Однако нельзя не признать: у Тань-тётки поистине золотые руки. Её костный бульон, томлёный на медленном огне, получился густым, ароматным и невероятно вкусным. Мо Хуань с наслаждением пила наваристый суп — от этого её всё тело согрелось, и даже боль в ноге стала менее острой.
Только что проснувшись и не в силах снова заснуть, она прихрамывая спустилась вниз и отнесла пустую миску на кухню, но Тань-тётка уже собралась и ушла домой.
Мо Хуань включила свет в гостиной и немного посмотрела телевизор. Переключая каналы, она то и дело натыкалась либо на клип Ци Чжи Юаня «Moon and Star», либо на сериал с участием новичка по имени Цяо Янь, а чаще всего — на фильмы Ши Му Жаня, недавно удостоенного звания лучшего актёра.
Сериалы Ши Му Жаня Мо Хуань уже почти все пересмотрела. Сейчас ей и так хватало головной боли от одного лишь взгляда на его лицо, а тут ещё и по телевизору — она решительно выключила его и вернулась спать.
Ночь становилась всё глубже. Лёгкий туман запотевал на оконном стекле. Занавеска осталась слегка приоткрытой, и бледный лунный свет проникал сквозь щель, рисуя на полу тонкую полосу света.
Женщина, свернувшаяся калачиком на кровати, спала тревожно. Её изящные брови были нахмурены, чёрные пряди на лбу пропитались мелкими каплями пота, а губы чуть шевелились, будто она что-то говорила во сне.
Пышное одеяло укрывало её целиком, и её фигура казалась совсем крошечной и хрупкой на фоне огромной постели.
У изголовья стояла высокая фигура. Он был одет в чёрную рубашку, почти сливавшуюся с ночным мраком. Мужчина слегка наклонился и провёл костяшками пальцев по её бледной, изящной щеке. Она, словно почувствовав беспокойство даже во сне, ещё сильнее нахмурила брови, её длинные ресницы задрожали, а дыхание стало напряжённым и частым.
Его взгляд переместился на её правую ногу в гипсе. Он вспомнил, как она упрямо заявила Ши Чэню, что завтра всё равно пойдёт на работу. Внутри у него вздохнула душа. Иногда он действительно понимал: в Линь Мо Хуань есть упрямство, заложенное в самой сути её характера.
Он поправил одеяло, укрыв её плотнее, и, как будто гладил щенка, лёгкими движениями провёл ладонью по её волосам. Мо Хуань, словно почувствовав это утешение, постепенно успокоилась.
Видимо, всё-таки из-за боли в ноге.
Он встал, взял пульт и немного повысил температуру обогревателя. Ещё раз внимательно посмотрел на неё и затем бесшумно вышел из комнаты.
Мо Хуань снова видела сон — на этот раз особенно тревожный и пугающий.
Во сне она по-прежнему была бабочкой, собирающей нектар в саду. Но теперь это был уже не обычный сад, а императорский дворец глухой ночью. Днём здесь резвились принцессы и принцы, но сейчас сад опустел, и она могла спокойно прятаться в цветах и наслаждаться сладостью нектара.
Однако вскоре она почуяла что-то тревожное.
Её инстинкты подсказывали: опасность исходит со стороны Западного дворцового крыла. Не раздумывая, она взмахнула крыльями и полетела туда, забыв про сладость цветочного сока.
За пределами дворца ещё горели фонари, но было далеко за полночь, и внутри все давно уснули.
Мо Хуань порхнула в Западное дворцовое крыло. Всё выглядело спокойно, без малейших признаков беспокойства. Однако при свете луны, среди причудливых теней деревьев, атмосфера казалась странно зловещей.
Она сразу же направилась к главному покою Сяо Цзинмо и заглянула внутрь сквозь щель в двери. Сяо Цзинмо спокойно спал на постели.
Мо Хуань облегчённо вздохнула — наверное, она просто слишком много думает.
Развернувшись, она вылетела из Западного дворцового крыла, чтобы вернуться в императорский сад за нектаром. Но, достигнув ворот, вдруг заметила: где стража? Обычно у входа всегда дежурили охранники!
В этот момент с высоты донёсся лёгкий шорох — кто-то приземлился на землю. Звук был почти неслышен, явно от человека с отличным мастерством лёгких шагов, но Мо Хуань всё равно уловила его.
Она вздрогнула. Беда! Что-то случилось!
Бабочка резко ускорилась и метнулась обратно в Западное дворцовое крыло. И там её глазам открылась страшная картина: трое закутанных в чёрное убийц с обнажёнными мечами осторожно, шаг за шагом, двигались к главному покою. При лунном свете лезвия их клинков холодно сверкали.
Дверь главного покоя была плотно закрыта, внутри — ни звука. Сяо Цзинмо по-прежнему спал.
Увидев это, Мо Хуань в панике закружилась в воздухе. Что делать?! На Сяо Цзинмо готовится покушение! Как предупредить его? Как помочь?!
Когда убийцы уже почти достигли двери, в её сознании вдруг вспыхнул озаряющий образ. Она поняла! Да, именно так!
Не теряя ни секунды, Мо Хуань устремилась к задней части главного покоя. Её крылья мелькали с максимальной скоростью, но она не чувствовала усталости.
Добравшись до задней части покоя, она увидела, что окно в комнате Сяо Цзинмо приоткрыто. Он специально оставлял его для неё каждую ночь, чтобы у неё было место, куда спрятаться, если пойдёт дождь.
Мо Хуань влетела внутрь. Сяо Цзинмо по-прежнему крепко спал, ничего не подозревая.
Она подлетела к его носу и начала лёгкими движениями крыльев щекотать ему ноздри, отчаянно надеясь: «Проснись! Проснись скорее!»
Через несколько секунд Сяо Цзинмо открыл глаза. Мо Хуань была одновременно испугана и рада, но не могла объяснить, что происходит. Она только кружила перед ним, пытаясь показать, что случилось что-то серьёзное.
Однако Сяо Цзинмо сделал ей знак «тише» и кивнул, давая понять, что всё знает.
Тогда Мо Хуань заметила: его глаза ясны и бдительны, совсем не похожи на взгляд только что проснувшегося человека.
Он всё это время не спал! И знал, что этой ночью на него совершат покушение!
Сердце Мо Хуань немного успокоилось. Но мысль о том, что за дверью стоят трое закутанных в чёрное мужчин — явно опытных убийц, обученных боевому искусству, — снова наполнила её страхом. Охрану Западного дворцового крыла явно убрали заранее. Это был хорошо спланированный удар.
А Сяо Цзинмо — всего лишь мальчик лет восьми–девяти. У него нет ни поддержки, ни помощи. Как он может противостоять трём мастерам?
Лунный свет, проникающий сквозь оконную бумагу, отбрасывал на пол всё более грозные тени троих убийц, медленно поднимающихся по ступеням.
Мо Хуань снова ощутила надвигающуюся смертельную опасность. Положение было критическим.
Она кружилась перед Сяо Цзинмо, пытаясь заставить его спрятаться. Прямое столкновение с убийцами было бы самоубийством.
Сяо Цзинмо, почувствовав её тревогу, тихо встал с постели, положил под одеяло подушку, создавая видимость спящего человека, и быстро нырнул под кровать.
«Самое опасное место — самое безопасное», — подумала Мо Хуань и последовала за ним.
Прошло всего несколько секунд, как трое убийц вломились в комнату. От резкого звука Мо Хуань вздрогнула.
Шаги приближались. Чёрные сапоги остановились у кровати. После короткой паузы главарь поднял меч и вонзил его прямо в центр одеяла. Почувствовав что-то неладное, он резко сорвал покрывало и обнаружил под ним лишь подушку.
— Сбежал? — спросили двое других, переглянувшись. В их голосах звучала ледяная решимость.
Главарь зло усмехнулся, медленно осматривая комнату. Его слова прозвучали зловеще:
— Нет. Он точно здесь. Обыщите всё.
Его подручные тут же начали обыск: заглядывали в шкафы, под столы, протыкали всё мечами.
Мо Хуань чувствовала, как сердце вот-вот выскочит из груди. Она едва держалась на плече Сяо Цзинмо. Взглянув на него, она увидела, как по его лбу струится холодный пот, кулаки сжаты до побелевших костяшек, но лицо сохраняет хладнокровие. Всё-таки он ещё ребёнок, и в такой смертельной опасности невозможно не бояться.
Впервые Мо Хуань по-настоящему осознала, насколько тяжела судьба сына императора. Даже если он миролюбив и стремится лишь к совершенствованию в мече, всё равно найдутся те, кто захочет его убить.
— Ничего нет, — доложили два убийцы, закончив обыск.
Главарь фыркнул. Его взгляд медленно снова упал на пустую кровать. В глазах мелькнула жестокая решимость.
Чёрные сапоги снова приблизились к постели. Мо Хуань задержала дыхание. Рядом Сяо Цзинмо дрожал, но в его глазах горел огонь — если убийца нападёт, он будет сражаться до конца.
Мо Хуань впервые почувствовала себя совершенно беспомощной. Она — всего лишь крошечная бабочка, неспособная защитить того, кто спас ей жизнь. А снаружи — ни звука. Те, кого отстранили от охраны, явно не появятся, пока не узнают исхода.
Что такое отчаяние? Что такое бессилие? Мо Хуань впервые полностью это поняла.
И самое страшное — кто стоит за этим? Кто способен так жестоко поступить с ещё несовершеннолетним мальчиком? И почему во всём огромном дворце никто не придёт на помощь?
Это ужасно. Ужас власти и жажды господства.
Она смотрела, как чёрные сапоги приближаются всё ближе и останавливаются у кровати. На этот раз главарь без колебаний вложил силу в удар и вонзил меч прямо в центр постели. Клинок пробил одеяло и деревянную основу кровати, глубоко вонзившись в плечо Сяо Цзинмо.
Мо Хуань находилась всего в двух сантиметрах от лезвия. В тот же миг брызнувшая кровь обжгла её крылья.
Она смотрела, как Сяо Цзинмо стиснул губы до белизны, терпя боль и не издавая ни звука. Его плечо мгновенно окрасилось алым, но в глазах светилась непокорность. Несмотря на мучения, он сохранял достоинство маленького мужчины.
Главарь, видимо, не ожидал такого упорства, но не проявил ни капли милосердия. Он резко выдернул меч. Сяо Цзинмо снова вскрикнул от боли, но в последний момент сдержался, лишь лицо его исказилось от страдания.
Сердце Мо Хуань разрывалось. Она могла лишь беспомощно наблюдать за происходящим, погружаясь в безысходность.
Убийца, глядя на окровавленный клинок, зловеще усмехнулся и занёс меч для нового удара — на этот раз явно намереваясь причинить ещё больше мучений.
Мо Хуань решила: если меч ударит вновь, она, хоть и слаба, хоть и хрупка, как лепесток, всё равно попытается закрыть Сяо Цзинмо своим телом.
Но в этот самый момент снаружи раздался гул множества шагов и вспыхнул свет факелов. Похоже, прибыли сотни охранников.
Трое убийц вздрогнули и быстро переглянулись. Ситуация складывалась не в их пользу.
— Разве господин не сказал, что сегодня ночью никто не посмеет приблизиться к Западному дворцовому крылу? — прошипел один из них.
— Снаружи, по крайней мере, сотня солдат, — сказал другой, оценивая огненное зарево. — Но если действовать быстро, можно прорваться.
Главарь замер с занесённым мечом. Его лицо оставалось непроницаемым, он явно взвешивал все варианты.
Снаружи дворец был плотно окружён. Если они сейчас убьют четвёртого принца, шум неминуемо привлечёт внимание охраны, и тогда даже трём мастерам боевых искусств не удастся уйти живыми — ведь им придётся сражаться против сотен солдат.
http://bllate.org/book/9255/841391
Готово:
