницу!
Госпожа Шэнь знала об этом случае. После того как наложница Лю потеряла ребёнка, император пришёл в ярость и приказал заточить принцессу Фучан под домашний арест.
Наложница-наставница много лет жила во дворце, но ни один из её сыновей не выжил. Кроме шестого принца, которого она усыновила, у неё оставалась лишь одна родная дочь — принцесса Фучан. Она баловала её без меры: просила звезду с неба — не дала бы луны. Как же ей было терпеть унижение дочери?
Она немедленно пошла молить императора о помиловании.
Но и на этот раз даже наложнице-наставнице не удалось добиться милости. Лишь случайное падение Девятого принца со скалы дало повод для смягчения наказания.
Вспомнив об этом, госпожа Шэнь поспешила сказать:
— Да уж, стоит завести детей — и покоя нет. Наложнице-наставнице тоже нелегко приходится.
Госпожа Люй с благодарностью произнесла:
— Мы с сестрой специально пришли сегодня, чтобы поблагодарить старшего господина Юаня. В тот день, если бы не он, кто знает, чем бы закончилось дело с принцессой Фучан!
Госпожа Шэнь поспешно ответила:
— О, не стоит благодарить! Для моего сына, как верноподданного, это было долгом и обязанностью.
Услышав такие слова, госпожа Люй многозначительно улыбнулась и осторожно подобрала формулировку:
— Вашему старшему сыну, кажется, уже двадцать два года? Если бы не болезнь, он, наверное, давно бы женился и завёл детей!
Госпожа Шэнь вспомнила про обряд отгона беды и почувствовала неловкость, но всё же улыбнулась:
— Да уж, другие молодые люди его возраста уже водят целую ораву детишек.
Госпожа Люй намекнула ещё яснее:
— А не назначили ли вы, госпожа Шэнь, жениху невесту?
Госпожа Шэнь машинально погладила чашку и опустила ресницы:
— Пока… нет.
— Ах, вот как! — вдруг засмеялась госпожа Чэнь. — Наша наложница-наставница всё откладывала замужество принцессы: та ведь никого не замечала. Так и вышло, что время ушло. А ведь говорят: «Дочь в доме — не удержишь, удержишь — будет злиться!» Теперь боимся, как бы принцесса не обиделась… Из-за этого наша наложница-наставница седые волосы посчитала. Но, к счастью, принцесса встретила старшего господина Юаня и с тех пор не перестаёт его хвалить!
Есть поговорка: «Слушай не звук гонга, а смысл слов». Даже если бы госпожа Шэнь была деревянной куклой, она бы уловила скрытый смысл. Её веки дрогнули, сердце забилось быстрее: неужели принцесса…
Она всегда считала своего сына исключительным: разве не все столичные девушки мечтают о нём? Даже принцесса была бы ему пара!
И, конечно, она не могла не почувствовать гордости при мысли, что её сын приглянулся принцессе.
Помолчав немного, госпожа Шэнь весьма деликатно ответила:
— Принцесса такого рода и красоты — найти ей достойного жениха почти невозможно. Тот, кому посчастливится стать её избранником, наверное, сжёг в прошлых жизнях целые горы благовоний!
Все присутствующие были людьми искушёнными, и дальнейшие слова были излишни. Обе генеральские супруги улыбнулись — всё и так было ясно.
…
Что происходило во внешнем мире, Юй Цянье, возможно, знал, но Мэн Цзыюэ об этом не догадывалась — да и не интересовалась. Сейчас она была занята куда важнее.
— Эй, Юй Цянье, а ты думаешь, эта обезьяна ещё вернётся? — крикнула она из-за большого камня, запустив в дерево маленьким камешком, где он отдыхал.
Юй Цянье лениво сидел на ветке, легко поймал камень и начал подбрасывать его:
— Ты уверена, что это та самая обезьяна? Мне кажется, все мартышки на одно лицо. У этой шерсть золотистая, а у той, что тебе попалась в прошлый раз, была чёрная с золотистым отливом.
Мэн Цзыюэ презрительно фыркнула:
— Да ладно тебе! У обезьян тоже есть красивые и некрасивые. Вот Сунь Укун — знаменитый Красавец-Царь Обезьян! Эту я узнаю даже в пепле! В прошлый раз, наверное, она уголь копала или в печи работала — оттого и шерсть испачкалась!
Она запомнила эту обезьяну потому, что та, похоже, прошла специальную дрессировку: ходила прямо, и взгляд у неё, и движения сильно отличались от обычных мартышек.
Даже если цвет шерсти изменился, Мэн Цзыюэ узнала её сразу.
— Я знаю, — усмехнулся Юй Цянье, явно наслаждаясь моментом. — В прошлый раз она запустила в тебя комком земли, и ты устроила ей погоню на смерть.
— Ты бы ещё сестру свою вспомнил! — выпалила Мэн Цзыюэ, покраснев от злости. Этот тип действительно неприятен — любит ковыряться в чужих ранах.
С тех пор как Юй Цянье переехал в отдельное жильё, Мэн Цзыюэ стала относиться к нему гораздо лучше и даже начала воспринимать его как друга.
Сначала она волновалась, что на горе нечем будет переодеваться, но на следующий день Юй Цянье принёс ей огромный свёрток. В нём было всё необходимое для девушки: одежда, украшения, туалетные принадлежности — даже нитки для вышивания и помада не забыты.
Без сомнения, всё это было гораздо изысканнее и дороже вещей, которые ей давали в доме Юаней.
Мэн Цзыюэ была человеком практичным: раз Юй Цянье решил вмешаться, а она пока не в силах ему противостоять, то решила принять ситуацию как есть. К тому же ей всё ещё нужна была его помощь в поисках старшего монаха Ши Юаня!
За несколько дней совместного пребывания они поладили. Особенно ей нравилось, что Юй Цянье часто водил её гулять по окрестностям — они находили множество интересного, и дни проходили довольно приятно. Вчера они даже обнаружили на этой горе ту самую обезьяну, которая воровала кукурузу.
«Интересно, — подумала она, — всё ещё ли у неё на лапе браслет с бусинами? Если уж делать что-то, так уж до конца. Раз дождик идёт, а детишки без дела — почему бы не вернуть себе браслет?»
Тем временем Юй Цянье, зная, что попал в больное место, не только не раскаялся, но и добавил с лукавой улыбкой:
— А что вообще значит «ты бы ещё сестру свою вспомнил»?
— Э-э… — Мэн Цзыюэ растерялась. Она лихорадочно соображала, как объяснить, как вдруг почувствовала горячее дыхание у самого уха.
Жаркий воздух заставил её вздрогнуть. Она резко повернула голову — и обнаружила, что Юй Цянье уже бесшумно оказался рядом с ней за камнем, и она даже не заметила, как он подкрался.
Он наклонился к её уху, будто влюблённый возлюбленный, и прошептал низким, соблазнительным голосом:
— Это что-то вроде «твою мать» или «пошёл к чёрту»?
Лицо Мэн Цзыюэ вспыхнуло, будто закатное небо.
«Чёрт побери! Неужели нельзя говорить такие грубости таким… таким соблазнительным голосом?!» Она сделала вид, что ничего не услышала, и поспешно отползла подальше от этого демона.
Но Юй Цянье был слишком любопытен. Он последовал за ней, приблизился ещё ближе — почти прижался к ней всем телом.
В уголках его губ играла злая усмешка:
— Цзыюэ, ты так и не сказала, правильно ли я понял?
Мэн Цзыюэ чуть не расплакалась от стыда и злости:
— Конечно, нет! «Ты бы ещё сестру свою вспомнил» — это… это просто… приветствие твоей сестре!
Сама она понимала, насколько это звучит нелепо, но надеялась, что Юй Цянье купится на такое объяснение.
К счастью, он кивнул, будто наконец всё понял, и серьёзно сказал:
— Теперь ясно. Это как «твоя мать» или «твой дядя» — просто приветствие родственникам.
«Он специально! Совершенно точно издевается!» — подумала Мэн Цзыюэ, чуть не вывихнув нос от злости. Она резко отвернулась, показав ему затылок.
Юй Цянье внешне сохранял невозмутимость, но внутри хохотал до упаду. Ему казалось, что Мэн Цзыюэ чертовски забавна, и он не удержался:
— В следующий раз не говори мне «ты бы ещё сестру свою вспомнил», ведь у меня нет сестры.
Мэн Цзыюэ резко обернулась и уставилась на его прекрасное лицо, оказавшееся совсем рядом:
— Ты ещё не надоел?!
— Нет, — ответил он, едва сдерживая смех, но лицо оставалось невинным.
Он продолжил с деланной серьёзностью:
— Малышка Цзыюэ, даже если бы у меня была сестра, чем именно ты её «приветствовала» бы? Что бы ты использовала для «твою мать» или «пошёл к чёрту»? Или… у тебя есть соответствующий орган?
Мэн Цзыюэ онемела.
Юй Цянье сделал паузу и многозначительно бросил взгляд вниз, на её ноги. На губах снова заиграла дерзкая улыбка:
— Или… ты, может быть, гермафродит?
Он смотрел с таким живым интересом, будто готов был лично проверить это предположение.
Этого Мэн Цзыюэ не вынесла. Она схватила его за горло:
— Ты чёрный внутри и снаружи! От головы до пят — коварный, мерзкий, тройной негодяй и развратник!
http://bllate.org/book/9258/841827
Готово:
