Некоторое время она не придала этому значения и быстро ответила:
— Это была просто шутка между коллегами. Я и не думала, что она окажется такой обидчивой.
— Она тоже могла бы сказать, что сегодняшнее — всего лишь коллегиальная шутка.
Цяо Янь нахмурилась ещё сильнее и с серьёзным видом произнесла:
— Тебе повезло, что сегодня тебя подставила именно она, а не Ши Му Жань.
Чжан Ци слегка вздрогнула — смысл слов Цяо Янь был ей совершенно ясен.
— Я догадалась, что вчера именно ты устроила Линь Мо Хуань ту гадость, из-за которой она в итоге не села в машину и не вернулась с нами. Ши Му Жаню, конечно, это стало известно ещё раньше меня. Каков он на самом деле, ты, проработавшая в индустрии развлечений столько лет визажисткой, должна знать лучше меня. Снаружи он элегантен, учтив и благороден, но внутри — человек, скрывающий свои истинные намерения до предела. Разозлить его куда опаснее, чем рассердить режиссёра.
Цяо Янь продолжила тихим, но твёрдым голосом:
— Его человека ты осмеливаешься третировать снова и снова. Ты прекрасно понимаешь, к чему это может привести. Чтобы уволить тебя, простую визажистку, ему достаточно лишь пошевелить губами. Даже если я захочу помочь тебе позже, вряд ли смогу что-то сделать. Ведь никто не станет глупо вступать в конфликт со Ши Му Жанем ради какой-то визажистки.
Эти слова мгновенно вернули Чжан Ци к реальности. Только что бушевавшая в ней заносчивая спесь испарилась без следа. Она будто завяла под инеем — вся боевитость исчезла. В душе же она даже почувствовала облегчение: хорошо, что не успела как следует отчитать Линь Мо Хуань при Ши Му Жане. Иначе сейчас, скорее всего, уже собирала бы вещи и уходила с проекта, а не оставалась здесь в полном порядке.
— Я всё поняла. Спасибо, Цяо Янь, что предупредили.
На лице Чжан Ци появилась искренняя благодарность. В её сердце Цяо Янь стала олицетворением выражения «красива душой и телом». Несмотря на внешнюю холодную элегантность, она оказалась внимательной и доброй. Её сегодняшнее напоминание действительно согрело душу.
Цяо Янь лишь слегка улыбнулась, похлопала её по плечу и вернулась на площадку для продолжения съёмок.
Следующие несколько дней съёмки проходили гладко. Самым неожиданным для Мо Хуань стало то, что после разговора с Цяо Янь отношение Чжан Ци к ней резко изменилось. Хотя та не стала особенно услужливой или разговорчивой, по крайней мере, перестала её дразнить и иногда даже улыбалась. За эти дни они сумели ужиться в мире и согласии.
Пользуясь хорошей погодой, съёмочная группа разумно ускорила темп работы. Однако на седьмой день вечером, ещё до восьми часов, начался ливень, и пронизывающий холодный ветер сделал дальнейшие съёмки невозможными.
Изначально планировали перейти в помещение, но одежда у всех промокла насквозь, многие уже чихали от холода. Боясь, что кто-то серьёзно заболеет и будет вынужден взять больничный — что ещё больше задержит график, — режиссёр решил закончить работу пораньше.
Мо Хуань вернулась в номер, приняла горячий душ и переоделась в сухую одежду. В этот момент пришло сообщение от Ши Му Жаня в WeChat: «Скоро еду домой».
Мо Хуань вспомнила, что у неё закончились чистые вещи, и решила заехать домой за одеждой. Она с радостью согласилась и, спустившись вниз, увидела Ши Му Жаня в гостиной.
— Может, стоит попрощаться с Цяо Янь? — тихо спросила она.
— Её нет.
Ши Му Жань бросил на неё короткий взгляд, раскрыл зонт, подошёл ближе и, обняв за плечи, направился к машине.
— Нет?
Мо Хуань нахмурилась. Ей было непонятно: куда могла отправиться Цяо Янь в такой поздний час и под таким ливнём?
Ши Му Жань открыл дверцу пассажирского сиденья и ответил:
— Её вызвал Цзинь Цянь.
Брови Мо Хуань снова сошлись. Ей показалось, что тут не всё так просто. Ведь Цяо Янь и Цзинь Цянь, насколько ей было известно, почти не общались. Зачем же тот вдруг вызвал её?
Правда, Мо Хуань никогда не была любопытной. У неё и самой хватало неразрешённых вопросов, чтобы ещё лезть в чужие дела. Хотя на съёмках она формально числилась ассистенткой и Ши Му Жань почти ничего тяжёлого ей не поручал, за эти дни она сильно устала и чувствовала себя совершенно без сил. Единственное, чего ей хотелось, — лечь в постель и как следует выспаться.
Особенно устал, наверное, Ши Му Жань. Она заметила, как он похудел, и в его глазах читалась явная усталость. Наверняка и он мечтал лишь о том, чтобы наконец вернуться домой и отдохнуть, а не проводить почти все двадцать четыре часа под прицелом камер, постоянно изображая кого-то другого.
…
Домой они вернулись уже после десяти вечера. Мо Хуань приготовила два стакана тёплого молока, постучала в дверь комнаты Ши Му Жаня, но ответа не последовало. Из ванной доносился шум воды. Тогда она поставила один стакан на тумбочку у его кровати, тихо закрыла дверь и отправилась спать в свою комнату.
Возможно, потому что дома спалось особенно уютно, а тёплое молоко добавляло спокойствия, этой ночью ей снова приснился сон, уносящий её на тысячу лет назад.
…
— Ах, вторая госпожа, будьте осторожны! Не волнуйтесь так!
Цичай бросилась к Мо Хуань, когда та, вставая, ударилась головой. Горничная боялась, что из-за её невнимательности госпожа получит ушиб или ссадину.
Но Мо Хуань лишь махнула рукой — ей было не до боли. Главное — правда ли то, что сказала Цичай? Канцлер действительно собирается устроить банкет и пригласить Сяо Цзинмо в особняк?
— Цичай, точно ли твои сведения достоверны?
Мо Хуань крепко сжала руку служанки, и в её ярких глазах читалась глубокая надежда.
— Конечно, абсолютно точно! — весело ответила Цичай.
— А когда именно состоится банкет?
— Через два дня.
Через два дня?
Услышав это, Мо Хуань невольно улыбнулась. В её глазах заблистала девичья радость и застенчивость: значит, через два дня она наконец увидит Сяо Цзинмо.
За два года ожидания и надежды Мо Хуань никогда не чувствовала времени так мучительно долго, как эти два дня. Каждая минута тянулась, как целый год, и она буквально считала секунды.
В назначенный день из дворца пришло известие: император тоже приедет на банкет. Императрица-мать, однако, почувствовала недомогание и не сможет присутствовать, но прислала в Линский особняк жемчужину, подаренную одной из стран-данников, а канцлерше — немного целебных снадобий в знак извинения.
Мо Хуань всё это не интересовало. Всё её внимание было приковано к приезду Сяо Цзинмо.
Банкет должен был начаться в час Шэнь, но Мо Хуань ещё в час Вэй велела Цичай причесать и нарядить себя. От прически до туфель — каждая деталь была украшена мотивом бабочек: на заколке для волос, серёжках, поясе и даже на вышивке подола платья. Бабочки словно парили в воздухе, живые и изящные. Она выглядела так, будто случайно сошла с небес на землю — воздушная, чистая и неотразимо прекрасная. Даже Цичай, увидев её, воскликнула в восторге:
— Ох, вторая госпожа! Вы сегодня просто великолепны! Мне кажется, вы — настоящая фея!
Мо Хуань осталась довольна. Обычно такие слова казались ей пустой лестью, но сегодня она невольно улыбнулась, и настроение стало ещё радостнее.
Действительно, женщина красива ради того, кто ей дорог.
Как только наступил час Шэнь, слуги канцлера пришли звать вторую госпожу в передний зал. Мо Хуань спрятала вышитый бабочками мешочек для благовоний в широкий рукав и направилась туда вместе с Цичай.
Войдя в зал, она увидела, что канцлер Линь и госпожа Ли уже заняли места — они сидели рядом на первых местах слева. Рядом с ними расположилась Линь Цяньцю, тоже нарядно одетая.
На ней было золотистое платье из лёгкой ткани с вышитыми орхидеями, длинный шлейф жёлтой юбки с древним узором в виде двух бабочек и тонкая шаль из розовой газовой ткани с вышитыми пионами.
Её причёска была высокой и изящной, в волосах сверкала резная заколка с жемчугом в форме орхидеи. Лицо её сияло, как луна, а глаза, полные жизни, увидев входящую Мо Хуань, мягко улыбнулись:
— Мо Хуань, наконец-то пришла. Сегодня ты особенно красива.
Мо Хуань поклонилась канцлеру и госпоже Ли, а затем ответила Линь Цяньцю:
— Сестра, конечно, гораздо прекраснее. И по таланту, и по красоте ты вне конкуренции. Как я могу сравниться с тобой?
Линь Цяньцю ещё шире улыбнулась, но скромно возразила:
— Что ты говоришь, сестрёнка? Не нужно так льстить мне.
Мо Хуань лишь мягко улыбнулась и больше ничего не сказала.
В этот момент снаружи раздался громкий голос евнуха:
— Его величество император прибыл!
Канцлер Линь немедленно поднялся со своего места, и все последовали за ним, выходя во двор кланяться:
— Приветствуем Его Величество! Да здравствует император, да живёт он тысячи и тысячи лет!
Мо Хуань, опустив голову, заметила, как перед ней мелькнул край жёлтой императорской мантии. Затем послышался глубокий голос Сяо Цзинханя:
— Встаньте.
Все поднялись. Мо Хуань подняла глаза и увидела, как Сяо Цзинхань сел на главное место по центру. На нём был повседневный императорский наряд — жёлтая парча, расшитая золотыми нитями, с изображением дракона, живого и величественного.
Мо Хуань бросила взгляд на Линь Цяньцю и заметила, как та с нежностью смотрит на Сяо Цзинханя. В её глазах ясно читалось восхищение.
— Эй, а Линский князь ещё не прибыл?
Сяо Цзинхань сделал глоток чая и поднял брови.
— Нет, Ваше Величество. Я уже отправил слуг звать его.
Канцлер Линь шагнул вперёд и почтительно ответил, хотя в его глазах мелькнула скрытая насмешка.
Сяо Цзинхань лишь кивнул:
— Хорошо. Подождём его.
Прошло совсем немного времени, и Сяо Цзинмо прибыл.
Снаружи снова прозвучало громкое объявление:
— Прибыл князь Линский!
Сердце Мо Хуань сжалось. Её руки, лежавшие на подоле платья, крепко сжались, а сердце начало бешено колотиться. Она не отрывала взгляда от двери, не желая пропустить ни единого мгновения встречи.
По мере приближения шагов она увидела, как Сяо Цзинмо вошёл в зал. На нём был узкий длинный камзол ледяного синего цвета с застёжкой по центру. По краям воротника и рукавов сияла вышивка из тёмно-синих нитей с узором облаков и удачи. Его длинные штаны индиго были заправлены в шёлковые сапоги. На поясе красовался алый пояс с белыми нефритовыми вставками, а к нему был подвешен изящный белый нефритовый амулет. Вся его внешность дышала благородством и величием.
Особенно поразило лицо — совершенное, будто высеченное из камня. Чёткие черты, как будто вырезанные резцом: строгие брови, высокий нос, тонкие, плотно сжатые губы и глаза чёрные, как бездна, в которых мерцал холодный, отстранённый свет.
Мо Хуань замерла, не в силах отвести взгляд. Она будто окаменела.
За долгие двенадцать лет лицо Сяо Цзинмо постепенно становилось всё более размытым в её воспоминаниях, словно скрытое за непроницаемой дымкой. Она видела лишь смутные очертания.
А теперь впервые она увидела его настоящее лицо — такое близкое, такое настоящее. От волнения у неё навернулись слёзы.
Мо Хуань быстро отвела взгляд и опустила голову, боясь, что кто-то заметит её волнение. Но лёгкая дрожь в её руках всё же выдала подавляемые эмоции — и это не укрылось от Линь Цяньцю.
Та лишь усмехнулась, всё поняв.
Когда Сяо Цзинмо вошёл в главный зал, все, кроме императора, встали, чтобы поприветствовать его. Он и канцлер Линь обменялись почтительными поклонами, тем самым обменявшись приветствиями.
Затем Сяо Цзинмо обратился к Сяо Цзинханю, сидевшему на главном месте:
— Ваше Величество, простите, что задержался. Позвольте просить прощения за опоздание.
— Ах, четвёртый брат, не стоит так говорить, — Сяо Цзинхань поставил чашку на стол и улыбнулся. — Ведь этот банкет канцлер устраивает специально в твою честь. Ты — главный гость, а главному гостю положено появляться последним. Все с удовольствием подождут тебя.
Сяо Цзинхань слегка приподнял бровь и многозначительно посмотрел на канцлера Линя:
— Канцлер, разве не так?
Канцлер Линь сделал шаг вперёд, склонил голову и, скрывая улыбку, ответил:
— Ваше Величество, разумеется, правы. Князь Линский, не стоит извиняться. Прошу вас, садитесь. Сейчас я прикажу подавать угощения.
http://bllate.org/book/9255/841485
Готово:
