Он обладал великолепным боевым искусством, но в этот миг был совершенно беспомощен — лишь жалобно позволял Мэн Цзыюэ играть с ним и мучить его, да ещё и умолял её не прекращать.
Это было удивительное ощущение: будто весь стыд и унижение мира, одновременно с невероятной радостью и сладостной наслаждённостью, собрались именно здесь и сейчас!
Такая мощная чувственность поглотила его целиком, разрушила железную волю, которой он так гордился, и заставила безвозвратно погрузиться в это состояние блаженства.
Внезапно Мэн Цзыюэ резко отняла свои изящные ладони и стёрла с лица улыбку.
Юй Цянье парил в облаках экстаза, растворённый в божественных ощущениях, — и вдруг остался повисшим в воздухе, словно брошенный на ледяной ветер. Это было невыносимо.
Его нефритовое лицо покрылось ярким румянцем, а глаза, полные туманной дремоты, с мольбой обратились к Мэн Цзыюэ:
— Юэюэ?.. Юэюэ, что случилось?
Мэн Цзыюэ избегала его затуманенного взгляда, опустила голову и без выражения стала надевать одежду. Длинные чёрные ресницы скрывали её живые, прозрачные глаза, и невозможно было прочесть в них ни единой эмоции.
Юй Цянье тяжело дышал, на лбу выступили мелкие капли пота, а глаза, будто готовые пролиться слезами, умоляюще следили за ней — словно просили вернуть его в рай.
Но Мэн Цзыюэ лишь быстро натягивала одежду, не поднимая взгляда.
Остатки разума заставили Юй Цянье вскочить, схватить шёлковое одеяло и завернуть в него Мэн Цзыюэ, после чего прижал её к себе и с раскаянием прошептал:
— Прости… Я думал только о себе и забыл, что тебе может быть холодно.
Он не знал, поможет ли это теперь, но понимал: если бы продолжал думать лишь о себе, она бы точно перестала с ним разговаривать.
Мэн Цзыюэ замерла, помолчала немного, затем подняла на него взгляд. В её чёрных, ясных глазах мелькнуло странное чувство, и она тихо сказала:
— Отпусти меня. Сначала нужно снять с тебя действие яда…
…
А теперь вернёмся к цветочному банкету в резиденции министра Лю.
Сад резиденции, славившийся своей красотой и занимавший огромную территорию, был специально подготовлен для гостей: слуги расстелили по аллеям алые ковры и расставили множество мест для сидения. Знатные гости весело беседовали, наслаждаясь изысканными яствами и вином.
Изящно наряженные девушки из благородных семей начали демонстрировать свои таланты прямо в саду.
Министр Лю пригласил на этот банкет немало наследных принцев и молодых аристократов, и юные госпожи всеми силами стремились произвести на них впечатление, надеясь покорить сердца и заставить преклониться перед собой.
Поэтому каждая старалась изо всех сил: одна играла на цитре, другая танцевала, третья читала стихи, четвёртая рисовала…
Несколько смелых девушек уже выступили с достоинством и грацией, и атмосфера праздника становилась всё более оживлённой. Восхищённые взгляды молодых господ заставляли сердца девушек биться чаще, и даже те, кто до этого стеснялся, теперь рвались показать себя.
Настала очередь Юань Чаосюэ. Она и Чжэн Сишань обменялись многозначительными улыбками, после чего Юань Чаосюэ взяла древнюю цитру и, легко ступая, направилась к пышно цветущим деревьям фукусии. Её движения были изящны и величавы.
Устроившись у цветов, она провела пальцами по струнам, и из цитры полилась вода-музыка. На лице Юань Чаосюэ играла мягкая, очаровательная улыбка, а многослойное белоснежное платье делало её образ особенно целомудренным и святым.
Шум в саду постепенно стих. Даже те, кто мало понимал в музыке, сразу почувствовали: играет она превосходно. Многие с восхищением взглянули на эту необычайно прекрасную госпожу Юань.
Лю Жуйянь уже выступила и теперь равнодушно наблюдала за другими. Её глаза то и дело тревожно искали место Юй Цянье, но его стройной, изящной фигуры нигде не было видно.
Поразмыслив, она сохранила на губах вежливую улыбку, будто ничего не случилось, неторопливо прошла между рядами гостей, свернула в уединённый уголок у крытой галереи и только там позволила своему лицу омрачиться.
***
В это же время к ней подбежала служанка в зелёном, запыхавшаяся и взволнованная, и виновато поклонилась:
— Госпожа, простите! Я не уберегла Девятого принца… Обыскала весь сад — нигде его нет!
— Дура!
Лю Жуйянь побледнела от ярости, занесла руку, чтобы ударить, но в последний момент сдержалась и лишь прошипела сквозь зубы:
— Ничтожество! Ты испортила всё! Разве я не велела тебе не спускать с него глаз?
Служанка опустила голову и дрожащим голосом ответила:
— Госпожа… Я сама не понимаю. Моргнула — и его как не бывало…
— А яд? Ты лично видела, как он выпил?
— Уверяю вас, госпожа, своими глазами видела — он выпил до капли!
Слова служанки лишь усилили отчаяние Лю Жуйянь.
Благодаря своей тётушке, наложнице императора, Лю Жуйянь часто бывала во дворце и там впервые увидела Юй Цянье — с тех пор её сердце принадлежало ему. Дочери рода Лю с детства учились строить свою судьбу, а тётушка всячески поддерживала племянницу, советуя и подталкивая её к решительным шагам. Поэтому Лю Жуйянь поклялась во что бы то ни стало добиться расположения этого высокомерного и недосягаемого принца.
Годы шли, и хотя она никогда не преследовала его открыто, все знали: где бы ни появился Девятый принц, там непременно будет и Лю Жуйянь. Со временем придворные уже считали её будущей супругой Девятого принца.
Сам министр Лю тоже всеми силами поддерживал дочь — такого зятя, как Девятый принц, и с фонарём не сыщешь!
Раньше, когда Лю Жуйянь была ещё молода, принц относился к ней прохладно, не выделяя среди прочих. Министр тогда не торопился. Но теперь Девятый принц достиг возраста, когда пора брать жену, а дочь уже начинала считаться «старой девой», — а их отношения так и не продвинулись дальше одностороннего увлечения.
Семья Лю втайне тревожилась, особенно сама Лю Жуйянь — она уже начала отчаянно желать замужества.
Сначала она была уверена: хоть Юй Цянье и не питает к ней чувств, но и к другим женщинам относится так же холодно. А ведь по происхождению, талантам и красоте она явно превосходит всех остальных претенденток — значит, у неё больше шансов покорить его сердце.
Но всё пошло наперекосяк. Юй Цянье словно ослеп — не замечал ни её преданности, ни её красоты. От уверенности Лю Жуйянь постепенно перешла к тревоге, а теперь уже совсем потеряла надежду.
К тому же появилась новая соперница — эта бесстыжая Юань Чаосюэ. С тех пор как Девятый принц неожиданно явился в Резиденцию Герцога Сюаньаня на день рождения старого герцога, поведение Юань Чаосюэ стало настолько откровенным, что все поняли её намерения.
А тут ещё тётушка вдруг объявила о беременности.
Хотя это и радостная весть — император в восторге, — но все понимают: государь уже в годах, здоровье его слабеет, и трон рано или поздно перейдёт к наследнику.
У императора было девять сыновей, но пятеро умерли в детстве. Остались лишь четверо.
Наследник — сын императрицы, поддерживаемый могущественным кланом её отца, великого наставника Дун. По праву он должен был стать следующим правителем, но был посредственен и погружён в разврат, не принёс стране никакой пользы и не заслужил ни одобрения императора, ни уважения чиновников.
Четвёртый принц, князь Цзинь, рождённый наложницей Лань, командовал тридцатью тысячами солдат на южной границе. Он всегда отличался проницательностью и решительностью, с четырнадцати лет выбрал военную стезю и за десять лет завоевал славу непобедимого полководца. Его уважали в армии, при дворе и даже среди простого народа.
Шестой принц, рождённый от служанки, с младенчества был усыновлён наложницей Шу, потерявшей двух сыновей. За спиной у неё стоял род Шу — семейство великого генерала Чжана. Генерал Чжан и наставник Дун давно враждовали, поэтому наложница Шу и императрица внешне сохраняли мир, но втайне боролись за трон, стремясь посадить на него шестого принца.
А Юй Цянье, любимец императора, был родным братом князя Цзиня. Не только прекрасен лицом, но и одарён необычайно — к тому же контролировал треть армии Иньского государства. В последние годы и император, и чиновники всё чаще смотрели на него с надеждой.
В такой запутанной ситуации известие о беременности наложницы Лю вызвало скорее тревогу, чем радость. Ведь никто не знал, родится ли принц или принцесса. Если принцесса — ещё можно надеяться, но если наследник…
Если бы император прожил ещё долго, семья Лю могла бы постепенно укреплять своё влияние. Но на это требовались годы. Сейчас же им срочно нужен был могущественный покровитель. О будущем можно будет думать позже.
Часть этих соображений Лю Жуйянь выработала сама, часть — услышала от отца, который внимательно следил за ходом политических событий.
Взвесив все «за» и «против», Лю Жуйянь решила пойти на риск: во время цветочного банкета подсыпать Юй Цянье в вино особый яд и довести дело до брачной ночи. Потом можно будет обвинить его в том, что он, опьянённый, осквернил её. При стольких свидетелях он не сможет отрицать случившееся.
Зная, насколько опасен Юй Цянье в бою, она не осмелилась использовать обычный яд и с большим трудом добыла «Небесное Очарование». Все возможные варианты развития событий она мысленно прорепетировала сотни раз.
План казался безупречным… но что-то пошло не так — отравленный принц куда-то исчез!
Служанка в зелёном, увидев, как хозяйка хмуро задумалась, испуганно прошептала:
— Госпожа… Что теперь делать?
Лю Жуйянь бросила на неё гневный взгляд и приказала шёпотом:
— Ты и правда хочешь умереть! Не уберечь одного человека… Беги, найди его! Но ни слова не смей говорить вслух… Подожди… Помню, Девятый принц любит уединённые, изящные места. Ищи в тихих уголках сада!
Служанка бросилась выполнять приказ.
Лю Жуйянь решила отправиться на поиски сама. Но вдруг за спиной послышались неторопливые шаги и приглушённые голоса:
— Господин Юань, наследник лишён способности править самостоятельно и не стремится к самосовершенствованию. Он не тот правитель, что нужен государству!
— Вы совершенно правы, господин Лю. Государственные дела — не игрушка! Раньше чиновники боялись силы клана великого наставника Дуна и молчали. Но в последние годы Его Величество активно ограничивает влияние дома Дунов, императрица давно потеряла милость, и баланс сил при дворе изменился. Теперь многие советуют выбрать достойнейшего наследника!
— А есть ли у вас, господин Юань, кандидат на примете?
— Ха-ха! А вы, господин Лю, на чьей стороне?
Лю Жуйянь узнала голоса отца и герцога Юань Куя. Они обсуждали политику, осторожно выведывая намерения друг друга. Девушка стояла за углом, и они её не заметили. Она быстро повернулась и учтиво поклонилась:
— Дядюшка Юань, отец.
Юань Куй и министр Лю вздрогнули от неожиданности:
— Жуйянь? Как ты здесь очутилась?
***
Глава тридцать четвёртая. Всё улажено
Министр Лю никак не ожидал встретить дочь в таком укромном месте — его удивление было вполне естественным. Ради будущего семьи он изо всех сил старался найти союзников, и сегодня, пользуясь случаем, решил выведать позицию Юань Куя.
Род Юань сохранял влияние уже несколько поколений, а сам Юань Куй умел читать мысли императора и ловко лавировал между придворными группировками. Именно за это министр Лю и хотел его переманить. Зная, что герцог любит красивых женщин, он даже подарил ему одну из своих лучших наложниц — Юньмань.
Лю Жуйянь, мгновенно сообразив, что к чему, ослепительно улыбнулась:
— Мне показалось душно среди гостей, и я решила прогуляться здесь. Какая удача — встретить вас обоих!
Юань Куй, старый лис, и сам не горел желанием обсуждать политику с министром Лю. Встреча с Лю Жуйянь дала ему повод уйти от темы.
Он с интересом оглядел стройную фигуру девушки и ласково сказал:
— Племянница, ты сегодня покорила всех своим пением! Говорят, звуки ещё долго звенели в ушах!
— Дядюшка Юань, вы опять поддразниваете меня! — кокетливо ответила Лю Жуйянь, скромно опустив глаза, словно настоящая застенчивая девица.
— Ха-ха!
— Ха-ха!
Юань Куй и министр Лю обменялись многозначительными взглядами. Оба были слишком опытны, чтобы не понять: разговор на эту тему окончен.
http://bllate.org/book/9258/841813
Готово:
