Госпожа Шэнь по-прежнему ласково успокаивала её:
— У неё жизнь — что сорная трава, ей терять нечего. А нам, людям из порядочного дома, рисковать нельзя. Главное сейчас — твой двоюродный брат. Дочь моя, наберись терпения. Как только он полностью пойдёт на поправку, я сама разберусь с этой девчонкой и уж постараюсь, чтобы всё вышло так, как ты желаешь.
Раз уж тётушка так сказала, что оставалось Чжэн Сишань? Ведь это не её собственный дом, где можно делать всё, что вздумается. Надо беречь репутацию благовоспитанной девицы.
Но видеть, как Мэн Цзыюэ в очередной раз уходит от наказания целой и невредимой, было для неё невыносимо. В груди клокотала злоба и обида, от которых кровь кипела.
В прошлый раз она тайком подсыпала афродизиак в лекарство Мэн Цзыюэ и подкупила нескольких слуг, чтобы те испортили ей честь и репутацию. Однако внезапный пожар чудом спас ту от беды.
Чжэн Сишань никак не могла с этим смириться и много раз искала возможность повторить своё коварство, но дядя и тётя усилили охрану, и ей пришлось отказаться от планов.
На этот раз ей наконец представился шанс снова унизить Мэн Цзыюэ, и сердце её ликовало. Однако она забыла одну важную вещь: Мэн Цзыюэ уже не та беззащитная простушка, какой была раньше. Эта мерзавка обзавелась острым язычком и, даже оказавшись в безвыходном положении, сумела одолеть надменную Ся Юй!
От такого исхода Чжэн Сишань скрипела зубами от злости. Как можно было сохранять спокойствие? Как оставаться хладнокровной?
Служанка, увидев, как её госпожа с мрачным лицом продолжает ворчать и злиться, хитро прищурилась и осторожно заговорила:
— Госпожа…
— Что тебе?! Опять хочешь вмешиваться? Или думаешь, раз отец с матерью тебя жалуют, я не посмею с тобой расправиться? — резко оборвала её Чжэн Сишань.
— Простите, госпожа! — испуганно замахала руками служанка. — Старшая госпожа Юань прислала за вами. Она заказала новую партию одежды и украшений и просит вас немедленно прийти. Похоже, дело срочное.
Услышав это, Чжэн Сишань тут же нахмурилась и злобно выкрикнула:
— Ты что, свинья в прошлой жизни была?! Почему сразу не сказала о столь важном деле?
С этими словами она со злостью хлопнула дверью и поспешила к Юань Чаосюэ.
Оказалось, Юань Чаосюэ тоже получила золотое приглашение от дома Лю.
Чтобы затмить всех красавиц на банкете у министра чинов и окончательно уничтожить Лю Жуйянь, а заодно покорить сердце Девятого принца Юй Цянье, она не пожалела денег и закупила целую коллекцию модных нарядов и драгоценностей. Её цель — предстать перед всеми в образе несравненной красавицы, способной очаровать весь свет.
Именно из-за этого банкета Юань Чаосюэ всё время была занята подготовками и не находила времени, чтобы заняться Мэн Цзыюэ. Иначе той вовсе не жилось бы так спокойно!
…
Однако даже если никто не тревожил Мэн Цзыюэ, её жизнь всё равно была нелёгкой.
Вечером, принимая ванну, она осмотрела запястье, на котором Ся Юй оставила синяк. Сначала ей показалось, что рана несерьёзна, но вдруг она заметила, что на запястье чего-то не хватает.
Мэн Цзыюэ в ужасе вскрикнула. Она вдруг вспомнила: когда только переродилась в этом теле, помимо странной чёрной заколки в волосах, на её запястье был такой же чёрный, грубоватый браслет из бусин.
Любой, обладающий хоть каплей вкуса, сразу понял бы: браслет и заколка — пара. Пусть внешне они и выглядели простыми, даже дешёвыми, но Мэн Цзыюэ, опираясь на свой многовековой опыт, была уверена — эти предметы далеко не так просты, как кажутся.
Глядя на пустое белое запястье, она чуть не расплакалась от отчаяния. Голова шла кругом: «Чёрт побери! Да что же это такое?! Неужели небеса решили меня потрепать?»
Браслет пропал. Искать его или нет? С одной стороны, это вещь прежней хозяйки тела, ей самой до неё нет дела. Но через некоторое время совесть всё же защемила.
«Ладно, — решила она про себя. — Попробую найти. Всё-таки чужая вещь… вдруг получится вернуть?»
Раз госпожа Шэнь велела ей убирать двор, Мэн Цзыюэ воспользовалась этим как поводом и тщательно обыскала все места, где обычно бывала.
«Чёрт возьми! Я тебе верю!» — бормотала она сквозь зубы, но сколько ни искала — без толку. Уже собираясь сдаться, она вдруг вспомнила: есть ещё одно место, где она не искала — Цзыюань.
«Чёрт с ним! — подумала она. — Это последняя попытка. Я сделаю всё, что в моих силах. Если не найду — не вините потом меня».
***
Как говорится, «октябрьские фуксии соперничают с пионами», а цветущие фуксии в резиденции Главы Министерства чинов были необычайно прекрасны и пестры.
Атмосфера банкета в доме Лю была в самом разгаре: золотые кубки с чистым вином стоили десять тысяч монет, а нефритовые блюда с изысканными яствами — ещё дороже. Гостей встречали лишь самые знатные люди.
Но Девятому принцу Юй Цянье было не до веселья.
Он равнодушно сделал несколько глотков вина и почувствовал, что оно пресное и безвкусное. Ни музыкальные выступления, ни живопись, ни танцы юных красавиц, чьи наряды соперничали с цветами в пышности, не вызывали у него ни малейшего интереса.
Дождавшись момента, когда за ним никто не смотрел, он покинул шумную компанию и направился в самый глухой угол резиденции.
На холодном ветру он одиноко стоял у Пруда Белого Лебедя, где не было ни души. Его великолепные лиловые одежды развевались на ветру, чёрные волосы, гладкие как шёлк, обрамляли фигуру, похожую на небесного духа, случайно забредшего в мир смертных.
Здесь царила тишина, а пейзаж был утончён и спокоен.
Однако его красивые губы были плотно сжаты, а в глазах, подёрнутых длинными ресницами, мелькала грусть, боль и глубокая внутренняя борьба — такая сложная гамма чувств, что на неё было трудно смотреть.
Внезапно он услышал лёгкий шорох. Его выразительные глаза чуть скосились вправо, и в зрачках вспыхнул хрустальный блеск — звук доносился со стороны Резиденции Герцога Сюаньаня, отделённой отсюда лишь стеной.
Сердце Юй Цянье дрогнуло. Он замер на месте. Шум становился всё громче. Несколько мгновений он колебался, глаза полнились растерянностью и внутренним смятением.
И вдруг его лиловая фигура стремительно взмыла вверх, словно призрак, и мягко приземлилась на ветвь другого дерева.
Стоя на толстой ветке, он с любопытством посмотрел в сторону источника шума. С этого ракурса открывался вид на Цзыюань — сад в Резиденции Герцога Сюаньаня.
На первый взгляд, Цзыюань выглядел ещё более запущенным и обгоревшим, чем в прошлый раз. Но постепенно на лице принца появилось странное выражение — он снова увидел Мэн Цзыюэ.
Это не удивило его: обе их прошлые встречи произошли именно здесь. Однако на этот раз в огромном саду были не только Мэн Цзыюэ, но и оживлённая, задиристая обезьянка…
Он не отрывал от них взгляда. В его чёрных глазах мелькнула искорка веселья, и вся его подавленность мгновенно рассеялась. Настроение резко переменилось — теперь ему стало по-настоящему интересно.
Юй Цянье не ошибся: Мэн Цзыюэ действительно была в Цзыюане.
Под предлогом, что потеряла там вещь, она специально попросила у Юань Чаому разрешения отлучиться и пришла искать пропавший браслет.
С тех пор как Юань Чаому сыграл с Мэн Цзыюэ в го, он стал относиться к ней гораздо теплее. Они часто играли вместе, а в приподнятом настроении даже соревновались в каллиграфии и живописи.
В этих двух искусствах Юань Чаому испытал радость и разочарование одновременно. Разочарование — потому что почерк Мэн Цзыюэ оказался просто великолепен: энергичный, мощный, самобытный, мужественный и свободный, будто написан императором, привыкшим ежедневно ставить подписи под указами. Ведь представьте: современная суперзвезда получает просьбу поклонников о автографе, долго колеблется, мямлит… а потом фанаты видят каракули, похожие на следы червяка. Разве это достойно звезды? Разве это уважение к поклонникам и обществу?
К счастью, человек не может быть идеален во всём. Мэн Цзыюэ оказалась посредственной в живописи, и это позволило Юань Чаому постепенно восстановить самооценку и обрести уверенность.
Мэн Цзыюэ, желая иметь больше времени для тренировок и избежать лишних хлопот, не стала отказываться от дружеского жеста Юань Чаому. Они временно заключили перемирие и жили в мире.
Такое положение дел значительно повысило её статус в Чжэмужу. Даже Ся Юй и другие служанки, хоть и кипели от злости, больше не осмеливались её дразнить.
На самом деле, Мэн Цзыюэ уже почти потеряла надежду найти чёрный браслет и пришла в Цзыюань лишь для видимости. Но в жизни часто бывает так: когда ты уже готов сдаться, судьба преподносит неожиданный сюрприз.
Она и не думала, что на этот раз в Цзыюане встретит ту самую обезьяну-воришку, которая раньше украла кукурузу.
Но и это ещё не всё. Она давно решила не связываться с этой наглой воровкой, поэтому, увидев обезьяну, сделала вид, что её не существует, и направилась в три полуразрушенные хижины, чтобы обыскать их.
Однако эта обезьяна была не только озорной, но и крайне своенравной — особенно в подростковом возрасте. Если ей говорили «вперёд», она обязательно шла назад; чем меньше на неё обращали внимания, тем активнее она досаждала.
Увидев, что Мэн Цзыюэ лишь мельком взглянула на неё и тут же проигнорировала, обезьяна обиделась.
Это было очень умное и дерзкое создание, мастер устраивать беспорядки.
Пока Мэн Цзыюэ входила в дом, обезьяна сидела на месте, почёсывая ухо и хмурясь, будто размышляя. Затем она осторожно и бесшумно последовала за ней внутрь.
В полуразрушенной хижине она с любопытством наблюдала за Мэн Цзыюэ своими яркими глазами.
Мэн Цзыюэ по-прежнему не обращала на неё внимания. Тогда обезьяна окончательно расхрабрилась и, словно ребёнок, следовала за ней повсюду.
Её шерсть была чёрной с рыжеватым отливом, блестящая и гладкая. Хвост торчал вверх, обнажая красную обезьянью попку. Иногда она чесала голову лапками, а её вытянутая мордочка издавала «чи-чи!», будто спрашивая: «Что ты ищешь?»
Мэн Цзыюэ находила её невыносимо надоедливой и раздражённо прогнала:
— Прочь! Иди играть куда-нибудь, не видишь разве, что у меня дел по горло?
— Чи-чи! — обезьяна явно испугалась, отскочила на несколько шагов, моргнула и недоумённо уставилась на Мэн Цзыюэ.
Та лишь презрительно фыркнула, осмотрела хижину и пробормотала:
— Здесь тоже нет.
С этими словами она вышла во двор, намереваясь провести поверхностный осмотр и уйти.
Но обезьяне совсем не понравилось, что её снова игнорируют. Она быстро огляделась, подхватила комок земли и метко запустила его в Мэн Цзыюэ.
— Ай! — та не ожидала нападения и получила прямо в затылок. — Да кто это посмел?!
Она схватилась за голову, разъярённо обернулась и увидела довольную физиономию обезьяны. Злость вспыхнула в ней с новой силой — старая обида смешалась с новой, и она захотела хорошенько проучить эту наглецу.
В ярости она даже забыла, что говорит с животным:
— Чёрт побери! Ты чей вообще? Жить надоело, да? Быстро убирайся, пока ноги не переломала!
— Чи-чи! — конечно, обезьяна не понимала человеческой речи, но ответила ещё более агрессивно: схватила ещё один комок земли, замахнулась длинной лапой и приготовилась метнуть.
«Что за чушь! — подумала Мэн Цзыюэ. — Может, я и проигрываю людям, но уж точно не буду терпеть издевательств от обезьяны!»
Она больше не могла сдерживаться, схватила во дворе сухую ветку и крикнула обезьяне:
— Ты, придурок! Сегодня я тебе устрою взбучку, чтобы ты узнал, на что способна твоя госпожа!
С этими словами она яростно бросилась в погоню.
***
Обезьяны от природы умеют избегать опасности. Увидев, что Мэн Цзыюэ несётся на неё с яростью, она ловко прыгнула на обломки стены.
Зная, что та не станет за ней гнаться, она принялась корчить рожицы и делать смешные движения.
Мэн Цзыюэ, хоть и кипела от злости, но, глядя на её прыжки и гримасы, не смогла сдержать улыбку. Обезьяна была одновременно и раздражающей, и забавной.
— Фу, какой характер! — рассмеялась она.
Но в следующий миг её взгляд заострился. Она пристально уставилась на правую руку обезьяны, но та постоянно махала ею, да и шерсть мешала разглядеть детали.
Старая привычка взяла верх, и Мэн Цзыюэ крикнула:
— Сиди смирно! Не двигайся! Дай посмотреть, что у тебя на запястье!
http://bllate.org/book/9258/841810
Готово:
