Всё её тело погрузилось в воду. С трудом размыкая веки, она сквозь мутнеющее зрение увидела, как лунный свет струится в изумрудную глубину моря, озаряя её таинственным, мерцающим сиянием. Чем ярче становился этот свет, тем отчётливее проступала в воде знакомая фигура, быстро приближающаяся к ней…
Это Ши Му Жань?.. Он?.. Неужели снова он?
……
— Вторая госпожа, вторая госпожа, проснитесь!
Мо Хуань смутно различала тревожный голос и открыла глаза. Перед ней вплотную нависло лицо Цичай.
— Что случилось, Цичай?
— Вторая госпожа, вы же просто принимали ванну! Как вы умудрились заснуть? Хорошо, что я вовремя вошла — иначе вы бы утонули прямо в ванне!
Цичай до сих пор дрожала от страха: когда она открыла дверь, Мо Хуань уже полностью погрузилась в воду, глаза были закрыты, губы побелели, и она совершенно не подавала признаков жизни.
Мо Хуань вспомнила: да, всё именно так и было. Просто прошлой ночью она никак не могла уснуть от радости — ведь Сяо Цзинмо не только принял вышитый ею мешочек для благовоний во внутреннем дворе, но и узнал её, даже сказал: «Хуаньхуань, ты вернулась. Это прекрасно». От волнения она не спала всю ночь, а сегодня, принимая ванну, решила немного вздремнуть… и чуть не лишилась жизни.
Но сейчас-то который час?
Глава четыреста семьдесят четвёртая. Государство Наньань собирается отправить старшую принцессу на брак по расчёту
— Цичай, сколько времени?
Мо Хуань откинула одеяло и встала с постели. Цичай тут же бросилась помогать ей одеваться и обуваться.
— Уже полдень, скоро подадут обед.
Мо Хуань кивнула. Не ожидала, что этот «сон» продлится целых два часа.
— Кстати, вторая госпожа, я только что узнала одну новость, — с воодушевлением сказала Цичай.
Уши Мо Хуань тут же насторожились.
— Рассказывай скорее! Какую новость?
— Говорят, государство Наньань собирается отправить свою старшую принцессу на брак по расчёту. Послы уже во дворце и просят аудиенции у императора.
Мо Хуань нахмурилась.
— Брак по расчёту?
Она никогда раньше не слышала ни о каком браке принцессы!
— Да! Весь город гадает, зачем Наньань вдруг решил это сделать. Ведь Наньань и наше государство Дуншэн — обе великие державы, всегда стремились к миру, чтобы народ жил в покое и благоденствии. Но в последние годы Наньань поглотил несколько соседних малых государств, начал усиливать армию и расширять свои владения. Все опасаются, что теперь он метит на нас. А тут вдруг присылает самую любимую принцессу на брак по расчёту! Непонятно, что задумал их правитель. К тому же подходящих женихов для принцессы всего двое — либо сам император, либо Линский князь. Вот только кому достанется эта принцесса — неизвестно.
Выслушав эти слова, Мо Хуань, едва успокоившаяся, снова забеспокоилась. А вдруг император не захочет жениться и прикажет выдать принцессу за Сяо Цзинмо в качестве его супруги? Если Сяо Цзинмо откажется — это будет неповиновение императорскому указу. Но если он согласится…
Она опустила глаза, и в них погас свет.
— Как думаешь, у кого больше шансов жениться на этой принцессе — у императора или у Линского князя? — спросила она, поднимая взгляд. В её глазах снова вспыхнула надежда, чистая и ясная.
— Эм… — Цичай задумчиво склонила голову. — Думаю… Линскому князю.
Свет в глазах Мо Хуань мгновенно погас. Она без сил опустила голову:
— Почему?
— Ну… на самом деле… — Цичай, увидев её расстроенное лицо, тут же поправилась, — скорее всего, императору!
Надежда вновь вспыхнула в глазах Мо Хуань. Она подняла голову:
— Почему?
— Подумайте сами, вторая госпожа. Принцесса Наньаня — особа высокого статуса. Если император отдаст её Линскому князю, это ещё можно понять. Но ведь император старше князя, а в его гареме до сих пор нет ни одной супруги. Если он сам не возьмёт принцессу, а вместо этого выдаст её замуж за князя, это будет выглядеть странно. Придворные чиновники точно не одобрят такого решения.
Мо Хуань вскочила со стула и с восхищением подняла большой палец:
— Цичай, как я раньше не замечала, что ты такая умница!
Цичай смутилась:
— Вторая госпожа, не смейтесь надо мной! Я просто так рассуждаю…
Но Мо Хуань уже не слушала. Ей в голову пришла идея, и она таинственно наклонилась к уху служанки и что-то прошептала. Цичай засмеялась:
— Да-да, не волнуйтесь, завтра, как только господин вернётся с утренней аудиенции, я всё разузнаю!
Услышав это, Мо Хуань успокоилась и с удовлетворённым видом села обратно, позволяя Цичай причесать себя.
Мо Хуань думала, что придётся ждать до завтрашнего утра, пока отец вернётся с утренней аудиенции и Цичай сможет что-то разузнать. Однако уже после обеда служанка принесла известие: господина вызвали ко двору.
……
В роскошном зале император Сяо Цзинхань восседал на главном троне в парадных одеждах. Внизу стояли важнейшие чиновники — канцлер Линь и генерал Ху И — и ожидали его слов.
— Обычно я собирался обсудить этот вопрос завтра на утренней аудиенции, — начал император, отставляя чашку с чаем, — но посол Наньаня уже во дворце и ждёт ответа. Поэтому хочу услышать ваше мнение прямо сейчас: что вы думаете о предложении Наньаня выдать старшую принцессу замуж за одного из наших?
Чиновники переглянулись, не решаясь говорить первыми — никто не знал, чего хочет император.
Сяо Цзинхань холодно усмехнулся и обратился к канцлеру Линю:
— Канцлер, у вас, наверное, есть мысли на этот счёт?
Линь Тяньцан сделал шаг вперёд. Его глаза были тёмны, но лицо оставалось невозмутимым:
— Ваше величество, по моему мнению, посылка принцессы — это жест доброй воли со стороны Наньаня, и мы должны принять его. Раз уж в вашем гареме пока нет супруг, возможно, стоит взять принцессу в наложницы… или даже выдать её замуж за Линского князя — это соответствовало бы её статусу.
Генерал Ху И тут же выступил вперёд:
— Ваше величество, этого делать нельзя!
— О? — приподнял бровь император. — Почему?
— Наньань — великая держава. Если бы речь шла о какой-нибудь незначительной принцессе из малого государства, то взять её в наложницы ещё можно было бы. Но здесь речь идёт именно о старшей принцессе, любимой дочери самого императора Наньаня! Это явный знак уважения. Если мы примем её лишь как наложницу, это будет оскорблением для всей страны. Кроме того, вы старше Линского князя. Если Наньань узнает, что вы отдали прибывшую принцессу своему младшему брату, это вызовет гнев их императора.
Слова генерала были разумны и искренни. Сяо Цзинхань прекрасно понимал их весомость, но всё равно спросил с усмешкой:
— Значит, по-вашему, мне остаётся только взять эту принцессу в императрицы?
Генерал Ху И, несмотря на тревогу в глазах императора, честно ответил:
— Именно так, ваше величество.
Император холодно рассмеялся:
— Но мне кажется, что слова канцлера тоже имеют смысл. К тому же я не хочу делать принцессу своей императрицей. Моя императрица уже давно избрана.
Эти слова вызвали переполох среди чиновников. Все зашептались, недоумевая: то ли император намеренно поддерживает канцлера, то ли действительно уже выбрал себе супругу. Все начали строить догадки, кто же эта таинственная избранница.
Канцлер Линь молчал, но в его глазах мелькнуло торжество. Генерал Ху И, напротив, был вне себя от ярости и уже собирался возразить, но император опередил его:
— Хватит. Мне нужно отдохнуть. Этот вопрос обсудим позже.
— Ваше величество! — воскликнул генерал. — Посол уже ждёт во дворце! Мы не можем медлить — иначе Наньань решит, что мы не уважаем их предложение!
— Ладно, ладно, — нетерпеливо махнул рукой император и встал. — Завтра на утренней аудиенции я дам окончательный ответ.
Он ушёл, оставив чиновников в замешательстве. Канцлер Линь выглядел довольным, а лицо генерала Ху И стало мрачнее тучи.
Во дворце Дэян императрица-мать, величественно восседая на сандаловом кресле, спросила у сына:
— Хань-эр, сегодня ты собрал чиновников, чтобы обсудить брак принцессы Наньаня. Что они предложили?
— Да что там предлагать! — усмехнулся Сяо Цзинхань. — Те две старые лисы — канцлер Линь и генерал Ху И — опять устроили показательное противостояние.
Императрица-мать тоже улыбнулась, и в её глазах блеснул хитрый огонёк:
— Генерал Ху И — верный слуга нашего государства. Он сражался на полях сражений, принёс немало побед и заслуг. В его преданности я не сомневаюсь. А вот канцлер Линь… Он стоит один, но под ним — десятки тысяч. Его амбиции делают его настоящей старой лисой. Наверняка сегодня он сказал нечто особенное?
— Ещё какое! — фыркнул император. — Он предложил мне либо взять принцессу в наложницы, либо выдать её замуж за четвёртого брата.
Императрица-мать была потрясена:
— Этого категорически нельзя допустить! Наньань — великая держава, а принцесса…
— Матушка, не волнуйтесь, — перебил её Сяо Цзинхань, успокаивающе погладив её руку. — У меня есть свой план. Просто мне интересно, насколько нагло осмелится эта лиса, думая, что я послушаю его совет. Я давно знаю все его хитрости. Хотя, возможно, и он сам не ожидал, что Наньань пошлёт именно старшую принцессу — это нарушило его планы.
Императрица-мать улыбнулась. На её лице, несмотря на следы времени, всё ещё читалась красота и величие:
— Его замыслы мне тоже хорошо известны. Вдруг взял себе в приёмные дочери такую молодую и красивую девушку — наверняка хотел использовать её, чтобы держать тебя или Линского князя под контролем.
— Конечно. Ещё при жизни отца он планировал устроить Линь Цяньцю ко мне во дворец, чтобы иметь глаза и уши рядом со мной. Но тогда он не знал, кого выберет отец — меня или четвёртого брата. Поэтому не решался вставать ни на чью сторону: у него была всего одна дочь, и он боялся проиграть всё. Потом он взял в приёмные дочери Линь Мо Хуань — так у него стало две дочери, и он мог быть уверен, что одна из них обязательно станет супругой либо мне, либо четвёртому брату.
Сяо Цзинхань снова холодно усмехнулся:
— Отец прекрасно понимал: отказаться от дочерей канцлера — значит вызвать его недовольство, а в те времена, когда шла война с Бэйляном, внутренняя нестабильность была слишком опасной. Но и принять их — значило дать лисе ещё больше возможностей для интриг.
http://bllate.org/book/9255/841497
Готово:
